表情均是平静无澜，像是在谈一件十分随意的事情。但越是这样，太后心里越是“突”地一跳，她是深谙自己儿子的性格，与在皇后丧仪上直接动怒相比，这种深藏不露的背后，未免就不是一场疾风暴雨，只不知道这一次又要怎样。她想了想，终是有些担心地开口：“皇上想……怎么处理怡嫔？”

乾隆又回头瞥了眼胡世杰，胡世杰立刻递上了昨晚刚拟好的圣旨。乾隆将那手谕拿在了手里，微微一笑地对太后道：“儿子不会动她。她毕竟也是儿子的女人，侍奉过儿子多年。只是这份修改过的谕旨，儿子还想请您重新用印批准。”

太后不禁接过乾隆递过来的手谕，因为还是在外头，所以展开后还没想细看，可那些字自己就已蹦入眼中：“朕奉皇太后懿旨，嘉妃、令嫔、舒嫔、陈贵人，侍奉宫庭。恪勤淑顺。嘉妃著晋封为贵妃。令嫔、舒嫔著晋封为妃。陈贵人著晋封为嫔。钦此。传谕该部，将应行典礼察例具奏。”

太后长叹了一声，明白了他的意思。眼看着就要走到寿康宫，她只是对乾隆道：“这事……进殿再说吧。”

乾隆侍奉着太后走进寿康宫的暖阁，俩人还未坐定，便听太后身边的宫女来报娴贵妃过来请安。还未等太后说话，就听乾隆道：“让她先退下，朕与太后正在商量要事。”

太后不禁开口道：“她每日早来惯了，也是一片孝心。再说她已经是摄六宫事了，明礼虽然没过，但早晚会是这内廷的六宫之主，是要替你打理后宫的。这事情……她早晚也得知道。你何必要瞒着这孩子？咱们娘俩说话，只要不涉及政事，让她也来听听吧。”

乾隆考虑了一下，难得顺从地点了点头：“也好，既然皇额娘都这样说了，就让她进来。”

娴贵妃随着宫女进殿，没想到乾隆也在这里。她心里微有些紧张，但还是镇定了一下，先向太后行了礼，又向乾隆请了安，仪容和表情端庄而贞静，一切都做得稳稳当当，十分得体。一套礼仪之后，见自己没出什么差错，她也是不禁微微松了口气。

乾隆只说：“坐吧。”

宫女搬来了椅子，娴贵妃谢恩之后坐在了乾隆的对侧，因为还没有封皇后，所以规制上不得与皇帝对称，位置还是稍靠后了一些。乾隆让太监将太后手里的谕旨取过，递给娴贵妃，然后说：“你来得正好。这里有件事，你也提前知晓一下。这次的晋封名单朕改了，嫔位上头，将怡嫔的那道去了，令嫔将晋为令妃。”

娴贵妃一愣，但还是恭敬地接过谕旨，认真而惶恐地看去，还不知道到底出了什么事。半晌她悄悄看向皇太后，又觑向乾隆，心里却清楚，这既是通知，也是考验。皇上选她做皇贵妃，是要她有能力去协调后宫，不是要选块唯唯诺诺的木头。她沉静了一会儿，拿捏着回话的方式，终于开口道：“臣妾无知，还望皇上点醒……怡嫔，可是犯了什么错？”

乾隆随手拿过身侧小几上的宜兴窑干果，半晌看了她一眼：“她是犯了错，至于是什么错你就不用过问了。总之她实在是担不起‘妃’这个名号，所以还是老老实实地做嫔吧。”

娴贵妃心里一凛，不安地望向乾隆，思来想去，接着要说的话一时还是都噎在了嘴中，不知道自己该不该涉进这件事里。可皇上既让她知道了，就明显是有意的……她正兀自低头思忖着，而乾隆看见了她这副犹犹豫豫的样子，已经不禁蹙眉问：“你有什么话要说？”

娴贵妃低声道：“皇上的旨意，臣妾无法干预，也万万不敢干预……只是……只是，皇上别忘了，令嫔是待罪之人，瑞常在的事……还没有个了结，这个时候若是晋她为妃，怕是不服众人……”

太后这时才缓缓接过话来道：“娴丫头说的有道理。皇上啊，你这也是给礼部出了个难题啊。”

乾隆平淡地看向太后，深邃的眼中，带着让人无法琢磨的复杂：“皇额娘这话，儿子有些不懂。”

太后终于说：“令嫔的事宫里人人都知道，就算你一味想要封她，可昭告内廷的册文怎么写？‘凛遵内则，秉德罔愆’？还是‘性生婉顺，柔嘉素著’？哪一样和她犯过的错都不能相符。这种例行的文字写出来，后宫谁会信？谁会服？礼部的册文都受到了怀疑，以后皇帝的威信又何在？后宫的规矩标准又何在？”

