生动才最关键，就像爱卿，回头一笑百媚生。”
“百媚生有什么用啊，还不是经常床帷寂寞?盼皇上，想皇上，最后只搂着个枕头独眠。”
孙皇后忍不住叹道。宣宗皇帝不悦地站起身，绕着桌子转了两圈。
“爱卿想是怨恨朕?你还想要朕怎样?朕待你够温存了，而你居然连女子的贞静都没有，还敢说什么床帷寂寞!”
宣宗堂堂天子，从未想到过后妃中有人敢这样大胆说出自己的闺怨，心中一气，声音不由骤然高起来。孙皇后从没见他这样，不觉惊慌又委屈，一边跪下叩头，一边流眼泪。忽然间，宣宗气喘如牛，接着一声紧似一声地咳起来。孙皇后抬头一看，赶忙爬起，一旁的朱雨德和闻声而来的宫女、太监也赶忙过来伺候。不多时，被抬到龙床上的宣宗竟咳出几口血来。
“皇上，皇上!快，皇上老毛病又犯了，快传太医!”
寂寞红 第二章(11)
孙皇后搂着气息甫定、脸色苍白的宣宗，哭了起来。
这时，传旨的贞儿进来了，身后跟着郭爱嫔。郭爱嫔姿容清丽，气质高雅，只是年方及笄，显得幼稚和忧郁。进门一见这阵势，她连礼都忘了行，只是木鸡般呆立着。
“都是你干的好事，看，把皇帝弄成什么模样了!”
孙皇后不见郭爱嫔犹可，一见她，想到这些天皇帝天天翻她的绿头签，一腔怨恨便喷薄而出，指着她恨恨地骂了起来。
“臣妾……臣妾没有……”
接下来的话竟不知如何出口，情急之下，便忘了下跪。
“还不跪下!”
孙皇后一声大喝，郭爱嫔赶忙跪倒，娇躯伏地，如花枝乱颤。
“饶了她吧，还是个孩子呢!”
不料宣宗皇帝喘着气发了话，谁知这一开口，又咳了起来，不多久，就一口接一口地吐血，在场的太医束手无策，孙皇后、朱雨德、小瘦等宫侍皆惊慌失措。孙皇后失声大哭，郭爱嫔也哭着扑上前去，众人围着皇帝，乱成一团。
贞儿见无人注意她，偷偷地溜到南厢房。房门半开着，风吹得两盆炭火一片红旺。玉奴仍原样躺着，眼睛睁得老大。
“玉奴哥，玉奴哥哥!”
贞儿低声唤着，一步一颤地过去推了他一把。玉奴滚动了一下，仍不动。万贞儿伸手往他鼻前一探，吓得一声尖叫，赶忙往外蹦，不提防霜眉也正巧窜出，被贞儿踩了一脚，负痛大叫，其声异常凄厉。贞儿跑得更快了，咚咚的脚步声震得她自己心颤。
“死了，死了!”
她和满脸惊慌匆匆而出的朱雨德撞了个满怀。朱雨德无暇顾及一个小丫头的自言自语，对着她吼了声：
“去，还不快去伺候你主子，疯跑什么!”
贞儿像躲避什么似的飞快地跑进高大幽深的殿门，仿佛一只漂亮的瓢虫钻进了锦盒里，倏忽间不见了。朱雨德在殿门前双手合十喃喃自语了几句，转身对旁边的近侍太监道：
“快，去把太医院的所有的太医全部叫来!还有，通知顺天府速速寻访那些能治血疑症的郎中。”
近侍太监领旨而去。一阵风来，铜钱大的雨点瓢泼而下。檐角上的风铃铁马叮咚乱响，和着殿内的哭声，整个坤宁宫一片凄迷。朱雨德腥红的袍服在昏暝中看去诡谲而妖异。
寂寞红 第三章(1)
转眼到了大年三十，紫禁城里张灯结彩，热闹非凡。穿着葫芦景补子及蟒衣的宫眷内臣们，头上戴着用乌金纸裁成的画了颜色的闹蛾，也有的用草虫蝴蝶簪于头上，以应节景。各宫膳房里，蒸点心的蒸点心，储生肉的储生肉，还有的在煮驴头做“嚼鬼”小吃，到处一片繁忙。
乾清宫皇帝的寝殿门口贴了门神，室内悬挂着福神、鬼判、钟馗等画。龙床四周，则挂着金银八宝、西番经轮，还有两条用黄线编制的游龙蜿蜒其上。
病情略有好转的宣宗皇帝，在张太后、孙皇后、吴贤妃、郭爱嫔等一干内眷以及近侍太监、太医的围绕下，正在喝粥。
万贞儿则跪在床边上，替宣宗皇帝揉脚趾。
