“叶大人，你对秦桑当真无意？”

叶淳风见是秦桑，也感到惊诧，没想到竟是平日里最是沉默稳重的秦桑。

悯柔站起来拉着秦桑的手，担心地问：“你怎么出来了？”

燕草更是急躁，上前一步便问叶淳风：“桑姐姐哪儿配不起你了？你到底是娶还是不娶？”

叶淳风万分为难，拒绝怕伤害了秦桑的自尊心，接受却也是万万不能的。

见叶淳风沉默不语，秦桑已知他是怕伤了自己而不便直言，一颗心顿时犹如生生被剜去一半，眼泪竟自己不断地往外涌，止也止不住。

悯柔心疼地揽过秦桑的肩，正想安慰两句，秦桑却自己挣脱了悯柔的手，掩着脸跑了出去。

燕草在后焦急地喊着“桑姐姐”也追了出去。

悯柔长叹一声，情字最是伤人。

“微臣……微臣……”叶淳风见秦桑伤心欲绝地跑了出去，心中也觉得愧疚不安，但又不知该怎么解释，只望柔妃娘娘不要怪罪才好。

“罢了，你去吧。男女之事终归是看天意，不能勉强。”

“谢柔妃娘娘体谅。”叶淳风如蒙大赦，匆忙收拾了东西，几乎是逃出了柔仪殿。

悯柔担心着秦桑，正想出去看看，谁知地上一方月白丝帕突然映入了悯柔的眼帘。

悯柔拾起一看，竟是冰蚕丝制成的，上面还题着两句诗：“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”

这方丝帕绝非自己所有，而方才叶御医又走的匆忙……

悯柔顿时明白了为何叶淳风如此坚决地拒绝了自己的好意，拒绝了秦桑。

原来已是心有所属。

可是看这两句诗的意思，竟是明知不能在一起，相思也无益，却还是宁愿怀抱情丝惆怅终生。

看来又是一对痴情人。

只是，这冰蚕丝本是名贵的料子，一向是一等的贡品，别说一般人家，哪怕是这宫里的一般妃嫔都根本不可能拥有。

难道，叶御医竟和宫里的妃嫔暗通款曲？

不知为何，悯柔却觉得这方丝帕如此眼熟，竟像在哪见过似的……

悯柔坐下仔细一思索，终于想起那日在撷芳斋，慧嫔正是用的这种丝帕，只是那时丝帕上还没这两句诗罢了。

莫非，这诗句本是慧嫔亲笔所题，而后赠予叶御医……

无怪乎慧嫔近日来的举止大违常理，只怕她腹中所怀的并非龙裔，而是……

悯柔顿时感到寒意入骨，手中紧紧攥着那方丝帕不敢放松。

若真是如此，只怕他们二人都将死无葬身之地。

悯柔心中惋惜，慧嫔素日里也是个心胸坦荡，光明磊落的人，叶御医也是仁心仁术，口碑甚好，却不曾想他们竟能作出这样的事。

连日来与慧嫔相处，悯柔早已把她当做了自己姊妹，往日里也多受叶御医照顾，悯柔实在不忍心眼看着二人陷入万劫不复的境地，便暗自想着如何能帮慧嫔与叶御医遮掩过去，最好是能劝得二人悬崖勒马，回头是岸才好。

而叶御医丢了这么要紧的东西，必然很快便会发现，到时也定然疑到自己身上，倒不如自己竟主动去找慧嫔，将丝帕归还于她。

悯柔想着此事宜早不宜迟，正好眼下秦桑与燕草也都不在，悯柔便只身一人悄悄去了撷芳斋。

第六章 人生苦别离（上）

悯柔来到撷芳斋时，恰逢慧嫔午睡刚起，两颊微红，睡眼惺忪，秀发披肩，身上一件宽大的海天霞色纱衫，衬着里面的红色抹胸，既雅致，又别有一番妩媚风情，丝毫不见孕妇的臃肿，反而有一种丰润的美态。

悯柔坐在床沿，柔声问：“慧妹妹近日可还好？”说着用手轻轻地抚摸着慧嫔的小腹，接着道，“小皇子乖不乖？听人说，怀孩子很是辛苦呢。”

慧嫔眉间凝着愁绪，似乎对此并不在意，只淡淡道：“其实倒也还好，横竖熬过这十个月便罢了。”

