啊！朕知道了。”乾隆突然插入，暧昧地朝皇后眨眨眼，“是傅恒的那个世妹，也是他的心上人的那个姑娘吧。”

“是啊！皇上怎么会知道的。”

“朕想是你想见的，又和傅恒一道儿来的，除了她有谁呢。”

“的确是。”

“长得怎样？性情如何？配得上傅恒吧。哎！可惜，朕要是早点来就能见到她了。”

“长得自然是天姿国色，与傅恒也算一对，只是这性情吗？却不好说。”皇后沉吟。

“哦，至少性情和顺不和顺。待人是否有礼有矩？”皇后看人一向十分准，这回竟一句不说她的性情如何，乾隆倒有些惊奇了。

“性情和顺，待人有礼，这是当然的，可臣妾总觉得，她又不仅仅是这样，还有些内在的，臣妾看不清，”笑笑道“或许傅恒知道吧。”

乾隆也笑：“朕还不知道她的名字呢？”

“叫锦鳞”

“这名字倒刁钻。”乾隆转移话题“不说他们俩了，皇后，你这几日身子如何？”

原来皇后怀孕三个多月了，乾隆十分关心，故而最近时常过来探问。

“臣妾很好，只是有时容易疲倦，皇上无需担心。”

“那就要多休息休息。”帝后二人一边说，一边往宫里走去，乾隆体贴地从宫女手中拿过披风给皇后披上，握住了皇后的手，一道儿进去了，随行的宫女暗暗感叹：宫中传言帝后十分恩爱，看来是半分不假了。

这一日，曹雪芹在家中画画，眼看天气是一天比一天冷了，而家中已无多少银两，画几幅画交到画馆去卖了，买几件冬衣才能过得了这个年。

正画着的时候，忽听到外面马蹄“得得”的声音响起，抬头从窗口看去，正巧看到外面傅恒和小七下了马，往屋子走来，曹雪芹扔下笔，打开门：“今儿个吹的是什么风，把你这个大忙人给吹来了。”

傅恒笑了笑说：“你都快和锦鳞一个腔调了，锦鳞最近也是一见到我，就取笑我忙忙碌碌，不知干了些什么？”

“傅兄是为国奔忙，这我可不敢取笑。”曹雪芹正色。

“锦鳞可不管这些。”换了个话题“曹兄，我今日来是有件事要和你商量。”

“哦，我还有什么好事不成？”

“这回可真是好事了，你觉得我府上的莲官怎样？”傅恒开门见山。

曹雪芹心中突然有些了悟，难怪这几个月中，时常能与莲官独处，原来傅恒是存了这个心，只是不知是不是由于傅恒知道了自己对锦鳞……才这样安排的，不禁心头忐忑，勉强道：“自然人品才华都是上上之选，不知傅兄突然问这个是何用意？”

“曹兄如此人物，要有个知已红颜与你共效于飞，岂不胜过孤家寡人，在此冷清寂寞。”

“傅兄开玩笑了，我曹雪芹家徒四壁，一贫如洗，又有谁会愿意来捱这苦。”推托之意显而易见。

“曹兄太妄自菲薄了，天下并非人人看重钱财等身外之物，曹兄才华过人，迟早天下闻名。”又转了个语气“锦鳞和我说起此事的时候，我还以为她已知道曹兄对莲官的心思了呢？”傅恒表面似乎漫不经心，其实心中对曹雪芹仍有些芥蒂，这时故意装作在看桌上的画作，心神却全放在曹雪芹身上。

曹雪芹听说是锦鳞说的这件事，一时呆在当场，心头诸般滋味一齐涌上心头，想起锦鳞从杭州回来时在雾生湖边向自己倾吐烦恼的旖旎风光，不由心神俱醉，想起她向傅恒提出莲官与自己的事时，又黯然神伤。

傅恒见他千头万绪，怔在当地，心中也是叹息，自己的怀疑看来也不是空穴来风，锦鳞之于自己是不可抗拒，之于曹雪芹，或许也是一样的，只是自己较为幸运罢了。

“莲官色艺双绝，人品不俗，对你的才华人品大为倾倒，我本不愿她来受这种苦。”傅恒环顾了一下四周，接着说：“只是她内心快乐，自也不觉其苦，锦鳞也说莲官与你实是极相配的一对，所以才托我来说的，曹兄究竟意下如何？”

曹雪芹听到锦鳞确有这种想法，心头更是酸楚，见傅恒意气风发，风神俊朗，又想：傅恒家世既好，人品也好，未来更有大好前程，而自己却这样贫困，心中长叹，他原是傲气十足的人，这时难免有些愤愤不平之意，对傅恒的问话也没在意。

