是因为工作起来可从恩资中提取抽头，攒了抽头便可赎身的缘故。

范枝娘果然遵守诺言不让我去接客，我便躲在后面的小楼上不大下来，只是服了软香阁中女子必服的“醉骨散”，身上没甚气力。有时候静静瞧着邗沟水流啊流，思索怎样才能脱身。范枝娘但凡有拿不定主意的事，必来询问我意见；瞧见我坐着，眼睛恨不得笑眯成一条缝，有时偷偷告诉我说，数钱数得手疼。我嘴角抽抽，真恨自己当日怎地没提出来“若是软香阁火了，便放我走”这个约定。无奈，如今范枝娘死也不肯，以为我便是她的摇钱树，我只一说走，她便岔开话。悔死了我也只能摇摇头。难道真要在这当一辈子“女师爷”？

亭梅苑的生意一落千丈，陆续有那儿的姑娘偷偷向范枝娘表示想到我们软香阁来。范枝娘乐得合不拢嘴，不忘记抓住一切机会狠狠地去踩对面的叶枝娘。我劝她“三十年河东，三十年河西”、“人无百日好，花无百日红”之类的话，她只是不听。偶然一次，我在楼上的窗前瞧见对面的叶枝娘和一位商户站在胡同口说话，叶枝娘忽然抬起头往我在的方向直盯着我，那眼神极是恶毒，看得我打了个冷噤。

八月三十日，软香阁迎来了重新开张后第一位从良的姑娘，是画珠。有恩客看上了她，愿替她赎身。画珠自己也攒了好些积蓄，是以赎身并未花去恩客多少银两。几位与她交好的姐妹也纷纷解囊相赠，只盼她将来在婆家能自足。范枝娘虽说有些不情愿，但毕竟赎身钱赚的不是小数，故仍是按照风俗小办了一场，只为不能寒了其她姑娘的心；再加上，最近她又新买了几个小丫头，想想还是有未来的。

画珠临行前突然偷偷跑来我屋中，给我磕了个头，吓得我赶紧扶她起来。因为这一月软香阁的策划皆是我，虽说姑娘们能挣钱，但总比平日付出多，我很怕她们怨我，是以从不与姑娘们接触。

只听画珠说：“我能有今日，全凭阮姑娘提的集资、抽头之法攒的钱，画珠今日得出，难忘姑娘大恩。”说得我一愣一愣的，只是反应不过来。画珠又说：“我有个交好的姐妹在亭梅苑，听她说，叶枝娘深恨姑娘，已想了法要治姑娘，只在这几日，望姑娘保重。”言罢匆匆离去。我半日方懂得她竟是个明白人，来这原是报答我。再细想她的话，陡然生起一种不好的预感。

九月初一这一日，我正准备出门走走，却觉门窗都上了锁。再喊人不应，便晓变生不测，只不知范枝娘葫芦里卖的什么药。中午时分，范枝娘果然来了，随之而来的还有几位平日里替姑娘们上妆、备服的人。

范枝娘上下打量着我，对众人吩咐道：“替萝萝姑娘好生装扮起来。”转而又笑咪咪地对我说：“姑娘好福气，有恩客瞧上了姑娘，非要在今晚的奇姝大赛见姑娘一面，若是姑娘表现得好，愿替姑娘赎身呢！”

我心中一紧，嘴上却说：“卖了我，枝娘确是不用人谋事了。”

范枝娘往椅子上一坐，懒懒地说：“嗨，我也想明白了，再捞两年便不干了，太累人。我也老喽，干不动了，不如游天下花钱去。所以一定得将你卖个高价。这可是送你来的那位女侠关照的。”

我知她口中的女侠便是绿水，心想商人最是唯利是图，便叹道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”任由她们摆布。

身在青楼，这一日迟早会来的。

第一百二十九章 一曲断肠

第一百二十九章 一曲断肠

到晚，我胡乱吃了些东西，范枝娘便从前面过来要我快上台。我理理衣服，心中已做好打算。你既对我不仁，我何需对你不义？我能让姑娘们热情高涨，也能让姑娘们再无上进之心。

我走到台前，回过头对范枝娘说：“枝娘确不后悔？”

范枝娘不耐烦地摆摆手：“若不将你卖个好价钱，才是真真的后悔。”

我淡淡一笑，提起裙摆便上了台。之前已有两位姑娘表演过，我是最后出场的。这脚下的朱漆方台本是我为“奇姝大赛”而建，原是想着姑娘们在台上翩翩起舞视觉效果会好，想不到自己终有一日也登了上来。

熟料才刚一抬头，台下的宾客便起了哄，有人说：“范枝娘的品味怎的竟这样低，这种货色也能登台么？”有人说：“真倒胃，我去更衣。”有人说：“这什么什么呀？我去找青秀姑娘了。”我看看身上红得发俗的衣裙，摸摸脸上可以糊墙的脂粉，也知自己的形象惨不忍睹。

不经意间一扭头，看到台下坐着一个商人模样的男子，猛得想起正是那日在胡同里与对面叶枝娘说话之人。陡然之间心下明了，必是叶枝娘嫉妒软香阁的生意好，打听到是我在其中相助，是以想了法子要来除我。那男子，想必便是范枝娘口中欲买我之人。这样想着，心中反倒定了。在台上已架好的筝前坐上，开始拨弦。

这个时代的乐器中，琴是主流，是以在天元我只见到了琴，不曾见到筝。我原以为，此时筝还未发明，到了软香阁之后方知道云照国已经有了筝，只是筝不如琴雅致，不为大众接受，是以并未流入别国。

