两步，低头说：“凌夫人。”琼英说：“你们大人一直在我面前提到您的名字，对您称赞不已呢。”

程卓说：“大人过誉，程卓实不敢当。”

陶朱说：“女儿常来我这里，以后大家都是自家人，你也不要过于拘礼，反而教人为难。”他叫人带程卓去更衣休息，转过身看着女儿，见她面色憔悴，身畔不见外孙。遂说：“怎么，王上又把小辰接进宫去了？”

琼英哀怨地说：“他自己在西北逍遥，这么些时日才寄封书信过来，王上又霸着孩子不放，他们有曾想到我吗？”

他父亲默然，说：“凌风也有自己的苦处，当时我力阻你嫁给他，就想到了会有现在一天，你多放宽心，没事就住到家里来。那边深宅大院，不回去也罢。”

这边凌风听了曹玮的回报，点头说：“总算平安无事，我也可以松口气。过些天他来西北，就又能见上面了。”

这时何弘进来，对凌风说：“大人，平州知州秦某贪赃滥敛民财一案，已有眉目，我列了八条罪证，请大人过目。此案宗卷账簿堆积如山，全靠叫了州学的学生一起阅看，才很快有了结果，其中有几个出色的，要是调入府中，也是大人的膀臂。”

凌风点头，接过何弘的册子，上书秦某八条罪状：

一、 滥加田额以多入田赋，潜令下属滥报垦荒田地以要名，就以申报田额起科征赋，重累于民；将多收田赋暗中侵吞。

二、 国有岁贡，令各地上贡其土宜物产以供官用，秦某私令折钱缴纳，又高估其折算价格，重敛于民，从中渔利。

三、 征募物资佥令州中富户办理，又不付或少付买价，致令富户变卖家资偿债，无信无义，有亏朝廷令德。自己反将这些开支记入账册，从府库中开销。

四、 借岁纳赋税需载运京城入库或运济军用为名，加征脚力运费，所征竟超过正额数倍。

五、 于要道、桥梁、渡口滥设关卡，征收过往商旅算赋，私下与设卡之人分赃。

六、 将府库钱粮高息贷与民人，将利钱吞没，对无力还钱之人，滥派吏员上门催逼，致令乡人弃产逃亡，颠沛流离。

七、 佥令州中富户以应差役，民不堪其扰，又借机私收贿赂以免其役。

八、 将府库存粮私下变卖，又找机会将其逐步开销。

凌风咬牙道：“好啊，还有什么敛钱的法子他没想出来，此人刮地皮的能力倒是一流。”

何弘说：“平州官员大半与秦某有牵连，此地官场怕要为之一空。今次没收钱款甚夥，府库可以宽裕了。”

凌风说：“我不学前人的‘xx跌倒，xx吃饱’，他既是从老百姓那里刮来的，就还给老百姓好了，你拟个文书下去，免了平州百姓今年的田赋。”

第二十四章

二门之内，大堂之前，院落里挤满了百多个官员，他们屏息而立，眼睛瞩目在堂口紧闭着的十几扇黑漆漆的槅扇门上。

他们在此已经等了一个多时辰，里面人影闪动，但声响全无，寂静得叫人害怕。院落里松柏参天，遮阳蔽日，在这个时候，真有一种阴沉沉的感觉。这时，十几扇门同时打开，曹玮出来说：“凌大人请诸位大人老爷进来。”

凌风身着官服，坐在正中案桌后面，他面子上还算平静，但却没有了平日的温雅之色，看上去面孔绷得很紧。官员们屏息列队进入大堂，向他行拜谒之礼，他只随意用手挥了一下，说：“列位免礼，请起吧！”

他的眼神在各官员脸上转来转去，这些人不由得冷汗直流。又过了许久，凌风才开言说：“王上把西北官员的升转降黜都交予我了，原先你们是由吏部考成的，如今我事务繁忙，也无心考核你们，送上来的户口田亩赋税簿文，我只览过一遍就罢，你们也不用争高就低，相互比较，如有积劳，自在百姓口碑，我心中也自有数，无须在簿文上做手脚。”

大家一楞，无须考核，那凭什么定升迁？

在各人惊诧之时，凌风又说：“平州前知州秦某人滥敛民财贪赃一案，你们都可知晓了？

大家异口同声的回答道：“秦某贪赃枉法，死有余辜，大人处置的是！”

凌风说：“他既是死有余辜，你们可知我为何只判他充军三千里吗？”他盯着他们，说：“秦某的罪状，我的文书发下来，你们都可看到了，似他的作为，你们或多或少都有过吧？”

官员没有一个人敢吱声。凌风继续说：“朝廷法令攸关，但山高皇帝远，终有看不见的地方。有时就睁只眼睛闭只眼了。如今我来到这里，不得不重申法制，不以咎既往，惟以儆将来。我已经厘定税则报王上谕旨批复，即发下各州县要道张贴。除此之外，敢滥敛民财多收民一丝一毫者，必将按律定罪，决不宽容。”

