的手抽出来，却发现她的手也早已是那样紧地握住他的，让人根本抽不出来。

章嬷嬷也不敢再问，只是在一旁恭谨地站着。乾隆叹了口气，低声说：“告诉他们，朕回养心殿。”

章嬷嬷应了是，便又出去了，乾隆忍住心里的不舍，轻轻掰开静如的手指，一根又一根，直到把自己的手拿了出来，徒留下她那只空落落的手。象牙小球还放在她的枕畔，他走到门口回头看着，本想叫人将它拿到一边，可最终还是没忍让人去动。

惜吟和晓玉进了内寝值夜，章嬷嬷送着乾隆往外走，一边走一边笑着说：“娘娘可喜欢那只小球了，没事就拿在手里，就寝时也不许人拿走。”乾隆淡淡地说：“那你们就听她的话，别去乱动。”

章嬷嬷尴尬地笑了笑，又找了别的话来，喜孜孜地道：“您没瞧见，令娘娘那肚子越长越尖，一看就知道怀的是阿哥。”

提起孩子，乾隆还是不由自主地笑了，牵挂地叮嘱道：“朕知道，可是令嫔喜欢格格，你们别当着她的面说太多，惹她失望。您是宫里的老嬷嬷了，遇事经验多，替朕好好照顾她。等小阿哥出生了，朕自会有重赏。”

章嬷嬷不禁连连应声。乾隆走出殿门，夜晚风寒，吴书来早就捧着件披风候着了。乾隆系上披风，又回头望了一眼西边内寝的窗子，终是无言地走了出去。

第 42 章

静如这一觉睡得十分安适，起床后精神也好。因着宫里有规矩，即使一天不出宫门，人也必须要穿戴得端庄体面，不可轻视仪容，所以嫔妃们每日早起第一件事便是仔细梳妆打扮。静如对着镜台，看着镜中的自己，只觉过去的美丽在一点一点消失，脸上总是那样发暗，宫女每次都会多为她挑些脂粉，可是她又不喜欢。整个人也比以前消瘦了许多，唯有肚子大大地隆着，很是显眼，仿佛身上所有的精华都聚集在了那里。嬷嬷说过，每个额娘都是这么过来的，她想到这儿，不由又轻轻地一笑，眼角眉梢洋溢的都是幸福。

章嬷嬷带着小宫女端了几样早膳过来，为首的便是一碗冰糖炖燕窝，这是乾隆嘱咐人做的，也是每天都必须要吃的，静如像个听话的孩子一样，一口一口认真地吃完，然后才又随意用了些别的。用过早膳之后也没有起身，而是直接在炕上由章嬷嬷给揉腿。睡了一夜的觉，她一双腿又肿了不少，下地走路都不方便，总要由人时常按揉，舒筋活血后才会好受一些。揉完了褪，又要散步，诊脉，喝药，听“胎训”，读《女诫》，每件都是例行的事情。和平日一样，一件一件做完之后，一上午的时辰也就过去了。永寿宫只住了静如一个人，虽然宫女太监多，但日常里没什么嫔妃来往走动，更见不到有别的宫的人过来串门，若是乾隆不在，偌大的宫院里，清闲之余，也不免十分孤独。

静如闲下来，便让人取来还没有做完的针黹，继续缝着那件一直在为乾隆做的长衫。她身子越重，眼神也越发不济起来，做绣花缝线这些细活十分吃力，每日花上一两个时辰，只能做上一点，但却是竭尽全力精精细细。浅驼色的江绸，暗花团龙纹，明明是给那样英武的人做的衣裳，一针一线中却融入了无尽的柔软。针线上的小宫女叫涵儿，这时坐在炕下的小杌子上，说是给静如打下手，却从来没有机会插手，只能是笑盈盈地看着。章嬷嬷也坐在一旁，叠着针黹篮中已经做好的几件小衣裳，美丽吉祥的桃花纹，霸气可爱的小老虎，无不宛若鲜活，她笑着赞叹道：“娘娘的手真是灵巧，这一件件做的，可比内务府准备的要精致多了。千赐万赏，不如这实实在在的绣工，还是娘娘的孩子有福气，旁的阿哥格格，哪会有这么漂亮的小衣裳！”

静如一笑，却有些撒娇地说：“不许您这么讲，皇上赐的东西，可比我自己做的要珍贵多了。”

章嬷嬷忍俊不禁，笑而不语。静如手上渐渐生了汗，因怕弄脏了衣料，便让宫女去打水来洗手。惜吟恰从外边进来，接过小宫女端的铜盆，一边伺候静如洗手，一边笑着道：“奴婢刚才在门口遇见外头的谙达，说是皇后娘娘好像要临产了，产婆和念喜歌的姥姥现在都往长春宫去了，今天还真是个喜日子呢。”

