一拍脑门，我怎么就没想到他呢？朱贤文既然中第，朝中应有他的存档。他一国之君，要查这样的事，不过吹灰之力，我怎么就没想到他呢？就不知他同不同意查他的表姐夫？

“有那么一回事，怎么？”

“我在翠流时，曾被一位文姓大嫂收留。听他说，他的夫君在上京考试后却再没回去，与他一同赶考的堂弟平日所学远远不及堂兄，这次却中了第二名。据堂弟说堂兄因考试不中，借酒浇愁，结果失足落水而亡。皇上可听说过此事？”

“世间百态，真有这样的事也不足为奇啊！”桑廷瑜见贯不惊地说：“有的人把希望全部寄托于考试中第，寒窗苦读，一朝未中，心里无法承受这样的打击，喝酒解愁，也是人之常情。”

“可朱大嫂说他夫君在家滴酒不沾，胸襟大度，不会为这样的事想不开，况且朱大嫂有孕在身，他夫君再想不开也不会不要他的孩儿吧？”我愤愤说道。

“一个人在失意时，难道就没有例外？”桑廷瑜哭笑不得地看着我，“你别以为破了两桩案，就哪个都怀疑！”

“你别在那说风凉话，凭我的直觉，这中间定有蹊跷！你等着瞧！”我笃定地说道。

吃老板娘豆腐

桑廷瑜无奈地叹道：“他那堂弟叫什么名字？官居何职？”

“朱贤文。”

桑廷瑜一怔，半晌没说话。

悦升客栈是京城众多客店之一。店面不大，位置在京郊较为偏僻之地，但因店名喜庆、吉利，考生们都希望讨个好的彩头，反而愿意住这里。悦升客店的老板是一个五十来岁的男子，微胖的身材，看起来和善、老实。

“公子是打尖还是住店？”老板笑咪咪地问道。时至中午，店里有几桌人吃饭，跑堂的却只有两个伙计。

“打尖。”我环顾四周说道：“生意还不错嘛，还让老板亲自招呼，怎不多请几个人？”

“公子有所不知，小本生意哪里请得起那么多人？”他把桌子擦净了问我，“公子要些什么？

“把你这店里最拿手的菜端两个上来。”一般最拿手的菜所费工夫最多，我这是故意磨时间。“老板你这店名很讨喜，希望我能沾沾它的喜气，来年考试高中！”

老板笑得更是满脸开花，“看公子一表人才，一定会中！”

不愧是生意人，话说得如此让人受听。

“这些年在你这住店的考生可有中皇榜的？”我状似无意地问道。

“怎没有！”老板直起腰，洪亮地说道：“如今朝中的朱大人就曾住过我这店呢！”

“朱大人？”我一无所知地看着他。

“你是外地人吧？朝中就只一个朱大人，朱贤文大人！”

“你说的就是朱贤文大人啊！”我喜滋滋地说道：“说起来我和朱大人还是乡邻呢，虽然没见过，但对他是耳熟能详。”

“老板不会嫌我话多吧？”我看了眼陆陆续续离开的人，停顿了一下继续说：“听说当年朱大人同他的堂兄一同上京考试，朱大人高中而他堂兄不仅落榜，且醉死它乡，可有这回事？”

老板没想到我问出这样的话，表情一僵尴尬地笑了笑，“好些年前的事了，我哪还记得！”说完转身要走。

我拉住他嘿嘿笑着说：“看把你吓得，莫非朱大人的表兄就死在你店里？”

他环顾一眼四周，谨慎地说道：“公子你可别给我添乱，他可没死在我店中，他是失足死在河里了。”

“看来老板的记性也不是很差嘛，因为他们是我乡邻，所以我才有兴趣，换着别人的事我才懒得知道呢。老板不说是怕受到牵连吧，不过很多事越是遮掩越让人好奇，说出真相，让事情明朗化不是更好吗？”我狡黠地看着他道：“也不只你一个人知道这事吧，要不我问别人去，不过……这事就会让更多人知道。”

我起身拿出一锭银子放在桌上，对老板说道：“这是我的菜钱，耽搁你半天时间，剩下的就不用找。”

