做牛做马也要报答叶娘娘的恩情！”

他说了一大篇，竟要我向皇上求放甄颜出来，用的还是苦肉计。

“公公，您对太后娘娘的心天地可鉴，可本宫只是一个小小的昭仪，后宫之事，本该由皇后掌印，如今后位空缺，也该由太后娘娘和居高位的姐姐掌管，非是沁雪有意推脱，实在是位卑言轻，有心想答应公公，但实在无从入手。”

谢公公微微抬起头，眨了眨他精光闪闪的眼睛，道：“娘娘说的没错，老奴但求娘娘有这心，自有机会能说上话。”

“同为姐妹，同气连枝，若有时机，本宫就算拼了惹皇上生气，也当替甄妹妹说上几句。”我温言道。

谢公公立刻给我叩了个头：“老奴多谢娘娘！”

送走了谢公公，我心里有些奇怪，太后娘娘向来看不上我，为了甄颜，也不该来这么求我。以现在的情势看，分明是欧阳娉婷最得宠，已册封为妃了。他们去求欧阳娉婷，倒还是有些盼头。

因存了这念想，到了内书房时，我便有些走神。皇上“啪”地一声将笔扔到我面前，俊逸出尘的脸上微微酝酿着薄怒。

“你可知我一日有多少事要做，你便得要用心些，这写得什么字，你自己瞧瞧！”

我接过折子一看，原来我竟将同一篇话连抄了两遍！不由汗颜，连忙站起赔罪：“是臣妾走神了！”

他叹了口气，将笔捡起，回到自己的书桌前坐下，似乎有些忧心忡忡：“沁雪，你可有心事？”

我见瞒不过他，就将谢公公来访之事一五一十地与他说了。

他听了，面上丝毫不见变化，声音却是带着不悦：“我当是什么大事，此等小事，你也至于想到出神，今后若真出了大事，你又该怎么办？”

“这后宫里，能有什么大事？”我轻声回了一句，用眼角余光看了看他。

“曜儿的事，就是大事。”他突然提高了音量，正色与我说道。

曜儿的事……他携着对龙凤镯离开的夜晚，我就已不敢相信他今后还会有事来拜托我。

酸涩泛上我的心头，我垂下眼睛，不敢再看他。

皇上踱到我的旁边，突然温言道：“沁雪，在这宫里，是一分一秒的神都不能走的，你要保护曜儿，更不能任性，走神。甄颜那里的事，你不用去想。把心思用到我教你做的事情上来。”

我内心在叹息，我本是个弱女子，皇上，还有皇后娘娘，你们是哪里来的灵光闪现，要交这样重的担子交托给我？

皇上温柔而深邃的眸子凝视着我，我的眼睛渐渐被他吸引过去，他的眼神似乎不再象星空般冰冷，而染上了几分春日的暖意。我被这暖意浸得也象泡在温水里似的，刚才的酸涩渐渐退去。

“皇上，梅丞相求见！”突然，李总管的声音在门口响起，我这才惊觉我竟与他对视良久，赶紧撤下眼神，盯着地面。

“让他等等。”皇上吩咐着，“朕去藏书阁见他。”

“敢问，娘娘还留在这里吗？”李总管又恭敬地请示。

“让她留着罢，今日的功课还没完呢！”皇上似乎有些生气，径自离开，朝藏书阁走去。

李总管微弯着腰，待他离开，才笑嘻嘻地对我说道：“奴才来得不是时候。”

我明其意：“怎么不是时候？”

“奴才打搅了皇上和娘娘，故而刚才皇上生气了，唉。”说罢，他还装模作样地叹了口气。

我哑口无言，一抹红晕飞上脸颊。刚才被皇上注视着的温暖感觉又袭上心头。

“真好。”

听见李总管那么真诚地说了两个字“真好”，我更不解地看了看他。

“奴才真心觉得，有叶娘娘在皇上身边，真好。”

说完，他向我深施一礼，离开了房间。

80

初春的阳光十分温煦，皇上与李总管相继离开后，我笼在春日里，握着卷书念着念着，竟不知不觉趴在书桌上睡了过去。

我睡眠向来就浅，但于这陌生之地，白昼之眠竟然无梦，黑甜乡里一滚，再醒来时，竟已是夕阳西下。醒来时，正对着那一抹缓缓西去的残日，霞光满天，美如画卷。我揉揉眼睛，几乎忘了身在何处，却不防身上披着一件衣服滑落在地。

