后禀报?”
孙皇后听罢，睁开被泪水糊住的眼睛，点了点头。
“那就你去吧。”
小瘦迟疑了一会儿，又问道：“万一太后安歇了呢?”
“不会，她肯定还在看热闹。”
“是，奴婢这就去。”
“什么?皇上没在寝殿里?他上哪儿去啦?”
乾清宫寝殿前，被一干嫔妃、宫人围绕着的张太后惊讶地质问一个近侍太监。
“回太后，皇上原说要去看焰火与大家同乐的，可后来去哪儿了，奴才不知。”
近侍太监跪下来不停地磕着头，嘴里喃喃着。
另一个一直在观望的近侍太监这时也跪了下来：“禀太后，奴才见皇上出乾清门往西北方向去了。”
“出门往西北方向?他干啥去呢?”
张太后沉吟不语，众人俱不敢言，一时间气氛沉闷。恰此时，小瘦火急火燎地寻了来，见过礼后，即把皇上在郭爱嫔处歇息一事给禀明了。
“这个皇上呀!三十七八了，怎么还这样小孩子心性!走，看看去。”
几个内侍用肩舆抬着张太后，一干嫔妃跟着，往郭爱嫔住处逶迤而去。
“这郭爱嫔，也太不懂事了!皇上要有什么闪失，有她的好看!”
这一刻，张太后的表情冷得有些近乎阴狠。
说也巧，她们刚转到郭爱嫔的住所，就见满身是血的郭爱嫔冲了出来。
“公公，公公!快唤太医来呀!”
正在门口耳房等着的朱雨德及几个近侍太监，还有两个随往的太医，风一般旋了进去，连太后驾到都忘了见礼。
“你这个贱人，还不跪下!于公公，马上送她去内安乐堂，让她这猪脑子好好清醒清醒，日后也好长点记性!”
寂寞红 第三章(7)
张太后甩了郭爱嫔几个耳光后，也火急火燎地跟了进去。众嫔妃一见，都欲上前，张太后回头喝道：
“吵什么吵?都在外头候着!”
众嫔妃噤若寒蝉，木呆在原地。一时间，只有被太监拖着往外走的郭爱嫔的嗓音在凝重的空气中回响：
“皇上，皇上，我冤枉啊!”
有几个嫔妃脸上露出了幸灾乐祸的微笑，小元宝却有些物伤其类的凄恻。
白日来临了，但此刻紫禁城里却没有正月初一该有的热闹，反而显得肃穆。穿着丧服的太监们用白布灯笼将原先悬挂的红灯笼全部换下，宫中所有喜庆的装点一概拆除。城内城外一般沉寂，只有那随风送来的哭声，在低回缭绕。
乾清宫里，宣宗皇帝的梓宫前，大臣内眷们正在跪哭。张太后、孙皇后、还有胡善祥等嫔妃都哭得眼如烂桃。太子朱祁镇及一干皇子、皇女也都穿着丧服，跟着大人们嚎哭。穿着丧服的万贞儿伺候着孙皇后，眼睛却四处乱转。
一阵风吹来，一位嫔妃的丧服被风撩了起来，贞儿看见了一角大红色的裙幅。她奇怪地扯了扯孙皇后的衣袖：
“娘娘，你看，她的裙子好漂亮啊!”
悲伤中的孙皇后顺着贞儿的手指一看，顿时怒上眉梢，她朝太后耳语了两句，太后勃然大怒。但刹时风住，那嫔妃的丧服又将大红裙幅给遮住了。张太后疑惑地看了孙皇后一眼，两人上前，冷不防将那嫔妃的丧服撩起，红裙倾泄出的鲜艳色彩立即将她们的眼睛刺痛。
“贱婢，你敢大不敬!来人，杖毙了她!还有，诛她满门!”
听到张太后这一声断喝，所有的人都愣住了。当她们看着行刑太监将那嫔妃拉出殿门时，全都垂下了头，身子也伏得更低了。整个大殿中只有隐约的哭声和那嫔妃的骂声。
“你诛我满门吧，我家里人早死绝了，我不怕!我就是要穿红衣裳，我高兴啊。进宫二十年，皇帝就来过一回，他死我难道还要哭?左右都是死，与其闷死，不如死个痛快!”