“不知近来叶御医有没常来替妹妹请脉呢？”悯柔收回了手，直视着慧嫔的眼睛问道。她知道宸宇是指定了叶淳风替慧嫔保胎的。

提起叶淳风，慧嫔的神色顿时柔和了许多，只是眉间的愁绪却更重。

慧嫔回避着悯柔的眼神，尽量平和地说：“叶御医自然是尽忠职守，每隔一天便会来撷芳斋替妹妹请脉。”

悯柔并不答言。

二人沉默了一会。

终于悯柔轻叹一声，随后从袖中抽出那丝帕递给慧嫔，缓缓道：“这是今早叶御医落在柔仪殿的，既然他常来撷芳斋，妹妹就代我还给他吧。”

慧嫔一见那方丝帕，脸色霎时变得惨白，呼吸也急促起来，一句话都说不出，只直直地盯着悯柔。

傲雪恰好此时端茶进来，见到那方丝帕，竟也失手打翻了茶盘，慌忙跪在悯柔面前，声泪俱下地哀求悯柔千万不要张扬出去。

悯柔见她们主仆如此，便知自己所料果然不错，忙示意傲雪不要声张，小心隔墙有耳。

傲雪会意，赶紧站起来将四处门窗都关好，随后又跪在悯柔面前，流着泪道：“求柔妃娘娘高抬贵手放过我家小姐吧！小姐她……她的命已经够苦了……柔妃娘娘就放过小姐吧……傲雪下辈子做牛做马也会报答柔妃娘娘的！”

慧嫔额上早已滴落豆大的汗珠，既惊且怕，几近昏厥。

悯柔见她们如此，心下愈加不忍，连忙解释道：“你们不必如此。我若有心害你们，今日便不会在此了。”

悯柔说罢便让傲雪去拿了一个火盆来，当着她二人的面将那丝帕化成了灰。

慧嫔松了口气，几乎全身都瘫软下来，傲雪忙上前服侍她躺下。

悯柔拿出自己的锦帕替慧嫔擦了额上的汗，怜惜地道：“妹妹且放宽了心，姐姐并不会同外人说什么。只是妹妹今后可要好自为之，若是日后再落了把柄到别人手里，恐怕就……”

慧嫔无尽辛酸地长叹一声，道：“柔姐姐，我与他……”

傲雪在一旁抹泪，见慧嫔说不下去，便接口道：“若不是小姐进了宫，她和叶公子本该是一对儿的。”

悯柔心中一动，果然是另有别情，否则依着慧嫔和叶御医的个性如何能作出那等苟且之事。

慧嫔无力地道：“姐姐既已知晓我和他……我也就不瞒姐姐了。昔时我俩的确是情投意合，甚至曾私订终身……”

第七章 人生苦别离（下）

原来叶淳风也是青州人氏，自幼父母双亡，有幸得遇一位神医收其为弟子并将他抚养长大。后来那位神医也故去了，叶淳风便独自一人开了家医馆，赠医施药，悬壶济世，直到与沈孝慈邂逅。二人一见倾心，缘定三生，只可惜沈家是官宦人家，如何肯把女儿嫁给一个无权无势的穷郎中？叶淳风屡受折辱，一怒之下便不辞而别来到皇城。原想着成了御医，出人头地之后再回去迎娶沈孝慈，却没料到沈孝慈竟被送入宫中成了后妃。

二人在这寂寞深宫里重逢，自是五味杂陈，百感交集，但终究只能叹一声无奈。

一入宫门深似海，从此萧郎是路人。

悯柔听了不禁也黯然神伤，二人的情路竟如此坎坷，一如自己和寞，也是相遇相知却无缘相恋。

“哎……纵然你们有情，奈何宫规森严，若是被人知道你和叶御医暗通款曲，私相授受，莫说你们两人，恐怕连你们沈家还有这整个撷芳斋的人都难免灭顶之灾啊……”

悯柔忧心地对沈孝慈道。

沈孝慈本不在意自己这条命。自进了宫起，她的心就已经死了，这具身子不过是行尸走肉罢了。重遇叶淳风后，两人更是早就将生死置之度外，但求死能同穴而已。

但她却不能忍心让傲雪还有整个撷芳斋的人来给她陪葬。还有她的父母亲人，纵然是他们毁了自己的幸福，但，天下始终无不是之父母，她又怎能忍心弃之不顾？

权衡之下，竟是左右为难，进退维谷。

究竟是要如何方能两全其美？

两行清泪滑过，若能一死了之，她早已死了。

悯柔潸然泪下，同情地道：“他生莫作有情痴，人间无地著相思。今生既然有情，就埋在心里吧。你放心，只要有我在一日必然会想法替你们度过难关。”

