鞋子。其中一双是墨菲在咖啡馆里穿过的。

“没有什么要担心的。”我撒谎道。

“纳特,无论你在干什么,请你停下来。你整天想着要为保罗报仇。你失去理智了。我们要谈谈……”

“我想你,过会儿方便了给你打电话。”我把手机关了。

为了能够到橱顶,我搬了把椅子进房间。我爬上椅子,用手在衣橱顶上到处摸,手掌上沾满了灰。然后我摸到了金属物件,平的。是钥匙。

我手里拿着钥匙,走到床头柜前。床头柜里面放着几本书,书旁边紧挨着一只金属盒子。

我找到了要找的东西:墨菲的枪。那里还有一枚马尼拉纸信封和一匣子弹。奇怪,不过重要的事情先来。我摸出手枪,子弹已经上了膛,看来是要随时备用。但是那晚,钥匙离得太远,或者是墨菲动作太慢,或者发生了其他什么事情。

我把枪放回盒子里。现在,看看信封里有什么,我指望里面会是枪支的保证书和厂家责任说明。但里面不是。

天哪,真该死。

26

里面是10张彩色照片,脸部特写。8名女性,2名男性。这些照片上的面孔,温和一点说,很丑陋。

我抓住照片边缘,以免自己的指纹会印在上面。我在光秃秃的床垫上摊开来。

我盯着这些色彩鲜艳的照片,很恶心。我拼命想在这些肿胀的、被毁坏的脸上找到人类的特征。满脸都是瘤子——或是看起来像瘤子的东西,每一张脸看起来都像是恐怖的乳胶面具。一个女人的脸上满是疹子,仿佛上百只蜘蛛在她的皮肤下面产了上百只卵。靠近她的右眼处,一个高尔夫球大小的肉瘤都形成溃疡了,留下一个红色的、发亮的弹坑样的凹窝。她的脸颊看起来像是糊满了融化的奶酪。

另一个女人的脸上长了一个酸橙大小的瘤子,在她鼻唇的交接处,就是通常称“笑纹”的地方。瘤子抬高了她的左上嘴唇,使它裂开成讥笑的表情。

另一张,一个男人的双眼被眼皮上面长的菜花一样的东西挤得快要闭上了。另一个女人实际上已经失去了一只眼睛,瘤子已经侵蚀了她的巩膜。另一个,另一个,另一个,总共10个。

我听到什么东西砰的一声。

我迅速把照片放回信封,注意到信封底部有个小u盘跳了一下。我把它倒出来放在夹克口袋里,然后把信封胡乱塞进了裤子口袋。枪呢?上好膛了,太好了。我把枪别在背后的裤带下面。我系紧裤带,金属深深勒进我的骶骨里。

我合上空枪盒,把它猛地推进床头柜,然后把钥匙装进口袋。

我走到其中一个孩子的卧室,拉开窗帘,盯着车道看。我看见一个长着浅黄色头发的白人男子和一个褐发女子,他们的表情有些困惑和担忧,互相说着什么,眼睛打量着周围,最后盯住我的车看。

我认出来是葬礼上的一对夫妇。我出来打开了前门。

“你们好。”我站在黄色警用标带后面跟这对夫妇打招呼,而他们给吓了一跳,“比尔,是你吗?保罗的兄弟?”

“你是谁?”他警惕地问。

“我叫纳特·麦考密克,保罗·墨菲的朋友。我在葬礼上见过你。”

这对夫妇相视一下,“你在这里干什么?”比尔看起来放松了些,而他妻子轻轻地走到他身后,眯眼看着我。

“保罗给了我一把钥匙。”我说,故意避开这个问题。

“是的,”他说,“我想我认识你,这是蒂娜。”他和墨菲长得很像。两人都很高大,但他的打扮比他兄弟更加老派消:削得很有层次感的头发分到一侧,戴着眼镜,修过胡子,蓝色的牛津布衬衫和羊毛背心。

“亲爱的,”她急促地说,“应该让警察知道。”

比尔·墨菲犹豫了一下,然后说:“麦考密克先生,我必须打电话给警察。”

我背后的枪会要了我的命的。如果我是个嗜血狂,这对夫妇早被送上西天了。难道他们看不出我是个好人吗?

