楞了一下才说：“我就是死掉，也不会再落到你手里。”说罢一甩手出帐去了。

程卓陪锡金回达奚的龙庭，达奚见到表弟心中欣喜，他对程卓说：“你去回复凌风，他爽快，我也爽快，他可以相信我的信用，我说出去的话是不会收回的。”

此时在平阳城中，凌风正在堂上议事，他接到凝威的书信，打开一看，一张盖着他两枚印信，用他的笔迹填就的文书飘了出来，凌风细看文书，不禁大吃一惊。

第十九章

近日来，外来的米粮源源不断的进入平阳，又从平阳运往他地销售。粮价在慢慢平抑下去，这使城中的粮商开始心慌起来，因为凌风在将府库的粮食销售给他们的时候只收了半价，言明一个半月之后再收取另外一半价款。他说体谅大家周转困难，等粮食售出后再行收取余款也不迟，其实他心里自是另有打算。

如今市面上粮食充裕，本地的粮商们囤积了满仓满谷的粮食就难以出手了，要是也开仓售粮，但眼看粮价如自由落体般迅速下滑，此时出手割肉，可实在是心疼。

他们集体去找凌风，请他宽限些时日，这位大人非常客气，请他们在后堂坐下，令侍女上茶，接着便问起这里的风土人情，然后他又说：“我初到此地人地生疏，正需要诸位扶持，如今国家经费不足，支应边储军器物料颇为吃力，古有采办之法，佥令商户代为采买，时时亏损市价，重累于民。如今海上运粮甚便，府库粮食本来是为支应军中，现在毋需了，这些粮食售予诸位，所得款项用于购买军器，公私两便，甚为得宜。你们为我解了燃眉之急呀！我谢谢大家。”

众人面面相觑，为首的粮商梁行说道：“大人为人厚道，大家都是敬重的，我们有个不情之请，因购自府库的粮食尚未全部售出，应纳的粮款可否宽限几日，请大人恩准。”

凌风笑笑，说：“我知道，诸位有诸位的难处，离预定的日期还有五日，我再宽限你们十天，十五日后你们把款子送过来，没问题吧？”

众人从他这里得到了宽限，于是奔波筹集款项，他们手中粮食充足，所短的是资金，于是欲用粮食抵押借款，不想所遇的人都说：“如今市况不明，人人都说大人为了平抑粮价，千方百计从外地运粮，现在他的岳丈陶朱要到西北来，听说还要从海路运一批粮食过来。往日这边半枚金币一石粮食，现在价钱涨了数倍，不跌下来才怪呢！我劝老兄还是把囤积的粮食都卖了，尽快还钱给大人才是正理，要再拖延下去，怕是连本钱也收不回来了。”

这些人聚首商议，有人说：“凌大人是怪我们囤粮不卖，故意设了圈套让我们钻吧？”

梁行叹气说：“如今说这些还有何用？欠账还钱天经地义。他心里怎么想我们不知道，面上从未为难我们，现在怎么好再去求他。”

粮商李明说：“他卖给我们三个金币一石，现在粮价已经跌到一个半金币一石了，要是现在出手倾售，我们恐怕都要破产，那个笑面虎，手段忒狠了。”

此时凌风看着何弘说：“你觉着我下一步应该怎么办？”

何弘说：“民以食为天，这些人不顾百姓疾苦，囤积米粮希求高价，是应该狠狠惩治一番。”

凌风说：“我已经暗中命人以市价在市场上收购粮食了。”

何弘说：“大人原来另有定见。”

凌风说：“现时粮食充裕，但要是粮价继续下跌，外面的米粮不再进来，粮价又会上涨，现在离夏收还有数月，不能掉以轻心呀！”

这时外面有人禀报说梁行求见。

凌风说：“请他进来吧！”

梁行说：“小人来见您，有一事禀报。”

凌风客气地说：“您有什么事就请讲吧，不必和我客气。”

梁行说：“您将府库粮食售予我们的时候，有部分粮食言明是从平州库房提取，我到那边去提粮食的时候，州库空虚，竟无粮可给。知州秦某亏空府库，其事非小，我特来向大人揭发此事。”

凌风和何弘交换了一下目光，厅上静了片刻，凌风说：“那他是怎么应付你的？”

梁行以为他定会大发雷霆，马上找人去查，没想到他就这样轻描淡写地随口问一句，只好说：“与他好说歹说，他愿意自行出钱填还给我了结此事。”

凌风说：“那就好，谢谢你告诉我此事。梁先生，你们的粮款筹得怎么样了？”

梁行扑通一声跪了下来：“大人饶命，我们已经知错了，您现在让我们还钱，我们只有倾家荡产，大人宽厚，请指条明路给我们。”

