“是很过分！但我又不可能对她怒叫。我问’那该怎么办‘，她说’现在是什么时刻‘，我看看表，是一点五十二分，就告诉她，她说’那么，你两点整从那边打电话告诉我‘。”

“结果你在两点整打电话过去。”

“不错，我边揉着惺忪睡眼，边在电话机前面呆坐八分钟，后来更因此而感冒。”

“你打电话到轻井泽时，是美荣子接听？”

“当然。”

“真的是美荣子？不是别人的声音？”

“不要随便乱叫美荣子，她是我们理事长！没错，是理事长，她的声音我听过不知多少遍了，再怎么迷糊，也绝对不会听错。”

“你真的是打电话至轻井泽？”

“你这人可真烦！轻井泽别墅的电话号码必须加拨区域号码，不可能弄错。而且，电话那端不断听到虫鸣声，一想到那边很凉快，就更加不高兴了。”

“十一日……没有错吗？”

“是凌晨两点，所以正确说法应该是十二日。不会有错！理事长问’明天是十二日吧‘，我回答’已经是十二日了‘。十一日是巨人队战阪神队之日，王贞治击出全垒打，我从电视转播上见到了。要再喝一瓶啤酒吗？”

“不，算了。我觉得不太舒服。”

7

美荣子双手捧着有蓝色图案的茶杯，移近嘴唇。扑鼻的芬香。

她啜饮一口。热烫的液体由胸口流入胃内。

今天早上的红茶味道真香！她宛如观赏昂贵物件般的凝视着液体。

杯内晃动着旭日色的水浪，浪中，她的脸孔摇曳，笑着。

她更大声笑了。

——已经没什么好恐惧的了。

她确信。

然后，拉开抽屉，拿出一迭纸张——是有蝴蝶版画图案的明信片。

从那天以来，未再收到明信片！

美荣子决定烧掉这些明信片。她再次笑了，红茶中的脸孔也在笑。

十 崩溃的障壁

1

觉得好像听到声音，讲平挺直腰杆，望向庭院。正午的强烈阳光刺眼。

榎树下可见到男人的瘦削身影，面露略带顾虑的微笑。

“井原老师，真难得！”讲平招呼大自己十岁的同事。“请进！内人不在家，屋里很乱。”

“不，不必了。花好香，是什么花呢？”井原在回廊边缘坐下。

“我也搞不清楚，是内人随便栽种的。当生物教师居然不懂花卉名称，真丢人现眼。”讲平也坐在井原身旁。

“教师都是这样的。”井原静静笑了，眼睛周围出现无数皱纹。“我也是一样。”

“是吗？”讲平面向老国文教师暧昧微笑。

旧式开襟衬衫的衣领部分已被汗水浸黄。

“你要我帮忙的事……”

“真对不起，替你找麻烦。”

“是很累！”井原眼尾又浮现皱纹。“不过，也颇有趣。”

“结果如何？”讲平毫不抱着期待地问。

“找到了。”

“真的？”

“花了半天时间。我找出’百人一首‘联歌的书，从第一首’秋之田‘查起，结果到第八十九首才找到，早知道就从最后面查回来还更快。”

“第八十九首是？”

“式子内亲王。”

“女性吗？”

“后白河法皇的女儿，有人说她是藤原定家的情妇。后来因橘兼仲等人的阴谋事件被连坐，出家为尼。”

“是有过波澜起伏的人生了。”

“她不忌秽也不祷告，似是很坚强的女性。’家长日记‘中记载，其生活的殿内’一丝不乱、幽雅严肃‘。”

“是什么样的歌？”

“’玉之绪‘。”

“’玉之绪‘是什么？”

“你认为呢？”

“别再看我的笑话了。从小，我就最怕国文课。”

“就是’玉之绪，欲绝即绝，愈久，无法忍受，亦呈露于外‘。”

“那是……”

“你不懂，对吧！我说明好了。”

2

“不可能的，芹泽先生。两小时之间无法从东京赶回轻井泽。”

“巴塞”里还是只有拓也一位客人，老板边吃着掺入太多蕃茄酱的通心粉，边说。

“不可能吗？”

“不可能！我上次去的时候，花了将近五个钟头。”

