”国王给了我个台阶下。

回到自己的房间后；我决定到隔壁福尔摩斯的房间去看看他是否睡觉了。他的

房门虚掩着，如果他在的话，肯定不会这样，这说明他不在。别人可能感到非常奇

怪，但我特别了解福尔摩斯乖僻的性格，所以，并没有感到意外。我相信他是在附

近的什么地方散步，真羡慕他有这样好的体质。

第二天，去吃早饭的时候，顺便去福尔摩斯的房间看了看，发现他还不在，我

也没有多想，因为我知道他喜欢早起。环视一下他的房间，我不觉有点纳闷：马上

就要动身走了，怎么没见他屋里有任何收拾行李的迹象？

吃早饭时。还不见他人影。我有点慌了。一旁的侍从问戈尔丁是否要一杯加糖

的咖啡，戈尔丁摆了摆粗胖的手，答道：“不，我还得注意腰围啊！”

我问戈尔丁、米莉、多莉和其他人，他们是否看到过福尔摩斯。

他们都说没有。再问那个男仆，他答道：“我最后一次见到福尔摩斯先生是在

昨天晚上，他离开接待室后，我见到两个先生扶着他，看样子是身体有些不舒服。”

我心里一惊。从他说话的方式和脸上表情来看，我明白了这个男仆的意思。福

尔摩斯那天是喝多了。可我知道这是不可能的：整个晚上，我都坐在他身边，他喝

了不过两杯香摈和一小杯饭后酒。我又向他追问起详情。

“搀扶他的那两个先生是谁？”

“怎么了？他们是德国皇帝陛下的侍卫。”

“啊？”

“怎么。出了什么事了吗；先生？”

“没什么。德国皇帝的侍卫在哪里？‘”

“一大早他们同德国皇帝和皇后就一起走了。我感觉他们走得很突然，但医生

先生，据说，德皇和爱德华国王有些……”

他突然意识到自己的身份不适合谈这种话题，便没再说下去。

听到这里，我提出要面见国王，有要事相告。随从们忙开了，也顾不得繁琐的

礼节，把我带到国王的床前。他还在床上，但已坐起，面前放着盛有早餐的盘子。

“华生！怎么啦？拉把椅子坐下，别太拘礼了。要不，顺便吃些早点？”

爱德华国王还是像平时那样直爽、热忱、让人喜欢。我说已经吃过早饭了，只

是不放心福尔摩斯。听到这话，国王立刻也变得忧心忡忡起来。他叫人取来了晨衣，

从床上下来，在仆人的帮助下，穿上王袍。几分钟之内，他就发出命令，下面立刻

乱哄哄地忙了起来：派士兵搜查附近的地方，让仆人查看房间，并给南安普敦发出

了电报，因为德皇一行将在那里登上一艘德国皇家游艇。

“如果真是被绑架了，我们的海军就会把问题解决了！同时我们必须搜查每一

个角落，我会派警卫骑马去追德皇一行，以防他们在到达南安普敦之前遭到劫持。

哦，另外，我们必须通知莱斯特雷德。他已经走了，还以为事情已经完了呢？”

莱斯特雷德到了，对这个昨天还让他难堪的人，他表现得出乎意料地关切。但

据我所知，对福尔摩斯，无论是作为一个普通人，还是一个侦探，他一向是非常敬

仰的，只不过他非常不愿表白罢了。

“医生，我们两个再到四周去看一看，以防有疏漏的地方。另外，我给伦敦方

面打个电报，弄清楚他是否会在贝克大街。”莱斯特雷德对我说道。

我认为这不大可能。福尔摩斯尽管看上去比较随便。但没有我同行，他不大可

能会回到贝克大街。我还是向莱斯特雷德警官道了谢，有他的支持，我当然十分高

兴。

我和莱斯特雷德警官先对房子进行了彻底地搜查，特别注意不要忽略了密室和

壁龛。莱斯特雷德还时不时地吹吹警哨，听听有什么反应。最后，我们确信他确实

没被囚禁或藏在屋内，然后开始搜查外面，并不断地鸣哨。周围非常开阔，只能留

给士兵们去完成这项工作，他们像赶树丛猎物的猎人一样呈扇形展开。

戈尔丁必须回戏院，所以，坐上一辆皇家戴尔姆汽车，回伦敦去了。临行前，

他答应会同我保持密切的联系。稍后，我们再一次向国王求助，他表示非常乐于帮

助。

我问国王陛下，他的骑兵是否已经追上了德国皇帝一行，国王点了点头，答道

：“他们在温彻斯特截住了德国皇帝一行。在这之前我曾给沿途他们必经的各市镇

发出了电报，但回电没提供什么情况。”