凌风把他扶起来，他沉吟了片刻说：“你何必如此，既然一时钱款无法筹齐，我再宽限你们些时日也就是了。”

梁行心想，你再宽限我也拿不出来，要是再有粮食从海路运来，粮价不知还要跌到什么价位，这可怎么办？

凌风朝何弘使了个眼色，让他出来打圆场，何弘说：“梁先生，大人个性最是通融，你也应该把底给他交清楚，彼此以诚相待才好。”

梁行只得说：“大人，何先生，我们平阳米行共有存粮三十五万石，其中十万石是从大人府库中购得的，如今本钱已经亏了一半了，大人心系粮价，对这个应该很清楚。”

何弘说：“那你们之前所囤的粮食，进价一定要比市价低许多，价高时卖出了那么多粮食，所得也颇丰吧？”

梁行说：“我们付给大人的一半粮价，也系高息借贷所得。所谓得陇望蜀，都想卖在最高处，当时粮价还在上涨，谁又肯轻易抛售粮食呢？因此卖得也不多。如今所获的利润，连利息也不够。”

凌风说：“既然如此，你们欠我的金币十五万，就按市价还十万石粮食给我，你意下如何？”

第二十章

梁行心想，这位大人不单有一个做商人的岳父，他自己也精明得很呢。无论如何，还粮总比还钱容易，他起身说，“大人，我回去同他们商议，尽快把粮食送到府库中。”

凌风说：“不用，这批粮食还是放在你们仓中售卖，待夏收之后再用新谷还我就是了。”

这样等于是把这些粮食无偿借与他们，梁行语气激动地问：“大人，您真的愿意把这些粮食借给我们卖？”

凌风看着他说：“无论如何，就算是值三十万还是十五万，在我眼里，十万石粮食总是十万石粮食。在你们眼里可就完全不同了，等夏粮一收上来，粮价下跌，十万石粮食可能只值十万或者还要更低。我劝你们还是尽快把粮食卖出去，不要再囤积了。”

梁行自是千恩万谢，他走后，何弘问凌风：“大人这样做是什么用意？”

凌风说：“现在粮商仓*有三十五万石粮食，我陡然抽出十万石，对粮价自然有很大影响，或许粮价又要高涨。若要让他们还钱，他们到哪里去找十五万来还我？商人贱入贵出，自是他们本等之事，他们又不是做慈善家的。平阳府地处商旅要道，又是西北首府，此地的粮商，生意网络四通八达，沟通水旱两路，人说‘商业就像人身上的血脉，血流不畅，人就容易生病。’官府势力再大，也不能取代他们的作用。把他们搞破产，并不是我的本意，我只恨他们囤积粮食牟取暴利，小小惩戒他们一下，让他们知道，我要对付他们是举手之劳。现在让他们待夏收后再收粮上来还我，实在已经是给了他们很大的余地了。”

何弘说：“大人为何不直接将粮食低价售予百姓，却一定要借助这些粮商的手呢？”

凌风说：“也许是因为我宁愿相信奸商，也不愿相信底下的官员吧？商人只要赚钱，我可以利役之；当官的要名要利，要讨好上司求升迁，要讨好百姓求名誉，又想发财，手下胥吏再借机勒索侵吞，各人做法五花八门，我都能一一控制住他们吗？”

何弘说：“大人平抑了粮价，又以陈粮换新谷，还收了十五万，真是三全齐美。”

凌风说：“这十五万，我还是要用粮商的名义送州县学校为学生日常薪水之资，不会用于充填府库。”

他看着何弘说：“‘上下交征利而国危’，我就是再看不起自己，也不可能借控制粮价的机会牟利，这样也太下作了。这笔钱是从粮商口袋里榨出来的，当然要以他们的名义用出去。”

这时曹玮进来，交了封军中来的公文，凌风一楞，他问：“军中出了什么事吗？”

曹玮苦着脸说：“大人，您还是自己看吧！”

凌风打开公文，仔细阅读，不由得也是皱紧了眉头。何弘拿着盖有凌风印信的公文惊讶地说：“大人，这是您的笔迹吗？”

凌风耸耸肩说：“定是程卓模仿了我的笔迹，我不该把空白公文交予他，如今真是追悔莫及，此事定会闹出大风波来。”

何弘说：“程卓就算急于求成，也不能模仿您的笔迹呀! 您远在平阳，怎么会这么快知道锡金被我方俘获的事，道理上也说不通。兹事体大，他应该赶回来禀报您妥善处理才是。”

曹玮说：“大人，凝威恨您入骨，如今此事落到他的手中，这可怎么办？”

