春门的门口。早有值守的太监在那里等着，一见到纯妃和娴妃，不禁笑容满面，先请了安，然后说：“二位娘娘快进去吧，皇后娘娘在正殿里等着你们那。”

纯妃本以是和平日一样，例行问安的同时听皇后叮嘱一些宫务，可是一见这太监的笑容，又觉得不似平常，不由望了望娴妃，娴妃摘下风帽，眼中也是不明就里。两个人由值守太监带着走进正殿，屋里温暖如春，俩人各自的侍女分别接过纯妃的大氅和娴妃的斗篷，随后退下。愉嫔也已经到了，正在屋里陪皇后站着。皇后的宫里安了西洋的玻璃窗，屋外里的景致一览无遗。而皇后站在南窗的坐炕前，向窗外望去，脸上却带着隐隐的忧虑之色。听到了太监的通报声，这才转过身，直接打断了两位妃子的请安：“免礼了，今天叫你们过来，是有一件事。”

三位嫔妃均是淑静地站着。皇后命人赐了座，又唤宫女上了茶，自己这才坐在前檐炕上，舍去了平日里的寒暄，直接指着炕几上的手谕，淡淡的微笑中透着几分严肃：“这是皇上在园子里拟的旨意，一大早就让人给我送了过来。”

纯妃不知道那是什么旨意，但明白若是和自己无关，皇后也不会召她过来，心里便不由有些不平静，只听皇后说：“贵妃的事情……你们也都知道。我今天就不谈她的病了。她本来就出身不低，从在潜邸的时候就一心一意侍奉皇上，你们都是潜邸里过来的老人，我就是不说，你们也都该一直看在眼里。”

娴妃笑着说：“是啊，贵妃姐姐的贤德淑慧，一直被大家称赞，这么多年了，实属难得，这也是皇后姐姐训导有方，真是后宫之福啊。”

皇后微微一笑，接着说：“孝敬性成，温恭素著，这些年来，既是我的协助，也是你们的榜样。所以，皇上和太后商量过了，这就准备晋封贵妃为皇贵妃。”

皇后这么一说，底下倒是安静起来。说晋封就晋封，这事儿实在是太仓促了，但仔细一想，其实也本就是意料之中的事情，况且又是太后，皇帝和皇后的决定，没有人敢随便接话。过了半晌，才听娴妃又开口道：“哎呀，这可是大好事啊，真是替贵妃姐姐高兴。说不定，被喜事这么一冲，贵妃的身体也就能好起来了呢。”

纯妃轻轻抿了口茶，听着那些话，心里一阵乏味。她搁下茶碗，又继续端坐好，静静看着自己小指上那嵌缀着珍珠，碧玉叶和粉碧玺花的镶金指甲套，消磨时间。这还是年前，六阿哥行了抓周礼之后，乾隆赐给她的。

皇后点了点头，又说：“是啊，我和皇上也都希望这样的恩旨能让贵妃早些痊愈。皇上还说了，贵妃是个念旧的人，你们早年入侍潜邸，从十几岁大家就在一起，都是亲如姐妹一般过来的。下边这个……既是贵妃病重中的愿望，也是皇上赐给你们的殊荣。”

这话一说，不禁让纯妃打起了几分精神，她好奇地朝皇后望去，想听她接下来的话。坐在最边上的是愉嫔，她一向文静，进屋之后也一直是少言寡语，美丽的眼睛淡然如常，这时却微微流露出了一点期待之色。皇后先是看了看她们，然后才微笑着，慢慢说道：“这就是你们的喜事了。皇上的意思，在年末的时候择吉日，晋纯妃和娴妃为贵妃，晋愉嫔为妃，魏贵人为嫔。”

静如随着含月走进正殿的时候，屋里的气氛已经比刚才轻松了许多，皇后和几位嫔妃话着家常，宫女们鱼贯着上茶添水送点心。因为有了刚才皇后告知的好消息，三位嫔妃都是喜悦难禁，一扫因贵妃病重而给宫中带来的隐隐阴霾。

东次间的隔扇是闭着的，时不时传出来几许谈笑声。含月挑起门帘架上的暖帘，请静如进去。静如照例向皇后请了安，宫女搬来了座椅，她又向其他几位嫔妃福了一福，然后才坐下。纯妃仔细打量着静如，突然轻轻笑道：“魏妹妹可真是个美人儿，东珠美玉似的那么细润，不愧是皇后姐姐调教出来的，就是不一般啊。”

静如没想到自己会被这么突然一提，双颊蓦地泛起红来，一时却不知该说什么。屋里一下子安静起来，娴妃看了眼纯妃，见她带着似笑非笑的神情，不禁说道：“纯姐姐真是的，夸人都夸得这么直白，不知道年轻的妹妹脸皮儿薄，打趣不得呀？”说罢又笑着看向皇后：“您也不管管纯妃，什么话都让她随便说。看看人家贵人妹妹，都羞成什么样了。”

