‘但是’。杰克逊·弗兰特有一个表兄弟叫做约翰。我和你认识的

那个人，是约翰。 ”

“你是说自从遇见我开始，他就一直在伪装着自己？”

“不是这样的。你只是知道一个叫做杰克·弗兰特的人。我也是一样。当几天前

他告诉我们他的全名是杰克逊·b·弗兰特时，我们就相信了他。我们为什么不相信

他？我们其实根本就不在意他叫什么名字。 ”

“可为什么他要自称为‘杰克’，既然这是他表兄弟的名字？”

“可能就是因为这个原因。约翰是那种类型的人，他喜欢别人误认为他就是他那

个有钱的表哥。那些听说过杰克逊、但并没有跟杰克逊本人交往过的人，就会非常尊

敬他。他介绍自己是‘杰克·弗兰特’.他觉得这想法不错，即使有人知道了真相，

他还是有退路的。 ”

“但是， ”麦克皮斯小姐抗议道. “即使这办法愚弄了你，那也不可能愚弄那些

真正认识杰克逊·弗兰特的人啊。 ”

“如果你是在说霍伊特，他以前从未见过杰克逊。他唯一见过的弗兰特就是约

翰一一在昨天下午见到的。 ”

“我不是在说霍伊特，你也知道这一点。我想说的人是斯特林。杰克逊·弗兰特

可是他认识的人啊。 ”

“布莱克斯顿医生见过他， ”罗根更正， “是在五年前，那时杰克逊身体虚弱，

躺在病塌上。你觉得对于医生来说，他那个记不住人脸的坏记性，能够记得一个人这

么久么？两张面孔根本不需要相似。任何小个子都可以在医生面前停下来，宣称自己

是杰克逊·弗兰恃。 ”

“如果确实是这样，”麦克皮斯小姐说，“那就能够解释为什么斯特林认为弗兰特先生是一位优秀的化学家了。”

“的确，他认识的那个人，杰克逊，确实是个化学家——足够优秀，不管怎么说。而约翰对于这方面知识却一窍不通。”

“这样就对了，”她承认，“但伊万呢？他当然知道自己的亲哥哥。”

“当然啦。因此，提西恩勋爵在说谎。也就是说，他跟杰克逊·弗兰特的死亡之间存在密切的关系。他参与了昨晚的那场演出，因为他想隐藏事实的真相。”

麦克皮斯小姐吃惊地转脸面向伊万，而道西对他吼叫着：“对这个，你有什么可说的？”

“很简单，这从头到尾都是荒谬的，就像今天蜚短流长的那些乱七八糟的理论一样。”他开始起身，但感觉到了脚底传来的钻心的疼痛，于是不得不坐回床边。

“探长，”罗根插话进来，“从爵爷的口中得到真相，需要相当长的时间。不如让我来告诉你到底发生了什么。之后提西恩要是想不承认，随便他了。不知道为什么，”——赌徒瞥了一眼伊万的脚——“我不认为他能抵赖下去。”

“好吧，但我对理论已经厌倦了。”

“我会证明给你看，”肯塞德承诺，“但先听听故事吧，丹·柯林斯认为杰克逊想要潜逃的想法，很可能是正确的。只是，杰克逊一个月前就开始策划了，然而——他并非想留下一具尸体——他计划让约翰留下假线索。”

“你是怎么知道的？”

“因为同样的计谋，约翰又用了一遍。我认为约翰的弱点就在于他希望陌生人把他错当作他的表兄，如果我的想法没错，那杰克逊·b很可能早就知道这一点了。当然，这给他带来了一个隐藏自己踪迹的想法。特别是如果提西恩能够上庭为那个冒名顶替者做担保。你知道，‘这——是——我——哥哥——杰克逊——b——弗兰特——化学药品——制造商’或类似的担保。杰克逊挑选这座岛作为一切准备活动的开始，因为人们会因此把他的名字跟这座岛联系在一起，而当地的人都还没见过他。”

罗根停下来，点燃了烟斗，接着继续说：

“到此之前的一切都是投机的猜测。而之后的事是我可以确定的。提西恩和约翰都为杰克逊工作。他命令他们在这儿见他。也许约翰发现了自己被用来做诱饵，于是背叛了他。不知道怎么，他们起了冲突，而他杀掉了杰克逊。事实是，提西恩给了约翰许多支援和帮助，这些足够帮助他顺利演出昨晚的那出游戏和剧目。”

“但是，”麦克皮斯小姐抗议，“我不明白，这实在太令人震惊了。昨晚到底发生了什么？”

