的停车位中，循着田边的道路走向学长家。

在冰冷夜风的吹拂之下，我突然脱口说道：

“——欸！”

“什么事？”

“我还有一个问题——可以问吗？”

“可以啊！说吧！”

“首先，这话或许说了也没意义——要说来马先生是华苗小姐内心深处的‘真命天子’，我实在难以信服。当然，他人似乎不错，不过……”

“的确，老实说，当朋友便罢，但要论男性魅力，我也觉得初鹿野先生较占上风。不过问题是在于华苗小姐本人怎么想。”

“对，所以关于这一点，其实说了也没什么意义——”

“除了这一点，还有别的？”

“这又是个没有确切根据的说法；听了众人的描述后，我觉得华苗小姐是个拥有明确的目的意识及主见、并会在人前清楚表达自己意见的女人。”

“对，她是给人这种感觉。”

“既然如此，纵使再怎么孝顺，这样的人会听从父亲的摆布来决定前途吗？更何况，虽说是以唱反调形式，她还把父亲的意向反映在选择结婚对象上，可能吗？我总觉得有点怀疑——”

“匠仔，你忘了一点。英生先生说过，此村先生是在华苗小姐死后才露出本性的；过去此村先生在孩子面前，一直扮演着理想父亲。换句话说，他对孩子们的‘洗脑’也是完美的。华苗小姐以就业为优先，在她的主观上，确实是出于‘自己的意志’；但实质上，却是父亲的意志。这种错觉便是洗脑的可怕之处。”

“可是，如果对华苗小姐的洗脑是完美的，她应该不会选择初鹿野先生，而会选择当时是公务员的来马先生作为结婚对象啊！难道她没发觉这才符合父亲的意向？”

“对，华苗小姐起先应该是打算选择来马先生的。不过别忘了她已年过三十，即使‘洗脑’再怎么完美，也有失效的一天。在选择初鹿野先生时，华苗小姐的‘洗脑’纵使尚未完全失效，也已开始失效；或许她并未清楚察觉自己对父亲的反感，却下意识地、慢慢地朝着违背父亲意志的方向转换自己的人生。”

“但她的转换最后以失败收场……这就是你的意思？”

“对。所以她只剩自杀这个最后的逃避手段。”

或许真是如此……我还无法决定是否接受高千的说明，漂撇学长家便已映入眼帘。

然而灯却没亮，玄关大门也锁得牢牢的。

“——好像出去了。”

“<i·l>已经关了，会不会是在<三瓶>？”

我们又沿着原路折回，前往<三瓶>一探。走出大马路后，向右便是<三瓶>，向左则是<御影居>。

花俏的彩灯点缀着路旁的行道树，犹如对镜似地由一端串连至另一端；化为树木形状的无数金黄色灯泡，在酝酿着圣诞节将近的气氛。

赏灯群众如离岛一般，三五成群的地散布于步道上。虽然我没拿户口名簿校对过，但他们似乎都是平时与这一带无缘的生面孔。

去年平安夜时，这条路显得更为朴实；没有彩灯，也没有远方蜂拥而来的观光客。然而，今年由于大型书店及唱片行看好安槻大学学生的购买力而同时进驻，使得这里摇身变成热闹的（仅限于这个季节）约会景点。说来教人不敢置信，只要再往里越过一条路，便又是四处农田的景象。

“——或许华苗小姐也是沉醉于这种气氛。”高千混在群众之中仰望彩灯，喃喃说道。“当然，去年这一带比较安静；但她搭计程车时经过的闹区应该到处都像这里一样，充满欢乐的气氛。”

“你的意思是，她当时沉醉于圣诞节的绚烂气氛，才会觉得去找旧情人也无妨？”

“仔细一想，商业化的圣诞节真是罪过，总是让消费者格外地想找人作伴，发生无意义的性行为。”

“你说的还真白。”

“事实就是这样啊！华苗小姐不光是因为酒精才醉的，她是受到圣诞气氛的荼毒，才会买那种‘礼物’送给未婚夫以外的男人。正因为她醉倒愚蠢的地步，恢复冷静时的反作用也更大——大到令她冲动跳楼。”

我跟着高千仰望彩灯时，突然有些白色物体飘然坠落。是飞舞的粉雪。群众似乎也发现了，欢呼声此起彼落。

粉雪落在年轻情侣们互相缠绕于头上的围巾，在附近加油站的灯光照耀下闪闪发光。仔细一看，那间加油站的员工个个都打扮成圣诞老公公工作。

“——白色圣诞节啊？越来越有情调了。”

