的脸孔。
“你想说把牠丢弃吗？”
“我没有这么说。”
“那么，继续观察牠的样子吧。”
握着饵料的手一接近水面，鱼儿霍地从水底游上来。
“稍后与y君联络一下吧。虽然看了不舒服，但不会有特别的危险。”
如果让y知道，他必定让日前提到过的理学院的熟人来调查。这么一来，这条怪鱼的真面目或许可以判明，但不知何故，除了我和妻子，我不希望其它人看到这条怪鱼。
不行！不能让其它人知道！绝不可通知y！
我在心里默念着。
就那么悄悄地守望住牠好了——在自言自语的同时，突然想到：已经长出前脚的怪鱼最终会变成什么样子呢？
6
自此之后又过去一个星期，鱼儿完成了惊人的变形。
背鳍和尾鳍完全消失了，在胸鳍变成前脚之后，后脚也长出来了。暗淡的银色鱼鳞接连不断地脱落，凸出的鱼眼也渐渐凹落，不久开始形成眼睑。
起初觉得不舒服的由伊，或许已经习惯（也可能心态起了某种变化），只是用轻松的语气说：“不知明天又会变成怎样呢？”我也有同感。
我比以前更频繁地去到水族箱前，在笔记簿上记下鱼——现在已变成不能称之为“鱼”的其它生物——的变化情况。
征得由伊同意，我没有把怪鱼变身的事告诉y。因为一旦被他知道，必定会把这条鱼带往大学作研究材料，那么这条鱼的命运就不堪设想了。
y方面倒来过几次电话，询问：“上次让我看过的那条巨型鳉鱼怎么样了？”
我撒谎说：“已经放生了。”把他打发过去。
不久，失去鱼鳍长出四足的鱼身，连鱼腮也消失了。银色鱼鳞剥落的体表，代之以长出深绿色的细鳞……
就这样，开始变形三周后，牠彻底变成了陆栖化生物。
7
我和由伊不再称这条鱼为“鱼”了。我把水族箱里的水倒掉，撤去通气设备，放入泥土、石块和青草，再罩上铁丝网，让牠栖息其中。显然，牠不再是鱼了，变身成为我们熟知的爬虫类动物——蜥蜴。
这是一条体长二十几公分的深绿色蜥蜴。
我特地去书店买来动物图鉴进行比较对照，但找不到相当于其姿形的蜥蜴种类。当然啦，还能在这世界的其它地方找到三周内由鱼“进化”而成的蜥蜴吗？
对于牠的变身，我们固然感到惊讶，但毋宁说那是充满喜悦和期待的惊讶。
我和由伊有一种无言的默契：绝不将这奇妙生物的惊人变化告诉y和其它人。保守秘密成了我们的共同乐趣，正好像童年时代瞒往母亲在空地饲养小狗或收藏蛇壳、螳螂卵等“宝物”一样……
自此以后，我极少外出，黄昏的散步也取消了。一有空闲，我便端坐在起居间的窗边，仔细观察变成蜥蜴的鱼的样子。
蜥蜴多数隐身在石块之间，静止不动。但只要用手指轻弹水族箱玻璃，牠便会做出潇洒而敏捷的动作。嵌入在柔和背部的绿鳞，视光照情况变幻成种色彩，其美丽难以用文字形容。
还有牠的眼睛，形状和颜色均与之前大不相同，但同样有趣可爱至极。
另一方面，对于被小动物深深吸引的我自己，也有一种不可思议的奇妙感，为此而产生一丝不安的情绪。旁观由伊对待蜥蜴的态度，也有相同的感觉。
这几天由伊经常把脸贴在水族箱的玻璃上，密切注意这生物的一举一动。见到鱼儿开始发生变化时的胆怯表情早已消失无踪。她的眼光洋溢着这世界上竟有这等可爱生物的喜悦之情。此时此刻，对待这生物，毋宁说她比我更执着（说爱惜或许更妥切）了。这也令我稍感不安。
接下来，进入五月的某一天。
黄昏时刻，从学校回来的我见到由伊又在全神贯注地看着凸出窗台上的水族箱，甚至没有注意到我已挨近她的身边。接着，听到她喃喃地说道：“……好孩子，快快长大吧！”
8
又过了几天，水族箱里的生物发生新的变化。
