好。”

乾隆问：“还有多久？朕记得是离太医估的日子不远了。”

皇后脸上微有些红，但很快便又端庄如常，答着说：“还有一个多月。臣妾宫里人都时刻照应着，皇上放心吧。”

乾隆说：“都到这时候了，你身子不方便，不用每日都过来。皇额娘会理解的。自己别委屈了自己。有什么事，让身边的人到朕那儿递个话，朕就过去看你。”

皇后答了声“是”，抬头望着他，眼中带了些关切，心里却是有几分犹豫与踟蹰，仿佛有一腔话要说，但还是没有说出来。半晌，只是又扬起恭敬的微笑，道：“皇上多保重身体，就是臣妾最大的福气。”

乾隆点点头，说：“那朕就走了。皇额娘今天挺高兴，早膳进得也不错。你带着她们进去吧。”

皇后又说了一声“是”，不由慢慢地转过身，目送着乾隆下了台阶，下边的嫔妃均在行礼请安，而他只是颌了颌首，就朝永康左门走去。乾隆尊礼甚严，虽是乘舆轿而来，但向来都是落轿于永康左门外，步行进门上阶，以表示对太后的孝重。皇后望着那前呼后拥的背影，直到见他出了宫门，自己再也看不到那身影，才又转回身，对旁边的太监说：“让下边的人都跟着上来吧。”

太后是爱热闹之人，这次又难得没有早回畅春园，大家每天过来，都会陪着她说上好长时间的话，言笑晏晏，十分欢欣。太后朝左右一一看着，两边的洋漆椅子都是按主位的人数备置的，本来正好对称，但左边尽头的那把座椅已经空了几个月。她若有所思地望去，感叹着说：“最近谁去令嫔那儿看过？这丫头也不知道怎么样了。上次听说，竟然又见了一次红，真是让人担心。”

娴贵妃轻轻感叹道：“令妹妹也是不容易，头一次怀孩子，就要遭这么大的罪。”

皇后不禁说：“皇上早就过嘱咐臣妾要让人多加照顾了，皇额娘也不要太牵挂了，令嫔那里，臣妾会更加留心的。”

太后听她这样说，倒是一脸责备，只道：“舒雅啊，归根结底，你的身子才是最重要的，都这个时候了，你就不要再去操心别人了。我不过那么一提，想必令嫔那里，不缺人不短物的，哪会再少了照料？我是想让其他嫔妃替我多去看看她，她们之间，理应互相多走动，多关心。你现在就是安心等着日子到了，好好为皇上把这孩子生下来。别的事就不要再管了。”

纯贵妃盈盈一笑，对太后道：“皇后娘娘也是怕老佛爷过于牵挂六宫里的事。不过说起来，令嫔那里，倒真是让人不得不牵挂。”

旁人倒都安静起来，纯贵妃有些不自在地看着其他人，稍稍一顿，又对太后说：“宫里这么多姐妹，谁怀胎十月都是不容易的，可谁都没有那样娇贵过。娘娘这都快九个月了，每日还都坚持来给您请安。令妹妹，好像从过年后，就再也没见过她人吧？”

皇后看了眼太后，不由对纯贵妃说：“令嫔的请安礼，是皇上做主免的，不是她自己故意不来。我和太后心里都有数，你们不用这样挂记在心。她和别人不一样，不到四个月就出现了胎漏，小产的危险甚至随时都会有，所以得到的照料自然会比别人多一些。”

纯贵妃又笑道：“娘娘和老佛爷说的都是，令嫔那里不但不会少了照料，而且还会比别人多，比别人好，臣妾可听说，都是皇上亲自在照料她呢。”

太后听见这话，不禁一怔，神情缓缓严肃起来，问道：“什么叫皇上亲自照料她？还有这样的事？”。

娴贵妃早料到纯贵妃会说这些话，但此时见太后微变了脸色，顿时还是有些害怕起来。皇后不由警示地看了纯贵妃和所有人一眼，然后慢慢堆起微笑，平静地朝太后道：“回皇额娘，您别听她们乱说。令嫔年纪小，又是第一次有身子，再加上还遇到了这样的境况，皇上肯定会多惦记些。别人知道了，互相一传，倒说成是皇上亲自照料她了。皇上日理万机，哪有那么多时间，能分心在一个嫔御身上。”

太后喝了几口茶，一边听着，一边点了点头。半晌又朝纯贵妃看去，表面斥责实则关切：“纯丫头还是这个性子，嘴上也没个遮拦。宫里最忌讳嫉妒，更忌讳帮衬着传闲话。别看就只这一句，你在我这里说说也就罢了，要是叫你们皇上知道了，我可救不了你们。”

大家都笑了，纯贵妃面上一时挂不住，只听娴贵妃也赔笑说：“我们这些在宫里时间久的，其实都是羡慕。大家心里都关心皇上，惦念皇上，皇上如果反过来惦念谁，哪怕只是一小点，在臣妾们心里，就已经算是莫大的恩宠。令妹妹是懂事之人，我想，这一点关心，就已经相当于是皇上在亲自照顾她了。”

