是百姓的事，你尽力去处理便是，额娘放心。”

乾隆从太后宫里出来，坐着肩舆又直接回到养心殿。几个在早朝时被点名预候召见的大臣，正集在养心门西南，讨论着几件准备递上去的奏折，商量着如何报话，如何回话。乾隆的肩舆刚进了遵義门，众大臣看见了，便连忙整齐地跪下。乾隆却踢了踢舆杆，示意抬舆的太监停下来，自己下了肩舆，步子如风般干练，一边往里走一边对他们道：“来得都还挺早，进来说话吧。”

几个大臣依序跪在西暖阁里，乾隆翻着呈上来的奏折，眉头越皱越紧：“江南各县麦田冻损还是那么严重？该加的该赈的朕都给了，就是一点起色都没有？”

军机处的大臣俯首道：“回万岁爷，阜宁的灾情已渐轻下来，只是徐州府属丰县、睢宁等地，又遇雨雹，间损二麦，这才导致创上加创。”

“这边是雨雹，那边是旱灾，该下雨的地方不下雨，这老天爷是要存心和朕过不去啊。”乾隆似是苦笑地叹了一声，幽深的眼中却没失半分神色，依然敏凌如常。他扫了跟前几个大臣一眼，随即说道：“传旨陈大受，再加赈一个月，要不借给耔种，赶种秋禾；要不减价平粜，以资民食。总之让他务必悉心体察，妥善办理。”

那些大臣也都是心思灵捷之人，接过朱批，遵旨称是之余牢牢记下口谕，不敢有丝毫懈怠。乾隆说完便又看起他折子来，又让大臣们接着奏事，自己一边看一边听一边写，脑中疾速地闪过各种事宜，拿着朱笔的手一直没有停。

“一切实心行之，勿视为民间琐屑之事，可以苟且塞责。务使良法美意，历久无弊。”

写完最后一道批复，放下笔，乾隆这才揉了揉额角，闭上眼睛，想靠在椅背搭脑上休息一会，脑子里却是不得清静。才到四月，天气就已经燥得厉害，早就应至的春雨却没有一点踪影。不止是京城，诸多省份旱情严重，朝廷已经拨银两万多两，命各地凿井灌田，但如果甘霖久不至，一直这样下去，后果会不堪设想，远会比前几年的春旱更为疾重。

他这几天心里一直充斥着一种难以名状的疲倦与心烦，这时睁开眼，看见那些大臣还在等着听旨，不由示意人将案上那摞批过的奏折拿走，说：“先下去吧，今天就到这，有事明天再议。”

几个大臣便都退下去了，乾隆撑着额头，又沉思了一会儿，却见吴书来小心翼翼地走近道：“万岁爷……”

思绪突然被人打断，乾隆有些厌烦地看着他，声音不耐至极：“什么事？”

吴书来赶紧道：“万岁爷，老佛爷早晨差人送过来的几匹大卷八丝花缎，说是让您赏给几位有身孕的娘娘的，您看是按什么规矩赏下去？”

乾隆皱着眉说：“这种事也要问？让他们按例来，依着位分送下去就是了。”

吴书来“嗻”了一声，又说：“那奴才这就去安排，按着旧例，是赐皇后娘娘十二匹，嘉妃娘娘六匹，令嫔娘娘六匹，剩下还余三匹，还要赏给其他娘娘吗？”

乾隆犹豫了一会儿，不禁道：“令嫔那里……就还按嫔份例来，不要再额外赏了。余下的所有都送到皇后那去。”的

吴书来不由一愣，但还是随即“嗻”了一声，谨记下来，正要往外走，却又被乾隆叫住：“等等，昨天造办处新呈的两盒如意，九件古玩，也……也一起送到皇后那里去吧。”

吴书来匆匆退下去传旨了。乾隆站起身，缓缓徘徊了几步，仿佛还在考虑什么，最后朝门口的胡世杰吩咐道：“备轿，朕去中正殿。”

中正殿在慈宁宫之北，建福宫西南，是宫中的大佛堂。殿中十分幽清静谧，淡淡的檀香萦绕如丝，四面依次供奉着数不清的大小佛像，唐卡和法器，繁目而神圣。乾隆徐步走入，墨黑色的金砖地光亮如鉴，偌大的殿内只回荡着一个人的脚步声，随侍的和值守的太监全都退到了殿外。他身上十分简单，米黄色的绸袍翻着明黄的马蹄袖，腰带亦是明黄，连饰物都没有佩戴，干净而利索。他走到正中的五彩堆金大龛前，自己点燃了一束香，虔诚地擎在手里，仰头向龛中的无量寿佛望去。

