把手指放在嘴唇上，小声说：“ 我知道，我们会找到他。我马上回来。”

“ 真是胡扯，我们能找到他？”雷福德边想边下楼梯，感到哈蒂就在身后。

哈蒂抓住雷福德的肩膀问道：“ 我要不要把机舱里的灯打开检查一下？”

“ 不要，知道这件事的人越少越好。”雷福德低声说道。他想做出坚强的样子，想知道这一切的真相，更想为机组人员和哈蒂作出榜样。但当他来到飞机下层时，更感到一场混乱是不可避免的。他和机上的所有人一样感到恐惧。查看过座位后，雷福德已经控制不住恐慌了。他回到隔墙后面的小房间里，使劲打自己的脸。

不是开玩笑，不是恶作剧，也不是做梦。一定是发生了什么严重的问题，还无处可逃。即使雷福德能稳住自己，迷惑和恐惧依旧存在。在毫无准备的时候， 他已理所当然地成为众人求助的对象。可是到底发生了什么？ 他该怎么办？

机舱里开始只有一个人，紧接着又有一个哭喊起来，因为他们发现身边的人不见了，而他们的衣服还在。他们哭着，尖叫着，从座位上跳起来。哈蒂从后面一把抓住雷福德，手臂紧紧搂住他的胸部，勒得他喘不过气来。“ 雷福德， 这是怎么了？”

第一章 空中蒸发(6)

雷福德拉开她的手，转向她说：“ 听着，哈蒂，我并不比你知道得更多。但我们必须让这些人冷静下来顺利降落。我会广播一个通告，你和其他人让乘客都回到座位上去，好吗？”

哈蒂点了点头，不过她的脸色难看极了。雷福德正要赶回驾驶舱的时候听到了哈蒂的尖叫声。“ 安慰乘客的工作真不容易啊！”雷福德这么想着，一转身就看到哈蒂跪在通道里。她原封不动地拿起一件颜色鲜艳的运动上衣、衬衫和领结，裤子滑落到她脚下。哈蒂发疯似的把运动衣凑到昏暗的灯光下读标签上的名字。“托尼!”她大哭起来，“托尼不见了!”

雷福德从她手中抓过衣服扔到了隔墙后面。他扶起哈蒂，把她拉到一边。“ 哈蒂，还有几个小时我们就要降落了。我们不能带回去一飞机疯子。我打算广播一个通告，你必须负起你的责任来，好吗？”

哈蒂点了点头，目光很茫然。雷福德让她看着自己，问道：“ 好不好？”

哈蒂又点了点头。“ 雷福德，我们要死了吗？”

“ 不会，这个我敢保证。”

但实际上他什么也保证不了。他怎么能知道这一切都是因为什么呢？ 他更愿意面对一些意外事故，诸如发动机着火，降落失去控制，哪怕是飞机坠入大海。可现在，他怎样才能使人们平静地面对这场噩梦？

现在打开机舱里的灯会更有帮助。雷福德很高兴给哈蒂找到了这项具体任务。雷福德说：“ 打开灯后，你们对失踪的人和留下来的人做一个准确的记录。然后，你再多准备一些外宾申报表。”

“ 做什么用？”

“ 别问了，去准备吧。”

雷福德不知道让哈蒂来负责这一切是否明智。当他疾步跑上楼梯时，又发现有个服务员尖叫着从厨房里跑出来。到现在只有可怜的克里斯托弗还蒙在鼓里。更糟糕的是，雷福德告诉哈蒂，对于所发生的事，他并不比她知道得更多。

事实上，最可怕的是他早已知晓这一切。艾琳是对的。雷福德和大多数乘客都成了被留下来的那些人……

第二章 极度恐慌(1)

坐在巴克前面的老太太在向一个领航员询问着什么。领航员指了指巴克。当老太太询问的目光转向巴克时，巴克把手指插进金黄色的长发里勉强地笑着问：“ 有事吗，夫人？”

“ 是我的丈夫哈罗德不见了。” 上飞机的时候，巴克曾经帮助哈罗德把夹克衫放进箱柜。他能感觉出里面放着一顶帽子。

那是位身材矮小却整洁利落的老人。老先生身着褐色的休闲裤，浅色的衬衫外套一件茶色的毛背心，脚下是一双舒适的休闲鞋。他是个秃顶。巴克想，空调打开之后他一定得带帽子。

“ 您丈夫需要什么吗？”