“柯林斯说得对。诅咒和死亡只是一场事先密谋的戏。他出错的地方，在于认为他们必须提供一具尸体。而真正的问题是，如何处理一具尸体。”

“但他们并没有处理尸体。”

“他们处理了伤口。这是最主要的。”

“什么伤口？”道西咆哮着。

“肯定存在某种伤口，”肯塞德坚称，“你自己想想，什么样的伤口初看像是‘谋杀’造成的，而之后又可以被尸体的自然腐烂所掩盖？我猜是背后的刀伤，”他转向伊万，“现在轮到你了，记住‘诚实的坦白对事实基础【注】有好处’。”

【注】：sole既有基础的意思，又有鞋底的意思，是双关。

这看起来像是个双关，提醒他记住仍然在疼痛的脚。罗根要彻底击溃提西恩的抵抗。咖啡因使他的精神更加紧张，他相信这一切都是因为那种神秘的东方毒药，而他身体内的咖啡因又使得他的感觉放大了许多倍。结果是他额外的自救举动，都需要面对罗根的指控。他索性放弃了抵抗。

“我不知道肯塞德是怎么猜的，但他说得确实都对，甚至包括了杰克逊计划用约翰和我作为诱饵的事。”

“猜测并不困难，”罗根耸了耸肩，“约翰的专业就是在这种节骨眼上制造怪谈和奇闻。但没有人能真正做到这一点。事实上，他们大多数都是借鉴了别人的故事，并自己拼凑。这就像廉价博物馆的造假者用老骨头混在一起伪装成化石展出。约翰的谈资全部都是二手的。就比如说他八个月前跟我说过的诅咒。约翰想炫耀，因此他说自己有个贵族亲戚。这是事实——我一度不相信。他又添油加醋地给这诅咒的故事加上了许多模糊的线索。也许约翰对伯爵的唯一认知，就是他们住着大城堡，并有着家族袓传的诅咒。他的其他想法都是这么来的。在烛光下，整栋房子看起来很怪诞，而如果房间断电所有灯都不亮，那就更增添了超自然的气氛。图书室堆满了讲元素的书，也许约翰把奥德做成温蒂水妖的原因，是因为我们住的四面都是水。不需要怀疑，就是通过看了这些书，他才写下了手稿里的那么多奇闻。”

“确实是这样，”伊万承认，“我花了一整个晚上查那些生僻的词。”

“找到整个故事中所有要素的来源并不困难，除了一个要素——那扮演另一个人的惊人表演，”罗根继续说，“而这是这案子中最精妙的地方，不可能是在没有杰克逊策划的情况下完成的。而看起来杰克逊在一开始就应该想到了这个点子。”

道西看了罗根一眼：“你从哪儿知道的？”

“主要是让证人能认出来。约翰需要在使用任何身分扮演之前，让一些人认识他，而且那个人必须相信‘杰克’代表‘杰克逊·b’。我也感觉桌子旁的数字十三增添了诡异的气氛。如果不是暴风雨让我迟到并让韦斯特一家来不了，这数字当时就齐了。但之前，我曾听过了诅咒故事的最初版本。因此约翰肯定觉得碰到了我真是运气。邀请一位几乎不熟的宾客前来，根本不会影响他的计划。这典型的机会主义是这整个计划的标签。”

探长转脸问伊万：“肯塞德说的都是真的？”

“每一个字都是真的，”伊万承认，“霍伊特夫人的死亡是杰克逊所有事业的终结。他让我和约翰到这里来，却没告诉我们任何理由。我当时情绪很恶劣。那快艇出了问题，所以我们不得不坐一艘漏的小舟漂了过来。靠岸的时候，有人忘了把船系好，结果船就飘走了，还带走了我们一半供应储备。而我们只剩下了一点威士忌和一些听装罐头，手头的工具全丢了，甚至没有办法打开罐头罐子。我不得不用我的德胡双刃剑。”

“什么东西？”柯林斯问。

“是一种苏格兰匕首，”罗根告诉他，“苏格兰高地的住民把那东西藏在长袜里，用来赌博。”

“说得没错，”伊万赞同地说，“我只有十岁的时候，就从一个比我年纪大很多的家伙那里赢来了这把匕首。这把匕首是精心锻造出来的，刀柄上还刻着某人的名字缩写，但现在这成了我最珍贵的私人物品，我已经习惯带着这把匕首四处东奔西走，它甚至变成了我的护身符。这就是为什么我的手提箱里带着这把匕首的原因。”“继续说你的故事， ”道西命令。