“曹兄，曹兄，你怎么了？傅恒唤他。

曹雪芹仍未回过神来：锦鳞小姐那是富贵惯了的人，平日吃穿用度，无一不是最上乘的，早已习惯了锦衣玉食，她就算是对自己有意，又岂能让她吃这些苦，然而自己这一番情意，就此东流，又……

“曹兄，到底怎么样了？”傅恒反而放低了声音，知他沉湎于自己的思绪之中。

曹雪芹却自己回过神来，勉强对傅恒笑笑：“傅兄说什么？”

“我说莲官对你一往情深，你愿不愿意接受，不要辜负了她才好。”

曹雪芹心头荡漾，这一切既是锦鳞安排，就如了她的愿，自己反正孑然一身，有何所谓，道：“既蒙莲姑娘垂青，曹某喜之来尽，不敢有负这番情意。”

傅恒大喜，道：“那太好了，我回去告诉其他人，他们一定十分高兴，这杯喜酒是一定要喝的。”

“应该我谢谢傅兄才是，傅兄割爱，以府中才艺俱佳的莲姑娘下嫁于我，可惜这儿没酒，不然今日就该尽尽酒兴才是。”这曹雪芹是想以酒助兴呢？还是想借酒浇愁？

“今日我还有事，改天吧，曹兄既允了，我叫个人来帮你操办一切吧，我想那些礼数你也不懂吧。”

“如此多谢了。”

傅恒走向门口，边回头说：“既这样，我就回去了，”走出房门，招呼了小七，两人骑上马，一会儿功夫就消失在远处了。

曹雪芹立在门外，心绪难平，直到夕阳落山，暮色聚拢，才长叹一声，走回屋里。

一个月后，曹雪芹与莲官的婚礼极其简单地举行了，参与的也只是平时相聚的一些好友，而两年后傅恒与锦鳞的婚礼却正好相反。

大婚

清乾隆五年夏 京城大街上

大街上，一台新娘大轿正吹吹打打经过，大概是富豪华之家，嫁妆十分丰厚，送亲队伍极长。

避在一旁绸缎铺的一位年轻人不由感叹道：“看来京城果是繁华之地，看这婚礼是十分隆重。

绸缎铺的老板也在观礼，听到了年轻人的话，接口道：“这婚礼哪算回事呀，小伙子你刚来京城吧，两个月前傅家的婚礼你肯定没见过，否则就不会说这话了。”

“学生确实是五天前刚来京城，不知傅府是哪家，他们府上的婚礼又怎么样呢？老伯？”

“哎，傅府当家是傅恒，他是在朝中兼着几个部门的差事呢，是皇上跟前第一红人，又是皇后的亲弟弟。”

年轻人道：“傅恒这名字也听说过的，的确是现在炙手可热的大臣，我还以为他早已成亲，原来两个月前刚举行的婚礼啊！”

“是啊，那婚礼，用你们读书人说的，叫什么‘什么京华’的正合适。”

“冠盖京华”。

“正是，正是，筹办这次婚礼的一些人从几个月前就开始准备，京城中最有名的玉器铺，金铺，绸缎庄几乎被一扫而光。”

“那老伯的绸缎铺不也正好沾其光吗？”

“哎，我这些货人家看不上，他们选择的可都是当今商号中最出名的，像绸缎买的就是京城里最有名的天衣坊里的，还请了神针号的帮助绣的，京中许多人有钱请神针号的姑娘缝一件衣服，她们还要看你够不够身份，这次是整个神针号都停了三个月，帮助缝制一系列嫁衣呢？”绸缎铺老板不免十分羡慕。

“一项就是如此耗费，这婚礼只怕要耗巨资才行。”年轻人咂舌。

“那傅恒家里还怕没钱？”老板嗤笑。

年轻人听到这里，也不由兴致勃勃地问“婚礼只怕更是盛况空前。”

“对，就叫盛况空前，还是读书人会说话呀！”老板赞叹，“婚礼前几天，那外地的许多官儿就来了，整个京城都热闹了许多，婚礼当天那更不用说了，傅府那多大的院落啊！挤了满满的都是朝中大员，五，六品的一些官员都还进不了院呢？送嫁的车队从我门前经过，走了几个时辰都没走完呢？”

年轻人狐疑：“真的是如此盛大？”

“比我说的还盛大得多，盛大得多”，老板接着“我活了大半辈子，从没见过这么盛大的场面。”

“哪位姑娘嫁了给你，那真是天大的面子。”

“那当然，嫁给他的也不是普通人，我还听说啊！那天别人送的那些贺礼堆得几个房间都放不下。”又道“连皇上，皇后都送了呢？”

“果然是天子脚下，盛世之像啊！”书生感叹。

这时，送嫁队伍全部经过，年轻人告辞了老板，又向前途迈进。

傅府 雾生湖边，日见亭中

锦鳞在亭中一边给湖中的鱼放食料，一边和清流说闲话。

锦鳞已换了少妇装束，刚刚新婚，服装艳丽，更显得容光焕发，神采奕奕。

清流道：“六爷刚新婚，怎么就那么忙呢？”