乾隆淡淡地道：“都说令嫔有罪，今天朕也正好缕一缕这事，看看令嫔她到底有多大的罪。”说着便看向娴贵妃，命道：“瑞常在的事是出在你宫里的。你再给老佛爷和朕讲一遍，当日到底是怎么回事。”

娴贵妃惶惶恐恐地看向太后和乾隆，从未感受过这样隐隐巨大的压力，只觉得身上连汗都冒出来了。她答了一声“是”，仓促地理了理思绪和记忆，便将年初瑞常在小产的经过又细细地讲了一遍。

乾隆满意地点了点头，意味深长地道：“事情的经过，皇额娘也听见了。这件事远不止是一个‘令嫔把人推倒’那么简单，这也是朕为什么一直没有加以处理的原因。”见太后疑虑，不禁继续说：“令嫔最后是如何失的态？是在场的那些人如何一句一句挑拨离间，言语刺激才让她那样的？而最后激得令嫔去和瑞常在抢东西的时候，她们都在干什么？袖手旁观，无人阻拦。瑞常在被失手推到的时候，她们又在干什么？可有人去扶有人去挡？全都是在冷眼相看，就是等着这一出好戏呢！好一个水到渠成的借刀杀人，别以为朕糊涂，这件事说到底，不过是众人借令嫔的手，把瑞常在推倒了而已。可惜就可惜在令嫔是个傻子，到底是遂了她们的心意，瑞常在也失去了孩子。两败俱伤，后宫看戏，哈哈……”乾隆说到这里，已经笑了起来，那笑声越来越大，却又越来越冷，最后猛地一止，眼神又盯向娴贵妃和太后：“当日在场有谁，每个人都说了什么做了什么，朕全都知道，事后朕仔细盘问过所有的太监宫女。如果说令嫔有罪，那些袖手旁观的嫔妃呢？她们是不是更需要朕一一治罪，嗯？非要朕把整个后宫查得天翻地覆，是不是就天下太平了？”

太后被乾隆的这番分析之言给震住了，没防他把事情说得这样严重，一时陷入了沉思之中。娴贵妃也是怔住了，没有想到前前后后的事情乾隆早就已经了解得那样透彻，甚至能因为有意偏袒而把事情解释得这样滴水不漏，只觉得他越来越可怕，越来越不敢去揣测他的心思。乾隆静静地啜了几口茶，还饶带兴致地品了又品，然后才说：“利害轻重皇额娘也明白，朕也并不想动整个后宫。”说罢又朝向娴贵妃：“你是当时在场的人，事情也是你向朕禀报的。后宫里若是有人不服，该怎么说，你该比朕清楚。”

娴贵妃直面着乾隆的目光，压力颇大地低下了头，轻声答了一句“是”。想了想，又踟蹰道：“还有一点……臣妾怕……应付不了。”

乾隆只甩出一个字：“说。”

娴贵妃一边考虑着一边道：“令嫔排在舒嫔之前……这恐怕也不妥。就算排除了那件事，可是无论从出身，子嗣，还是资历上看，她都无法高于舒嫔……毕竟她进宫时间晚于舒嫔，当年又……又只是孝贤皇后的一名宫女，短短几年，能有如今的地位已实属超拔。现在又没有什么特别的……就这样排在头位……”

乾隆皱眉打断道：“这叫什么话？她再是宫女，也只是孝贤皇后的宫女，不是你们其他人的。别一个个往自己脸上贴金。孝贤皇后生前待下人极为仁厚，亦是从不许别人在令嫔出身上做文章，谁又准你们一口一个宫女的去说她了？这还没做皇后呢，就想僭越了，就想对孝贤皇后大不敬了？”

娴贵妃一下子被吓坏了，没想到他会提到这上边去，连忙就起身跪下道：“臣妾不敢，臣妾不敢，皇上息怒，臣妾万不敢对孝贤皇后不敬，皇上明察……”

乾隆淡淡地看着跪在地上的她，也没有让她起来，只是又说：“令嫔是孝贤皇后提拔上来的，是受过孝贤皇后亲自教养的，这个身份，就足以高出别人一大截。有谁不服，就让他们自己上长春宫里跪着去，不过是一群做妾的，先懂得了该如何尊敬皇后再说。”

娴贵妃被他说得战战兢兢的，又赶紧道：“是，臣妾都明白了，方才是臣妾糊涂，皇上放心，后宫之中是绝对没有人敢对孝贤皇后不尊不重的，自从皇后过世之后，这已经就是一道家法。若是有人敢有什么不规不矩的言谈举止，臣妾一定会多加管教，请皇上放心……”

乾隆这才示意让她起来，语气依然严肃道：“约束后宫是你的本职，你如果不会做，做不好，这个摄六宫事既是朕任命的，朕照样还可以撤回去。多学一学孝贤皇后过去的能力与德行，朕知道这担子不轻，但若不是看重你，朕也不会将它交给你。”