“好吧，杰克逊给了我们命令。我们要穿过整个中东，去没有去过的地方。约翰

将自己伪装为杰克逊，而我为他做担保。我们有一堆签写的日期在未来的信，由杰克

逊签名的。我们要沿途一路从不同的地点寄出这些信，免得让警方起疑心。杰克逊没

有讲过任何有关这扮演的原因，而他总是不给任何解释地耍许多诡计，因此我们都已

经习惯了。当杰克逊上床睡觉之后，约翰来到我的房间。他认为杰克逊正在做某种不

寻常的坏事，而我们很可能是替罪羊。约翰建议我们把局面扭转过来，要把事情全部

推翻，必须得赶在他察觉之前。 ”

“你们是怎么做的呢？”柯林斯问。

“我不相信他能做得到，但约翰居然真的做到了。我不停地反对，而最后约翰暗

示我们只要让杰克逊出局，就能够解决一切问题。我们知道他在哪儿，而别人都不知

道，而且可能一个月之后，才有人会想起要找他。我笑话了约翰，因为我以为这只是

约翰讲的故事之一，目的是为了引诱我说出自己的想法。但不是这样的。当他离开我

之后，他径直走入杰克逊的房间，用我的双刃剑刺了他的后背。第二天早上，我们得

知了破产的消息。约翰是一个杀人凶手，但他什么也没赚到。 ”

“我弄不明白的是， ”道西说， “为什么约翰要演这么复杂的一出戏来处理尸体呢？”

“简单不是约翰的特点， ”罗根提醒他说， “但我承认我弄不明白他为什么不把

尸体丢进海里。 ”

“很简单啊，刽子手的杂役会得到这具尸体，而我们就会逮住约翰。 ”

“那个杂役确实得到了， ”伊万冷冷地说， “约翰取下船屋里摩托艇上的飞轮

【注】，把杰克逊的尸体绑在上面。接着他把飞轮和尸体丢在了码头的尽头。那时候

大概是凌晨一点钟，但直到后来我才发现。这艘船稍微好些，但就算那样，我们所做

的还是尽力使那艘船别沉下去。我们出海的时候，月亮正高挂着。我们没有汽油，只

有一块板子，在船上一个人划船，另一个人拼命往船外舀水。这样效率太低了，所以

我们停止了划船和舀水，跟着洋流漂。洋流并不是直冲向陆地的，而是有些向贝利岬

以北的方向。即使这样，我们还是很感激有洋流的存在一一就这样了。 ”

【注】：船上的部件，一般是钢制的，非常重。

道西点头道：“我想，后来把你们的想法给改变了。”

“用不着什么后来啊。那洋流强得难以置信。船像被吸进漩涡里一样。一小时以后，我看出我们驶往一个小海湾，就在岬角这面一英里的路程。月光映出前面一个黑黢黢的东西。我坐在船舷上，用脚保护着我们。靠近以后，我猛地踢了一下。那东西漂走了，我也掉进水里。那里是那种沙洲，水只有几英寸深。我趟水过去，看我踢的是什么。那是杰克逊！他的尸体还绑在飞轮上。他拖着重物漂了一英里，还没用上二十四小时。”

伊万深呼吸了一口气，继续说：“我的双刃剑插在他的背后。那刀柄上有一颗烟水晶，在月光的照耀下，闪烁着宛如大钻石一般的光辉。我把匕首拔了出来，用手帕擦拭着。我不敢把匕首丢进海里，怕这被诅咒的洋流会将匕首冲回到海岸上。”

“你们怎么处理的尸体？”

“我们把尸体拖进了船里。我们没办法就这样丢掉尸体。洋流停止在一个大漩涡那儿，而我们不得不划回岸边，看能不能买到点汽油。我敲开了一个店家的门，告诉他我们一路漂到了岸边，而潮汐让我们无法划船回岬角。那家伙笑了起来。他说那并不是什么潮汐把我们冲到了岸上，而是刽子手的杂役。我还能清晰地记得他的话：‘任何在这附近海里的东西，都会被刽子手的杂役拽到恐怖湾去。’

“我以前从来没听说过杂役的事，也不知道他讲的是什么意思，但这让我惊恐不已。我能感觉到自己脸上流出的冷汗，然后我像傻瓜一样掏出了自己的手帕。那该死的匕首恰好掉在了柜台上，上面还有点点血迹。至少我感觉有血迹。总之，我撒腿就跑。不论是刀子，还是汽油，还是任何东西，我都不管了。”

道西嗤嗤地笑了起来。“杂役为自己正名了——五年前帮我抓住了一个杀人凶手。”

“那东西的名字真是糟透了。”伊万颤抖着，“幸运的是，汽油并没有太影响我们，因为之前我们丢的那小舟被冲到了那个