行，到尽头处又折向东，从侧门进了刑部的主院，在大堂后面的过道等候，行了这许多路程，他饶是胆大的人，现在也开始慌乱，不觉双腿颤抖。

惟彦坐在当中座位上，他一看左边的大理寺王大人、右边御史台的张大人都已就坐，于是一拍惊堂木大喝道：“来人啊！把犯人押上来！”

狱卒押上程卓，喝令他跪下，惟彦冷笑一声，说：“你就是程卓吗？凌风说你盗用他的公文私放敌将，你还有何话说？”

旁边张大人低声对他说：“凌大人的奏章上好像不是这样说的吧？”惟彦一笑说：“您又何必维护他，大意总是如此。”张大人把眉头一皱。

程卓自觉如五雷轰顶一般，他没想到凌风会在背后戳他一刀，一时震惊得说不出话来。

这时惟彦却缓和了颜色，他对程卓说：“我料想你不会如此大胆，你将实情慢慢讲来，若其中事有委曲之处，我们自会上奏王上还你清白。”

程卓在思量该如何开口，他觉得凌风太绝情，但他真要将实情全盘道出吗？他一时犹豫着不知如何开口。

这时旁边张大人有些紧张，他面色凝重地对程卓说：“你说话要慎重，事关边防大事，冒然胡言对你没有好处。”

惟彦不满地哼了一声。他一拍桌案说：“程卓，你现在从实招来，法理上还有余地。凌风派你去北番，是否和达奚有勾结？你私放敌将，是受了他的指使吧？现在他把一切都推在你身上，你何必还要袒护于他，再不开口，本司可就要大刑伺候了！”

程卓浑身冷汗，他望着堂上三位大人，看着他们都面色紧张地看着自己，心中暗想，他们高据堂上，看样子竟然比我这个做犯人的还要紧张，惟彦咄咄逼人，显然是要我去咬凌大人，旁边张大人又在回护大人，上面也是墙，下面也是墙，两头一挤我，我这个小人物非给他们挤扁不可，他把心一横，说：

“达奚因为锡金被俘十分懊恼，我也是虚荣心起，在他那里夸口能摆平此事。达奚用话激我，我竟着了他的道儿，此事与凌大人无关，确是我的不是。”

惟彦冷笑说：“你这话是骗小孩呢？如果没有好处，你为谁冒这样大的风险？情理，法理都不能容你，你若抗拒到底，那可真是死路一条了。来人啊，给他用刑！”

行刑吏员拿上夹棍，将程卓的小腿夹在其中，两人一使眼色，猛地将绳索一紧，程卓顿时感觉痛彻心脾，他大叫一声，昏晕过去。惟彦喝令用水将他泼醒，问他还有何话说，他面色苍白，咬牙不理，惟彦把惊堂木一拍，说：“再给我上！”

程卓几次昏晕，仍是这个口供，惟彦还要再动刑，旁边张大人面色铁青，想要开口，这时王大人抢先说话了，他朝右边一拱手，说：“惟大人，你看大刑也动过了，他既是这些供词，就据此上报王上定如何？”他叫文吏拿供状给程卓画押。

惟彦用眼睛死死盯着程卓说：“你私自放纵敌将，按律难逃一死，你可要想清楚，这个押画下去是什么后果。我可是给了你机会的。”

程卓双腿，如万针攒刺一般疼痛入骨，额头上一阵一阵直冒冷汗。他瘫在地上，手上提着那支笔如千斤重，他恨凌风如此绝情，一点回旋的余地也不给他，心说：“有人暗说他是笑面虎，现在看来果真是如此，面子上待人殷勤，事实上口蜜腹剑，难怪他都不敢见我，我干嘛要维护他？”他提笔犹豫，旁边狱卒低声说：“您可要想清楚，当堂翻供也不会有好果子吃。”程卓一激灵，右手颤抖着在供状上画了押。

旁边张大人面上一松，惟彦可就失望了，他喝令狱卒把程卓带下，自己悻悻地先走了。

狱卒将程卓扶回牢房，笑嘻嘻地说：“程先生辛苦了，您腿上的伤没有大碍，他们都加着小心呢，您敷上伤药休息几天就活动自如了。”

程卓冷笑：“凌风果然心机深沉，他在刑部主政，把你们收拾得是服服帖帖吧？如今他走了这几年，在这里还是运用自若，他这人真是不简单。”

第二十二章

现在三堂会审，都是几位主审大员分别将案件详情、会审经过及各自的裁决意见分别启奏上去，听朱光定夺。此次，刑部、大理寺、御史台三位主司的奏章竟不约而同，对程卓的处置都定了“斩决”二字。

奏章递上去，朱光批了“知道了”三字。于是半月之后，程卓被押赴刑场处刑。

凌风听到此处，不禁站了起来，他说：“王上怎可如此无情，好歹我密章奏上，把实情是给他说清楚了的。他是在警诫我吗？你送奏章进宫的时候，他怎么对你说的？”