“是吗？安槻根本不会积雪，顶多融化变成污泥。”

“为何在这么罗曼蒂克的季节里，我偏要和匠仔这种只会扫兴的人待在这种罗曼蒂克的地方呢？”

“呃，我觉得一个冷静陈述商业化圣诞节弊害的人没资格说我耶！”

“既然我们意见一致，也该走了吧？”

我们穿越群众，朝<三瓶>迈步。此时，背后响起一道如金属片摩擦柏油路、脑下垂体被扭转般的刺耳声音。

瞬间的沉默过后，陶醉于彩灯与粉雪的群众喧闹声逐渐化为异质的叫嚷声。

那是——女人的尖叫？

“怎么了？”

一道男人的怒吼声打断了回头的高千。

有人跳楼！

群众的喧嚣声犹如浸淫于自身的喧嚣一般，一股脑儿地爆发出来。

高千疾奔而出，我也紧追在后。

喂！叫救护车！快——这道怒吼声响起。

“——还有呼吸！”

我们拨开群众之后，怒吼声犹如调高的电视音量一般，突然却清楚地传入耳中。

“还活着！”

“人还活着！”

“快叫救护车！”

当时映入我眼帘的，是装了车篷的小货车，上头印着搬家公司的标志。晚上十点搬家？正当我心中讶异时，高千抓住了我的手臂。

有个男人仰天倒卧于<smartt·in>前的路上，脸孔被血染成鲜红色。他没穿鞋。也没带厚重的眼镜，但我依然立刻认出了他。

是鸭哥。

他的身边躺着以<smartt·in>包装纸包装、并贴着缎带花的“礼物”……

分身巡礼 完

恶梦巡礼

“那小子……为什么……”

漂撇学长茫然地喃喃说道，跌坐于等候室的沙发上。

听说他先前在<三瓶>喝酒，但醉意似乎已然全消；只见他的表情在不足的光源下，犹如粘土塑像般地不自然。平时精力充沛的他，如今仿佛说句话便会耗尽所有力气。

高千默默地以手臂环着他的肩膀，轻轻握住他的手；但漂撇学长毫无反应，眼睛不知望向何方，连眨也不眨一下。

小兔带着泫然欲泣的表情看着他们两人。听说她之前和漂撇学长在一起喝酒，但那张脸孔苍白的教人难以相信她刚喝过酒。也因此，一喝醉就变得和兔子一样红的大眼活像肿了起来，教人看着便发疼。

鸭哥正在这间急救医院中接受治疗。他的伤势有多重，究竟有无希望获救，我们完全不知道，只能静待治疗结束。

“为什么……？”

学长仍一脸空洞地自言自语，高千轻拍他的脸颊。终于，他的眼中出现了生气；他犹如直到现在才发现高千与我的存在，环顾四周。

“——那小子呢……？”

学长回过神来，连忙起身，他想起鸭哥的情况，再也坐不住了。

高千将他推回沙发上，力道看起来强得教我怀疑自己的眼睛；又或许只是学长没了力气而已。

“冷静点，佑辅。”这当然是她头一次以名字称呼学长。“冷静点，听我说。你今天见过鴫田老师吗？”

“咦？见他……什么？”

学长有好一阵子无法理解问题的意义，但在高千的注视下，他慢慢恢复冷静，声音也变得正常一些。他开始说明。

今天（就日期上而言，已经是昨天）中午，漂撇学长接到鸭哥的电话，说是有事想和他商量，约他晚上八点在<三瓶>见面；具体上要谈什么事，学长并没问，便答应了。

然而，过了九点，又到了十点，鸭哥依然未现身于<三瓶>；打了好几次电话到他家，却都是电话答录，漂撇学长一面担心他发生意外，一面干等到午夜零时过后。中途，学长嫌独自喝酒无聊，才把闲着没事的小兔叫到<三瓶>来。

另一方面，当时人在现场的高千和我则是主动告知警方我们与鸭哥相识，并接受问案。起先是个制服警官问话，半途不知何故，出现了几个貌似便衣刑警的男人，要求我们再次说明；托他们的福，我们直到凌晨一点过后才回到漂撇学长家，将刚从<三瓶>回来、打算再喝一摊的漂撇学长及小兔塞进车里，前来这间急救医院。

“——是这样啊！和你约好八点在<三瓶>碰面，却……”

