石碣和沈菁华寒喧一阵，沈菁华笑道：“石兄，和你一起的那位美貌姑娘是谁呀？是不是你老弟台的相好，哈哈哈。”石碣道：“那是我妹子，才从亲戚家回来。”沈菁华双眉上挑，笑嘻嘻道：“是石小姐呀，让我见见成不成啊？”石碣无可奈何的道：“成啊。”

沈菁华挥挥手，对随从道：“你们在这里等我 。”收拢折扇，撩起袍角，喜滋滋的跟着石碣过来，对着阿惜一揖到底，口里说道：“石小姐，沈某这里有礼了。”抬起头来，两眼带笑地看着阿惜。

阿惜和李森都是一愕。石碣道：“妹妹，这位是万盛米行沈家的大公子菁华少爷。听说你回家来了，特地过来问候。”阿惜和李森对望一眼，都是忍不住好笑。

沈菁华见阿惜朱唇微启，笑靥甫展，脑中一阵发晕，痴痴的说不出话来。阿惜道：“哥哥，出来这半天了，该回去了。表哥，咱们先走吧。”说完，也不理会沈菁华，掉头就走了，李森对沈菁华点点头，说声“先走一步。”也跟着走了。沈菁华呆呆的看着阿惜的背影，半晌才道：“绝色美女，绝色美女。石兄，能不能做个媒啊？”

石碣暗道“糟糕。”嘴里说道：“沈兄错爱，兄弟这里先谢过了。舍妹十年前已许配当涂李家。”沈菁华长叹一声道：“可惜可惜，是兄弟我无福啊。”石碣又是好气，又是好笑，说道：“沈少爷，告辞了。”不再听他罗里罗嗦，袍袖一拂，扬长而去。

一路下山都不见两人，一直走到家门口，问过开门的仆人，说是小姐和表少爷还没回来，不由得奇怪。沉吟半晌，心中一喜，正待进门，却见二人施施然从长街那头走来。走得近了，看见李森手里抱着大大小小十几只盒子，阿惜拿着一只草编的蝴蝶，说说笑笑的走来。

看见石碣，阿惜扁扁嘴，不去理他，李森笑道：“你还先到了。”石碣道：“买什么，这么多。”李森道：“阿惜买的泥人大阿福。”

石碣道：“她就是爱玩。”见阿惜爱理不理的，忍不住淘气，说道：“刚才沈公子托我做媒，要娶你做他媳妇。”偷眼瞧阿惜，见她满不在乎；再看李森，却变了变脸色。心中暗笑，用手肘捅捅李森，伸嘴在他耳边轻声道：“我说妹子已许配当涂李家了。”李森松一口气，见石碣的神情，狠狠的瞪他一眼。

阿惜嗔道：“你们两人叽理咕噜在说什么，还不进去。”两人嘻嘻一笑，一同进屋。见了石夫人也不敢说马如龙的事，插好了桂花，吃了晚饭，闲谈一会，各自回房睡了。

以后两日阿惜食不甘味，夜不安寝，脑中此起彼伏想的都是完颜承继。一想起完颜承继，李森的欣长身影跟着便来，搅得她心神不宁。当日泰山道上李森潇洒风流、神采飞扬、饮酒吟诗的豪情逸性叫人如何不喜？这几天的温柔体贴、含而半露的情意，又怎能不让她意乱情迷？但完颜承继却又如何去对待呢？长江船上匆匆道别，多少话没能讲明，悬在心中，好教人难过。

这日夜间，思前想后，再也忍不住，留了一封书信给石夫人，说是出去几日，不久便回，请母亲不要耽心。收拾了几件衣裳，带了些银两，去马廊牵了“粟子”，捏住马脖子上的金铃，不让它发出声音，轻轻的开了后门，关好门，才吐了一口气，认蹬上鞍，纵马慢骋。夜风凉气扑面而来，忧烦愁绪为之一爽，强行把母亲兄长抛在脑后，认清道路，催马急驰。粟子久未驰骋，此时得以放足，兴奋莫名，泼剌剌放开四蹄，向前飞奔。金铃在夜风中“叮当”“叮当”作响，分外的清脆。