“好啊,”我同意道,“悉听尊便。”

你猜怎样?这个蠢驴真的打了电话。他在电话中慢悠悠地说着。

我想跨过警用标带,但是被缠住了。“见鬼。”我说,撕扯这个塑料的东西。

“喔,喔,”比尔·墨菲警告道,“呆在那儿别动。”

“我只是想坐在门廊上。你不想我再在房子里到处跑吧?”

他愣了一会儿,我认为他是默认我可以坐下来了。我撕掉缠在身上的警用标带。

等了好长时间,我决定打破坚冰。“你从哪儿来?”我问。那时候蒂娜已经回到车上去了,我能听到汽车里传出的电台节目声。

“威斯康辛州,”比尔答道,“你怎么认识保罗的?”

“我们是学校同学。”

“大学同学?”

“研究生时候的同学。”这好像让他感觉满意了些。

后院传来鸟叫。

“很抱歉叫警察来,”他耸耸肩,“但是,你知道……发生了这么多事……”

“没问题。”我一边说,一边胡思乱想。

“你为什么来这里?”比尔问。

“我就是那晚发现保罗和他一家遇害的人。”

“哦,对了,是你,”他想了一会儿,“那你现在来这里做什么?”

“保罗给我留了东西。”

“什么?”

我看不出有什么理由不告诉他;我深陷其中了,“我给你看。”

我站起来。“我过来。”他急促地说。他朝门廊走过来,身体挡在我和车上那女人之间。

我手伸进裤子口袋,拉出信封,取出照片,让比尔看那些怪物样的照片。

“我的上帝,”他眼睛盯着照片,在胸前画着十字。这家伙真的假的?“这是什么?”

“我还以为你也许会知道。”

“我当然不知道!他为什么想要给你这个?”

“他想让我帮他解决件什么事情。保罗曾对你说过什么吗?”

“没有。他从来没……”

就在这时,一辆小轿车飞速驶进车道,顶灯闪烁着。一个女人从驾驶室跳下来。是博尼塔·桑切斯警探。太好了。

“哦,你好。你好啊,麦考密克医生。看在万能的上帝分上,你在这里做什么?”

“打猎,采蘑菇。现在这季节……”

“现在不是那季节,”博尼塔·桑切斯厉声道,“你他妈真是走运,墨菲先生打了我的电话而不是911。否则,你那有魅力的屁股可能早在大牢里坐着了。”

比尔·墨菲看起来被吓到了。“你们认识?”他问。

“麦考密克医生是最先到达犯罪现场的人。”桑切斯指着打开的门,“你看见那个告示了吗,医生?你看见这些警用标带了吗?你进去了?”

“是的。”

“你必须跟我走一趟,医生。我必须带你到警察局并且……那是什么?”

她指了指我手中的照片。

“从里面找出来的。”我说。

她低声骂了句,然后转过身,“墨菲先生,可以让我和麦考密克医生单独呆一会儿吗?”

“当然可以。”他的声音听起来像是解放了。他走向自己的车和妻子。

“麦考密克医生,你麻烦大了。”

“我知道。”

“我应该送你去监狱。”

“呃,这个我不知道。”

她看看我,然后从口袋里掏出橡胶手套,戴上,接过这些光鲜的照片。

“妈呀,我的上帝。这是什么?你在哪里找到的?”

枪抵进我背部的肉里了,很疼。我抓住腰带,松了松,然后挺了挺肚子,让枪能服帖一点。

“在里面。主卧室。”

“我们搜过那房间。”

“没有好好搜,我猜。”

“不要开玩笑,你怎么知道这个的?”

“保罗告诉过我。”

“为什么没告诉我们?我想你的理由一定很充分。”

我无言以对。

“我们是警察,而你不是。你犯不着违法闯入,也犯不着在证据上到处留下油乎乎的指纹。”

“我拿的时候是很小心的。”

她用手背拍了一下我的胸脯。

“警察真是粗暴。”我说。

“我会让你见识什么是粗暴的,医生。呃,这些照片真是太叫人恶心了。”她耸耸肩。

27 在卡罗拉轿车里,我做的第一件事就是从背后取出枪,把它藏到座位底下,然后我开始感到恐惧。

10个人,他们的脸都被肿瘤状的东西给毁掉了。

事态千万不要扩大,我祈祷着。不要在这里,不要在这个时候。疾控中心的工作经历教会我为这些早期信号感到恐惧:安哥拉发生的几例可疑死亡病例,巴尔的摩数名妇女的咳血事件,这些信息可能预示着更多的死亡和不幸。

