了轻微的抽搐。犹豫半晌，她终于长叹一口气，朝等待命令的女官们一挥手，女官们将刀剑入鞘，退回原位。不料地上的王振反而抖得更厉害了。
“太皇太后，臣等……”
王振犹在颤抖，惊恐得忘了谢恩，好在杨士奇、杨溥五人还冷静，这时忙磕头谢恩。王振这才醒悟过来，跪行几步后，连磕十几个响头，感谢太皇太后的不杀之恩。
“唉，孙儿，你太小了，怎么晓得这些人自古就祸国殃民呢?要不，你高祖也不会铸铁牌挂在宫内禁止他们干政了。”
她抚着犹在抽泣的朱祁镇的小脸，忽然悲从中来。不过，她很快便控制住了自己的情绪，转而对跪着的王振说：
“王振，先帝以前的宦官都不准识字，而你入宫以前就是儒士，按说更应该知书达理、通晓大义。可你的所作所为，真让人失望。今后，你只能将皇上往好里带，明白吗?”
寂寞红 第三章(13)
“罪臣……哦，不，奴才明白。”
王振这时已恢复了几分元气，忙恭恭敬敬地答道。
“我今天是看在皇帝和几位大臣的面上，这才留你一命。只是你须记住，永远不得干预国事，违者斩。好，你去吧!”
太皇太后如此凛厉的表情与严厉的口气，在座的人还是第一次领略。王振唯唯称是。等他磕够了头、谢过了恩爬起来时，朱祁镇的小嘴发出了同情的“呀呀”声：原来王振的额头已磕破，鲜血正从他脸上蜿蜒而下，看上去狼狈而又狰狞。
寂寞红 第四章(1)
这是正统十四年(1449年)的秋天，气候一反常态，变得阴沉多雨。往年的秋高气爽、艳阳高照、薰风和煦的景象成为人们的一种记忆。许多人把天气的改变归咎于皇帝的北征。
“国无君，上天也不安稳。”
“是啊，皇上七月十六率五十万大军亲征瓦剌，已经过去一个月了。这一个月简直……简直……”
议论的人说不下去了，再说下去他们就要哭了。的确，这一个月来，京师也好，外省也好，大家的心都被朱祁镇这位二十二岁的皇上给牵住了。因为自从正统四年四月，瓦剌太师顺宁王脱欢病死，其子也先嗣位以来，瓦剌部的势力渐强，多次进犯塞北。对此，朱祁镇怒不可遏。
正统十四年秋七月初一日，当朱祁镇得到奏报称“瓦剌虏寇犯边，其势甚猛”时，他的怒气使得王振突发奇想，竟劝皇上亲征。此时的朱祁镇虽说已非昔日黄口小儿，也不再因踢球等事害怕王振了，但王振在他心目中却是“亚父”，他的话对朱祁镇有极大的影响力。特别是正统十年，张太后病逝，“三杨”中的杨士奇也于次年病故，杨荣更是早已作古，仅杨溥还在朝，但已年老多病，少闻朝事，钳制王振的势力已不复存在，加上朱祁镇又将他提升为司礼监太监，掌握“批红”权力，代替他批答数量繁多的奏章，所以，那时大明王朝的家大半是王振在当。
所以，当他出了“御驾亲征”的馊主意之后，朱祁镇便误以为自己有太祖父和父亲宣宗般的雄才大略，竟毫不犹豫地答应了。仓促成行后，恶讯频传，乃至全国都陷入了恐慌。紫禁城上空更是乌云笼罩。当然，宫女们的日常生活暂时还没受到皇上亲征的多少影响。
“贞儿，贞儿姐!”
一阵焦急的呼声在坤宁宫门外响起，声音却不大，因宫中规矩极严，若大声喧哗，可能遭罚，所以连呼几声，正在房中替太后验收新衣裳的贞儿也没听见。门外的小宫女玉儿只好闪身进来，将已经长成大姑娘的丰满娇媚的贞儿拉在一旁耳语道：
“小瘦姐不行了。方才西苑那边送了新藕来，她正帮着削藕，不知怎的，却一头栽倒在地，吐起白沫来了。”
“那，这几件衣裳你拿回袍房，叫师傅改短些。还有，这件的袖子改窄些，后天给我送来。”
贞儿将几件不过关的新衣裳放在包袱里，塞给尚衣监的掌司。掌司知道，贞儿虽说只是孙太后身边的答应长随，却因自小入宫，人面熟，加上懂事知理，又跟了太后多年，颇受太后喜爱，所以神情中带着几分谄媚。只见他从衣袖中摸出个精致的绣荷包，塞到贞儿手里：
“贞儿姑娘，一点心意。你知道的，要见你一次真不容易。太后近年好像对做新衣裳不感兴趣了，下回要见你，还不知道要等到什么时候。今天，我就把话给你直说了吧。”
尚衣监掌司见传讯的小宫女玉儿正瞪大眼看他，便连哄带推地把个小丫头给弄到门外去了。接着，他将门一掩，一把抱住了贞儿。
“贞儿，我喜欢你，想你。我们结成对食吧，住一起，自己开个小灶，行不?”