“ 他不见了。”

“ 对不起，您说什么？”

“ 他失踪了。”

“ 不，他一定是在您睡觉的时候去了洗手间。”

“ 您能不能替我去找找看？ 把这条毯子拿上。”

“ 您这是干什么？”

“ 哈罗德去的时候肯定没穿衣服。作为虔诚的基督徒，他一定会觉得尴尬。”

巴克跨过几个在通道里醉酒熟睡的人，接过毯子。实际上，哈罗德的衣服整齐地摆放在座位上。最上面是眼镜和助听器，裤腿从座位上垂下，伸到鞋里。巴克对摆放如此整齐的衣服感到诧异。他想起中学时有一位患癫痫症的同学，此人发病时会突然昏厥，有时甚至会当众脱下鞋袜或者敞胸露怀地从浴室里走出。

“ 您丈夫得过癫痫症吗？”

“ 没有。”

“ 那他梦游过吗？”

“ 也没有。”

“ 好吧，我马上回来。”

头等舱的洗手间里没有人，可是巴克发现已经有几位乘客在门口等着了。

“ 对不起，让一下，我找个人。” “ 谁不是在找人？”一个女人不耐烦地说。巴克发现公务舱和经济舱门前都排上了长队。领航员从他身边匆匆走过， 一句话也不说。

“ 先生，您最好回到您的座位上系好安全带。”一位空姐走过来对他说。

“ 但我只是想找……”

“ 所有的人都在寻找，我们会尽力在几分钟后向您通报有关信息。”

巴克刚上了一半的楼梯，朝下望去，感到不寒而栗。这是怎样的一幅惨状啊! 深夜时分，飞机上所有的乘客都抱着失踪者的衣服，惊恐地尖叫和喘息着。

与一般的乘客不同，巴克此时清醒得很。这位见多识广的记者，确信眼前发生的事情不是虚幻，因为他似乎又体会到在以色列那场激战中等待死神降临时的恐惧。可是他该怎么跟哈罗德太太解释呢？ 说哈罗德不是惟一消失的人？ 说许多人都不翼而飞，而衣服还在？

巴克一边走，一边在记忆中搜寻着他读过的、看过的和听过的任何关于人类失踪的消息。但是除了劫机犯，他实在想不出更合理的缘由。那么究竟是什么人干的呢？ 他们正在飞机上吗？ 他们会不会提什么条件？ 失踪的人会不会越来越多？ 他自己能不能幸免？

巴克回到座位时，恐慌的气氛已经笼罩了整个机舱。

“ 事实上许多人都不见了。”巴克试图安慰哈罗德夫人。这个可怜的老太太和其他人一样感到困惑和恐惧。

这时候，座位旁的对讲机响了，传来了机长的声音：“ 女士们，先生们，我已经派服务人员去检查所有的洗手间了，我们会给每位乘客一个交代。然后， 您会领到一张登记卡。如果您发现您的家人或同伴失踪，请注明他( 或她) 的姓名、出生地以及您能想到的关于失踪者的一切细节。

“我们现在遇到的情况使每个人都感到不安。登记卡记录的信息将成为我们向有关部门上报的凭证。我的副驾驶史密斯先生会对失踪的人数做一个粗略的统计。我也会想办法与泛大陆公司取得联系。但遗憾的是，由于我们处在一个极偏远的地带，即使是在卫星时代，也很难与地面迅速取得联系。只要有新情况发生，我就会及时通知大家。同时，我也希望各位能保持镇静，积极配合我们的工作。”

第二章 极度恐慌(2)

巴克看见副驾驶史密斯从驾驶舱冲出来，从一个通道跑到另一个通道， 一个座位一个座位地仔细检查。乘务人员同时把卡片发给乘客。

巴克邻座的先生刚刚睡醒，空姐便问他的同伴有没有失踪。“ 失踪？ 没有， 我是一个人。”说完他翻过身，很快又睡着了。

几分钟后，雷福德听到史密斯开门的声音。他一进门就跌坐在椅子上，双手绝望地抱着头。

“ 你那儿情况怎么样，雷福德？ 现在已经有一百多名乘客失踪了，只剩下他们的衣服。”

“ 这么多？”

“ 是啊。即使只有50 个又怎样？ 少了这么多乘客，降落之后我们该如何交代？”