“对，那小子却没出现。我虽然担心，没想到……没想到会发生这种事。”

“老师完全没提过要商量什么吗？”

“完全没有。不，我也没想太多，以为铁定是关于婚礼的事，所以没多问。”

“是啊！这个时期要商量的，也只有这件事了——”

“可是，又有点奇怪。”

“什么意思？”

“昨晚他和绘理不是来过我家吗？那时候该讨论的就已经全讨论完了，但是——”

“也许他是想起什么之前忘了说的事。”

“嗯，或许吧！这么一提……联络他家人了吗？”

“警方应该会联络。我们已经就我们所知，将老师的事全告诉警方了。”

不过，我记得鸭哥的父母是住在县境一带，就算开车赶来，也得要五、六个小时才能抵达安槻市内，今晚是来不了了。

“绘理呢？”

“我正要提这件事，我们不知道她的电话号码。”

外人听来或许觉得怪异，因为我们是透过漂撇学长这根“柱子”交游，要和某人碰面时，到学长家去就成了；因此虽是朋友，却往往不知彼此的联络方式。

“早说嘛！”

学长奔向等候室中的电话，拿起话筒后，却浑身僵硬，该怎么对绘理说？在拨号前，他已为之语塞。

“给我，”高千从旁抢过话筒。“我来打。”

“高千……”

“让一个连话都讲不好的人打电话，只会造成混乱而已。”

“对不起。”

对漂撇学长而言，高千的毒舌在这种时刻显得最为神圣；只见他犹如伏地膜拜似地往后退开。

然而——

“……不在。”

“不在？”

“是电话答录。”

“咦？绘理在这种时间会跑到哪里去？”

等候室的时钟指针已指向凌晨两点。

“一定不是出门，是在睡觉。你们在这里等着，我去叫她。”

“拜托你了。”

“佑辅。”

“什，什么事？”

“你要振作一点。”

高千用拳头打了学长的胸口一下；到此为止还是平时的她，但之后便不一样了。她以双手包住学长的脸庞，并在他的颧骨边一吻。

换作平时的学长，肯定欣喜若狂；不过现在的他却只是露出略为困惑的表情。

事实上，毕竟是在这种情况之下，我也犹如彷徨于梦中一般，只是朦朦胧胧地旁观；就连小兔也没有余力大惊小怪。这件“大事”要等好一阵子以后才会被炒作，而诚如高千本人所承认，她此时并非处于“一般”状态。

容我再次重复，这次的高千从开始到最后都很“怪异”。平时的她冷酷得让人觉得冰柱做成的美杜莎还要来得可爱些，现在却对我们格外温柔；若要打个比方——没错，便宛如“慈母”一般。

“一志一定会没事的。”

“嗯……对啊！没错。”

虽然强自振作，但高千一离开医院，漂撇学长便如失去精神支柱似地，再次陷入虚脱状态，坐在沙发上抱着脑袋，一动不动。

这和他平时的浮躁状态落差太大，让我有种误入坟场的错觉；不，夜半医院里不明不暗的冷清走廊，比坟场还要可怕许多。

“匠，匠仔……”小兔似乎也有相同感受，终于抽抽噎噎地哭了起来。“为什么，鸭、鸭哥会做这种事……”

“这种事……？”我的脑袋并末正常运作，竟反问这种再明白不过的问题。“这种事……什么事？”

“为什么他要做这种傻事？今后他还得让绘理幸福，为什么，为什么要做这种傻事？好过分，好过分……好过分。”

“你说的傻事——是指自杀？”

“对啊！他是自杀吧？”

“呃，是没错……”

我不懂自己在说什么，也不懂自己在想什么，只觉得不管听什么都像杂音，看什么都像杂讯。

小兔也一样，虽然和我对话，却根本不管我的存在，只是一面忍着呜咽，一面以手背擦拭满溢脸颊的泪水。

高千，快点回来……

此时的我比夜晚哭着说不敢独自上厕所的幼稚园小孩还不如，高千不在，便不知如何是好。

若是独自留在等候室，顶多觉得恐怖、不安；但现在有异于平时的“僵尸”状态漂撇学长，与同样异于平时的“失魂落魄”状态小兔同在，反而更让我苦于孤独与恐怖。

“——抱歉。”

背后突然传来这道声音，害我吓得险些跌到油地毡上。回头一看，两个身穿西装的男人正看着我们。

“请问你们是鴫田一志先生的亲友吗？”

听了这句话，漂撇学