“当时是深夜，路上没什么车辆。”

“深夜也是一样，再怎样飞驰，三小时也赶不到。”

“可是，就有车子可以做到。”

“顶多是巡逻车或消防车吧！”

“女人！”

“从哪里？”

“六乡桥。”

“六乡桥？是川崎前的那座桥？”

“嗯。”

“胡说！别开玩笑了，我很忙。”

“很忙吗？”

“放一张唱片听听音乐吧！我有一张杰克·柯亚的金曲唱片。”

“我对现在音乐没兴趣，不像嘉川。反正，你帮忙想想看从川崎两小时能赶到轻井泽的方法。”

“即使由川崎顺利上首都高速公路，只是穿越过户田桥一带，就要花掉四十分钟了。从该处至轻井泽有一百三十公里，假定像外国影片中的飞车冲锋般的速度，一小时二十分钟可到。”老板说着，吸入最后一条通心粉。

“去轻井泽是从国道17号公路转18号公路，越过碓冰岭。只有这条路可走？”

“不越过碓冰岭也行，从横川有快捷方式，不过距离相同，所以结果仍旧不变。此外，也能走254号公路自佐久前往，却要多绕三十分钟路程。”

唱片响起轻轻的钢琴声，拓也用指尖在柜台台面上跳舞。但他并非在聆赏音乐！

“有列车时刻表吗？”

“有。去轻井泽吗？嗯，特快车的话，一小时五十四分可抵达。”

“你看，”拓也发出彷佛见到巴黎灯光的林德巴格之声音。“两小时不是够了？”

“可是，时间不对呀！”老板悲观的说。“特快车最末班次是十九点二十五分从上野车站开出，是’浅间五号‘，二十一点十九分抵达轻井泽。这有用吗？”

拓也的眼神又转为黯郁，从老板手中抢过时刻表。

除了特快车，快车“信州6号”是信越本线的最末班车，但却是零时二十二分从上野开出，三时零四分抵达轻井泽，根本赶不及打电话给石旗。

拓也抱头沉思了。

3

“啊，妳是柳原香奈子小姐吧！”男人似眩惑般的望着香奈子微笑。

“是的。”香奈子摆出随时能关上玄关门的姿势，回答：“你是……”

男人面露暧昧的笑容，从折熨痕已完全消失的长裤口袋中掏出一样东西。“我是这方面的人。”

香奈子有生以来第一次见到真正的警察证件！

4

下午的巡回诊断结束后，回到护士中心，和子见到桌上有一张纸条：“鸟居小姐，长谷先生打过电话找妳。”

是护理长的笔迹。

和子从钱包里拿出铜板，走向走廊边的公用电话。

讲平在家。

“和子小姐，如妳所说的没错。”话筒里传来兴奋的声音。“丹尼斯遗书的诡计已查明了。”

“真的？”和子轻呼出声。

“果然是’百人一首‘的联歌，我请学校里的国文教师帮忙找到答案。”电话那端传来翻开记事本的声音。“就是’玉之绪，欲绝即绝，愈久……‘”

“’无法忍受，亦呈露于外‘的那首歌？”

“妳也知道？”

“小时候曾经学过一段日子。”

“总比我还好。妳知道什么叫’玉之绪‘吗？”

“这……绪应该指绳子或什么吧？”

“只对了一半。原来的意义是串通珠子的绳线，’玉‘字转借为灵魂之意，亦即代表生命。”

“你知道得很清楚嘛！”

“不，我这是现学现卖。’欲绝即绝‘是要断就断之意……我简直像在上国文课嘛！”讲平大笑。

病房那边传来婴孩的哭叫声。

讲平继续说明：“全句的意义是：我的生命啊！如果要断绝就让它断绝吧！活得愈久，我愈无法忍受，心情也将为外人所知。妳在听着吗？”

“我在听。”

“还记得丹尼斯的遗书？”

“不。但是，家里有抄下。”

“我也有。念给妳听，如何？”

“请说。”

电话似乎会通话很久，和子慌忙又丢下铜板。

“周刊杂志刊载的遗书内容是这样的：’给亲爱的父亲约翰·e·兰沙姆。让我死吧！我为何受苦呢？我活下去只不过是空虚的努力，我也为恋爱憔悴。即使再继续活着，我的心也已死了‘。”

