？

永恒，究竟是什么？

那茫然接近心头的一点点答案，在此刻消散无踪。

一瞬间，沈微行只有一个念头。

放弃。

放弃吧。

最终也不过是死亡的温柔，来终结世间上的一切苦楚。

在生，便是无边无际的痛。

死去，却有茫茫未知的甜。

还坚持什么呢？

“不知道我死的时候，会不会有人给我念这一段。”

幽幽的说话猛然将沈微行从绝望中拉回来。

她猛然回头。

悦岚已经醒过来，靠着木棚，眼睛里闪着幽幽的光。

“你……醒了。”

“是的。醒了有一会了，该听的都听见了。”悦岚嘴角略微上扬了扬，“或者，索性醒不过来，会好受得多。”

“……对不起。”

“她是因为我太笨太冲动而付出了一条命。你为什么要说对不起？”悦岚狠狠地看着沈微行，“如果你说对不起，我是不是要自尽，来偿还她的牺牲？”

“不……”

“不什么不！”悦岚不耐烦地叫起来，“把你的眼泪收起来！我最讨厌看人软弱的样子！每个人都会死，但只要还有活着的人，就不要哭！”

沈微行一怔。

如此浅显明白的道理。

竟然要从悦岚的口中说出来，自己才明白？

丁闲还活着。

悦岚还活着。

沈微止还在遥远的天牢里。

父亲在走向他的残年。

母亲在等待她的结局。

乔从嘉心底的戾气。

沈扶桑山高水远的约定。

更重要的是。

她沈微行，还在天地之间，与星辰一同呼吸。

割断了与星辰之力的联接。

但仍是天地灵气，在滋养她生命，令她活下去。

——“你说得很对。”

沈微行反手擦去面上泪痕，“这些天所发生的事，我慢慢讲给你听。——我带不走悦炎，但我一定会带你离开这里，你放心。”

悦岚看住她。

刀削一样的侧影，一刹那间，有光芒暴出来。

似是一头被困在笼中的豹子，却肋生双翼，化出蝶影。

☆、（78）中级试炼

奴隶的尸身，亦是随着被卖出的奴隶一起，放在板车上运出去。

清晨的最后一瞬远望，云天开阔，凛凛晨风中，似真有天女开道，虚幻中漫天飞花。

而实在中，却只有托托的咆哮。

“看什么看，去干活！你——”她指着悦岚，“今日要接受初级试炼，快去准备准备。”

悦岚傲然一撇嘴角，“我要直接接受中级试炼。”

托托略有些意外，“哪有这样的规矩？”

“有不许这样的规矩么？”悦岚浑身是刺。

“真是高傲的奴隶。”托托笑了笑，“你好好表现，别辜负国后娘娘的期望。”

她又看了看沈微行，“你倒挺奇怪的，昨日同那个打人的奴隶在一起，今日却和被打的在一起。”

“是您命我照顾她的。”沈微行恭敬地回答。

托托去准备中级试炼的物品。

悦岚先前的气势却泄了下来。“火中取栗，我真能做得到么？”

“快。”

“什么？”

沈微行解释，“只要速度足够快，不犹豫，就不会被火烧伤。还要趁栗子初放进去的时候动手，否则，动作再快，捏着栗子的地方还是烫的。”

“原来如此。”悦岚细想了想，“这不是考验忍耐，考验的是勇气。那服从呢？我躺在地上，要如何确定不会被毒蛇咬伤？”

“不动。”

“不动？”

“蛇没有攻击人的本能。如果你不动，它并不会咬你。如果你慌乱，它以为你要伤害它，才会反击你。”

悦岚笑了笑，“行了。那纺纱，就不用你教我了。”

沈微行摊手。

悦岚忽然问道，“沈大小姐去过嬴府么？”

“嬴府？外公家么？五岁以前常常去的。”

“听说沈府与嬴府乃是世交，古木先生将年轻时候的国师视为子侄。紫微夫人出嫁，更以千顷良田、百名婢仆和十卷秘笈做陪嫁，一时盛况，举国瞩目。”

“那时候并没有我，是以我也不知道。怎么？”

“……没什么。”悦岚叹口气，“我母亲当年在嬴府为仆，一直很想被选中作为紫微夫人的陪嫁丫鬟，可惜年纪大了，没选上，她难过了很久。后来因缘巧合嫁给官员为侧室，每每抱着我同我说起嬴府往事，满脸都是无限的神往与回味。”