到这个时候，我对牠的感情似乎开始向负面方向倾斜，内心本来就有的一丝不安，也慢慢地呈速度膨胀。我想做什么？我应该做什么？老实说我完全失去了判断能力。
茧——
千真万确，这是茧！
那天早上我去看水族箱，不见了蜥蜴的踪影，代替牠的是被白丝包裹的茧。
用日常的尺度观之，这是一个“巨”茧，它呈现椭圆形，直径达二十公分。白丝像蜘蛛网似地布满整个水族箱，茧被稳稳当当地固定在中央。
“要知道在它里面……”不知什么时候依偎在呆若木鸡的我的旁边的由伊，满目生辉，喜孜孜地说道：“正在发生巨变喔。”
她不说我也知道。
是的，在这个白色巨茧的内部，正在酝酿变化。首先从鱼变成蜥蜴，然后这一次？……
我的视线从水族箱移开，也从旁边的由伊身上移开，强制性地闭上眼，缓缓地摇头。但在眼皮底下，似乎看到某物正在悄悄动弹。我拼命吞下从喉咙深处往上涌的声音，更大力地紧闭双眼。
9
结茧后几日的一个晚上，我做了一个梦。
用文字来表达很简短，其实这是一个很长——或许是我迄今为止所做最长的——梦。
……由伊在此。
场所是里山的一个小池——呼子池的池边。
她穿着一件宽大的白色连衣裙，坐在池边。在她附近放着一张折迭椅，我坐在椅上，正准备钓鱼。
又发现未带鱼饵。
我为再次犯了无可挽回的错误而咳声叹气。由伊边笑边看着我。不得已，只好在鱼钩上不放鱼饵的状态下挥动鱼竿。
咻地划过空气的声音，突然变成由伊的惊呼声。
我狼狈万分。钓钩好像勾住了她的衣服，放眼一看，她的裙子自下而上地划破了一个大裂缝，紧接着，全裸的她横卧在池边。
由伊持续叫喊着，双手乱抓漆黑的地面，面向池塘伸开双脚。
我快步奔到她的身边看她的脸，却使我大感愕然。
她一边高声惊呼，一边笑容满面，两手益发激烈地抓着地面，身子慢慢地向池塘方向滑动，不久手指触到水面，淤积的水面沙沙作响。
“要变了。”
突然她出声了。
“马上就要变了。”
话音刚落，她的肉体开始变化。
肌肤的光泽慢慢消失，与此同时下腹部鼓胀变圆。接下来，从腹部到胸部、再从胸部到腕部、头部，全都产生膨胀，最后，她的身体被包在一个巨型的白茧里面了。
不理惊惶失措的我的大声呼喊，变化继续进行。
茧的中央产生龟裂，从裂纹处喷出血一般的液体，暗绿色的池塘一下子被染成红色，然后——
从裂开成两半的茧中爬出一只滑溜溜的令人厌恶的生物。牠一边抖落身上的鲜红液体，一边径自向我跑来。
不是鱼，也不是蜥蜴。牠有四只脚、细长的尾巴，身体上没有鳞，但被短毛所覆盖。
这是一只“老鼠”。
10
梦醒后，在做任何思考之前，我一骨碌从床上爬起。睡在旁边床上的由伊被我的响动吵醒。
“怎么啦？”
我没有回答睡眼惺忪的她的质问，径自跑出卧室去起居间。
已是黎明时刻，晨光从黑色百叶帘的隙间射入。
我站在凸出窗前，抓开水族箱的盖子，右手伸入白丝网中，抓住那个巨茧。白丝有很强的粘性，我费了好大的劲才把茧拽出。
茧意外地坚硬，温乎乎的，有人体肌肤般的触感。这触感进一步撩起在我心中膨胀的激情。
我手持着茧，转向露台。正当我着上拖鞋，准备出去时——
“干么啦？”
在她接近我之前，我高举拿茧的右手在头上挥舞。
“你！”
我想把茧砸在露台的地面上，然后将它踏烂。我必须这么做，要不然，就会闯祸了。
正要掷下茧——在这千钧一发之际，由伊的双手抱住我的肩膀。
“停手！快停手！”
“离开！”我用比妻子更高昂的声音喊道。
“你明白你在做什么吗？”
“回去！快回房 ！”
“你知不知道将有新生命破茧而出？”