曹玮说：“我进宫送奏章时，小公子也在王上内殿里。”

他进殿之时，两岁多的小辰旁边堆了一大片玩具，他一个人坐在垫子上正玩得热闹，旁边站了两个侍从，一直围着他打转，朱光坐在宝座上，笑眯眯地看着。

孩子的玩具堆正横在宝座前，曹玮不敢造次，就在殿前跪下说：“陛下，凌大人有本上奏，特命我进京奉上。”

朱光抬头看了他一眼，眼睛里没有什么善意，他哼了一声，说：“你们大人在西北做得好事，人家一番振作，雷厉风行，他闲居无事，默然无声。岂知甫一动作，就惹得上下议论纷纷，是越活越回去了吧？”

曹玮低下头去说：“大人病体刚一痊愈，就送景武殿下的棺椁去拂林，紧接着西北饥荒，他的用心全在那里，请王上明察。”他将凌风的奏章递上，朱光用眼角的余光一示意，旁边的侍卫从曹玮手中接过奏章，恭恭敬敬地放在书案上。

朱光一看凌风的奏章，不觉勃然大怒，他用力一拍桌案，站起来把奏章“哗啦”一下扔在地上。

殿内的人都吓了一跳，小辰手中的玩具落地，站起来蓦地躲到了侍从身后，探出半个小脑袋看着朱光暴怒的脸。曹玮跪在地上一动不动，他也奇怪，为何现在大人和王上每次接触，都要闹出很大的动静来，他们俩之间的关系究竟怎么啦？

也难怪朱光生气，凌风在给他的密奏中直言不讳地说，“现在叫他出兵攻打北番不现实，他想先积蓄实力好待机而动。若是达奚不侵扰边境，自己愿意和他保持和平关系。

他派程卓去北番，是要劝说达奚重开西北商道，便利商旅往来。程卓冒然逾越，令边将释放了锡金，有伤朝廷脸面。但他出发之前，我确实让他要尽力表示和达奚修和之意，程卓之错，确是微臣放任在先，教令不明在后，不全是程卓的错。”

他说：“数万将士阵亡北番，臣饮食寤寐之间，念念痛切在心，无一日敢忘也。但西北凋敝，恢复尚需时日，不得不含屈忍辱，巧颜以应之。

程卓之事小，但恐达奚知晓生疑，坏臣之大计，愿陛下圣虑周全。

微臣数次触怒陛下，您宽贷包容，赦臣之罪，微臣感激涕零之至。臣之大罪剔发难数，今以待死之身服侍陛下，陛下一旦雷霆震怒，刀锯加于臣，臣亦不敢有怨言也。”

朱光对曹玮说：“你回去告诉凌风，我的耐心是有限度的，别以为他可以一直触逆鳞下去。滚！”他大喝一声，面孔气得铁青。

凌风喃喃地说：“他又包容了我一次，但这样下去也不是办法。我们越来越难以沟通，这是我的错吗？”

曹玮说：“王上十分喜爱小公子，大人您也不必太过虑了。”

凌风身上发软，他坐在书案后面深深地叹了口气。

曹玮说：“我以为王上就此放过程先生了，没想到王上要三堂会审，三位大人竟一致定了程先生斩决，他们这么判，想必王上一定是有所暗示了。”

“那日程先生被押赴刑场，一路上围观的人都在骂他，程先生鬓发披散，低头不敢看人，待到刑场上，囚车都是菜皮垃圾之类的东西。

惟彦坐在监斩台上，冷笑着对程先生说：‘程卓，你可不要怪我，实是圣上之命，你做鬼就去找你那位凌大人讨命吧！对了，你下辈子投胎做人，可要找个好一点的主子。’”

程卓身穿囚衣，跪在法场上，耳听三声炮响过，惟彦掷出行刑签，侩子手用酒喷过鬼头大刀，信手摘掉插在程卓背后的斩标就要动手。刑场上静寂一片，大家都在等他那一刀落地。

场边站了个侍卫，他几乎是和囚车一起到法场的，却挤在人群中耐心观看。直到此时，这个侍卫才取出圣旨，朝台上扬声说：“王上有旨赦程卓一死，请惟大人止住行刑。”

惟彦一楞，心想王上怎么改变了主意，他跪接过旨意，站起来对侍卫说：“程卓罪大恶极，王上怎么会宽恕他，真叫人意想不到。”

侍卫笑说：“总是看在凌大人的面子上吧，听说他另有密奏，为程卓乞命。”

惟彦叫人把程卓放开，程卓眼前一黑，竟而晕倒在地上。

等他清醒过来，已然回到牢房中了，牢头笑嘻嘻地端来酒菜说：“程先生，我说你定会没事的吧！所以昨儿也没请您喝断头酒，求个吉利嘛！如今王上特下赦令，真是天恩浩荡，从来没有的事，凌大人面子够大！程先生否极泰来，后面定会一帆风顺，小人敬先生一杯。”