那嫔妃性子烈得很，在几个行刑太监手中拼死挣扎，一边挣扎，一边高声叫喊。后来，一个太监终于成功地将她的下巴骨给端歪了。嫔妃唔唔着被推倒在地，一只麻袋将她的上身套住，脚用绳子捆上，四根杯口粗的棍子此起彼伏，狠命地往她身上要害处打去，不多时，这嫔妃就气绝身亡。
大殿内，有几个年轻的嫔妃伏在地上，耳听得那呼呼的声音，早已吓得浑身发颤。
万贞儿不敢置信地用手蒙住了眼睛，秀英姐姐俏丽的面容在脑海中一闪而过，几滴泪水从眼角沁了出来。她咬了咬自己的嘴唇，一副极其后悔的模样。
内安乐堂里，被除去嫔妃服、穿着平常宫女丧服的郭爱嫔正在一间低矮破旧的房子里挥毫疾书。她的书法秀丽、灵动，真正是字如其人。当她摊开另一张宣纸，想把那副画了个大概的宣宗皇帝像稍加润色时，一名太监匆匆而来：
“宜嫔郭爱接旨!”
郭爱嫔赶忙跪倒。传旨太监的嘴翕动着，郭爱嫔却觉得这张嘴发出的声音遥远而空洞!“……委身而蹈义，随龙驭以上宾……”文思敏捷的她，竟然有些听不懂了。
“公公，奴婢不知这是什么意思，还望公公明示。”
郭爱嫔恍恍惚惚的样子终于赢得了传旨太监的一点同情。
“回您的话，这是祖宗定下的规矩，凡皇帝大行以后，所有没有子女的侍寝嫔妃，一概从葬。”
“您是说，要我殉葬?可我进宫才十四天啊!不，我不想就这样死!公公请您救救我，我想回家，我不当这嫔妃了，行不?公公，救救我!”
郭爱嫔膝行至传旨太监跟前，哭着央求。传旨太监见看热闹的人越来越多，忙掩住她的口：
“回您的话，这是祖宗规矩，破不了的。您要还这么倔，不但没有生机，还会给家里惹来灭门之灾。要是遵旨殉了皇上，您家就是朝天女户，父兄都能升官，而且是带俸世袭。死您一个，全家得福，明白了吧?”
寂寞红 第三章(8)
郭爱嫔跪在那儿，泪渐渐干了，脸上露出奇特的平静。
“皇上?你是说皇上让我殉葬?”郭爱嫔不相信似的自问着。一会儿，她摇了摇头：“不会的，皇上那么心疼我，他怎么舍得我殉葬呢?”
“傻丫头!就是喜欢，才特地点你的名啊!这是你的福气，快领旨吧!”
传旨太监将郭爱嫔扶了起来。郭爱嫔环视了周遭围观的那些白发苍苍的宫女一眼，微微一笑：“是的，没错，殉葬是我的福气。公公，请容我暂留片刻。”
传旨太监同情地点了点头，郭爱嫔进得房间，铺了纸，狼毫一挥，奋笔疾书，写下这样一首绝命词：
“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”
“公公，烦请您今后有机会时交与我家父亲，他乃凤阳县的教谕郭生民。拜托了!”
郭爱嫔拜倒在地。有几个围观的年老宫人抹开了眼泪。传旨太监手拿着那张诗稿，手也抖了起来。不过，他很快便冷静下来，将纸卷起，纳入袖中，接着脸一板，对郭爱嫔伸出一只手：
“请吧。”
清宁宫里，一身素缟的张太后满脸戚容。孙皇后跪在下边，头也不敢抬。良久，张太后才缓缓说道：
“你的意思是要让静慈仙师殉葬?”
“太后神目如电，奴婢不敢，只是依祖制去想罢了，并无一点私心。”
孙皇后狡辩道。张太后端详了她好一阵，终于重重地叹了口气：
“你十岁起就来到我身边，又是我母亲推荐的，这么多年下来，对你的脾气也约莫了解了些。只是没想到，你妒性如此之重，实在可怕!”
“臣妾不敢!”
孙皇后虽贵为一国之后，但在张太后面前，却自谦自卑得根本不像她，只见她磕着响头，一副乖巧柔顺的样子。
“善祥这孩子，秉性良善、怯弱，身子骨又有病，不会生孩子。她让位于你，个中原因，你最清楚。她的命运，本身已够坎坷。你呢，也够得意了，留她一条命，你就这么不称心?你刚才口口声声说祖制，你倒说说看，自古而今，有哪朝的皇后殉了葬?”
