上，两手也反缚着。向乐山听凭他们处置，只是笑嘻嘻的。见已捆缚停当了，方向七人说道："看你们这地方，有些甚么大绅士？要叫来的，就快些去叫来。我还有事去，不能在这里久等。"七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守，那四人说是去告保正，一同出大门去了。向乐山问三人道："这里有个罗新冀，你们知道么？"刚才牵辫子的那人笑道："你也想转罗老爷家里的念头么？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢，我们都是罗老爷家里的佃户。像你这样的小伙子，也想去偷他老人家的东西，要算是活的不耐烦了，想去找死。"向乐山故意问道："这是甚么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？"那人又把鼻子哼了一声道："你只三只手，一颗脑袋，差的远。要偷他老人家的东西，除非有三颗头，六条臂膊。没有长着三头六臂的，休要去送死。"向乐山笑道："罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人还能拿得住贼么？"那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气。这一个指着向乐山的脸道："莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里，那年他老人家才搬到这里来住家的时候，

第十五回 小侠客夜行丢裤(3)

因抬来了几十捎银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐伙，明火执仗的来劫。他老人家只拈着一根铁旱烟管，全不费事的将四五十个大盗都打倒在地，没一个能逃跑的。直待天明，把远近多少大绅士都请了来，他老人家仍拿着旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。他老人家拿出几百两银子来，当着众绅士，对那些大盗说道：'你们见我有这些银两，就想来抢劫。你们可知道我这些银两是甚么东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身，这些银两是数十年血汗和性命换得来的，甘心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈，每人送给十两银子。你们若肯改悔，从此不做这没本钱的买卖了，有了这十两银子，也够做个小生意。不愿改悔，也只由得你们自己，我也不管。不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管太不留情了。'那些大盗都爬在地下向他老人家叩头，每人领着十两银子去了。自后连扒手也不敢到这方来，何况你这样小小的贼。"牵辫子那人忽然指着门外道："保正老爷来了！啊呀呀，还来了好几位绅士呢！"这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿着一件白夏布长衫，手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作拐杖撑着走了进来，面上很露出不耐烦的样子。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的，也有穿短衣的，年龄都在三十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的神色的。那四个去告保正的农人，走在最后。 大家都到了厅上，分两边坐下来。向乐山早转身躯，朝上立着。先进门的那胡子坐在当中一把靠椅上，翘着腿子，一手摸着胡须，一手拿旱烟管指着向乐山，先叹了一声气，才说道："我看你这小小的年纪，为甚么不务正业，是这们偷东摸西？你可知道我这里是甚么所在？拿住贼，照例是甚么办法吗？"向乐山笑道："我知道的。你们照例拿住了你老婆你媳妇的野男人，是将辫子割掉。……"这一句话才说出口，厅上坐的人都哄然大笑起来。 原来向乐山随口说这们一句骂那保正的话，本没有丝毫根据的。谁知倒说着了那 保正的阴事。那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才，旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，就将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外，出外就给人指笑。 向乐山一句无意的话，既道着了保正的阴事，旁人忍不住笑，保正就忍不住气得发抖了，站起身骂道："这还了得！你这贼骨头竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。"向乐山哈哈笑道："你不做保正，就做王八也够了。"两排坐的绅士见向乐山这种嬉笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道："你这小贼骨头真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规。我老实说给你听罢，我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石头，往河里一掼，第二日才捞尸安埋。你这东西死在临头，还敢这们胡说乱道。"向乐山仍是笑着问道："你们这里曾淹死过几个贼？在甚么河里淹的？"坐近的那一个穿长衣的绅士答道："每年得淹死几个，也没人计数。这对面就有一条河，你的一双贼眼还不曾看见吗？"向乐山道："既是每年得淹死几个，怎么你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死呢？"这几句话，更把满厅的人都气得跳起来了。那保正举着旱烟管，跑过来要打向乐山。向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来，连墙壁都牵得摇动起来了。只吓得厅上的人慌了手脚，怕房子坍塌下来，争着往门外跑。向乐山哈哈大笑道："你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，没得辱了罗老英雄。"不知向乐山如何脱身，如何见着罗新冀？且待第十六回再说。

第十六回 湘江岸越货劫书箱(1)