我当然明白，这巨大的茧内部不久将完成新的“进化”。破茧而出的或许就是方才梦见的浑身披血的老鼠，也可能是其它的哺乳类生物。但这些都是即将出现的最近的变化，最终牠将变成为怎样的怪物？不能不使我感到担心和恐惧。
“我不允许你伤害牠！”
“回房吧！求求你，快回去！”
由伊突然变得力大无穷，她紧紧抓住我的肩膀，用力地前后摇晃。上举的手麻木了，握茧的手随之松下来。
“啊！”
响起惊呼的同时，茧脱离我的手，落到空中。
“啊啊！”
由伊惊叫着像足球守门员般跃身而起，漂亮地接住坠落途中的茧。由于余势未尽，由伊跌倒在被朝露润湿的露台地面，背部正好靠到撑住屋顶的支柱。
“别过来！”
看到要跑过去扶她一把的我，她厉声喝道。她一边拼命地摇头一边起身，茧紧紧抱在胸前的她，流露出无比愤怒和憎恨的眼光。
“别过来！——求求你，别杀死牠！”
“但是由伊……”
“讨厌！讨厌死了！”
她尖声打断我的说话，然后用双手捧起茧，爱惜地贴住脸颊。
“可怜呀！我的孩子。”
啊——显然她已一早发现我的杀机。
“你忍心杀死自己的孩子吗？”
“我……”
我摇摇晃晃地走到墙边，背靠墙壁。
“——明白啦。”
“你什么都不明白。”
“明白啦。不过……”
此时，坐在地上对我怒目而视的由伊又“啊”地惊呼一声，说时迟，那时快——那茧突然从由伊手中滑落跌到地面。由伊慌忙地想将茧拾起，可是——
她伸出的手在触碰到茧之前骤然停止。即使站我的位置上也可以清楚看到，滚落在茶色磁砖地面上的巨茧，竟凭借自身的力量滴溜溜地转动起来。
我全身发冷。莫说讲话，甚至连呼吸也感到困难了，只能呆呆地看着这奇异（或许有危险）的动作。由伊也愕然了。
在我们的注视之下，茧转动得越来越快，不久又突然停止。由伊的嘴唇哆嗦着，她好像想说什么话，但最终咽下肚里去了。
“啊……”
我首先发出惊呼声。
因为我隐约听到“咇吱”声，与此同时，茧的表面慢慢裂开了。
我忍受不住，闭上双眼，我没有勇气目击从茧中跑出怪物来。我咬紧牙关，把全身力气倾注在眼睑上，准备永远不再张开眼睛……
“喂！”
听到旁边的由伊的叫唤声，犹豫了好一会儿，终于怯生生地张开眼睛。不清楚闭上了眼睛多少时间，但由伊已在这期间立起身，站在我的身边。
我注视由伊的脸孔，方才的激愤、憎恨表情一扫而空了。
“喂，你看！”
在她的催促下，我俯首看她的手。
“——哦？”
“瞧！”
“这是……”
“从茧里跑出来的。”
放在她手掌上的不是老鼠一类的厌恶性动物。我简直不相信自己的眼睛了。我再度紧闭双眼，做了一次深呼吸后，又张开眼睛。
展现在眼前的是一只有着洁白——这世界上再也找不到比它更白——而柔软的羽毛的可爱生物。
“好漂亮的鸟儿……”
我以温柔的语调说道。由伊的脸上漾开了幸福的微笑。
“多温驯哟，很像你呀。”
不一会儿，由伊掌上鸟儿霍地张开翅膀，这纯白的翅膀洋溢着充沛的生力。
巨茧中的进化结果竟诞生了如此可爱的生物……
白色的鸟儿开始振翅了。由伊发出欢呼声，我也深受吸引，在心中大声喊着为鸟儿鼓劲。
不负我们两人所望，鸟儿一飞冲天。然后，牠在这五月略带寒意的晨空中，啪吱啪吱地向着里山呼子池畔的林飞去。
——呼子池的怪鱼 完————
三 特别料理
1
店名叫作“yui”。
它位于神无坂尽头——那是住宅区渐次代替繁华街道，蓦然远离大马路喧哗的地方。周围的房子净是式样各异的西洋风格三层楼洋房。
在顶部装着半球形灯的石造门柱上，挂着一块不大却可称之为招牌的白板，上面用端整的字体写着“yui”的名名，在下方用更端整的字体写着“特别料理”。
从