“朕谆恳谢罪，恐天不知，一春以来，雨泽稀少，朕心二麦黄萎，而甘霖犹未普降。朕思过省愆，无一时之暂释。皇太后虽慈训屡颁，宽慰朕躬，而每见太后以天时亢旱。忧形于色，朕心更为不宁。此皆朕之不德，不能感召天和。为人君者，累百姓至此，为人子者，累母后至此，实无地可以自容。朕自念御极以来，勤劳宵旰，兢兢业业十一载，上侍母后，下待百姓，无不敬孝诚爱，朕不畏治吏弭兵之劳，不畏惩饬奸贪之难，不畏开疆拓版之苦，唯恨己之无能，不能宽畅黎民之本。伏祈天地神灵，望念眷佑百姓之苦，施惠降霖，普度众生。”

袅袅青烟徐徐而飘，乾隆的神色庄严而郑重，半晌才退后两步，又点起一束香来，再次喃喃有声：“朕思量反复，犹未知悟己之过尚在何处，渐而妄揣，唯内宠愈制，堪为愆错之首。朕尝妄念内之私，无碍外之过，今思不然。前日阅‘女史箴图’，思触颇深，欢不可以渎，宠不可以专，专实生慢，爱则极迁，致盈必损，理有固然。但此错乃朕己之错，实无关旁人，望神明知鉴。朕愿顺应天意，俟日后之事。望早一日了然于心，天意注定于何，朕便……遵应而为。”

他说到这里，有些难受地闭上眼睛，声音越来越低：“朕妻富察氏，作配朕躬已二十载，婉慧贤淑，实为难得，乃朕之福矣。朕尝不知天赐之福，肆意无端迁怒，今悔而忏之。朕御极之初，便奢望于天，愿日后得元后正嫡绍承大统，今亦有意如此。望天地神灵庇佑朕妻，顺诞麟儿，福祚绵延，以慰先祖之心，鉴照朕之诚，佑我大清兴繁万年。”

永寿宫的茶水间成了临时的小药房，司药的小太监每天早晚都会按时煎制太医开的安胎药。惜吟和晓玉坐在炉子一旁，等着银吊子上的药一点一点温下来，必须待到凉热正好，才能端过去给静如喝。晓玉微微掀开壶盖，只看了一眼那乌浓的药汁，便又赶紧将那盖放好，忍不住偏过头蹙眉道：“这样苦的药，主子得喝到什么时候去啊。”

惜吟说：“你少乱动，这药可容不得你那手去碰，弄脏了弄洒了的，你能担待得起？”

晓玉只得又老老实实地坐着。惜吟叹着说：“总归是要等到主子肚子里的孩子平平安安地生下来，都已经挺过这么长时间了，最后这三个月，说过去也就过去了。”她说到这，嘴上一笑，眼底又流露出一丝期盼：“等到将来小阿哥或是小格格一出生，一切就都好了，咱们宫里真正的喜日子就算到了。”

晓玉自言自语道：“别的娘娘有身子，那是名副其实的遇喜，到了咱们主子这儿，就只剩下遇苦了。别的宫的人还都羡慕咱们主子的圣眷，可她们谁知道，主子为了这个孩子，吃了多少苦呀！”

惜吟一边提了银吊子起来，一边道：“不说了，该伺候主子吃药了，你先看看主子在干什么，我这就端药过去。”

晓玉一边在门口张望着，一边说：“章嬷嬷正陪着主子在院子里散步呢。”惜吟将药汤滗了出来，用青花碗盛好，又叹道：“天都黑了，怎么还要散步？自从听了太医的话，知道可以经常出屋走走了，这人就静养不住了，腿上的肿还没消呢，时间一长，又难受了可怎么办！”

晓玉依然在门口望着，只见宫女提了琉璃宫灯，夜色中依稀可见海棠树美丽的花影，静如在树下慢慢走着，章嬷嬷的声音倒能听得见：“娘娘每日走那么几刻就够了，要是觉得累，就还是回屋里歇着吧。”

过了一会儿才传来静如的声音，仿佛是在微笑着说的：“我不累，太医说了，我现在可以多走一走了，这样对自己和孩子都有好处。我每天这么走走，早些把身子锻炼好了，也就能让皇上少担心一些。”

因着药最忌讳变凉，惜吟便带着两个小太监直接端着碗出去，静如见是到了喝药的时辰，这才进了屋，散了一刻的步，人确实是觉得有些乏了，喝完药，又由章嬷嬷陪着说了会儿话，便简单地进行更衣梳洗，准备回内寝休息。

夜阑人静，床帐全都放下来了，舒软的锦被搭在身上，静如躺了半晌，却没有困意，只是倚在靠背上，手里握着一只象牙雕花的小球，轻轻把玩着。因为她怕黑，所以内寝的烛火向来都是不轻易熄灭的，总待守夜的宫女过了子时才换下烛台。她将手里的象牙球对着床帐，借着那透进来的朦光看着，层层的雕花在光晕中更显恍惚，不复精琢，细小的纹刻连绵不清，亦真亦幻，一层一层又一层，手上轻轻一摇，那宝相花龙凤纹便似万花镜一般，交替展露，玲珑缤纷。她看得痴了，眼中渐生迷离，这是他送给她的礼物，明明只是一件小玩具，可是每次看着它，就如同看见了他一样，那样安心，那样喜悦，那样甜蜜。