不等贞儿回答，他便在贞儿脸上胡乱吻了起来。贞儿先前没有挣扎是因为她感到太意外了，做梦也没想到有人竟敢在这种时候向她示爱。再说，对方又是已经自宫了的太监。结对食，做菜户，和太监结伴生活在一起的宫女不少，但贞儿才十八九岁，在宫中禁锢得太久，情窦尚未开，还谈不到寂寞不寂寞，她对这些事根本就不感兴趣。但对眼前的太监，她也不讨厌，人高高大大的，长得挺清秀，太监亲她时，她意乱情迷了一阵后，便果断地将他推开了。
“太后要来了，你快走。”
尚衣监掌司一听，信以为真，挟起包袱就溜了。一边跑，还一边回头看贞儿，一副恋恋不舍的模样。
“有病啊!”
贞儿用手在脸上摸了摸，又凑到鼻前嗅了嗅，眉一皱，掏出手绢在脸上使劲儿擦了几把，便往膳房走去。
寂寞红 第四章(2)
坤宁宫的膳房不小，因今天是八月中秋，厨师们一早就开始各显神通地忙碌。京城有名的饼庄也送了饼来，加上西瓜、鲜藕、时令的秋海棠、玉簪花，显得挺温馨。要是往年，这时节宫中早就闹开了。宫眷们、太监们三五成群，拿着用蒲包蒸熟的蟹，一边赏花行令，一边攒坐共食。食毕，饮苏叶汤，吃月饼，还有红白软籽大石榴、大玛璃葡萄，大家嘻嘻笑笑，也是人间至乐。
不过，这会儿的紫禁城，中秋节的气氛并不浓。皇后的膳房里人虽多，却如皮影戏里的人物，都默然无声，竟有些冷清之感。忙碌的人们脸上罩着乌云。自上月十六日皇帝朱祁镇亲率五十万大军抗击蒙古人的入侵以来，至今整整一月。这一月恶讯频传，整个北京城陷于一片惊恐不祥的气氛中。这时候，能尽享八月中秋之乐的又有几人?所以贞儿对眼前的情景并不感到意外。
“小瘦呢?”
贞儿望着凌乱的膳房，问一个正专心致志摆放瓜果的小火者。小火者一抬头，把贞儿吓了一跳：
“你……你……是不是有个哥哥叫玉奴?”
这小火者长得太像玉奴了。
“不知道，我从小被人卖了，自个儿也不清楚，我要有哥哥就好了。”
小火者一脸向往地说道。
“你叫什么名字?新来的吧?”
“我叫六郎。”
“六郎?‘六郎似莲花，莲花似六郎’的六郎?”
宫内有女史教习，常隔了纱帘贴字让她们认，贞儿自然是识字知书的。所以六郎一报名字，她就脱口说出了几天前听来的关于张宗昌的这则故事。
“姐姐，小瘦被抬到南耳房她和菜户住的房子里去了。”
玉儿大约是久等她不至，又从房间里钻了出来。在她的引导下，贞儿见到了小瘦。贞儿初来时，小瘦已人近中年，十几年过去后，她已俨然是个老妪。看见贞儿，小瘦枯皱的脸上有了些神采。
“贞儿，现在你是太后这宫中的老人了，我的事烦你操心，和太后说说，让她放我还乡，不要把我送到安乐堂或是浣衣局等死，好吗?”
小瘦说着抓住了贞儿的手。小瘦的菜户——齿落头摇的老太监孙公公，也嘟噜着要贞儿帮忙。
“贞儿，你是我选进来的。我和你爹还是亲戚呐。”
孙公公已然老去。也许是童年的事太遥远，贞儿显得有些漠然。她只是冲孙公公一笑，又谢了他几句，轻声道：
“公公和小瘦姐放心，凡贞儿能做到的，一定不会推脱。”
贞儿说着，掏块碎银子出来，递给孙公公：
“烦请公公操劳，把小瘦姐的病状记下，到太医院为小瘦姐抓些药，再到宫外买点儿时鲜菜，做点儿可口饭菜。”
孙公公接过银子，对贞儿千恩万谢一番后，出门抓药去了。
“贞儿，我快要去了。贞儿，我死不瞑目啊!一辈子，就这样，没个人伦，过的什么日子!贞儿，听姐说。”
小瘦一把抓住了贞儿的手腕，脸上露出恳求的神色。
“你日后一定要找机会接近皇上，进宫为的不就是这个吗?我自恨长相丑陋，没你这份资质，所以只好当孤老。你可不能再走我的老路，你知道有多苦啊!真是赛过黄连，打落牙齿和血吞哪!”