娴贵妃说：“臣妾明白，这是皇上对臣妾的恩宠。臣妾一定不会辜负的。”

乾隆点了点头，随手拿出怀表看了看，不禁松缓道：“时辰不早了，你也下去吧。”

娴贵妃又看了一眼太后，太后也是点头应允，说：“下去吧。”她这才行了跪安礼，慢慢地带宫女走了出去。

乾隆见她的背影越来越远了，这才又缓了缓脸色，重新对太后道：“皇额娘，一会儿您就用印吧。”

太后点了点头，答应了一声，又见乾隆说：“怡嫔的事，儿子不想再让任何人知道。

太后不禁道：“这点你踏下心来，额娘心里有数，知道该怎么处理。”

乾隆便说：“有劳皇额娘费心了。”然后慢慢站起了身，似是想告退，可是又停住了脚，一时站在那里，像是在和太后说话，又像是在自言自语。

“那年旱灾，朕曾经去过中正殿，既是谢罪，也是默定，若是真的因为朕内宠过度而致使上天动怒，惩治朕的百姓，那朕宁愿牺牲自己的私情，来换回众生太平。朕当时说过朕会顺应天意，后来静如在雨夜里摔倒，朕以为这就是所谓的天意，是老天爷要借这个事情来让朕看清楚，用静如的死来告诉朕，朕之前犯了多大的错误。所以朕放弃了静如，朕不能和天拗，朕忍痛抛下了生死未卜的静如，以为她会死，然后一切就会这样过去，干净得就像什么都没有发生过。可是她活过来了，朕不知道这是为什么，难道是老天爷对朕的一丝怜悯？还是更深的惩罚？让朕一辈子都记住，不可以再去爱这个就在朕的身边，已经走进朕心里的女人？朕怕了，朕不知道未来再会有什么事，所以朕让您带她了去了畅春园。朕一直想忘，可是那么长时间，一直忘不掉。”

“可是直到前天朕才知道……那一切不是天意！那不过是人为，不过是一件普通的后宫倾轧，可是朕不知道，朕居然不知道……老天爷从来没有想过要惩罚静如，一切都是朕的心虚与多心……可是静如就这样被毁了，被怡嫔毁了，也是被朕毁了……孩子永远不会再有了，身体也被糟蹋得不成样子，一切就都这么毁了……”

太后静静地听着这一切，什么都没有说。望着儿子那略显沉重的背影，她的眼睛里突然也多了几分湿意。

“金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡……”

静如一边认真地剪着一棵紫薇花，一边轻轻吟着。侍候在一旁的佟嬷嬷不禁笑了：“娘娘念的这是什么？怪好听的。”

静如微笑道：“是一首词，讲的就是这紫薇与朱槿。”话方说完，一抬头，却见惜吟神色十分紧张地走了进来，像是要找她说话。静如不禁放下了手中的小银剪，走过去问：“怎么了？”

惜吟低声道：“刚听说的……钟粹宫所有的太监，还有怡嫔娘娘身边的宫女，今天全部都被更换了，是万岁爷亲自看的名单……”

静如一愣：“钟粹宫……那不是住纯贵妃和瑞常在的地方……到底出了什么事？”

惜吟紧张得就要哭出来了：“奴婢不知道，也不敢打听，奴婢害怕……那些被更换掉的奴才，没有一个人知道他们去了哪……”

静如也惊住了。一时抚慰着惜吟，只喃喃地说：“你别害怕，别害怕……”这时却见寿康宫的宫女突然挑帘进来：“令嫔娘娘，老佛爷传您过去。”

静如被她的声音吓了一跳，不禁连连抚着心口，回话说：“知道了，我马上过去。”然后又对惜吟道：“你别害怕，咱么这段时间不是一直平安无事的吗？过去还都是你劝我呢，不会有事的，咱们不会有什么事的。”

因为要去见太后，所以静如也来不及多说什么，只撂下这么一句话，便匆匆随宫女出去了。花房在萱寿堂之旁，静如跟着宫女先自萱寿堂往东，然后绕过福宜斋往南走，由春禧殿进寿康宫正院。刚走到春禧殿门口，便听见了御前太监的声音，静如和宫女还未来及回避，乾隆便已然由内侍们簇拥着从院子里走出，静如只猝不及防地看了他一眼，便赶紧跪在了地上：“臣妾给皇上请安。”

这还是几个月来她第一次这样直接地遇到了他。静如愈发地压低了额头，稳住发颤的身子，根本不敢抬眼。她见过他各种各样的神色，或是愤怒，或是悲伤，或是冷淡，或是肃杀，可是从来没有见过刚才那一瞬间看见的神情，那样一种凛冽的寒意，不带任何感情，透着决绝，由眼入心，只是一刹那，便让人再也忘不掉。

乾隆一怔，恍惚间还以为自己听错了，再向对面看去，只见果然是她跪在那里，低低地伏着首，让人看