“我为秦某之事，免了平州一年的田赋，若以后再发现官员贪赃，即抄没其家，用来抵百姓的赋税，我看百姓对此没有不愿意的吧？”

他蓦地立起身来，朝大家一拱手说：“我的话已完，不耽误大家公务，你们回到属地，大概文书也到了。请诸位将现行陋规尽皆蠲除，如再有此等事，许民众上告，我听到一件，就办他一件。”他又凝视了大家一眼，转身闪入后堂。

他们直到出了二门，才放下绷紧的神经，开始议论起来。几个州官在前纷纷议论，后面的县官只是应声附和而已。这边蔚州的王大人说：“王上派他过来是对付达奚的，他只要搞好军资筹集调运，会同凝威将军剿灭敌酋就是，我们供应军需，自然要向老百姓征集，难道还能变出粮草来给他？”

这边庆州的张大人说：“他要讨好老百姓，那达奚就不打了？军资筹不上，运不过去，那时跳脚的是他，与我们何干？”

“若是他克扣我们，衙里的公务办不下去，那时再上表启奏王上与他论理。眼前先让他一步，不能吃眼前亏嘛。”

“只怕到了那时，自毁前言，打自己耳光的是他凌大人吧！”

凌风坐在后堂上，几个属下围着他，站在他身边的何弘，在他右边的几个二十几岁的年青人，都是处理秦某人案子时从平州州学里选出来的，前面的窦仪、程信、孙觉出身商贾之家，于货物装载传运之务颇为熟悉，后面的孙觉、季本精于帐簿文书。在他的左边十数人年纪三四十岁上下，是凌风专门从刑部、大理寺、御史台调来的，精于法律，原先就是他的好助手。凌风打算派他们巡回各州县，清理案件卷宗，受理地方官员贪赃不法的案子。

何弘有些担心地对凌风说：“大人如果逼迫他们过紧，就怕他们干脆袖手不理，坏了您的军机大事。”

凌风说：“上有所好，下必甚焉。他们如要保官位，不得不奉承我，我也不为难他们，需要的开销必得不会少，不去过分要求他们就是了，我也没有真指望他们做事，能少添些麻烦就谢天谢地了。”

他挥手让大家下去，转身对何弘说：“你将我这里的情况，拟个奏章上奏王上，我知道我的做法定有可议之处，与其被他人加些蜚短流长报给王上，还不如让我抢个先手的好。”

何弘问：“王上会认同您吗？”

他有些疲倦地伏在案上，向上挥手说：“看吧，要是王上有意见，我再改过。”

朱光用过晚膳，感觉心中很畅快，他今晚是和两位夫人和小辰一起用饭的，两位夫人几乎没怎么好好用膳，一直围着那个小猴子在转，小辰左手拿着玩具小马，右手抓着木头长刀，在朱光的寝宫里奔来奔去，好容易才能哄他吃一两口饭和点心。朱光在旁笑眯眯地看着，他好像一点不嫌孩子吵闹，反而有些怂恿他的意思在内，宫里人都说那个孩子已经被他宠坏了。

不知道为什么，他对孩子的喜欢和对孩子父亲的不满似乎是成正比的，当他回到内殿，看见凌风的奏章摆在案上，就不禁皱紧了眉头。

这时，侍卫说：“殿下和少府卿莫韩求见。”

朱光摆手说：“叫他们进来。”

景文和莫韩见过朱光，景文先说：“莫大人有事向王上启奏。”朱光点头，莫韩说：“凌大人上表说，‘西北今年上供朝廷的赋税，因军中之需，要比往年减少三分之一，三年后才恢复常额。’王上顾念军务要紧，因此准了，但朝廷开支巨大，缩减不易，要是过于撙节，恐朝廷体面攸关，因此请旨定夺。”

朱光面上顿时有些不悦，他说：“能省就省些，你和景文商议，看着办吧！”

景文在旁说：“凌风仗您宠他，行事也太过嚣张。他口口声声说要打达奚，却始终按兵不动，却克扣对朝廷的进奉。他说府库短缺，王上可知，今次西北饥荒，他不肯开仓放粮，却将粮食卖给奸商图利，我看他一心只想着自己捞好处。”

朱光哦了一声，说：“那西北一定饿死了不少人吧？”

景文一时语塞，但马上说：“无论如何，凌风孜孜于小利，实在有伤体面。”

朱光默然，他不耐烦地说：“好了，我知道了，你们都退下去吧！”

他晚上回到寝宫，顺贞夫人说：“凌夫人来了，正在后面陪着孩子呢？”

他有些鄙夷地说：“孩子有你们抚育，不用让她过问，商人家出生的女儿，懂什么大体？”