他继续笑着说道。“如果威利他们一行被截住，他一定会气急败坏的。”

“他会不会从另外一条路线把福尔摩斯送回国去，会不会已劫持在游艇上呢？”

我问道。

“不会的，除非在别处另有伏兵，”国王摇了摇头，继续说道：“不过，我会

把你送到南安普敦，这样，你就弄清楚了他有没有在游艇上。我的私人汽车在十分

钟之内就会把你送走。”

我和莱斯特雷德乘上一辆劳斯莱斯汽车，只用了极短的时间就抵达了南安普敦，

我估计直达的特快火车也没有它快。还好，我们赶在德皇一行之前到达了南安普敦。

当地的海军已经把游艇认真地搜查过了，可我们还是又搜查了一遍。伦布兰特

名画盗窃案已经使他们丢尽了脸面，这时德国皇帝和皇后虽然怒不可遏，但还不得

不予以合作。我和莱斯特雷德见到德皇，真没有想到他竟然有这样肥胖臃肿，相形

之下，更突出了他残疾的短左臂。

德皇朝我们怒吼道：“警官、医生先生，你们对我含沙射影的攻击和跟踪是对

我的侮辱！诬告我偷窃国王的伦布兰特名画就已经够了，干吗还要诬陷我绑架你们

那个愚蠢的侦探？这对我有什么好处！”

我看没必要再惹他发怒，于是冷静地答道：“陛下，我们只是想弄清楚福尔摩

斯到底出了什么事。”

常言道，一句温心话化去三年心头恨，德皇也是一样，他听我这样一说，怒气

消去了大半。

“医生先生，我们之间并没有什么芥蒂，我们两国之间的这件不愉快的事情虽

然会对某些人产生影响，但我希望不要影响到你们——我那愚蠢的表兄弟将会为此

付出——”

我立刻跳了起来：“你在说我们的国王陛下，我决不允许你对我们的国王如此

放肆无理！”

“好了，皇帝陛下接见完毕！”

他们明确表示希望我们离开，于是，我们离开了早已搜查过的游艇，钻进皇家

汽车，掉头往回开，晚上停在哈特福得附近的一家汽车旅馆。莱斯特雷德和我一致

认为既然一下子解决不了问题，不如先让皇家汽车先回去，我们乘早班火车回伦敦，

也许在那里可能会有更多的作为。

同其他小旅店的老板一样。怀特哈特旅店的店主也是个挺招人喜欢的家伙。尽

管已经很晚了，他还是为我们端来了诱人的羊肉饼。

他一边伺候着我们，一边说道：“凭我的经验，我一眼就能看出你们两位先生

只是中途停留一下。今天早些时候这里来了几个家伙，说要给他们的主人弄点儿吃

的，说什么他不愿下车。那个家伙肯定是个外国人，我给他们弄了些啤酒、香肠。

面包、奶酪和一些盐卤食品。即使他不下车到我店里来。也足够他吃的了。”

他的一番话引起了我的注意，于是问道：“他们一共几个人？”

“让我算算，一个老爷和他的太太，如果可以这样称呼的话，这就是两个了；

再加上一个女佣；还有一个马车夫和车夫助手，这就是五个了；另外还有两个粗鲁

的仆人，总共是七个人。”

莱斯特雷德和我交换了一下眼色。

然后。莱斯特雷德问道：“他们没说要去哪里吗？”

“哦，说了，大概是去南安普敦。他们选了一条最好走的路。”

店老板走开又去取家酿的啤酒，我和莱斯特雷德谈起了这位老板刚才提到的一

些线索。

“莱斯特雷德，你是怎么看的，他刚才提到的显然是德皇一伙人啊。”

“没错。这里我们没派人进行监视。不过，我们没准儿会在这里有所发现。如

果福尔摩斯先生在这里的话。那么，下一步他会怎么办呢？”

“他肯定要询问店里其他做事的人。”

“既然如此，我们就先从酒吧间的女招待开始吧。”