内寝的门开了又关，关了又开，虽然只是极细微的声音，但静如还是感觉到了，她眼中一怔，禁不住用手扶着腰，小心地坐起，听着外边的动静。隐隐能听见那熟悉的脚步声，她迟疑地分辨着，眼中渐渐充满了略带紧张的期盼，直到终于听到那脚步声的主人开口说话时，终于忍不住高兴起来，仓促之中却拉上了锦被，匆忙地闭上眼睛眼躺好。

那声音是刻意压着的，仿佛生拍会扰到了床榻上的女子：“令嫔睡了多久了？”

另一个声音是惜吟的，也是极轻极低：“回万岁爷，娘娘刚歇下，应该还没睡熟呢。”

床帐被轻轻打开，方才还有些朦胧的床中骤然明亮起来，床褥的下凹示意着有人在坐过来。静如不禁闭紧了眼，握着小球的手都已经发了汗，心里却是又甜又暖，只感觉他的大手在缓缓抚上她的脸，轻柔地拂着那遮在侧颊上的发丝。他的手那样温热，轻抚中充满了爱怜与眷恋，甚至还在微微发颤。静如的嘴角禁不住微微扬起，他的手蓦地一停，半晌又伸出拇指，慢慢摩挲起她的唇来。

那细微的碰触让人又痒又酥，静如再也假装不住，终于笑着睁开眼，又是调皮又是含羞地望着乾隆的眼眸。乾隆并没有诧异，只是握住她攥着小球的手，带着些责备地说：“睡觉的时候怎么还带着它？硌到自己怎么办？”

静如认真地说：“皇上不在的时候，有它陪着，就好像皇上还在如儿身边一样。”

乾隆笑了，伸过双臂便要抱她起来，静如轻轻推拒道：“如儿现在可沉了，皇上抱不动的……”乾隆没有理会，不由分说地就将她打横抱在自己怀里，动作却是极其小心，一手托住她的腰，另一手护着她的小腹，调整好了让她觉得舒服的姿势，才宠溺地道：“谁说的？再沉朕也抱得动。”

静如娇嗔着埋头于他的胸前，伸手抚着他衣襟上的龙纹，绽露微笑的面颊紧贴着那柔软的衣袍。乾隆抱紧她，让她那细柔的脸厮磨在自己身上，禁不住闭上眼，俯着头，有些贪恋地嗅着她发间的幽香，渐而落下了一吻。静如察觉到了他那愈发灼热的鼻息，和那越拥越紧的双臂，依恋之余，还是不禁嘤咛道：“皇上，小心孩子……”

乾隆低声说：“朕知道。”他深吁了一口气，慢慢放开静如，自己却俯下身子，将脸贴在了她高高隆起的小腹上。静如笑着问：“能听到吗？”

乾隆认真地听着，脸上一片温柔，半晌才说：“这孩子，是不是嫌皇阿玛来晚了？连个请安的动静都没有。”

静如忙说：“它才不会，它一定是睡着了。孩子都比大人要睡得早，皇上别怪罪它。”

乾隆笑着坐起来，忍不住又拥着静如，柔声道：“朕不怪罪，只要它不让你受苦，朕就不会怪罪它。”

静如微笑道：“皇上别总这么说，这是咱们的孩子呀，不管它怎样，我都不觉得是吃苦，我高兴。”

乾隆动容地看着她，脸上依然挂着宠溺的笑容，心里却不知是什么滋味，过了一会儿，才说：“你也早些睡吧，把身子休息足了才好。朕就是来看看你，明天一早要视朝，今天就不留在这儿了，你好好睡，朕看着你睡着了再走。”

静如不想让乾隆操心，便又听话地躺回了床上，但眼睛还是睁着的，仍然在望着他。四目相视，两个人都静静地含情而笑。静如满足地闭上了眼，半晌，一本正经地说：“好了，如儿已经睡着了，皇上也赶紧回去休息吧。”

乾隆一怔，俯下身轻啄了一下她的唇，然后正色道：“听话，不许抗旨，更不许欺君。”

静如笑着没再说话，慢慢地就睡去了。乾隆为她掖好了被角，然后握住了她那只放在锦被外的手，将自己的五指轻轻交入她的指间，牢牢地握着，双眼默默地凝视着她。她的嘴角依然是微微上扬的，轻浅的呼吸微微有声，让人的心都跟着静了下来。

他突然想起第一次凝睇她的睡容，那时还是在遥远的木兰围场，那一晚，她也是这样安然地睡着，恬谧而沉静，一丝一丝的气息，泛着微微的清甜，是独属于她的味道。那样静，那样美，那样纯，正如她本身一样。

他就这样看着她，也不知自己坐了有多久，再回过神来时，却是章嬷嬷悄声走进来，躬身道：“万岁爷，已经是亥正了，您是在这儿休息，还是回养心殿？”

乾隆没有说话，又看了一眼静如，她已经睡熟了，唯有一只手还被他紧紧交握着。他轻轻动了动，想把自己