凌风说：“让我一个人仔细想想。”他进了书房，也不点灯，静静地在椅子上坐到半夜，才点起了灯在奏章上写将起来。

天大亮时，他把曹玮叫进书房，递给他两份奏章，两份书信。他对曹玮说：“一份奏章你通过枢密院递上王上，另一份你请求面呈王上。两份内容是不同的，你千万不能弄错。这书信交与我岳父和妻子，诉说别后思念之情。”

三日后的深夜，程卓兴冲冲日夜兼程回到平阳，他要进凌风书房给他报喜，却看见书房黑着灯，他去找何弘，何弘拉他坐下，叫厨下送来酒菜，给程卓满斟了一杯说：“你去北番跋涉一场，见达奚陈述利害，我这里安居无事，我先敬你一杯。”

程卓得意地说：“到也不辛苦，有大人的空白公文在，一切顺顺利利。达奚此人倒也爽快，我帮他要回了被卫国捉住的锡金，他就什么都答应了。咦，大人呢？”

何弘说：“大人去平州查知州秦某的案子了，此人贪污狼藉，亏空府库，是要好好惩治一番。”

程卓不以为然地说：“天下乌鸦一般黑，你搞得完吗？大人也就是杀几个官员树立威信，他以后施政，还不得靠这些人？”

何弘说：“大人自有定见，我们再喝几杯。”他斟满酒一饮而尽，接着又为自己和程卓倒了一杯。

程卓说：“何兄，我看你越来越像大人了，你以前可不是这样喝酒的。”

何弘苦笑说：“是吗？”他看着程卓说：“程兄，我们以前住在京城，虽然日子清苦，时常衣食无着，但当时苦中作乐也很有意思。我们二人相处，如亲兄弟一般。现在我觉得在大人手下，反而关系不如以前了。”

程卓随随便便地说：“没有啊，我还是把你当亲哥哥看待。”

何弘的眼睛看了看粉刷雪白的天花板，在明亮的烛火上停留了片刻，显得有些犹豫地对程卓说：“既然如此，倒是我和你见外了。当初你去北番之前，我本想和你倾谈的，但怕你疑我，又恐大人不快，仔细思量就作罢了。”

程卓将酒杯端到嘴边，听了他的话不由楞住，又把杯子放下了，他说：“何兄，难道我此行有什么不妥？你话已经说到这个份上，还是都给我言明了吧！”

何弘避开他的眼睛，低声说：“大人是做大事的人，细节上不甚注意，我们做下属的人要为他拾遗补漏，切不可再给他添麻烦了。你拿大人的空白公文令卫国放了锡金，别人定会说大人与达奚私下媾和，所以对他的要求来者不拒，有失大国的尊严，上次他出使的事情已经引起轩然大波，你现在又要把大人陷到泥沼里去了。”

程卓如被当头敲了一棒相似，他喃喃地说：“大人是说过要我谨慎，如今该怎么办呢？”

何弘站起来说：“大人令你自行回京去向有司去解释此事，他没有说别的，我相信你是不会拖累大人的。”

第二十一章

凌风身在平州，却不得不把注意力放很大部分到京城里，可惜路途实在遥远，待到曹玮两个月后从京城赶回来，他终于才能得到确切的消息。

在通过枢密院递上去的奏章里他自劾请罪，说交予程卓随身携带的空白公文是为了便利他通过北番与大秦边境，不想程卓会拿了这张公文去做了别的用处，此事他也非常吃惊，感到愧悔交加。他对下属过于纵容，轻易将空白公文交予程卓使用，致使程卓借此肆意妄为，致国家法令于不顾，私放敌将，既有损国威，也打击了士卒的士气，其罪非小。他不敢私自处置程卓，特将其解送京城处理，请有司定罪发落。

程卓被解到京城，就直接进了刑部的牢房。这里阴暗潮湿，到处是犯人有气无力的呻吟声，犯人颈带长枷，身缠铁链，被狱卒用鞭子催逼，日日在他的牢房前穿过，这里的腐臭污浊的气味直冲口鼻，他感觉大约地狱也不过如此。

最难熬的是一连数日，都没有人理他，虽然狱卒对程卓还算客气，没有给他戴刑具，他在这个环境里也是彻夜难眠。

又过了几天，牢头晚上携了酒菜进来，暗暗对他说：“程先生，王上派有关衙门三堂会审你，日子就是明天，你可要好好思量一下该如何应付。”

程卓谢过，又随口问他：“看你对其他犯人这么威严，和我怎么这样客气？”

牢头一笑说：“凌大人的面子总要顾吧？程先生，有大人在，你的官司无须发愁，酒菜在此，你且宽心享用，我不奉陪了。”

程卓将壶里的酒喝完，果然心宽了不少，他躺在床上很快就酣然入睡了。

次日狱卒给他戴上刑具，两个狱卒押着程卓离开牢房，从边门出了院落，顺着监狱高高的墙垣中昏暗的长巷向南