小瘦说到伤心处，身体一阵痉挛。
“小瘦姐!”
贞儿揉着她的背，悄悄地流下了两行泪。
乾清宫的偏殿里明显富态了许多，但仍极有风韵的孙太后和一班朝臣正在那儿发呆。
忽然间，一匹快马穿过金水桥，急驰而进。守门卫士正要阻拦，马上的报使一马鞭甩过去，卫士应声而倒。
守卫们正欲用弓箭射杀前面坐骑上的报使，后面又有几骑快马过来。
“手下留情，有天大机密禀报!”
马上坐的武将也同前者一样，衣衫褴缕，满脸风霜，他们喊着，吸引了不少路人的目光。守卫们也意识到出了什么大事。他们拉弓的手垂下来，任由这几位将军风驰电掣般冲进紫禁城。
寂寞红 第四章(3)
“文官下轿，武官下马，他们就不怕死么?”
其中一个大胡子卫士不解地说道。
“莫非……”另一个卫士和大胡子对视了一眼，两人都张了张嘴，却谁也不敢说出来。
几骑快马掠过内金水桥，穿过宽阔的广场，直奔乾清宫而去。他们所经之处，凡目睹这几匹快骑的宫人、太监、卫士，无不瞠目而立。自从紫禁城建成以来，有哪匹马的铁蹄敢践踏这片高贵神圣的土地?
不祥的阴影迅速爬上了人们心头。
“报使到!”
在传令太监颤抖的喊声中，先前那个满身汗水、盔帽中冒着热气、脸色焦急憔悴、显然疲惫已极的报使顾不得任何礼节，几乎是爬爬跌跌地冲进了乾清宫的偏殿。
“禀……禀……禀太后，皇上他昨天陷于敌手，已经北去了!”
报使说完，一头栽倒在地，口角流出几缕鲜血，陷入了昏迷。好在这时另几个报使已经赶到，齐齐都跪在地下。
“什……什么?皇上他……被俘虏?”
孙太后和钱皇后一下子晕了过去。在场的司礼太监金英、礼部尚书胡氵荧、兵部侍郎于谦，还有朱祁镇同父异母的兄弟、留守北京的成阝王祁钰等，先是惊恐得说不出话，等醒过神后，则乱成一团，哭的、闹的、发呆的，整个偏殿闹哄哄一片。但成阝王似乎格外镇静些。他瞟了那几个大汗淋漓、几至虚脱的报使一眼，对带刀侍卫道：“他们几位虽说事出无奈，可违了祖规，竟敢快马践踏紫禁城。斩了，厚赏家人。”
听令的侍卫脸上布满同情，但他什么也没说，便指挥一干人将报使们拉了出去。大殿里那么乱，没谁注意到这件事。上午的塘报官员们都已知道，八月十三日，也就是两天前，恭顺候吴克忠、都督吴克勤的后卫部队在宣府东南遭到蒙古人的袭击，二人双双战死；成国公朱勇、永顺伯薛绶率领的四万增援骑兵也在鹞儿岭遇伏，全军覆没。一阵恐怖的感觉掠过他们全身。
此时，皇城的午门外，人也越聚越多。在场的绝大多数是在京的官员们。他们议论着时局，焦点是方才急驰而进的快马。
“皇上，是不是皇上……”
他们大眼瞪小眼地相互看着，脸上的表情变得古怪。
围观的百姓中，不知谁说了句：“莫非皇上战死了?”在场之人全都被吓住了。
不一会儿，几个乔装的锦衣卫校官即用布袋套住方才妄议的那个人的头，用绳子绑着他的手，拉扯着走了。人们默默地散了，全都神情惶惶。有几个官员也加入了这一行列，可回头见大多数同僚都候在门外等消息，便又踅了回来，继续凝视着高大威严而神秘的午门，似乎这样的凝视能够使午门说话。
“什么?不可能!这怎么可能呢?是不是信使报错了?”
皇上被囚的消息传到万贞儿耳朵里时，她正在给小瘦喂药。手