沈微行微笑了下，“父亲曾告诉我，他所选的四名女子，命中都与我沈家有很深的缘分。”

“炎儿为你而死，的确是很深的缘分。”悦岚瞪了沈微行一眼。

沈微行只得苦笑。

“云妃娘娘。”枭神神秘兮兮地过来报信，“国后买的美貌奴隶已经通过中级试炼，可以侍奉国主了。今晚上，要不要想想办法，留住国主？”

“不用。”丁闲斜靠在榻上，“找陈静过来。”

“娘娘，她虽然好看，但是仔细看脸上却有一块疤痕，破了相终归不美。行事又奇奇怪怪的，之前故意带您去奴隶营的事情，还没交代托托拷问清楚呢。这样的奴隶太危险了，您要不要再去市场重新采买一些新奴？总能找到好看的。”

“我告诉过你几次了，她没有故意带我去奴隶营。”丁闲揉捏太阳穴，“是我们随便散步就散到那里的，不要去同托托乱说。对了，那个打人的奴隶怎么样了？”

枭神轻描淡写地答，“只是小小惩罚了一下，没想到中原人身体孱弱，受不住，死了。”

丁闲猛然从榻上坐起来，“死了？”

枭神不解道，“不听话的奴隶死了又有什么要紧？”

丁闲被震得浑身发冷，“……陈静呢？她有事没事？”

“现在还没有。不过……”

“没有不过。快找她过来！”丁闲抓起面前凉透的奶茶，一饮而尽。

沈微行跪坐在丁闲面前。

丁闲举目四望，确定周遭无人，才颤抖着开口，“你给我的药粉我已经服了。”

沈微行点头，“感觉如何？”

“头痛，一直隐隐作痛。”

“是好事，说明伤处在恢复。”

“除了你之外，另外那两个女奴，”丁闲咽了下口水，略有些艰难地往下讲，“我是不是也认识她们？”

沈微行点头，“认识。但不算很久，大约两个月。”

“我跟你认识了多久？”

“半年。”

“这两个月——这半年，是不是发生了很多事？”

“……你能想起来什么吗？”

“山。”丁闲细细回忆，“昨夜我梦到一座很美的山，山上有茅屋，屋后有金光闪闪的小溪，溪水里有很多鱼。”

“那是你童年至少年，居住最久的地方。”

“之后我是不是离开了那处，所以认识了你？”

“是。”

“但我仍然想不起来。”

“慢慢来。解药本应该三日内服，你迟了那么久，就算复原，可能也会比常人慢一些。”

枭神忽然在门外扬声，“云妃娘娘，国主来了。”

沈微行一惊。

“怎么了？”

“我没有资格伺候国主，我先走了。”沈微行垂首行礼，然后便起身打算退出去。

却已来不及。

桑九爻带着两名侍卫，一掀门帘，已是阔马金刀地走入来。

沈微行只好退在墙角，跪下来俯首面地。

幸好桑九爻并未注意到小小奴隶的身影，直接就坐在丁闲对面。

“云儿，朕在议事中，只得了小片刻的空，过来看看你。”

“国主太宠爱臣妾了。”丁闲低眉。“臣妾身上来事儿，伺候不了国主，实在愧疚不安。”

“哎，怕什么？下个月朕便给你个娃娃，让你九个月都不来，就不用为了这种事情愧疚了！”桑九爻豪爽地大笑起来。

丁闲粉面微红，“国主真坏。”

“听闻你们中原女子，说真坏的意思，其实是真好。是也不是？”桑九爻捏住丁闲的下巴，“你放心，你是嬴氏女，是朕受命于天之证，朕会一直宠爱你的。”

“国主恩宠，云儿无以为报。”

“不用报答。”桑九爻笑道，“明日朕的妙音天王回朝。你就打扮得美美的，与皇后一同出席饮宴吧！”

妙音天王！

沈微行心中重重一跳。

樊妙音一来，丁闲身份岂非呼之欲出？

额上一层冷汗。

“臣妾不擅礼仪，这种场合，怕……”

“怕什么？”桑九爻道，“妙音天王同你一样，也是女人，我们七杀女子不输男儿的。对了，她和国后是结拜姊妹，麦麦大抵会留她在后宫住一阵子。回头你们见面的机会还多，你多讨好她些，叫她教你些强身健体的法子，把自己养壮实，替朕生儿育女，开枝散叶！”

丁闲只好答，“臣妾谨遵国主教诲。”