拣起衣裳，是件淡黄色的外袍，想了想，这一定不是我自己披上的，难道是他？

我飞快地抬起头，朝他本该坐着的地方看去，谁知那里是空的！屋子里并没有别人，只有我自己。我若有所失，挽着衣裳，轻轻地抚摸着它。这件袍子并非绸缎所制，只是朴素的棉织品，想来是他家常所穿，略有些旧。这样的一件衣服，他清空舍不得仍，想必他也是重旧情的吧！所以，对皇后，对曜儿的生母，他其实都有着一份深藏于心的牵挂，虽然这牵挂也许并不相同。

“醒了？”突然，门口传来的慵懒的男声把我从沉思中唤醒，“楞在那里做什么？”

我回过身，正是皇上。他似笑非笑地看着我，似乎在取笑我的失态。

回他的表情，我便忘了刚才心头那份小小的温馨，将衣裳扔在椅上，赌气道：“臣妾要回去了。”

他的笑意愈发浓了：“都抄写完了？”

“早就做完了，看着书才倦得睡了过去。”

他走近我，拣起我丢在椅子上的袍子，展开，重又替我披在肩上。我被他的举动有些吓到了——我睡着的时候，他替我盖衣裳是一回事，可如今我是醒着啊！他就这么轻描淡写，仿佛在做一件每天都会做的事情般，将他的外袍替我披上。袍子虽暖，可我的心却跳得厉害，它就象个小火炉，一直烧着我。我有心想脱，却又不敢。

“天色晚了，你穿的又少，披上再回去。”他淡淡地说。

我想说个“谢”字，这字却卡在了我的喉间，终究说不出口。

“对了，告诉你一件事。”他本已坐回书桌前，打算不再理会我，突然想起什么似的，用指节敲了敲书桌，“再过几日，镇海侯世子会进京听封，到时朕会在宫里摆款待新任镇海侯，你就陪着曜儿一起出席吧！”

我呆了一呆，后宫嫔妃向来深居内宫，不要说外官了，就算京中官员，也难得一见。这位世子，是欧阳娉婷的哥哥，如若她出席，倒还算是说的过去，我去的话又算什么呢。

似乎看穿了我的心事似的，皇上微笑道：“你又怕什么？有朕站在你身后，有曜儿站在你身前，你大可不必害怕什么。曜儿还小，你陪着他，多认识认识朝中的官员，对你有好处。”

“是。”我低头道。我确实在害怕，在弈秋阁的方寸空间，明知将来只是一片黑暗，我并不感觉害怕。但在听雨阁和内书房，我却时常有害怕之感。

这一切似乎并非实质，倘若我伸手去戳破这画纸上的绚丽图画。

“早点睡——就是读上整夜，你也赶不上那些天纵奇才，别太苦了。”他低头处理事务，嘴里却是在对我说。

“臣妾只知道笨鸟先飞。”我恭恭敬敬地答应，退了出去。

的确，如果不学习飞翔，我这只笨鸟恐怕一辈子都没有机会飞翔，哪怕，只是在更大的笼子里飞翔。

81

在岚州时，我以为叶府就是我的全部，小姐则是我生命里最重要的人。她在，我伺侯她；她嫁，我必定也跟过去陪嫁。我能读书识字，能写写画画，全拜小姐所赐，她把我当她的姐妹，我也把她当做我的亲人。我的天地，就是叶府。我在里面生活得自由自在，就象笼子的鸟知道它的极限在哪里。

现在我的极限是哪里？我想，我需要先飞翔，才知道。我只想好好地飞翔，作为沁雪。只有作为沁雪的我好好地过下去，真正的沁雪才能比我更幸福地在更广阔的天地间飞翔。

更何况，在这宫里，我有我必须承担的责任，那就是曜儿。

他象一根绳子，每当我兴起想要飞出这个笼子的念头，心底的那个他就会将我束缚起来。可我又不能不飞，因为他需要我带着他一起在空中，俯瞰无限美丽的风景。

一晃又是草长莺飞的日子，镇海侯世子如期觐见，宴席摆在宜春阁。我到之后，只见欧阳娉婷与一中年男子正在阁内交谈，那男子身着锦袍，恭谨有礼，眉目有三分象欧阳娉婷，年纪却与她相差甚多。欧阳娉婷面有喜色，满面笑容地在说些什么。想必这一位就是镇海侯世子欧阳竹了。

四下坐着些朝廷官员，我大多不认识，所认识的只有梅尼丞相和郑侍郎而已。曜儿正端坐在他的席位上，眼观鼻，鼻观心。我叹了口气，朝他走去，坐于他边上。

“请娘娘安。”他淡淡道。

我心下一阵气苦。他每次来听雨阁，也就是这副模样，淡淡地请完安，即刻离去。

“罢了。”我也淡淡回。静静地坐在他身边。

很快，皇上与太后娘娘出现在众人面前，众人立即站立跪拜行礼。新任镇海侯欧阳竹上前高声道：“微臣欧阳竹叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”皇上用亲切的口吻说道，“镇海侯辛苦，平身吧，都平身吧！”