第十六回 湘江岸越货劫书箱 岳麓山寻仇遇奇侠 上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱喳喳的响。房檐上的瓦也哗喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里，连墙壁都震动起来。那些乡绅保正和捉拿向乐山的七个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。向乐山哈哈大笑道："原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？"大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方停了步。听得向乐山说"可不辱没了罗老英雄"这句话，其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道："我看这人的气概不像是个做小偷的。他既有这种本领，刚才他说话又是这种口气，必定是来拜我们东家的。且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？"那保正到了这时，也知道做小偷的绝不会有这般气概和这般本领，连忙点头答道："不错，不错！这事是怪我们鲁莽了，得罪了罗老爷的客，不是当耍的。就请你老翁一面去问，一面替我们谢罪。"刘全泰应着是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才赔笑开口道："你是个好汉，不要和我们一般见识。我们都是生成肉眼，不认得英雄。请问好汉，是不是要见敝东罗新冀老爹吗？"向乐山的一双手被反缚了，不能答揖，只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房檐下的瓦又纷纷的掉下来。吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐山笑着止住道："因你对我作揖，我的手不能回礼， 所以向你点头。这也只怪你们管地方公事的人太把公款掯上腰包了，才有这惊吓到你们头上来。"刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道："我们这一保内，自从罗老爹搬来后，管地方公事的人，没一个敢把公款掯上腰包的。不知好汉的话从何说起？"向乐山笑道："既是没肯人敢吞公款，为甚么公所的房屋造的这们不牢实，房柱上连一个小偷都捆缚不了咧？"刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。向乐山连连摇头道："不要解，不要解！"话未说完，瓦又掉下来好几片。刘全泰连忙缩手问："怎么？"向乐山道："你们在地方上当绅士的人，连'捉贼容易放贼难'的这句话都不懂得么？那有这们糊里糊涂开释的道理？"刘全泰只得问道："依好汉要怎生开释呢？"向乐山笑道："是贼应该办贼，不是贼应办诬告。怎么就这们开释呢？"刘全泰心里好笑，暗想：你分明翻穿着一条女裤在身上，难道还可说不是贼？不过你仗着有本领，教人如何能把你做贼办？于今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人说你不是贼。也罢，你一来仗着自己有本领，我们奈何你不了；二来仗着是来看罗老爹的，我们也不敢得罪。好，好，算是你厉害。刘全泰想罢，复赔笑说道："我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄。于今谁还敢说你是贼咧。这诬告的罪，不待你说，敝东知道了，必然重办。"刘全泰正在这里说着，忽听得外面一阵欢呼之声，都喊：好了！罗老爹来了！刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外跑。 向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥着一个身材矮小得如十来岁小孩一般的老头儿进来，须发都漆黑。若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说这人不过四十岁。穿着一身金黄色的葛布衫裤，左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细。估量那旱烟管必是纯钢打就，加上了一层退光漆。提在手中，似觉有些儿分两。右手握着一把极大的蒲扇，像他这们小小的身材，足够当一把雨伞用。向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道："我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访。那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里。这难道就是罗老英雄待客之道吗？"罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被快刀割断。向乐山大吃一惊，不由得两膝一屈，拜了下去道："弟子今日才求着师傅了！"捣蒜似的一连叩了四个头。罗新冀忙双手搀住，笑道："不敢当， 不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客之所。"向乐山立起身，同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山换了，将偷来的女裤还了罗新冀的庄客。 原来众乡绅和保正见刘全泰对向乐山作揖，向乐山又将屋瓦牵掉了许多。恐怕真个把房屋牵倒了，急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的，所以也使出本领来，赤手劈断了绳索。向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的。比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍。便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗着这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能不费事的随手抹断，有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗，怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？向乐山在罗新冀家住了半年，得了罗新冀不少的本领。归到家中，向闵贤有些不愿意向乐山拿着绝顶的天分丢了书不读，专练这好勇斗狠的武艺，教他和向曾贤同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闿运。向闵贤也是他的私塾弟子，因此教两个兄弟赶到衡阳书院去读书。向乐山只得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚么地步，是摸不着看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳收买的旧版书却是不少。向曾贤自己会刻图章，凡是他的书，每本上面都盖了一个"乐知山房藏书"的章子，每人有二十箱。那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜，向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。

第十六回 湘江岸越货劫书箱(2)

二年之后，王闿运走了，换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意再住衡阳书院了。因书箱累赘，就雇了两条民船，装载书箱包运到平江浯口上岸。兄弟二人每人坐守一条。当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫抬一口皮箱，只压得汗流气喘。脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这们重，必定是金银珠宝。码头上的习惯，搬运金银的力钱，每挑每抬，比搬运谷米什物须贵三成。向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了，也没说明箱里全是书籍的话。谁知船户认真当做是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头。见向乐山兄弟都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。这念头一起，招待他们兄弟便分外的殷勤，每日好酒好肉的办给二人吃。他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之后，那知道江湖上的利害。 各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿着书看。停船启碇以及经过甚么码头，全不顾问。船行了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。这夜的月色很好，向乐山坐的这条船在前，向曾贤的船在后，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄昏时就停泊不走了。有时恐怕赶不上第二个埠头，下午三四点钟的时候就停了，从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很高兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。正在喝得有八成醉意，忽听得身后脚步响，以为是船户撑腰篙的，懒得回头去看。手里端着酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住。向乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点，就听得拍的一声，把那人一个跟头栽