“就是啊，皇上只放了六哥一个月的空闲，哪有什么事都非他呀？”尽管已成婚，但称呼傅恒“六哥”已成习惯，是再改不了口了。

“是啊！是啊！皇上不是非六爷不可，我们小姐却是非六爷不可。皇上怎么抢人呢？”

锦鳞尽管成亲已有一段时间，但害羞之意仍不减当初，此时早已假怒：“牙尖嘴利，多用心做事，少多嘴多舌的。”

“是，小姐。”清流笑着应。

“曹先生成亲之后就很少再见到他了。”锦鳞突然想起曹学芹。

“大概潜心于写书吧。这两年《石头记》又多了些。”

“曹先生这书写了好几年了吧，也不知什么时候写完，不过这一回一回地看，也别有意趣。”

“小姐这几年借着傅家的书库，看了那么多不该看的野史小说，还是觉得《石头记》最好吗？”

“确实是，我看这本书定能千古留名，写这类书的大多与之相差甚远，连《西厢》《桃花扇》之类我看都差多了，何况其它。”

清流笑了笑，把手边的鱼饲料递给已经放完的锦鳞手上。

这时丫环夏荷过来禀告说：“夫人，外边来了一个人叫成江涛，说是爷和夫人的旧识，来拜访两位的。”

锦鳞和清流相视一笑，不由想起三年前的杭州之行以及紫鸳了。

“反正也没事，请他到这儿来，我见见他好了。”锦鳞心情舒畅，何况又成了亲，倒也不再像以前那样拒他于千里之外。

“是，夫人。”夏荷退出去。

“小姐，要是紫鸳姑娘来访，那多好啊！”清流说出锦鳞的心思。

“是啊，除了你之外，与我最亲近的一个朋友就是她了，可惜。”锦鳞叹息。

“能出去走走真好。”清流想起杭州，忘不了杭州的秀美景色。

“以后若有机会，再出去游览游览大清这万里江山，现在不是小姐身份，出入应该自由些吧。”

“对啊，何况六爷对小姐那么千依百顺，自然无不应允。”清流忍不住总是要打趣打趣的。

锦鳞此时心头甜滋滋，无意责怪清流。

夏荷领着成江涛已到了亭外。

“见过夫人，清流姐姐。”成江涛行了个礼。

“不敢当，请坐。”锦鳞端坐椅上，请成江涛坐下。

“多谢，夫人，这是我从家乡杭州带来的特级龙井，上次六爷吃过说不错，所以又带了些来。”说着将手边的龙井茶递过来。

锦鳞示意清流收下，“你太费心了，六哥回来让他好好谢谢你。”

“不用，不用。”成江涛忙摆手，“这算得了什么，折煞我了。”

锦鳞一笑，也不再说。

成江涛见她容光绝艳，不觉有些发呆，心中想起以前以为她是傅恒妹妹而想着力追求的事，不觉有些感慨，好在自己未能及时表露心意，否则岂不得罪了傅恒，何况自己心知肚明无论如何比不上傅恒，锦鳞自然也是决看不上自己的，说了徒生事端。

“你这次上京是述职吗？”

“是的，承六爷提拔，我上调京中，这下更可在六爷手下好好学习了，这是我一向的心愿。”

“你调入京那也是你的本事吧！”锦鳞淡说道：“六哥不会任人唯亲的。”

“那是，那是，我还有些用，这样我就高兴了。”

清流听他说的有趣，忍不住“嗤”的一声笑了出来。锦鳞横了她一眼，清流赶紧掩住了口。

成江涛尴尬地笑笑，憋了半天，忍不住道“夫人比两年前更是容光焕发了呢？那时是清雅绝伦，犹如寒梅，此刻却是雍容华贵，犹如牡丹。”

锦鳞的心情悠然转往了杭州问：“杭州还是那样美吧？”

“是啊，夫人有空可再去欣赏欣赏。”

两人正有一搭没一搭的闲谈的时候，清流眼尖，已看见傅恒已回来了，换过了朝服，正向亭子走来。

两年的短短时光过去了，傅恒变得更加成熟稳重了，两年朝中的经验也使他变得更深沉，以他年纪之轻，身任要职，能够处事果断，得到许多人的赞叹，绝不简单，更是乾隆当前最得力的臣子。二十来岁就已经封侯拜相了，也是乾隆朝的首例。

这时，清流和成江涛也见到了傅恒，两人都站了起来，成江涛跪下。在傅恒一面说“不要多礼，”下，一面行完大礼。

傅恒笑吟吟步入亭中，和锦鳞