静如本来没有多害羞，这会儿心里莫名其妙的，只觉得尴尬，想解释却又不好意思开口。纯妃不在意地道：“我这话哪随便了？我这也是羡慕皇后姐姐啊，能有这么个玉人儿似的妹妹在身边，真是既解闷，又省心。”

娴妃朝纯妃使了个眼色，纯妃忽视地一笑，转而故作委屈地对皇后说：“刚说了两句，大家就嫌我话多。唉，也怨我自己，哪有贵妃——噢，皇贵妃那样的聪慧劲儿，我以后在您跟前，可不敢再多说话了。”

皇后自然是没有在意，喝了几口茶，又起头儿说起别的事情来。大家说说笑笑热闹了好一阵，一直到了该用晚膳的时间，几位嫔妃才一一告退。纯妃和娴妃慢慢走进御花园，娴妃朝四处望了望，见并没有什么人，便正色对纯妃道：“你今天是怎么了？阴阳怪调的还没完了？你要是有牢骚，回你自己宫里，想怎么说就怎么说。刚才那是长春宫，皇后跟前，你怎么就不能正常一点？”

纯妃倒是笑了：“我怎么不正常了？我今天高兴啊。我可是真高兴，托皇贵妃的福，人家临死了还没忘记咱们昔日姐妹间的情分，还知道请求皇上给咱们晋位分，有这样的好姐姐，尊贵的皇贵妃，真是难得啊。”

娴妃无奈地看着她，低低道：“姐姐你的福气还少么？皇贵妃若是真的不行了，六阿哥迟早会回到你身边，皇上待你好，阿哥又在身边，往后升了位分成了贵妃，那不就是下一个高佳氏了吗？日子长着呢，你现在多少忍一忍，能有什么委屈？”

纯妃马上说：“哎哟，你可别把我和皇贵妃比，我还不想死那么早呢。”说罢停了停，又道：“妹妹这话音怎么听着那么丧气，你的福气也不比我少啊。你看，我刚才都忘了说同喜了，妹妹可要见谅。”

娴妃知道，纯妃心情不好，多半还是为了那个寄养在景仁宫的儿子。现在景仁宫上上下下都在为了贵妃而忙碌，哪还有人顾及得到那刚过周岁的小阿哥。她在心里叹了声气，也不知道怎么再劝她好。而纯妃唇际又是一弯，声音更怪地说：“皇贵妃对咱们的情谊，真称得上是深重啊。可有一点我就不明白了，你，我，还有愉妹妹，这算得上是潜邸里一起过来的姐妹，可是长春宫的那个丫头是打哪冒出来的？怎么就也托了皇贵妃念旧的福了？哼，高佳氏念的这个旧，还真是耐人寻味啊。”

娴妃怔了怔，才明白她指的是皇后身边的那个贵人，她听纯妃的声音渐高，不禁使劲拉了拉她，让她别那么大声。纯妃挣开她的手，自己往前走去，看着万春亭前的梅花，琼枝香腻，雪蕊笑绽，少了冬日里的孤清，倒真都是一副喜迎春日的模样。纯妃轻轻拈了拈那花，笑容更深了：“你还没看出来？这分明就是借着给高佳氏冲喜，皇后要硬塞进去这么个人。皇后的心思……”她敛着笑容顿住，摇了摇头，话语又是一转，“唉，可惜啊，我看那小丫头，既不会说也不会道，哪及得上高佳氏一分？估计也成不了什么气候。皇上怕是都没拿正眼瞧过，倒成了皇后精心准备的礼物了。”

娴妃望着梅花，只是道：“不该说的话，还是少说吧。”

纯妃似乎没听见，接着说：“又说什么皇贵妃诞生旺族？高家算哪门子旺族？不过也就是包衣奴才罢了，能有——”她说到这，又看了看娴妃：“能有妹妹您的出身高？您当初，可也是和她比肩并齐的侧福晋啊。”

娴妃的眼神骤然一黯，而纯妃的话像是说不尽似的：“噢，我差点忘了，高佳氏……不对，那时候还是高氏，她当初进宫的时候，好像也只是个丫头吧，还是咱们贤淑的嫡福晋给培养到爷身边的。真是久远了，这么多年了，皇后的性子还是没变，可我怎么觉得那么可笑呢？早知今日何必当初，她怎么现在还不记着教训，还上赶着提拔什么魏贵人呢？”

娴妃一听她这么说，脸色不禁唰地一白，实在是有些忍无可忍了，她认真地朝纯妃看去，眼中有无奈，有沉重，也含着恳切的警告：“纯姐姐！”

“纯姐姐，你既然全都记着，那就也不要忘了你自己当初的身份。不要动不动就在背后说皇后。这不是你应该说的话，你……也没有那个资格。”

纯妃依然笑着，可那清美的笑容却一点一点，渐渐凝固。她站在梅树下，眼神在一簇簇梅花中游移，不知不觉地就泛起一阵薄雾。远处有几树红梅，依稀有如点点胭脂，开在白梅之间，冰雪妆红相衬，别有一番妩媚之色。她沉默良久，嘴角微微动了动，没有再说话。