“这哪行呢，”老板随即招呼老板娘拿碎银子过来。

“我说不找零就不找用找。”我忘了自己是男子装扮一下，一下按住老板娘的手。待老板娘似怨似喜地看着我时，我方明白过来，忙从她那白胖的手上退了开去。

“多谢客官。”老板娘喜滋滋地捏着银子回到柜台，其间还回头满含深意地看了我一眼，刚才吃的东西差一点就呕了出来。

打草惊蛇

“客官慢走。”老板客气地招呼着。不知是不是银子起的作用，当我起身时老板突然低声说：“当年的事我也不很清楚……”

天又冷了几分，屋子里升起了火炉，一股暖意在空气中流淌开来。

“小姐，你最近老爱发呆呢。”彩月端着糕点进来。她今天穿着粉色小袄，就象一朵含苞待放的桃花。

“小妮子你越发美了……”

“小姐，你又打趣奴婢，在你面前奴婢不过就是一朵狗尾巴花，有什么美不美的。”话题一转，“小姐是在推算着进宫的日子吧，那么入神，快了，也没几天了！”

“我这是人老了，总是喜欢回忆过去……”我调侃道。

彩月“扑哧”一笑，“小姐你也大不了奴婢几岁，你这不是变着话说奴婢也老了么？”

“谁老了，你们在说谁？”洛径成携着一股寒气进来，不知所以地问。

“公子来得可真巧啊！”彩月端了果盘至洛径成面前，“小姐说她已老态龙钟了……”

洛经成大笑，“兄弟，那我这个糟老头和你不是成了一对老不死的……兄妹。”

彩月脸唰的白了，低头拾了东西出去。洛径成那话还真是说者无心，听者有意。自从我以一个待嫁的身份到洛家，洛径成在外人面前刻意同我保持了距离，今天来定是有事。

“你这些天神神秘秘的在忙什么？”他目不转睛地看着我，“别说你什么都没做？”

他凶巴巴的语气后面隐藏地是对我的关心，我很感谢他对我的这份好，于是柔声道：“大哥，你放心，我自有分寸。”

“好端端的，你去招惹曹家的人做什么？你不说清楚，我怎么能放心！”

我恳切地看着他说：“大哥，这事你不知道为好，我不希望你参与进来。”

“这么说来事情还不简单，我反而更想知道！”他眼中火苗闪动，是那种被兄弟抛下的愤恨。

“大哥，你别那样看我，我对你全招了行吧！”无奈地看着他说：“但你得答应我一个条件，决不插手。”

“那要看什么事！”他没有一丝退让。“在背后为你出谋划策不算插手吧？”

朱府外，朱贤文正走在回家的路上。身后一个三十来岁一个普通文士打扮的男子高声喊道：“贤之兄，朱贤之……”

朱贤文身子明显一僵，立了片刻便又拔脚向家门走去。

“贤之兄，好久不见啊！”后面那文士小跑着上来拍着朱贤文的的肩说：“你该不会认不得我了吧？”

朱贤文缓缓转过身，看清那人后冷冷说道：“我不认得你，你认错人了！”

“嘿，不会。当年上京考试我们曾一同住过悦升客栈，贤之兄高中皇榜，小弟名落孙山，贤之兄这是贵人多忘事！”那人依然热情不减。“当年一别再没上过京，今日刚到就遇见熟人，贤之兄，你说我们是不是很有缘分？”

只是热屁股遇着冷板凳，朱贤文冷哼一声，“可我姓朱名贤文。”

引蛇出洞

文士尴尬地笑了笑，拍着脑门继续说：“对，对，你是贤文兄。我那时就老把你和贤之弄错，多有得罪，多有得罪。要不小弟请你喝酒，算是赔罪。”

只是热屁股遇着冷板凳，朱贤文冷哼一声，“可我姓朱名贤文。”

文士尴尬地笑了笑，拍着脑门继续说：“对，对，你是贤文兄。我那时就分不清你们两个，贤文兄多有得罪，多有得罪。要不小弟请你喝酒，算是赔罪。”

朱贤文板着脸道：“我家中有事，赎不奉陪！”