照片中的人年龄偏大,40到60岁,都是亚洲人,都是衣着普通的市民,他们没有穿医院的病号服。

不知道这些人是谁,他们在哪里,他们的脸被什么给毁了。10个这样的人放在全世界不是个大数字,但如果他们都集中在加州湾就不同了。

真是见鬼。

我跟着博尼塔·桑切斯的车去圣马特奥县法医实验室,她答应在那里给我复制照片。我请她立刻通知县里的公共卫生部门,告诉他们照片的事。至于我打算拿这些照片去干什么,我只是一带而过地说是要联系地方与州卫生部门用。

墨菲被害的原因浮出水面了?事情越来越糟,不是吗?

不是感染,不是暴发。也许已经流行,但没有暴发。迄今为止还好。

是什么原因导致的呢?会不会是基因问题,比如,某种纤维瘤。可能。但是这些人年龄偏大,如果是基因问题应该在青少年时期就显现出来了。那么为什么没有儿童的照片?也可能是自身的免疫问题,但是哪一种呢?红斑狼疮?不是。结节性多发性大动脉炎?也不是。我过了一遍我知道的自身免疫方面的病症,但是没有发现有什么地方匹配。

我们到了县里的法医实验室。

“这些东西我们要好好处理。”桑切斯警探用手指弹了一下那些照片,它们现在都装在一只塑料袋中,“还有我们得把一件事说开了。”

“请说。”

“我们不能再各查各的了,医生。我给你这些,你也要把你和你那些搞公共卫生的伙计查到的告诉我。从现在开始我们资源共享,明白吗?”

这听起来不太公平,但是我还是点点头。桑切斯很严肃地瞅了我一眼,然后留我独自坐在接待台旁的椅子上。

我等了两个小时,等待的时间里我有一点犯罪感,对于私自截留的那个小u盘——我还没有对桑切斯警探提过。但是那上面已经到处是我“油乎乎的指纹”了,而且我不认为这里的天才能从那上面找到什么有用的东西。

我强迫自己思考有关照片的事。

不是自身免疫问题,肯定不是。更像是瘤,肿瘤。可能是自然发生的癌症病例,而不是真正的流行病例。皮肤细胞组织增生。基底细胞癌。但是为什么墨菲要收集这些癌症病人的照片呢?他正在进行癌症研究,没错,但是为什么我根本就没见过类似的病例呢?

只有一件事我能确定:这些照片一定是让墨菲感觉糟糕的事情中的一部分。

这也就是说u盘上的东西也应该是其中的一部分。

一个好市民应该把u盘交给桑切斯警探,然后事情就与自己无关了。但是闯进一个死人的房子偷拿证据并不是一个好市民的作为。正思量着,一名留着山羊胡子的中年男子来到接待区,“你是麦考密克医生?”他拿着一枚大信封。

我说是。

“这是给你的。”

我接过信封,谢过他。

“那些人怎么了?”他问。

“我不知道。”我说。但是有一件事我确实知道:我终于有事做了。

28

我回到卡罗拉车上,摸了一下座位下面,确定我的枪还在。这个小家伙闯入我的生活既神秘又可怕,既给我力量又让我困扰。

我把手机打开,它快乐地叫起来,让我知道有一些未读短信。这让我懊恼,我真想拿那个小家伙崩了这个老家伙。

我从后座上拿到自己的笔记本电脑,插进墨菲的u盘。扫描过病毒后,桌面上出现了一个文件夹。很奇怪,文件夹名竟然是“麦考密克医生”。我双击,又出现了另外一个文件夹:“多萝西·张”。

在第二个文件夹里,我发现了10张照片的文档。我打开第一张照片,一张毁了容的女性的脸。我打开另外9张照片,全部是毁了的脸。每张脸都不同,每张脸我都熟悉。

我从法医实验室给我的信封内拉出复制的照片。我手中的照片与屏幕上的照片完全吻合。

所以,墨菲是为这种病担心。现在我和一位叫做多萝西·张的人联系在一起了。她是否是这些照片中的一位,我不知道。

我从u盘上复制下照片,然后把它丢进信封。我又找了张便签,写下“保罗·墨菲的资料,忘记给你了”,然后也放进信封。

我回到楼里,把信