程卓愤然把酒壶摔在地上，他说：“这酒你去和凌风吃吧！这个人面热心黑，惯于卸磨杀驴，我为他办事九死一生，已经心力交悴了，我不想再和他有任何关联。”

他赶走牢头，从床铺角落拿出凌风送与他的那只玉碗，这件器物跟着他一路由平阳到京城，居然没有半点损伤。他看着它说：“你原是我的珍宝，如今却成了一件厌物。也就如我与那人，我原以为找到知己恩主，岂不知在他眼里也不过是件用后即弃的无用之物罢了。”

他拿起碗就要朝地上掼去，这时牢门一动，有两个人走了进来，前面的陶朱说：“程先生，你向你们凌大人拿了一只饭碗，还是不要轻易把它砸掉吧。”

第二十三章

程卓在自己的牢房里见到自己最讨厌的客人，走在前面的是凌风的岳丈陶朱，他的后面跟着曹玮。

程卓躺在床上，两眼上翻说：“我还以为是凌风亲自来了，原来是你们二位呀，你们来此又有何贵干哪？”

曹玮说：“程先生，大人虽身在西北，他可是很关切你呢！”

程卓说：“凌风的关切就是把责任全推在我身上，让我从鬼门关兜了一转再回来吗？这个两面三刀，翻脸无情的小人，他最多也就怕我揭穿他的真面目，让他名誉扫地。他还让狱卒威胁我不能翻供，这个人真是什么伎俩都做得出来！”

曹玮大声说：“程先生，你怎么可以这样说大人！”陶朱对他使了个眼色，曹玮放低了声音说：“程先生，你一时鲁莽，几乎破坏了大人的通盘谋划，现时朝议纷纭，要是实情泄露，王上迫于压力将大人召回，你能承担起这个后果吗？不管怎么说，大家都要找一个转圜的余地。”

程卓说：“他要转圜，就牺牲我？”

曹玮说：“大人密疏为你求情，不想却惹得王上动怒，我也不明白为什么情势会变成这样。无论如何，王上还是在最后关头放了你一马，圣主疑猜，真是令人难测。”

程卓说：“我不信，奏稿在哪里？给我看看。”

曹玮一楞说：“大人密奏给王上，怎么会留奏稿，你说这话也太过分了。”

陶朱在身上取出两页纸，说：“奏稿在此，凌风在给我的书信里附上了，你看吧。”

程卓看着他，意或不信，他也不相信凌风密奏会留奏稿，更不相信他会把奏稿给其他人看。当时会审之时，他动过念头要吐露实情，如果凌风真是密疏王上为他求情，而他却在另一边要把凌风拖下水，那两面三刀，翻脸无情的小人不是凌风而是他了。他自觉有些懊悔，毕竟当时他稍一动摇，不但害死自己，更要害了凌风了。他犹豫一下，接过了凌风的奏稿，站在那里急急看了起来。

虽是薄薄两页纸，他却也看了半天，最后抬头说：“大人怎可这样写，也难怪王上动怒。真要是别人对王上这样直白，恐怕早就职位不保，抄家流放也不为过。为了救我一条命，他这样冒险可真也不值！”说罢，他颓然坐在床上，双目发直。

陶朱自他手中抽出奏稿，在烛火上焚毁了，他说：“程先生，王上已经下旨，令你以金赎罪即可出狱，不过免去职位永不叙用。你现时可有什么打算吗？”

程卓说：“我的收入都是随手而尽，哪有钱赎罪，怕是要死于狱中了。就是出去了，我也没有脸再见大人。”

陶朱说：“凡有大作为者，没有不经历艰难挫折的，就像你们大人，他三十几岁的人，经过的危难也不少。你这一次，比他又如何？他在书信中向我推荐你，说你为人大胆机敏，经此一番挫折会得到不少教益。”

程卓犹豫道：“让我去从商吗？”

陶朱怫然说：“商人又如何，战国吕不韦也是商人，他扶立秦室两代国君，封文信侯，担任秦相二十年，威权遍天下，所为无不成就，有多少人能比得上他？你们大人常说，‘无论为官为商，都能做出一番事业，他可惜囿于身份，只能为王上效力，否则，也许他会走另一条出路。’我看你们大人，他就没有你的这种世俗的偏见。”

程卓说：“若是大人吩咐，我从命就是。”陶朱一笑，说：“两天后，我接你出狱。”他对曹玮说：“你这下可以放心回去了。他的事我会妥善处理。”程卓对曹玮说：“曹将军，你回去禀报大人，说程卓受大人深恩，愧悔无地，以后必肝脑涂地以报大人。”曹玮说我知道了。

两天后，陶朱接程卓出狱，将他带至自己家中，这时凌风妻子琼英正来探望父亲，她上前见过陶朱，陶朱对程卓说：“程卓，这是我女儿，也是你们凌大人的妻子。”程卓有些窘迫，他退了