奔至天明，离无锡已远，到了宜兴。阿惜虽微感疲倦，却不敢多停，只在路边一间刚下门板的小店铺吃了早点，稍事休息，上马又行。店主见她一个年轻女子单身上路，不禁奇怪。

两个时辰后到了溧阳，阿惜再也支撑不住，在马上东倒西歪，只想睡觉。当下在南门大街上找了一家“如归”客栈，要了间上房，叫店小二送了水来，洗好脸后，闩上房门，倒头便睡。这一觉睡得甚是酣畅，醒来时已近酉牌时分。肚子饿得咕咕叫，走出客栈来到街上，信步往人多的地方走。

走到东门大街，看见一座二层楼的酒楼，飞檐翘角，着实齐整，门楣上挂着一块金字招牌，上书“百年老店太白酒楼”。阿惜看了点点头，走进店去上了二楼，拣了个靠窗的座头，要了壶茶，点好菜饭，坐定了喝口茶，四下里一打量，发现店堂里许多人都在看她。

阿惜对这些人瞪瞪眼，有些不自在，叫过店小二，斥道：“伙计，这么久了，菜怎么还没来，这里炒菜的是干什么吃的。”店小二陪笑道：“小姐，就来了，一些些功夫就来。我再去催催。”返身下楼。

阿惜喝着茶，看见墙上挂了一幅画，两幅字。画上画着一个书生宽袍大袖，背负两手，仰首向月，旁边写着《太白行吟图》，下面一行小字写道天宝十五年三月，李太白在溧阳酒楼与张旭相遇，作《猛虎行》与《扶风豪士歌》。此后“溧阳酒楼”改名为“太白酒楼”。旁边两幅字一为《猛虎行》，一为《扶风豪士歌》。

阿惜心里暗道：原来这太白酒楼还是李白的旧游之地，说不定这个座头还是李白坐过的。心里窃笑不已。

正看着店小二上来了，端了两盘菜，放在阿惜桌上，哈着腰陪着笑道：“小姐，菜来了。”阿惜大模大样点点头，拿起筷子吃了起来。

吃完后上街逛，溧阳是个小地方，没什么大店铺，天将日暮，一些店已要关门，阿惜在一家衣铺里买了件男式衣衫，一顶秀才头巾，一双男鞋。在街上买了两斤菱角。溧阳实在没什么可看的，只好回客栈。

回到房里，要了热水，梳洗好了，却了无睡意。拿出适才买的衣衫试穿起来，觉得有些肥大，脱下来问店伴借了剪刀针线改了起来。做至二更天，两只袖子都已改好。阿惜伸伸腰，正要吹灯睡觉，忽听窗外有人说话。

一人底声道：“就是这间了。”另有一人道：“这么夜了灯还点着，会不会还没睡。”阿惜一惊，想这是说的自己了。愈加留神听着。先一人道：“会不会睡了没吹灯。”另一人道：“嗯，有可能。怎么办?”先一人道：“管他娘的睡没睡，闷香做翻了她再说。”

阿惜听了心里有气，心想我这一路没得罪谁呀，怎么有人暗算我。若不是我缝衣到这个时候，只怕已遭人害了。冷笑一声开了窗，端起适才洗脸的水对着说话声泼去，只听得两个声音叫“嗳哟”。兀自不解恨，顺手拿了两个菱角运上内力掷了过去，那两人又叫声“嗳哟”，脚步声响，二人逃走了。

阿惜也不吹灯，和衣躺在床上，拉过被子睡了。一宵倒也无事。天明起来灯油已燃尽。大声叫来店伴，要了热水和早饭，吃好弄停当了，算了房钱和草料钱，赏了店伴两吊钱，叫他把马牵到店门口。关上门换好男装，出来牵过马，也不理会店伴的神情，上马便行。

到了溧水，阿惜找了当地最大的一家客栈“平安老客栈”，要了三间上房。让店伴把晚饭送进房中，怀里取出银簪在饭菜中试过，没发现什么，才放心吃了。吃完后天已全黑，灯也不点，在床上小睡片刻，偷偷溜出房间，四下里察看无人，轻身一跃，上了屋顶，藏好身子。

过得一盏茶时分，有两个黑影摸了过来。东张张西望望，一人低声道：“是哪一间？”另一人道：“三间都是。”先一人道：“一个人住三间房，这小妞看来不简单。”另一人道：“三间房都吹进闷香，总要闷住她。”黑暗中红星一闪，一人晃亮了火折。