娴妃轻声道：“听我一句劝，今天的话，说过了就忘了吧。以后……也不要再提了。”

第 21 章

天气暖得晚，进了四月中，还没让人感觉到热，初夏倒是更似仲春。阳光流淌在庭院里，灿烂地照着那些多姿的花木。绮雯和锦莹各捧着一盆已经打理好的芍药，正往檐下摆放。含月走出屋，先是看了一会儿，才对那些正忙碌的宫女太监们说：“娘娘说了，最后那几盆，摆到格格的屋前去。”

屋外是一片花意正浓，屋里也见得人笑意融融。皇后正在和人说话，脸上有微笑，更有欣喜：“真的吗？太医已经确诊了？”

跪在皇后跟前禀话的，是养心殿的太监胡世杰，他笑着答道：“回娘娘，确诊了，是陆太医摸的脉，纯妃娘娘的身子已经有月余了。”

“那就好，那就好。”皇后欣慰地笑了，“我说前些日子纯妃怎么一直不太舒服，原来竟是喜事。赶紧告知内务府和敬事房，按以往的例子来，该安排的，该准备的，该添置的，一样都不许差了。”

“娘娘放心，都安排着了。万岁爷得了消息，就已经让人去准备了。”胡世杰喜孜孜地道，又见皇后高兴，心里也是一舒坦，便接着说：“依奴才看啊，万岁爷这次是真高兴。奴才说句不该说的，慧贤皇贵妃过世也快三个月了，这仨月里，奴才还没见万岁爷给过哪位娘娘笑容看。今儿个啊，竟难得地笑了，连奴才们都觉得欢喜。”

皇后微笑说：“纯妃是个有福气的人，赶在这时候有了喜，宫里上下都高兴。”又仔细问：“派人去告诉老佛爷了吗？”

“万岁爷遣了问安的人去畅春园了，就盼着太后知道了也跟着高兴那，您就放心吧。”胡世杰笑着说完，又指了指那一桌子的膳点，道：“万岁爷心情好，晚膳进得也香，这不，还专门让人多做出来这些道菜，说都是您爱吃的，遣奴才趁热给您送过来。”

“皇上高兴，圣躬安和，就已经是给我的恩赐了。”皇后恭敬道：“回去替我向皇上谢恩，让皇上多注意自己的身子，不要总是批本看书到深夜都不休，累到龙体。你们底下人更要多注意着，饮食起居上仔细伺候，不许出了差错。”

胡世杰连连应着“嗻”，皇后想了想，又不放心地嘱咐了几句，然后才让他告了退。宫女这时候上来问：“主子，万岁爷赏的菜，您是现在就用，还是先在下边温着？”

皇后说：“现在就用吧。”那金云包角桌上，摆着大大小小的黄釉盘碗，皇后看了看，指着放在最后的一道山药豆腐羹，对宫女说：“把这个换上绿地紫龙的碗，给魏贵人送去，让她也尝尝吧。”

晓玉在东配殿的门口探了探头，惜吟察觉到了，侧过身子，看着她说：“要是有事就进来禀报，扭扭捏捏地干什么？”

晓玉腼腆一笑，说：“是皇后娘娘赏给咱们主子克食了呢，已经送到小厨房了。”

惜吟听完，不禁请示般地看了眼静如，却见静如仿佛没有听到一般，依然认真专注地编着手中的丝线，她便回头对晓玉小声说：“你先去小厨房盯着吧，等我帮主子打好了这条络子再说。”

晓玉点点头，便又出去了。惜吟继续给静如打着下手，紧紧抻住那几条红色珠线的一头，将线绷直，而珠线的另一端，则掌控在那双纤细的素手中，十个手指穿梭其中，往来不停，拢线，对折，打结，惜吟平日里只见过静如绣花，这位主子向来是一副柔弱安静的样子，没想到这会儿打起络子来，又灵巧又利落，倒是别有一番模样。她笑着讨好说：“主子何苦累着自己，您要是想给哪个荷包配条络子，只管吩咐奴婢们来打就好了。”

静如没有抬头，却微微地笑了，脸上有羞涩，也有几丝期盼：“我不累，我喜欢自己做这些东西。”

惜吟笑着说：“不过这么一看，主子的手真是灵巧，怪不得您不让奴婢们做，只怕奴婢怎么努力，也打不出这样好看精致的络子呢。”

静如的脸更红了，轻声说：“我不是那个意思……”，过了一会儿，又不禁小心地问：“真的很好看吗？”

惜吟笑了，说：“奴婢在主子跟前，哪敢说瞎话？您难道忘了，连皇后娘娘也是夸过您的。”

最后一个结打完了，静如轻轻吁了口气，放下多余的珠线，将那打好的同心络捧在手心里，看了又看，羞涩的微笑一直没有褪去。

大家都说好看，那皇上……也一样会喜欢吗？

又到了海