待众人起身，他又道：“镇海侯远道而来，又兼战功赫赫，朕今日设宴，一是替他接风洗尘，二也是因镇海侯击退倭寇，保家卫国有功，今日一定要一醉方休！”

镇海侯忙道：“微臣肝脑涂地，万死不辞！”

我心里微微一笑，也不知他是对打仗说的，还是喝酒说的。

皇上举过杯后，众人开始饮酒起来，我刚端起杯子喝了一口润润嗓子，却见适才那镇海侯居然走到我和曜儿的桌前，郑重端着酒杯道：“臣欧阳竹请大殿下千岁安。”

我惊讶看了看他，又看了看曜儿，曜儿面色如常，端起杯子，站起身来恭恭敬敬地道：“侯爷是国家栋梁，与倭寇一点震惊天下，李曜佩服得紧。”

“殿下千岁少年英雄，微臣听说殿下在西域国身先士卒，奋勇杀敌，国有此皇子，必当昌盛繁荣！”说到后来，他眼圈竟有些红。

皇上在上头笑了：“镇海侯不必过谦，曜儿还小，哪经得你如此夸赞，下回若有机会，还得请你带着上上战场，历练历练。”

镇海侯转头对皇上道：“若有机会，微臣自当替皇上与大殿下击退外敌，保我朝万年平安。”

我正瞧着，冷不防镇海侯又端起杯新酒对我道：“微臣请昭仪娘娘安。”

突如其来的敬酒让我手足无措起来，我赶紧起身道：“不敢，不敢。”

“小妹家书常说，宫里有位叶昭仪叶娘娘，本乃闺中密友，入宫后又多有照应。娘娘如今又照顾大殿下。微臣理当敬娘娘一杯。”

我口中推辞，心里突然一动——本乃闺中密友？这句话为何听来有些怪异？我看了看不远处坐着的欧阳娉婷，她正专心喝着杯子里的酒，目不转睛地看着酒杯。我也不及深思，只得端起酒杯。

镇海侯仰头一饮而尽，将空杯示我。我却有些犹豫了，我本不胜酒力，这酒后劲又足，这一大杯子下去，我非失态不可。可镇海侯正等着，我又不好不喝，当真是两难了。

忽地手上的酒杯被人取走，曜儿的声音在边上响起：“娘娘不胜酒力，李曜代她喝了。”

他举起适才从我手中抢过的酒杯，喝了个精光。

我心里有股暖流淌过，好像这酒是我自己喝了似的。曜儿将杯子若无其事地放到我前面的桌上，与镇海侯又寒暄了几句，镇海侯就离去了。

心里有些高兴，不知不觉就多喝了几口，有些头晕。我招手叫了小莲过来，扶我出去先透透气。

我带着小莲悄悄溜出门，才没走几步，看到个官员正匆匆地朝我这里走，见到我，不及躲避，行礼道：“微臣赵宪叩见娘娘！”

赵宪？这名字有些耳熟，我沉吟了一下，突然想了起来，赵鹃曾经告诉我，她的叔你是吏部尚书赵宪！

我赶紧问道：“您可是吏部尚书赵宪赵大人？”

“正是微臣。”赵大人不敢看我，不过语气里透出了惊奇。

我见四下无人，就将那日见过赵鹃后，赵鹃托我转达的话一五一十地说与了他听。赵大人听完，悲哀之色浮上脸来，连道：“鹃儿这傻姑娘啊！只要她好好地活着，便是对我的报答了，何苦来着，唉。”

随即他又对我跪了下来：“微臣谢娘娘当日看望鹃儿之恩，使得微臣知晓侄女遗言。”

我大惊，赶紧向前，虚扶起他来：“这却是怎么说，赵大人不可多礼，折杀我了。”

他却不肯站起，执意跪拜，要向我再行叩拜之礼。正为难着，却见李总管朝我这边走来，他眯着眼笑道：“这是怎么着？赵大人快快请起，太后娘娘正要敬大伙酒呢，您快进去吧。”

赵大人一听，倒也顾不上再谢我，匆匆道了别，赶紧进宜春阁去了。

待赵大人走远，李总管对我笑道：“娘娘也请进去吧，如今虽已开春，夜间却冷，皇上见娘娘不在，特命老奴出来寻找，娘娘赶紧进屋去，也算老奴的差事交