静如有些惊喜，眼中也不觉露出一丝羡慕。章嬷嬷笑着说：“哎呀，娘娘肚子里的孩子就快又多一个小哥哥，或是小姐姐了。”静如不禁看向自己的肚子，像是要安抚里边的孩子，羡慕之中又多了几分期待。半晌却像想起什么似的，抬起头，有些吞吞吐吐地开口道：“章妈妈……”

章嬷嬷依然是满脸笑容：“娘娘有什么事？”静如不好意思极了，害羞中带着紧张，只问：“章妈妈，生孩子的时候……真的会很疼吗？”

章嬷嬷看着静如那稚气犹存的样子，一下子就笑了，又劝慰道：“不会，娘娘不用害怕，您这个年纪生头胎，可是最好的时候了，那生孩子啊，就和下蛋一样顺当。等将来再怀上二胎，三胎，那就更比这第一胎容易多了。”

章嬷嬷说得大大方方，静如却是越听越羞，连笑都不好意思笑了。章嬷嬷又道：“宫里有恩典，有身子的娘娘到了八个月的时候，就允许娘家女眷来进宫陪伴了。您要是想家里人了，就跟万岁爷说说，让您娘家人也进宫来陪陪您。”

静如听到这里，不禁惊喜道：“真的吗？” 想了想又问：“那……那我额娘可以进宫来看我吗？”

章嬷嬷笑着说：“当然可以了。只要您高兴，这事又不违规矩，万岁爷啊，肯定会恩准。”

长春宫的后殿里已经忙成了一团，宫女嬷嬷们进进出出，端茶送水，那些大夫，姥姥和妈妈里，本都是儿女双全，象征吉祥的满洲妇人，到了这个时候，也和奴才们一样忙了起来。东进间的内寝此时成了待产的地方，往外的次间里更是热闹，提前预备好的木碗，木锨，黑毡等产婆要用的东西此时都被送到了里屋去，前檐炕上整齐地摆着春绸小袄，白纺丝小衫，红肚兜，潞绸被褥，都是为即将出生的小主子准备好的衣物。

前院西配殿里负责坐守的是纯贵妃与娴贵妃，屋子里静静的，隐隐能听到后殿里姥姥们念喜歌的声音，娴贵妃却有些不安，对纯贵妃轻声道：“这到底是怎么了？都快两个时辰了，怎么还不见孩子生出来？”

纯贵妃在窗子前站着，一边向外看，一边道：“太医又进去请脉了，不知道是什么状况。再等等吧。”说完又不禁对娴贵妃一笑：“这生孩子可着急不得，这才两个时辰，以前更有过子时宣稳婆进宫，捱到未时在生下来的。有时候别看发作的厉害，却是还没到时候，不能着急。”

娴贵妃心里微微松了些，又说：“这种事我最是不懂，哪像你们这些有过经历的。我就盼着一切顺顺当当的，早点见着吉祥。”

本来素无稳婆已到又召太医的事例，苏嬷嬷带着几个宫女站在内寝外，脸上的祥和宁静也渐渐转为了稍稍的不安，不知到底是出了什么岔子，刚开始还能听到皇后的呻吟声，到后来那声音却越来越显无力。声音大揪人心，声音一没却更让人着急，苏嬷嬷在宫中多年，自也是经验丰富之人，顾不上多想，便又沉稳地吩咐宫女去准备参茶。

内寝的门帘一掀，是水上的妈妈里匆匆忙忙地从里边出来，苏嬷嬷不禁问：“里头怎么样了？”

那妈妈里压低声音正色道：“应该是时候了，许是还要多费些力气，参茶准备好了没有？得赶紧送进去。”

苏嬷嬷忙唤宫女端了参茶送过去，不断地还有宫女出来换水换手巾，过一会儿却是芸香急急地出来：“苏姑姑，准备金针了没有？里边现在要！”

苏嬷嬷一愣，还没来及说话，便见太医已经从内寝出来，却是一言不发，神情严肃快步地往外走去。芸香都没看太医，只急着说：“娘娘晕厥过去了，稳婆说了，不能这么耗着，得先让娘娘醒了才好。”

苏嬷嬷点点头，又吩咐宫女去拿金针盒来，担心地说：“娘娘上一胎不是我伺候的，是以前就有这毛病，还是怎么……”

芸香说：“没有，娘娘以前生过三次，每次都是顺顺当当的，这次不知道是怎么了！”说罢接过金针盒，又道：“姑姑在外边照应着，我先进去了。”

太医直接来到了西配殿，纵使有些着急惶恐，但还是先向两位贵妃请了安。娴贵妃说：“起来吧，皇上派人过来了，你正好说说，皇后现在怎么样了？”

太医站起身，直接道：“回贵妃娘娘，恕微臣直言，此事不可耽搁，微臣必须马上禀报皇上。麻烦娘娘让人通报一下。”

娴贵妃一惊，便知道事情肯定是不太好。胡世杰是被派来听消息的，这时走过来，面露难色道：“哎呦，既然耽搁不得，您有什么事就赶紧在这说吧，万岁爷和大人们在养心殿议着赈旱的大事呢，就怕一时半会儿见不了您。”