张太后的话说得不疾不徐，落在孙皇后头上，却有些儿重。孙皇后张口结舌了一阵，终于找到了太后话中的一个破绽：
“她已经不是皇后了，只能算嫔妃。”
张太后没接她的话茬，只是默默地注视了她好一阵，直看得孙皇后全身发冷，这才疲惫地挥挥手：“你走吧，我也累了。”
说罢，她闭上了眼睛，丰润、慈祥的脸上，笼罩着一层阴云。是啊，张太后自洪武二十年(1378年)选为朱高炽世子妃，永乐二十二年(1424年)册封为皇后主事中宫，次年又被尊为皇太后，在宫中几十年，经过多少风浪，她的性情早已磨炼得圆熟深沉，通常不再喜怒形于色，可这回她实在不能抑制自己的气愤。她素喜胡善祥的仁厚而恶孙皇后的狡诈，无奈儿子朱瞻基却专宠孙皇后。这倒也罢了，偏这孙皇后性情中还有这一“狠”字，竟欲借机置胡善祥于死地，这就更令她忍无可忍了。
也许是天公哀怜大明臣民痛失明君，大雪之后竟下起沥沥淅淅的牛毛细雨来。屋宇、道路上的积雪被这雨一浇，变成了冰，镜子般闪烁出银亮的光，衬映得天地都有些怪异。
在这样的天气里，紫禁城里的某一个庭院里，拥挤着一群命运特殊的女人。只见她们盛妆坐在一张张排列有序的桌子后，边上各立着一个传膳太监，桌上放着丰盛的食物。传膳太监殷勤地伺候着，可他们的努力往往白费，因为所有的嫔妃都在哭，哭声直震屋宇。尽管她们活得很寂寞，可那毕竟是活着呀。人生在世，有什么比“活着”本身更有意义呢?所以，她们无法抑制心中的悲恸绝望——这是她们在这个世界上所吃的最后一顿饭了，是“绝命餐”!
寂寞红 第三章(9)
刘选侍哭着哭着，突然呕吐了。她呕吐得惊心动魄，似乎要将进宫十多年的苦水全部吐尽。两个小宫女端茶送水地伺候着她，问她还要不要再吃一点，刘选侍凄然说道：
“饿死鬼跟饱死鬼有什么不一样?”
她一手拂掉小宫女手中的食物，昂然走进了旁边的一间大殿。大殿内临时搭起了十几张小木床，只是铺位很低，上面横着一根粗大的黑梁，两头各嵌在一个木架上。每个床位上方都挂了条白绫。白绫在空中无风自飘，看上去异常阴森。
“阿弥陀佛，还好不是生殉。听说前朝殉葬的，吃饱喝足了，活生生地给闷死在陵墓里，我们总算比她们强。”
举止娴雅、面容沉静、手里捻着佛珠的梅妃望着那些白绫，松了口气，她转脸对着刘选侍说道。刘选侍已经很麻木，她只是用手捶着肚子，呢喃道：
“你怎么这么不争气?为什么不给我生养一两个孩子?要是也有一两滴骨血，我也不至于落个这样的结局啊!不，我不想上吊。天哪，为什么我不生在汉武帝那会儿，那会儿谁生了太子谁才死啊!像钩弋夫人，杀母立子才对啊，不然人间的福她们全占了。莫非真的如古语所言，天之道损有余补不足，人之道却损不足补有余?命苦啊!下辈子，我一定要做个男人!”
刘选侍脸上痉挛着，几乎要歇斯底里发作起来。梅妃死死地拽住了她的手：
“刘姐，你冷静些。好歹是个死，只不过早一步晚一步。我们去了，换得父兄荣耀，倒也值。你若大不敬，像前天穿红裙的俞妹妹，得个灭族，有什么好?”
刘选侍张了张嘴，终于将憋在喉头的一声尖叫给咽了回去。
这时节，陆续又有几个餐毕的嫔妃给引到白绫下，其中一个竟然满脸笑容。
“皇上，终于可以日夜陪伴您了。您知道不，自从贱妾十七岁那年承蒙雨露至今，已经十八年了，贱妾十八年就愣没见过您!哎，梅妹妹，你说，这紫禁城咋就那么大呢?好了，现在可好了，黄泉路近，聚在一起，生生世世在一起了。”
言罢，她从容地踏上了木床，居高临下地扫视着那些已经哭得再也哭不出声的嫔妃，嘴角露出满意的微笑。她的白衣裙被一阵阴风翻起，就似一朵开在幽冥中的花，让人不寒而栗。
清秀了许多的小元宝这时也进来了，她惊恐不安，见人就说：
“公公，我不做皇妃了，我再回去做宫女，行吗?”
人们就跟没听见她的话似的，根本不睬她。小元宝急了，拽住一个公公就磕起头来，吓得公公一把将她推倒在地。小元宝倒在那儿，竟不会走了。几个宫女将她拉起，小元宝赖在地上不起来，只是一个劲儿地嚎哭。
跟着孙皇后一同来