“嗯，舒服。这丫头，小手还有点儿气力。爱卿你调教的好人儿。”
宣宗皇帝喝完最后一口粥，心满意足地舒了口气，一边夸奖了万贞儿几句。
“这丫头的老家和我老家只差几十里，虽是两个州府，风土民情倒是相近的。我小时候的那些伴儿，也都像她这么乖巧伶俐。唉，好多年没回去喽!”张太后替儿子擦了擦嘴，瞟了一眼甜甜地向他们谢恩的万贞儿，陷入了一种回忆。
“娘，等儿好了，陪您省趟亲，也算尽一点孝道。”
宣宗一把握住了太后的手。太后一阵伤心，眼睛红了，这边却强颜欢笑道：
“我儿，你是当今天子，命大福大，会好起来的。钦天官看了星相，说皇上定然无恙。”
太后说罢，别过头去抹了把泪。孙皇后以及几个嫔妃也取帕子的取帕子，掀衣角的掀衣角，各自拭着眼睛，眼看气氛就要阴沉下来。
这时，一个道士模样的人跪了下来。
“皇上，依臣看，皇上的龙体已无大碍了。臣昨晚求得一卦，李代桃僵，已经有人替皇上消了灾，皇上定能康泰如故。”
“嗯，只是这‘李代桃僵’，朕不甚明白。”
宣宗边说，边示意万贞儿捏另一只脚。
“回皇上，这李代桃僵，就是……就是说……”道士叽叽咕咕地不敢说下去了。
“你放胆说，朕赦你无罪。”
“嗯，是这样，寿有定数，但大福之人，可以添寿。皇上，娘娘宫里的小火者玉奴，前天不是去了吗?他不过是条虫，但在阎王薄上，却为皇上添了龙寿。他这一去，皇上就无碍了。”
“哦，原来如此。着人赏玉奴家二百两银子。”
宣宗皇帝高兴起来。万贞儿却浑身发软，手上失了劲道。
“禀皇上，奴婢……奴婢想尿尿。”
万贞儿稚气的请求，惹得众人一阵开心。得到皇上首肯后，万贞儿立即飞跑出去。
厕所旁的墙角里，万贞儿面壁合十，喃喃自语：“玉奴哥哥，我不是有意的。你好生去，改天我烧些纸马给你骑，你可别来吓我啊!”瞅见四下无人，万贞儿“咕咚”一声跪下，磕了两个响头。
“嘿，小答应，你干嘛呀!”
这时，正巧小瘦也来出恭，看到这情景她惊讶极了。
“嗯，我在……我在替皇上祈福呀!”
万贞儿并不怎么慌乱，眼皮都没眨一下，便把真相给掩饰了。
“好孩子，回头一定禀告娘娘，让她知晓你的一片诚心。”
小瘦摸摸她的头，径自进了里头。贞儿远远地看见上回被她关在屋子里的霜眉，见它莹白的眉毛下那双冷漠的眼睛炯炯发光，好像洞悉了她的所有秘密，吓得她打了个哆嗦，不由闭起了眼睛。
黑猫霜眉拐弯走了。贞儿却没敢睁眼，一不小心，撞到了墙上，疼得她流出了眼泪。
乾清宫门口，黄冠素衣、俨然女道士模样的胡善祥踽踽而行。当她走到大殿前头时，被近侍太监拦住了。
“娘娘……哦，仙师，有事吗?”
“我是皇上的内眷，皇上生病了，难道不能来看望?笑话!”
寂寞红 第三章(2)
怯懦的胡善祥这回却破例地强硬起来。近侍太监待要再拦，胡善祥一拧身已经进了门。
“皇上，臣妾给您请安来了。”
胡善祥的到来使众人感到意外，大家不自觉地为她让开一条路来。胡善祥下跪见礼时，边说话边掉泪，宣宗看了直皱眉头。
“起来吧，朕还没怎样呢，你就不能喜气点儿吗?”
宣宗这么一说，胡善祥赶忙拭泪，旁边的孙皇后嘴角边挑起一抹冷笑，尖刻地说道：
“人家这叫一枝梨花春带雨，多娇媚呀!”
张太后一听，不高兴了。她拍拍自己身边的一张椅子，和蔼地招呼胡善祥过去就座。
“我早先要人叫你过来的，又说你得了风寒，有心让你歇歇，不曾想你这孩子这么有心，也难为你了。”
张太后拉着胡善祥的手，喁喁地说着，那副亲热的样子把孙皇后气得直翻白眼。而一旁的吴贤妃却有些幸灾乐祸。
“皇上，你看太后，哼!”