纯贵妃本来还没太在意，见到太医这副样子，却不禁认真起来。她生过两个阿哥一个格格，最懂得这里边的缘故，脸色微微一变，一下子便对对胡世杰说：“胡公公，你也别先回奏皇上了，直接带着王太医去养心殿，这可是关乎皇后性命的大事，我们做不了主，得赶紧让皇上知道，晚了一刻，要的可是你的脑袋！”

胡世杰一听这话，想着皇帝之前的吩咐，只思量了一下便说：“奴才这就去。”说着又对太医道：“王大人，赶紧跟着奴才过去吧！”

高高的宫墙连绵不已，向上望去，宛如长带的一道碧空依然被夹在中间。正是黄昏，那碧蓝之色渐渐褪去，落霞染了半边天，映在朱红色的宫墙上，平添了几分凄艳。前前后后的太监簇拥着御驾，乾隆走在长街上，脸上没有一丝表情，只是问：“为什么会难产？”

简单的几个字，却透着让人不可忽略的压力，平淡的语气中隐含着一种森冷。太医跟在乾隆身旁，斟酌着说：“回皇上，皇后娘娘上次产子还是十六年前，七年前二阿哥过世后，娘娘的身子就一直不如以前，本来就一直没能再有身孕，这一次隔了这么久，又是高龄待产，危险自然是多。依微臣看，也与娘娘自身的元气亏损有关……”

乾隆沉着脸听完他的话，什么都没有说，半晌才又问：“那你有几分把握？”

太医不敢抬头，只是沉声道：“万岁爷恕罪，微臣不敢妄言，现在……一切只能仰仗天意。”

乾隆眼中闪过倏地一抹痛，却又听那太医低声请示道：“万岁爷，到了适当的时候……”

“朕要皇后平安。”乾隆一字一字地说着，撂下话便又快步朝前走去，过了敷华门，转弯便走进了长春门。院子里的宫女太监早接到了通报，一时还都如往常一样跪在照壁后，行礼的行礼，接驾的接驾。乾隆不耐地挥手屏去那套繁文缛节，皱着眉喊道：“该干什么都干什么去！都照顾皇后去！”

宫人们又忙忙碌碌地奔开了，乾隆带着人走到后殿之前，却见佳姝从后院西边的殿中走出来，婉儿也跟在后边，俩人几乎一同叫道：“皇阿玛……”

乾隆不觉向她俩望去，意外地看着两个孩子，只说：“你们怎么出来了？都回屋里去。”

佳姝已是一副少女模样，豆蔻之年的稚气不再遗存。她松开拉着婉儿的手，自己走上前，望着父亲的眼睛中满是不安：“皇阿玛，额娘她……”

乾隆看着她那双像极了她母亲的眼睛，一样的温婉美丽，一样的含忧带恳，心里一时五味杂陈，不禁放软了语气道：“阿玛在这呢，你额娘不会有事的。你就不要给大人们添乱了，回去吧。”

佳姝站了半晌，只得福了福身，轻声答了句“是”，便又慢慢走回自己的殿里去。乾隆对身边的太监说：“让人陪着三公主，不许她再随便出来。还有，别让人告诉皇后朕来了，让屋里的人都安静些，谁敢乱说一句，直接送慎刑司。”

胡世杰躬着身走过来说：“万岁爷，这边人来人往太乱，不是摆驾的地方。前殿的里外间都收拾好了，您上那里歇着吧。”

乾隆颌了颌首，直接随着他往南边走去，抬头望见那日暮的天空，只觉得静涸得如死水，连晚霞都跟着燥人碍眼，毫无生机一般，，让他凭空想起各地连日的大旱来，那边却又传来宫人们纷杂的声音，搅乱思绪也搅动心弦，心里想要刻意的宁静，只是徒劳。皇后一声又一声痛苦的叫喊从后殿传来，响彻整个宫院，乾隆闭上眼，只觉得有什么沉重的东西，深深地击在自己的心上。

夜色浓稠晦涩，深幽得像是干涸了一般，乌沉沉的不知是云还是天。静如一向是不喜欢这样的夜空，坐在窗前的炕上，想看看院子里的花，却连一点月光也觅不着。宫女在殿角为她备着几样酿得酸甜的梅子脯，惜吟端了茶过来，小心地放在炕桌上，又看了看窗外的天，不禁说：“像是阴天了。”

那茶是新沏的，微有些烫，惜吟知道静如不喜欢喝太热的茶，便笑着说：“这是上回万岁爷赏下来的珠兰，泡出来真的就像花儿一样香，凉了那香气怕就该淡了。主子不喝，就是闻闻这茶香，也是好的。”

静如倒是不太在意，只是看着外边说：“是阴天了吗？真是难得，从春天到现在，还没见过下雨呢。”回过头看见惜吟，又好奇而关心地问：“对了，皇后娘娘生了吗？”

惜吟说：“还没有消息传到咱们宫里呢，奴婢一会儿差人去问问，都这个时辰了，肯