阿惜借火光看清二人位置，从怀里摸出两个菱角用劲扔了过去，一中大腿，一中后腰。二人低呼一声嗳哟，就要逃走。

阿惜纵身下去拦住二人，那二人吓一大跳，愣了一愣，伸手便打，怎奈身中菱角，动作不便。阿惜用菱角当暗器打，本是一时之计，不想错有错着，菱角两头尖锐，附上内劲，并不下于寻常暗器。阿惜见二人动手要打，使一招“花开并蒂”，飞起两脚，左脚踢中左边那人膝盖，右脚踢中右边那人膝盖，听得两人叫“嗳哟”，二人一起摔倒在地。

阿惜虎着脸道：“你们干什么几次三番害我，我什么地方得罪两位了。”那二人昂头不答。阿惜怒道：“你们要是不说，我一脚踢死你们，你们倒试试看，我踢不踢得死。”说着举足欲踢。

一人忙道：“我说我说。是我们老大要我们把你做翻了，抢回山里。”阿惜道：“你们老大是谁，为什么要抢我。”

另一人道：“我们老大叫做黑水蛟吴炭。前日来了一位大财主沈大少爷说是看中了姑娘，可惜姑娘已许了人家，我们老大说管他有没有人家，既是沈大少爷看中的人，老哥哥我帮你抢来就是。就叫我们哥俩来了。”

阿惜道：“那个什么姓沈的，可是叫做沈菁华？”先一人道：“是的是的，就叫做沈菁华。”阿惜“哼”一声，道：“后来呢？”

那人道：“后来我们就跟着姑娘到了客店，却给姑娘泼了一身的水，又赏了两个菱角，我们就走了，不想走到半路又给一人点了穴道，扔在破屋里。醒来后我们哥俩一商量，回去没法向老大交待，于是今夜又来了。姑娘，你大人大量，原谅小人猪油蒙了心，冒范了你。”

阿惜道：“滚吧。”那二人点头哈腰的道：“多谢姑娘，多谢姑娘。”搀扶着一瘸一拐的走了。

阿惜回房点亮了灯，坐在桌边寻思：原来沈菁华和强盗有勾结，这强盗胆子倒大，竟敢强抢民女，半路点那二人穴道的看来不是大哥就是表哥，他们既然跟来了，那也不用再躲，不愿露面也好，我就装做不知道。

当下不再耽心，在床上躺好，吹熄了灯，一觉睡到天亮。起身之后，上马又行，前看后看，左看右看，就是看不见石碣和李森。阿惜喃喃的骂道：“这两个坏蛋，不知躲到哪里去了。”

行得一个多时辰，天淅淅沥沥的下起雨来。阿惜走得匆忙，不曾带得伞。这时只想找个地方避雨，偏偏这一段路全是稻田，连个小小茅草亭子也没有。心里着急起来，催马快跑。叽哩咕噜的埋怨道：“你们躲着捉迷藏嘛？还不出来。啊嚏，啊嚏，啊……嚏。”连打几个喷嚏。

秋雨冷冷的打在身上，衣履尽湿。自觉狼狈不堪，头也隐隐作痛，伸手一摸额角，触手生烫。自知昨夜在屋顶受了风寒，今天又冷雨淋身，经受不住了。

路上一个行人也没有，谁也不愿在雨天赶路。阿惜摇摇晃晃骑在马上，强自支撑着不摔下马来。只觉头晕眼花，唇焦口裂，身上一阵冷一阵热。雨丝在眼前织成帘幕，头发上直往下滴水。阿惜仰头张口喝了点雨水，冷得浑身打颤。用力抓紧缰绳，手也发抖，呜咽道：“大哥，表哥，快来救我。”粟子也奋力奔跑，金铃的“叮当”声在雨中也哑了。

忽听得身后马蹄声急，一匹马飞快的奔过来，雨中一个急促的声音传来：“阿惜，阿惜。”伸长手去拉阿惜。阿惜努力让自己转过身去，透过雨雾看到李森焦急的脸，轻呼一声：“表哥。”心里一下子轻松了，身子软软的倒在李森的手臂上。

第十回 念奴娇

李森自那日登山回来，就察觉阿惜闷闷不乐，却又不便询问排解，也不好意思去问石碣，只好留心察看。这日夜间见阿惜偷偷的溜走，忙回房留了张字条，收拾了衣服，一路紧跟慢赶，生怕失了阿惜踪影。到宜兴买了一匹马代步，才追上些路程。

溧阳遇敌出乎他的意料之外，那两人给阿惜泼水叫他好笑不已。跟上去问清来龙去脉，顺手点了二人的穴道，省得给阿惜再找麻