“好，那就不叨扰贤文兄了。”文士满脸堆笑，刚要走仿佛又想起什么续道：“我很佩服贤之兄的才华，可惜却落水而亡，说是醉酒，可我从没见他沾过一滴酒呢！”

朱贤文身子一僵转身匆匆向府里去。

我隐在暗处把一切都看了去，我真的佩服洛径成找来的这个人，演技绝对是一流，我这编剧当然也不差，心中很是得意了一把。这一招是打草惊蛇，下面就该引蛇出洞了。

两日后，中年文士独自离开京城。此时，他走在郊外一条荒僻小径上，突然，从路旁树林里窜出两人迅速将他拉入林中。

突如其来的袭击吓的中年文士瑟瑟发抖。“你、你们要干什么？我身上没多少银两，全、全都给你们……”

“我们是来送你回家！”那两人恶狠狠地说道。

此情此景即使再傻的人都能明白这话的含义。“两位好汉，我与你们无怨无仇，你们为什么要害我性命？你们行行好，放过我吧！”如果不是被他们紧紧抓住，只怕中年文士便要磕头求饶。

“我们只是奉命办事，你少得怨我们！”其中一人说道。

“少跟他废话，赶紧动手！”另一人阻止道。

话音刚落，两人就举起手中匕首对着中年文士狠狠刺下。先前毫无缚鸡之力的文士猛地挣脱，一跃而起踢掉其中一人的匕首。这时，林中又闪出两人和中年文士一起对付蒙面人。三人身手敏捷，很快制服了蒙面人，绑了置于路边一辆马车上，马车随即向城中驶去。

回家后我把朱贤文一事的推断详尽地写在纸上。

“兄弟，那两人已招了。果然是朱贤文派去的。”洛径成进来在一旁坐下。“现在你可以跟我说说事情的始末了吧？”

我放下笔说：“文姐说朱贤之写字有一个习惯，常把之最后一捺写的冒出头，让之字看起来就象文字。我在她家曾见过朱贤之的字，的确如此。前些日子，我进宫查看了当年考生的试卷，见到落款为朱贤之的考卷，其笔迹并不十分象我在他家见到的，反而是朱贤文的那份考卷更象他的。所以我就有个大胆的设想，既是堂兄弟，朱贤文必定知道他这一习惯，所以故意把自己的那份试卷落款为朱贤之，这样文才不如堂兄的他反而中榜。而朱贤之的死说不定与他有直接关系，这个就不是我能查的了。”

“接下来你打算怎办？”洛径成问。

我提起笔说；“我把这个写完就进宫交给皇上，剩下的我不管了。”

“恩，你已树大招风了。”

绑架 1

进了宫，听说桑廷瑜还在议朝，我便把文案交给了许淮。路过依香殿正碰见太医往春和宫去，没作多想，我便跟了太医一同去。

春和宫却不如名字那么春意昂然。太后常年礼佛，侍侯的宫人也不多，在这寒风猎猎的冬季春和宫更显冷清。

待太医问诊后，我才上前问安。

“臣女参见太后。”我恭敬地施礼，“太后身子还好吧。”

“那些虚礼就免了吧。”榻上的她又消瘦了些，手在一副光亮的佛珠上摩挲着，“你怎么来了。”

“臣女听说太后身子不爽利，便随太医一同来了。”答了等于没答。

太后看我一眼，淡淡说道：“你也是个有本事的人。”

我一愣，她那话暗示什么？忙低头答道：“臣女愚钝。”抬头时见对面墙上一幅寒梅图有几分熟悉，便多看了两眼。

“哀家这里没事，你下去吧。”她一如既往的平淡。

“是。”

就在我将要跨出门时，太后轻轻飘出一句让我百思不解的话，“为什么偏偏要做洛家的女子。”

刚一出宫，空中纷纷扬扬竟飘起了雪花，我赶紧上了马车，可没跑多远马车就停下了。

“怎么回事？”我掀开轿帘问。

赶车的洛新回道：“小姐，前面有人挡道。”

往前看，雪地上站立着一个身穿黑色斗篷的人，越来越大的雪花遮挡了视线，我看不清他的模样。

“车上所乘可是唐立姑娘？”他问