纯贵妃实在忍不住了，脱口道：“懂事？我的话也不是没凭没据的，我可听敬事房的奴才说过，皇上每月都有好些天是留宿在永寿宫的，只不过让人记的是叫散罢了。令嫔年纪小，身子弱，那就一定要成日把皇上霸在身边吗？这就是所谓的懂事吗？”

“放肆！”皇后禁不住打断道，“老佛爷跟前，谁许你这么讲话的？”

屋里的人一下子都噤了声，太后倒没显得有多震动，撂下茶碗，却伸手摸了摸那抱狗丫头怀里的松狮，过了一会儿才缓缓开口道：“令嫔的事今儿就说到这吧。纯丫头啊，你进宫这么多年，道理不用我多说。敬事房的事不是你们能随便打听的。皇上的私事，更轮不上你们随便来管。你踏踏实实地守好自己的本分就是，别人的事，自会有该管的人来管。”

纯贵妃缓了缓气，道：“老佛爷恕罪，是臣妾失礼了。只是皇后娘娘身子这么重，还要处理后宫各种繁杂事务，有些事情就难免知道的不全。臣妾也是好心提醒，令嫔年纪小，进宫时间短，不懂规矩也是难免，只要及时改过来了就好。她从前本就是皇后娘娘身边的人，这话臣妾更是应该跟娘娘禀明了，好让娘娘能教导一下她。”

“够了。”太后脸色十分不悦，“我刚才说过了，皇后的安胎是现在宫里最重要的事，你们谁都不许再拿别的事去烦扰她，若是有谁碍到了皇后的身子，碍到了皇上的孩子，皇上不会轻饶你们，我更是不会再讲一分情面！”

慈宁宫的台阶下，众妃嫔三三两两地朝永康左门走着。两个位分低的常在走在后边，咕咕哝哝地说着话。林常在小声道：“纯贵妃这是怎么了，胆子怎么这么大？

她身边的常在进宫已久，这会儿道：“可能是过去风光惯了。皇上宠她，老佛爷对她也好，宫里人都高看她，哪能想到现如今，竟被一个宫女出身的嫔抢去了荣宠。听说皇上还不怎么喜欢四格格，看都没去看过几次。当初她怀四格格那会儿，宫里都说这一胎一准是个阿哥，末了却是个格格。眼下那令嫔身怀龙种，保不准就能生个阿哥，皇上还能有心思去理她？她当然窝心了。”

林常在不解地问：“可现在又不只是令嫔有身子，皇后和嘉妃不是都怀着呢吗，她怎么偏偏就和令嫔过不去？”

那个常在淡淡一笑，说：“她自己不都把话挑明了？皇上恐怕是天天都留在令嫔那儿不走了。这样的事，谁知道了心里都不会痛快，更何况她。”

林常在不禁一脸诧异，声音更低了些：“令嫔现在……就那样的身子，哪里还能伺候得了皇上？纯贵妃的那些话……难道还是真的？”

那个常在看着她，倒像见着奇景了似的：“私下都快传遍了，你没看皇后和娴贵妃脸色也不太对吗。永寿宫离养心殿最近，当初皇上把人放在那儿，说不定就是为了……”她说到这儿，脸上不禁一臊，拿起帕子掩着嘴道：“就是为了图方便。那个令嫔不是善茬，一副狐媚相，听说当初就是靠以色魅主上的位，要不一个宫女，一年都不到，怎么就晋了嫔了？说她现在身子弱，我看啊，根本就不是真的。六个月的身子了，居然还能惑住皇上，你说，这心计得有多深！”

“这……这也太……”林常在震惊道，半晌悄声问：“怎么会有这样的事，难道老佛爷和皇后娘娘，真的就不管了吗？”

先前说话的常在朝前边望了望，只见纯贵妃并没有上肩舆，而是站在皇后身边，仿佛正在听训，连眼睛都红了。她低下头，小声说：“怎么会不管？皇后娘娘平日是仁慈，可真要碰着乱坏宫规矩的事，那可是一点纵容之心都没有。咱们就等着看吧。”

钟粹宫的玉兰迎着春光怒放着，绽得好似一只只羊脂白玉盏。奶娘抱着四个月大的小格格，正在檐下看着小太监逗鹦鹉。那小格格裹在桃红色锦缎襁褓里，睁大眼睛瞧那五彩毛羽的鹦鹉看着，不时咯咯地笑了起来。怡嫔陪着纯贵妃从远处走过来，笑着说：“四格格真是冰雪可爱，长大了肯定会和姐姐一样，是个大美人。”

这样的话已经听过无数遍，纯贵妃脸上淡淡的，只说：“她才那么小，能看出什么来，蒙妹妹贵言了。”