顺贞低声说：“人家毕竟是孩子的亲娘呀！”

朱光高声说：“早知如此，就不该让凌风娶商贾家的女儿，他现时也学会像商人一样和我讨价还价了，以前他可不是这样的人。”

琼英在隔壁听见这话，不禁一时气得说不出话来。

第二十五章

他坐在书房里，那眼神里有些迷茫之色，桌边有几个空酒壶乱糟糟堆在一起。现在正是盛夏时节，书房里十分燥热，院子里绿色繁茂的树木上满树的知了“吱—吱—吱—吱”放声齐鸣，使人更加觉得烦躁不安。

书房的门被轻轻敲了一下，他低声说：“进来。”曹玮一进门，就闻到一股强烈的酒气，脸色顿时暗了下来，说：“大人，您又在喝酒？”

凌风没有看曹玮，他浑身弥漫着酒气，脑子里昏昏沉沉，也许人在兴奋投入了一段时日之后，总会陷于不同程度的倦怠无力之中，变得非常消沉，他现在就是如此，满桌的公务堆在那里不想碰一下，却整天与酒杯为伴。

他慢慢抬头看了一眼曹玮，那样子有些犹豫，曹玮看他如此，他毕竟是凌风的心腹人，于是轻声问：“大人是否觉着寂寞，要不要我给您想想办法？”

对方沉默了很长时间，他年轻时对自己放任过一阵子，娶妻后开始尽量收敛自己，如今妻儿不在身边，他实在是有些寂寥了， 但这里比不上京城，他自己目标太明显，一举一动都在别人眼里，不像京城里景文有几个情妇，面子上还能行若无事，要他在这里像景文这样，大概早就吵翻天了。

凌风对曹玮说：“算了，我累了，你让郁李来侍候我就寝。”

曹玮扶他到卧室里就出去了，凌风沐浴更衣后躺在床上，郁李为他放下帐帘，他看着她苗条的身姿在眼前飘来飘去，酒一上头，禁不住感到心动神摇，他低声说：“郁李，你过来。”她转过身来看见他的眼神，轻轻向后退了一步，颤声说：“大人……”

他不知为何有些着恼，站起身来一把将她揽入怀中，他在她耳畔低声说：“怎么，你还想着那个人？”她感觉到他满口的酒气，身体发软，在他的怀里微微颤抖着，却说不出一句话来。他把她抱到床上，一口吹灭了桌子上的灯盏。

次日清醒过来，他满身是汗，脑子还有些迷乱，昨夜的事情似幻似真，郁李早就退出去了，这时另一个侍女端来面盆为他净面，这原来是郁李做的，他知她有意回避，不禁有些歉然，不过也好，免得两下尴尬。

他用过早饭，在书房里开始办公，不知为何，他感觉精神好了许多，运起笔来思绪如神，半天功夫就把积压了几日的公文处理完了。几个下属进来时看见他的样子，都有些暗暗诧异。

还是曹玮知道他，看凌风神态有异，等他们两个独处之时，就暗暗问他：“大人，您有了新宠了？”

凌风脸上发红，说：“是郁李。”

曹玮说：“您太迂了，她原是王上所赐，是光明正大的事情，您碍于夫人，才让卫国这小子捷足先得，郁李本来就应该是您的嘛。”

凌风摇头说：“此非你所知也，不过现在也无可奈何了，此地的公事一了，我还是到军中去走一走，王上委我之职原是要主管军务的，不能把这头完全放任给凝威处置。”

提起凝威，曹玮脸上顿时愤然，凝威指使人杀害了他的上司越石，又串通绮兰国在上次战争中陷凌风和他于重围被俘，如今凝威自己却还逍遥自在，且被王上委以重任，他一想起来就愤懑难当，他知凌风和他心意一致，就说：“凝威恶贯满盈，早就该绳之以法了，您在军中要好好搜搜他的底细，现在兵符在手不去办他，难道还要让他去害人吗？”

凌风点头说：“不管如何，看机会再说吧。”

这时有人轻敲书房门，曹玮过去把门打开，何弘进来对凌风说：“有一女子作男妆打扮，说要见大人，大人是否要见她？”凌风惊异地问：“是吗，是什么样人？”

曹玮起身说：“大人，要不我先去看看，若没有什么问题，再将她带来您这边。”

片刻之后，曹玮把那女子带进书房门，随即就退了出去。凌风见到那女子，不由得惊讶地站了起来，低声说：“你怎么来了，她好吗？”

书房门关了一个多时辰，凌风出来叫曹玮，他神态激动，整个人仿佛年轻了几岁，他控制住自己，轻声吩咐曹玮小心将这位姑娘护送到她的住地，随即又把门关上。

待得曹玮回来，他已经镇静下来，坐在那里对曹玮说：“我十几天后要到