桑九爻看一眼丁闲房中时计，“朕要走了。今日都要陪国后吃饭睡觉，明日再来看你。”

桑九爻一走，丁闲便看向沈微行。

“你先前好紧张，差点被他留意。怎么回事？”

“想好好活下去吗？”沈微行没头没脑地问。

“自然想。”

“设法不要同妙音天王见面。”

沈微行长叹，“你会失忆，我会成为奴隶，一切一切，都拜她所赐。”

☆、（79）中宫承欢

悦岚脱下奴隶的短衣。

——身为奴隶，衣服不能多于一件。在短衣下并没有任何亵衣亵裤。女奴只有在月事时偶尔可以用一些布片束在□。

□裸的身体，泡入大桶热水中。

皮肤通红。

偏神与劫神用刷子替她使劲洗刷着全身的皮肤。

洗得干干净净，就像一块要去求人吃的肉。

跨出木桶，有雪白的丝衣裹住自己。

长久□而留下细小伤疤的双腿，终于被衣料覆盖住，悦岚深吸气。

向着命运，走过去。

中宫。

麦麦跪坐在地毡上，伺候桑九爻更换上舒适轻便的寝衣。

“明日见到妙音，要托她再想法子弄些好的丝绸来。”麦麦捻去寝衣上一个小线头，“这件穿旧了，我再给你做一件新的吧。”

“叫下人做吧，你眼睛留着打猎，别费这种神。”

麦麦柔和地笑笑，“我白天做，不费眼睛。”

“棘州那里进贡了些好的冰露，我前几日叫人送来的，用着了没？”

“不舍得用呢。”

“傻瓜。”

麦麦从后面环抱住桑九爻，“九哥心里有麦麦，麦麦知道的。”

桑九爻生生地挣脱出来，转身，面对面将麦麦环在怀里，紧紧拥了一会。

“我忙于国事，你在后宫太寂寞了。好在妙音明日班师回朝，这次会在玉京逗留一阵子，可以陪陪伴你。”

麦麦微笑道，“也不知道她怎么就舍得回来了。”

“是我给她去的书信，说，朕登基大典你可以不来，但你姐姐册封皇后的典礼，你也不来么？”

“皇后？”麦麦抬头看住桑九爻。“真的要册臣妾么？臣妾年老色衰，而且没有孩子。”

桑九爻捏了一下麦麦的脸颊。“皇后又不是官，谁好封谁。朕称帝，皇后就是朕的老婆。不封你，封谁？”

麦麦凝视住桑九爻的双眸中一点一点闪出泪光。

“怎么哭了？”桑九爻急问。

“臣妾是……太高兴了。”

“真是傻瓜。”桑九爻俯首在她耳边，“朕宠幸嬴氏女，是想借她的身份称帝而正名，让天下人再不能说我七杀国是蛮夷，是未开化之邦。朕的麦麦，又何需将她挂在心内呢？”

麦麦自己反手擦了一下泪，“是，是臣妾犯了傻。——九哥，”她柔柔看住自己丈夫，“麦麦真怀念年轻的时候，我们俩易服仗剑，逍游山水之间的日子。”

“前不久不是还陪你去探过一次妙音么？”桑九爻笑道，“麦麦的身手一点也没退步。”

“臣妾自己知道，真的是老了……精力不济。”麦麦坐下来，长长出了口气，然后拍了拍手。

在暗处等待多时的悦岚，被偏神推了一推，只得孤零零地走了几步，走到桑九爻与麦麦跟前，跪下来。

“奴隶岚儿，叩见国主国后。”

她声线纤细柔弱，带着微微的颤抖。

下颔的线条精致而单薄。

偏偏嘴唇又极饱满。

看起来好像一直在生气的样子，微微嘟着。

耳垂精致而小巧，往下一直连到肩膀。

雪白的肤色，微有些肉的手臂。

饱满的胸脯被一袭半透的白丝衣裳故意半遮半挡起来。衣裳下，隐约可以看见深色的小红点，诱人至深。

桑九爻看住悦岚，眼神抓在她身体上，微微笑起来，笑容中，带着一丝渴望。

麦麦从下往上看，这个笑容被她尽收眼底。

心中的温柔平刷上一层悠远的悲凉。

“九哥，麦麦累了。让奴隶代替臣妾来服侍您，好不好？”她淡淡地说出来。

这句话她已排练了很久。

真说出口的时候，还是有一丝颤抖。