孙皇后攥着宣宗皇帝的手，开始撒娇。
“由她去吧。天下的好事，哪能让你一个人占尽?只是朕实在不喜欢她那一身妆扮，太清寒了，显得福薄。看上去，倒是朕的不是了。哎，爱卿，昨儿个郭爱写了首曲子，清雅可听，已经给教坊司了。朕这些日子耳朵、眼睛涩得慌，着人唱来给朕听听吧。”
宣宗说这话时，眼睛望着近在咫尺、娇美清丽的郭爱嫔，显然是说给她听的。郭爱嫔仗着皇帝喜欢，立即自告奋勇，取来青桐琴，边弹边引吭高歌。
孙皇后看到皇帝用热辣辣的眼神看着郭爱嫔，心中那份怨恨简直难以形容。但她脸上柔媚的笑容没变，只是趁人不注意，朝一位仰她鼻息的太医使了个眼色。太医会意，立即跪奏：
“皇上龙体欠安，这丝竹扰乱身心，于皇上的颐养不利。”
张太后执着神色忧郁的胡善祥的手，正听得津津有味，猛听见太医此话，马上喝令郭爱嫔停止。
“留下太医，其余人等都散了吧。皇儿，你该歇一歇了。”
“是啊，朕今晚还得放花炮呢。可惜不能在海子上坐冰橇了，等明年吧。”
宣宗皇帝这一说，太后又伤感了。
“皇儿说的是，明年咱们阖家骨肉定能聚在一起，好好乐一乐。”
张太后说着，眼圈红了红，但她的声音却是清亮流畅的，所以宣宗并没察觉到她的伤感。
“娘，您也累了，早点儿歇着吧。”宣宗难得地流露出凡俗之情，惹得张太后又一阵伤感。她叹口气，爱怜地替宣宗理了理衣裳，率孙皇后及吴贤妃、胡善祥等众嫔妃告退了。
宣宗皇帝闭上了眼睛，宫里静得出奇。
到了吃年夜饭的时候，鞭炮声响彻天宇。紫禁城内，内侍们在大放花炮。那散落天空的礼花绚丽多彩，看得一帮宫人、太监和侍卫们无不喝彩。
当初万贞儿进宫时曾在一处歇息的宫女小元宝，不知什么时候受到了万岁爷的宠幸，已是嫔妃打扮了。
“小元宝姐姐，小元宝姐姐!”万贞儿本陪着太子在人堆里钻来钻去，猛瞅见面貌焕然一新的小元宝，不由高兴地大喊。“嘘，可不兴叫这名儿了，皇上已经封我为淑妃。”小元宝一副喜孜孜的模样，她从袖子里摸出一串制钱赏给万贞儿，又抱着她亲了两口。“贞儿，姐姐这福气，是你带来的吧?等日后姐姐再发达，姐姐一定讨你到我宫里来。”
小元宝想起自己已从苦海中脱身，激动得热泪盈眶。
“你现在也有人伺候了么?有几个?”
“四个。贞儿，你好吗?”
“好。”万贞儿垂下眼皮，小声应道。淑妃轻轻舒了口气，安慰起她来：“贞儿，好好做。机灵点儿，忍着些，熬下去，会有出头之日的。”
万贞儿伸手摸了摸淑妃头上那只随风舞动的金色闹蛾，突然悲从中来：
寂寞红 第三章(3)
“小元宝姐姐，我想我爹娘，还有奶奶、弟弟。哎，小元宝姐姐，你说，今天过年，秀英姐姐她知道吗?还有……那个玉奴。”
“唉，大过年的，嚼这些有啥意思。看，太后、皇后来了，我得赶紧去伺候。”
小元宝尽管身分已今非昔比，可一见了真主子，多年养成的奴才相立即流露出来。她惶急地走了，留下万贞儿一个人发呆。
“嘿，小答应，你发什么呆?过来，过来!”
太子朱祁镇招呼她过去，只见他穿得簇新，头上戴着一串豌豆大小的小葫芦。这葫芦名曰草里金，生长于乡野，极罕见，每个值银二三十两。此刻，幼军打扮的几个火者，还有万贞儿，都围着他看稀奇。
“不给看了。嗯，要是你们还有啥新玩艺儿、新花样教我，倒是可以赏你们一个的。”
“噢!”小火者们欢呼雀跃。万贞儿托腮想了想，咬唇一笑：
“你说话算数?”
“当然啦。”
“那，我教你一个放花炮玩儿的新招式，看你稀罕不!”
说罢，她瞅伺奉官一眼，见他正看花炮看得出神，万贞儿便领着太子一干人悄悄离开了放花炮的院坪，左拐右拐地来到一处灶房前。
“喏，把这冰敲掉，太子有用。