沈孝慈含泪，勉强笑道：“多谢柔姐姐美意，妹妹却不敢连累姐姐。”

“哎……我也是物伤其类，何必说些连累不连累的话。”

“莫非姐姐也有段不堪回首的往事？”

悯柔凄然一笑，悠悠地道：“正如妹妹所写，‘直道相思了无益’罢了。”

沈孝慈也不再问，二人相对流泪，却又都带着笑容。

相见怎如不见，有情何似无情。

突然，悯柔仿佛想起什么似的问道：“杨充容知道此事否？”

沈孝慈摇了摇头，抬手拭了泪道：“我与傲雪平素很是小心，舒姐姐应该不知。”

悯柔点了点头：“到底是小心为上，愈少人知道愈好。”悯柔说着不自觉地又望向沈孝慈的小腹，欲言又止。

沈孝慈见悯柔如此，便知她心中所想，不觉红了脸小声道：“姐姐不要误会。我与淳风一向是以礼相待，从未做过越轨之事……这孩子，确是皇上的。”

悯柔闻言也红了脸，但总算放下了一颗心。

只要孩子是宸宇的，那总还不算太糟。

第八章 心有千千结（上）

悯柔和沈孝慈开诚布公地聊了许多体己话，两人哭一回，笑一回，又各自嗟叹人生无常，命运多舛，惹得傲雪也在一旁直掉眼泪。

不觉间已到了晚膳时分，悯柔起身告辞。

沈孝慈拉着悯柔的衣袖，不舍道：“柔姐姐用了膳再去吧。”

悯柔轻轻拍了拍她的手背，温柔道：“我还有些事得赶回去看看，就不留了。今日搅了这么些时候，你这身子又不方便，还是快歇着吧。傲雪，好好照顾你家小姐。”

“柔妃娘娘放心。”

悯柔点了点头，又让她们不必相送，独自一人走出了撷芳斋。

天色果然有些暗了，起了微风，吹拂着宫道两旁的柳丝缓缓飘动，悯柔日间出来得太急，此时只着了一件古烟纹碧霞罗纱衣，不禁显得有些单薄。

毕竟要入秋了。

悯柔拉紧了衣襟，加快了脚步。

不知秦桑那丫头现在怎么样了，自从她跑出柔仪殿后就再没见过她。悯柔一边担心着秦桑，一边思量着该怎么向她解释叶淳风和沈孝慈的事。

可是不管怎么说，秦桑都免不了一场伤心吧……

悯柔想得入神，丝毫没有注意有一队人正从远处向她走来。

待到悯柔终于感到有人走近时，宸宇已经站在了她的面前。

好久不见了，依然是熟悉的明黄色，可他看上去竟有些憔悴。

他是去看孝慈的吧。

惊讶过后，悯柔下意识地后退了两步，方才行礼道：“臣妾参见皇上。”

宸宇见悯柔面带愁容，本想问她有何事为难，却不料见她竟退了两步。

莫非她竟连靠近他都不愿意么……

“平身吧。”声调是冷漠的，不带丝毫感情。

悯柔感到自己的心正在微微战栗，难道他还在介怀那晚她不合时宜的问题么？

沁儿，究竟在他心中是怎样的一个存在？

两人一时无言以对。

悯柔只想赶快逃开这令她难堪的境地，便又行了礼，道了声：“臣妾告退。”接着不等宸宇发话就匆匆从他身边走过，没有回头。

可她没走出几步，却听见有人在身后叫她。

回头一看，是裴兆。

“柔妃娘娘，这是皇上让给您的。”

裴兆手中拿着一件外袍，明黄色。

悯柔突然不知该说什么好。

以为他早已不再将自己放在心上，却没料到他竟连自己的冷暖也全都知晓。

悯柔接过外袍，手中还能感受到他的余温。

可抬眼望去，他却早已走远。

若是他们早些遇见，早于宸寞，早于沁儿，那么，一切能否不同？

杨柳丝万缕，心有千千结。

悯柔珍惜地抚平袍子上的皱褶，也许在他心里，她永远不会是最重要的。

但或者，她可以是最特别的。

第九章 心有千千结（下）

悯柔回到柔仪殿，见秦桑和燕草竟都还没回来，忙吩咐了晚晴多带些