我们离开桌子，坐到酒吧柜台前的凳子上。漂亮的女招待忙过来服务，我们漫

不经心地引出了关于那些德国人的话题。

“他们很傲慢，来的时候看上去非常邋遢。后来，他们去洗了个澡，收拾了一

下，再回来时看起来好多了。他们离开后，我不得不把房间重新打扫了一遍，地板

上到处都是从他们的夹克上掉下来的树叶什么的。”

莱斯特雷德和我交换了一下眼色，我注意到他皱了一下眉头。等吧女到另一边

去忙的时候，他不解地问道：“这就怪了，医生，德皇的那帮随从怎么会弄成如此

邋遢的样子。我记得很清楚，他们离开桑德瑞汉姆宫时，全都一尘不染！”

“这倒是，但我实在想不出到底路上发生了什么，会弄了一身树叶！”

“浴室的地板已经打扫过了，但也许里面会有一把能让我们发现一些蛛丝马迹

的刷子。”

于是，我们决定轮流，而不是一起去察看那间浴室，等回来以后，再交流发现

的结果。这样，会显得随便些，不会引起店里人的注意。我决定先去看看，于是，

非常随便地站了起来，说要去一下卫生间。

卫生间里并没有什么，我疾步走到水龙头和水槽的地方。那里有一面镜子，下

面有一个摆放着各种各样的衣服刷子的架子。我拿起一把仔细地观察，发现上面有

一些植物的残余东西，但很少。第二把刷子上有了更多的发现。我从衣袋里掏出两

只信封，将这些植物碎片抖落在信封上，然后再倒进另外一只信封中。地板倒是非

常干净，同我想像的完全一样。既然再也找不出其他感兴趣的东西，我迅速返回酒

吧柜台。

莱斯特雷德用探询的目光望着我，我朝他点点头，意思是“有所发现”。接着

他站起来朝浴室走去。

莱斯特雷德走后，吧女开始对他品头论足起来：“你的朋友个头倒是挺高的，

但他应该穿件颜色更亮些的衣服，他现在穿的这身深色衣帽，看起来特别像个警察。”

警官回来后，耸耸肩，表示没有发现什么值得注意的东西。过了一会儿，当只

剩下了我们两人时，他从信封中取出一些植物碎片给我看，这些同我藏在皮夹子里

的那些东西非常相似。

“你对这些东西是怎么看的，医生先生？”

“这些东西看起来特别像一些干苔藓，如同有生命的小植物。除了这些之外，

还有一些半截的草什么的，可能是他们从别的什么地方弄来的。”

第二天上午，我们乘火车到达维多利亚，又从那里乘计程车回到贝克大街。我

认为在贝克大街也不会发现什么线索，但他仍然坚持要同我一起去那里看看。

我们在屋里踱来踱去，翻翻福尔摩斯的相册，拨弄一下他曾用过的烟斗，仿佛

这些东西能使我们重新见到大侦探。哈德逊太太忙进忙出地，可心里老是在发慌，

担心她这位大名鼎鼎的房客会不会出了意外。

“你看，医生，前几天我还唠叨他把房间弄得一团糟，可现在如果他在这儿，

他愿意干什么就干什么。唉，直到失去一个人的时候，才记起他的种种好处，也想

起自己种种愧对他的地方。最近这些日子，我还老向福尔摩斯先生诉苦，其实，同

福尔摩斯失踪相比，自己的房子被王室收回去根本算不了什么！”

尽管莱斯特雷德对福尔摩斯的神秘失踪非常专注，他对22回号的命运也非常同

情。

“有点儿不对劲儿，这个地方怎么有点儿像个社会公共机构什么的，我倒不是

说它是个医院或收容所。只是你和福尔摩斯先生，还有那个哈德逊太太住到这里有

点让人不可思议。”

老太太用手帕抹了抹眼睛，说要去厨房给我们弄杯咖啡，然后自己到一边忙活

去了。她一离开，莱斯特雷德重新开始了刚才的话题：“医生，你觉得这个老太太

能再找到房子租给你们吗？”

‘“她会得到一笔赔偿金。但根据我的经验，这笔赔偿金不足以抵偿她的损失。”

我答道。

“福尔摩斯是怎么看这个问题的？”

“很难说，这个问题同戈尔丁的问题完全不同。你也知道