雷福德无奈地摇了摇头。他还在忙着接收无线电信号，希望能与格陵兰岛或附近的一个小岛联系上。这似乎是他现在惟一能做的事。但由于位置偏远， 他甚至收不到距离最近的地面广播站的新闻节目。最后，他终于与几英里之外向相反方向飞行的协和式客机联系上了。

雷福德朝史密斯点了点头，示意他戴上耳机。

“ 你们有足够的燃料返回美国吗？”对方飞行员问道。

史密斯凑在机长耳边小声说：“ 路程刚到一半。”

“ 我们可以降落在肯尼迪机场。”雷福德回答。

“ 不行。纽约的机场已经关闭了。现在芝加哥开放了两个跑道，我们打算到那去。”

“ 我们就是从芝加哥起飞的。那我们能不能在法国的希思罗降落？”

“ 不行，那儿的机场已关闭。”

“ 巴黎呢？”

“ 先生，你们得飞回去。我们一小时之前从巴黎出发，得知了现在发生的情况。他们告诉我们直飞芝加哥。”

“ 发生了什么事情？”

“ 如果您不知道的话，为什么发求救信号？”

“ 我这儿的情况很糟。我甚至不想跟别人讲。”

“ 嗨，老兄，全世界都发生了这种事，你知道吗？”

“ 不，我不知道。快告诉我。”

“ 你那儿有乘客失踪，是吧？”

“ 是的，有一百多人。”

“ 是吗？ 我们这有将近五十人。”

“ 你知道这是怎么回事吗？”

“ 开始我想他们是被烧死的。但是这似乎不可能，因为现场既没有烟，也没有尸体。类似的情况只有在电视剧《星舰迷航》中出现过，剧中人物先是消失了，后来又复活了。”

“ 我真希望我能告诉乘客，他们的亲人马上就会出现。”

“ 最糟糕的还不止这些，老兄。这种现象到处都有。一些飞机上的机组人员也神秘地消失了。汽车在大白天相撞，到处都是一片混乱。”

“ 这些都是同时发生的吗？”

“ 是在大约不到一个小时前同时出现的。”

“ 我还以为只是我这里出了什么故障。”

“ 你是说厄运也会挑三拣四？”

雷福德明白对方在挖苦自己。

“ 我明白你的意思。但是我们得承认，我们从未亲历过这种惨剧。”

“ 是啊，我一直在告诉自己，这一定是个噩梦。”

“ 可惜它不是。你打算怎么跟你的乘客解释？”

“ 不知道。你呢？”

“ 我要告诉他们实情。”

“ 什么实情，你知道吗？”

“ 反正是件不幸的事。”

“ 你的措辞很巧妙。你知道人们是怎样猜测的吗？”

“ 其实我倒更希望上帝带走了他们，而不是哪个军事大国用死光消灭了他们。”

“ 据我们得到的消息，这场灾难已波及到世界各国。好吧，先谈到这儿， 咱们芝加哥再见！”

“ 再见！”

雷福德向史密斯做了个手势，他便掉转庞大的机身，飞回美利坚。

“ 女士们，先生们，”对讲机里又响起了雷福德的声音，“ 现在我们决定停止向欧洲飞行，返回芝加哥。飞机目前刚好走了一半路程，因此燃料不会有问题。我希望这能使大家安下心来。飞机降落之前我会通知大家。”

第二章 极度恐慌(3)

飞机返航的消息播出后，机舱里竟响起一片掌声。机上的大部分乘客是美国人，他们被眼前的事情吓懵了。不过能够回国把事情弄清楚，的确让他们感到无比欣慰。

巴克用胳膊肘推了推邻座那个熟睡的商人，说：“ 喂，老兄，你也该醒醒听听这个消息。”

那人看了巴克一眼，不耐烦地说：“ 如果不是飞机撞在山上，就别打扰我。”

当飞机进入美国通讯卫星覆盖的区域后，雷福德终于与一家新闻无线电台取得了联系。这时候他才知道惨剧给全世界带来了多么严重的破坏—— 通讯线路拥挤不堪，许多医务人员、技术人员、服务人员在世界各地莫名其妙地消失了。各国政府处于紧急状态，马不停蹄地处理这场连续不断的悲剧事件。雷福德还记得几年前在芝加哥发生的一起火车相撞事件。当时，医院、消防部门和警察紧急动员群众参加救援的情景仍历历在目。他想，眼下的状况可能会糟糕一千倍。

尽管播音员在极力掩饰，他们的声音仍然充满了恐