怡嫔走过去，小心翼翼地逗了逗奶娘怀中的格格，然后不禁回头冲纯贵妃道：“哎呀，姐姐快看看，她还冲我笑了呢。”那小格格仿佛对怡嫔发髻上的珠花点翠感兴趣，圆圆的小脸露着甜甜的笑容，一直朝她头上看着。纯妃也走了过来，安静地看着自己的女儿，本来还有些郁气的脸上，情不自禁地浮上了微笑。怡嫔笑道：“姐姐现在儿女双全，宫里阿哥多，可是正经的格格只有两个，三格格又已经大了，四格格这么可爱，不知要被皇上疼爱到哪去呢。”

纯贵妃幽幽地叹了声气，收回笑容不再去看女儿，缓缓地往前走着，勉强道：“天知道皇上会不会疼爱，我只盼她能健健康康长大就好。”

怡嫔站在她身旁，还未再说什么，便见纯贵妃身边的宫女盈儿走过来：“主子，嘉妃娘娘来了。”

嘉妃穿了件杏黄暗花绸夹便袍，因着身怀六甲，身姿虽然不再楚楚有致，但那白皙的脸庞依然秀美动人。纯贵妃素来与她交情不错，这时便挤出微笑道：“嘉妹妹怎么来了？”

嘉妃走近了，拉着她的手笑道：“我想来看看姐姐。自己一个人也怪闷的。太医前些天嘱咐过我，正是春天，应该多出来走走，晒晒太阳。”

怡嫔说：“还是嘉姐姐实在，哪像永寿宫那位，仗着自己有身子，娇弱得跟什么似的。”

嘉妃不在意地一笑，说：“令嫔的身子确实比别人弱，皇后不也说了吗。”说着，又向纯贵妃劝慰道：“早晨的事，姐姐也确实性急了些。再怎么样，在老佛爷跟前提起这个，总归还是不太好。”

纯贵妃心里难受，只道：“是令嫔自己太过分了。我不说，迟早也会有别人说。”

怡嫔若有所思地说：“都说她身子弱，兴许那是装出来，魅惑皇上的。她柔柔弱弱地一撒娇，皇上一心软，还不就留在她那了？”

嘉妃轻叹一声，也不知道该说什么。怡嫔又道：“以前和令嫔打过几次照面，看着还像个安静本分的人，没想到原来是狐媚子。姐姐们不知道，不只现在，去年皇上在木兰秋围，她就已经做起惑主乱规的事了。”

嘉妃一愣，还是有些谨慎地道：“要说事情呢，还得一件归一件，过去的事谁都不清楚，就别随便说了。”

怡嫔认真道：“敬事房底下的奴才讲过，说是那会儿萧云鹏去围场向皇上奏事，亲眼看见令嫔就坐在皇上身边，和皇上一起用膳。我去年也随驾了，当时还纳闷，怎么一个多月都没太遇见过她，现在才知道，原来是一直住在御营里呢。”

三个人一时都不言声了。半晌，纯贵妃忍不住道：“嘉妹妹，咱们伺候皇上都快十几年了，什么时候出过这种事，有过这种人？连下边的奴才也捧高踩低，都说令嫔怀的孩子有多金贵。我这女儿不招皇上待见就也罢了，可你也有着，皇后姐姐也有着，难道就都比不上她重要了吗？到底谁高谁低？她这还没生呢，将来万一生了阿哥，恃宠而骄，还指不定要到什么地步呢！”

“其实我也没奢望什么。”嘉妃听她这么说，反复思量，声音不禁低了些：“咱们都是有生养的人，那令嫔就是生了阿哥也没什么。只是……她若真的高低不分，想和皇后姐姐比，那可就太过了。”

“她敢！”怡嫔不禁轻哼了一声，说道：“皇上一向重视后宫规纪。这种废了规矩，目中无人的东西，不过是一时得意罢了。花无百日红，我就不信，她会有什么好下场。”

炕桌上搁了一碟青梅子，一碟酿李子，还有一个盛有各种针线的小篮。静如倚在靠背上，一只手拿着一件还没绣好的小肚兜，另一只手已经放下了针，整个人仿佛是在思索什么。章嬷嬷见她额角已经出了些汗，不禁拿起着手帕，小心地为她拭了拭，说：“娘娘快歇一会儿吧，做了这么长时间，伤眼又伤神。”

静如说：“要是小格格，那就绣桃花，驱邪降幅。要是小阿哥，那绣什么好呢？”

章嬷嬷笑着说：“要是小阿哥，就绣只小老虎吧，阿哥到时候准生得跟虎一样壮。按说今年出生的孩子，应该属兔，可是这兔子绣起来，未免文气了些，还是老虎好。”

静如正想着，惜吟已经从门口轻步走进来，微笑道：“主子，余太医来例行请脉了。现在让他进来吗？”

静如不禁放下了手中的东西，说：“让太医进来吧。”惜吟应了声“是”，还没来及出去通传，却见晓玉又走了进来，朝屋里道：“主子，刚才长春宫的人过来了，说