“是很相似，却也有相当差异。”

“所以，康雄也因此迷惑不已。不过，他后来发现一件事，就是那to be, or not to be。只是那么一句话就会因翻译的人不同而有很大差异。”

和子默默听着。

“翻译一次就已有如此变化，何况那首歌被翻译了三次——从古代的联歌被译成现代口语，再从现代口语转译成英语，又从英语译回日本的现代语，当然和最初的意义完全不同了。”

婴儿的哭声更激烈了，和子用手掌掩住另一边耳朵。

讲平继续说：“玉之绪译成现代口语是’命‘，这是某人教丹尼斯的。丹尼斯把它译成诗句化的英文，连接至’欲绝即绝‘，而成了oh, let me die! 警方更译成日语，就成为’让我死吧‘。”

“结果成为遗书。”

“不错。丹尼斯并不是写遗书，只是把’百人一首‘的联歌译成英文。”

“可是，开头写着’给亲爱的父亲约翰·e·兰沙姆‘啊！”

“很简单！也许有人告诉他’你译得很美，何不寄给令尊看看‘，不就行了？”

“外国人写信总是先写’给亲爱的某某人‘。”

“就是这样。丹尼斯每首歌都请某人在纸牌上注释，以方便记忆，等记下后就撕破。”

“莲田直子尸体口袋内有一张撕破的纸牌，那是……”

“大概就是’玉之绪‘了。”

通话时间已到的讯号声响起。和子手边已无十圆铜板。也没必要再继续通话，于是，和子致谢后挂断电话，回护士中心。

和子眼前浮现某种情景……

丹尼斯·兰沙姆和莲田直子在伊豆的别墅见面。

居中媒介的人是柳原美荣子。表面上的理由为学习联歌，但也许分别答应两人不同的条件！譬如，答应丹尼斯要陪他过夜，答应直子要订购其推销的教材。

然后，三个人各自出发。首先是美荣子开车；然后是直子搭列车——她并不知歌子跟踪；最后是丹尼斯开车。

当然，这样做是预防被人发现。

美荣子和直子先在下田的饭店会合。这一部分，歌子都见到了。

不久，两人搭美荣子的车前往童门的别墅。也许，途中和丹尼斯会合也不一定。

直子去见管理员樽井，拿别墅钥匙。直子心中没有丝毫怀疑！

把钥匙交给丹尼斯之后，美荣子和直子再回到下田。很可能直子犹豫着不愿三个人一起住在别墅，也可能是怕万一被人发现。

丹尼斯准备晚餐，在杂货店买火腿蛋的材料，当然是一人份。

翌晨一大早，美荣子再度前往别墅。

她随便找个借口骗过直子，同时也向直子提出奇妙的要求——能暂时把妳的衣服借我一下吗？我希望打扮得年轻些，何况，骗骗丹尼斯岂非也很有趣？

直子没有理由拒绝。

美荣子穿着直子的鲜红衬衫和丹尼斯在朝霭的林中漫步。丹尼斯虽然惊讶，却不可能讨厌。两人很有耐心的散步，直到被人见到为止。很幸运的，四点左右，被樽井管理的山庄的两位客人见到了。

没多久，直子穿着美荣子的衣服来到。美荣子和直子再次互换衣服。美荣子尽可能一步也不离开别墅，如果被人知道有三个人来别墅，计划就泡汤了。

但她劝直子尽量外出，目的是想让外人加深对直子的印象。她的目的达成了，直子在石阶前碰见樽井之妻。樽井之妻牢牢记住直子的长相。

之后，三个人一起玩’百人一首‘的联歌游戏。美荣子教丹尼斯式子内亲王的歌，丹尼斯成功的译成英文，写在纸上。美荣子又劝他写下给父亲的字句。

三个人开始喝酒。美荣子斟酒，同时在酒内掺入安眠药。

她勒死熟睡的直子，又将绳圈套在丹尼斯脖子上，剪断吊床的绳索，成功的予以勒杀。再把“遗书”放入丹尼斯口袋内。

仔细收拾好房间，小心翼翼的避开人们耳目，美荣子离开别墅。她把车停在远处的树林里！