弹筝我熟门熟路，弹了一段旋律后，便启唇唱道：

“ 火树春妍玉搔头，正月锣鼓动青楼。匀粉淡妆捧脸笑，惟愿恩客落帐钩。

二月山城未见花，夜闻归雁感物华。春风摇荡无人怜，鱼传尺素思吾家。

三月篱笆靠短墙，阿娘倚门望断肠。但见行人匆匆过，不是吾家小阿香。

四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。朝朝暮暮不复见，阿娘拭泪湿衣裳。”

起初台下悉悉梭梭甚是吵闹，但听我唱到“朝朝暮暮不复见，阿娘拭泪湿衣裳。”时，便渐渐静了下来。这一段唱的是青楼中的女子为远方的亲人思念。

我继续唱道：

“五月榴花照眼明，枝间时见子初成。玉臂舞断他人梦，夜半歌声落绛英。

六月荷花香满湖，红衣绿扇映清波。木兰舟上采莲女，犹比牌首自在多。

七月七日长生殿，夜半无人私语时。恩客矫情乱寄词，词中无誓心自知。

八月金秋湖水平，玉钗头重脚步轻。病倒厢房无颜色，枝娘恶语寒人心。

可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。七分病体强接客，八两清酒醉病容。”

听到此处，台下陪在恩客旁喝酒的姑娘们眼中开始泛起了泪光，我唱的正是青楼女子的一般生活。纵在人前强颜欢笑，人后的苦只有自己知。唱着唱着，竟有姑娘轻轻地抽泣了起来。

我又唱道：

“十月江南天气好，日暖初干漠漠沙。霜轻未杀萋萋草，病入膏肓枯长发。

十一月中长至夜，冷枕单床一病身。孤女独宿杨梅馆，一抔净土掩香魂。

燕山雪花十二月，片片吹落轩辕台。自古红颜皆薄命，停歌罢笑恨又哀。”

一曲唱毕，台下已是哭声一片。我正是用歌声和歌词勾起了姑娘们的伤心事，取得了她们的共鸣。谁愿他人枕玉臂？谁愿他人宿春宵？谁无亲人思乡？谁无故事断肠？明日的她们工作热情必定大打折扣，这便是我还给范枝娘的！

我扭脸看去，台后的范枝娘脸色铁青，但碍着众多恩客的面不便发作。我知她心中一定气恼，才不管她，手下却是又变了弦律。

第一百三十章 孤注一掷

第一百三十章 孤注一掷

这一次我弹唱的是齐豫的《般若波罗蜜多心经》： “揭谛揭谛波罗揭谛波罗僧

揭谛菩提娑婆诃

观自在菩萨行深般若波罗蜜多时

照见五蕴皆空度一切苦厄

舍利子色不异空空不异色

色即是空空即是色

受想行识亦复如是

舍利子是诸法空相不生不灭

不垢不净不增不减

是故空中无色无受想行识

无眼耳鼻舌身意无色声香味触法

无眼界乃至无意识界

无无明亦无无明尽

乃至无老死亦无老死尽

无苦集灭道无智亦无得以无所得

故菩提萨陲依般若波罗蜜多

故心无挂碍无挂碍故无有恐怖

远离颠倒梦想究竟涅槃

三世诸佛依般若波罗蜜多

故得阿耨多罗三藐三菩提

故知般若波罗蜜多

是大神咒是大明咒

是无上咒是无等等咒

能除一切苦真实不虚

故说般若波罗蜜多咒即说咒曰。”

只见宾客们起先不敢相信自己耳朵所听见的佛音，一个个扭曲了脸、张大了嘴巴，待到听着听着，竟有人站了起来，虔诚地双手在胸前合十；也有人乱嚷嚷：“软香阁就用这种曲子来应景么？”但随即招至周围人的更多白眼。

我平日早已诸多留意，这个时代的国家还是很崇尚佛教的，当日我在桃园就曾见过东方菡为桃宛根抄写的《金刚经》，而佛教文化犹以云照国最甚。是以我选择唱这首《般若波罗蜜多心经》，只盼能有人赏识我，将我赎出。我已被逼得走投无路，只能孤注一掷。

一曲弹毕，鸦雀无声。

范枝娘沉着脸从后台走了出来：“谢各位捧场。看来今日的阁牌首是乌言姑娘无疑！可有恩客愿替乌言姑娘赎身？如不然，乌言便要挑入幕之宾了。”我撇撇嘴，“乌言”是范枝娘新给我取的花名，说我要登台了，不能再叫家里的名字“萝萝”；又说，横竖便可卖掉，随便取个罢，便取了这么个名字。

一位儒雅的中年男子率先喊了出来：“一千两，我愿替乌言姑娘赎身！”我扭脸看去，对他报以感激一笑，心中却知事情决不会如此简单。

果然，之前瞧见的那位商人模样的男子缓缓站了起来，走到范枝娘跟前，从怀中抽出一叠银票，塞到她手中：“这是五千两，乌言姑娘归我了。”范枝娘也不问问其他宾客的意见，笑咪了眼：“还是贾公子财大气粗，乌言好福气。”说着，径直将手中早已备下的、我的卖身契取了出来。

我的手心里满是冷汗，死盯着那张卖身契，眼睁睁地看着它即将交到贾公子手中。贾公子挥挥手，几个跟班便上台来欲带走我。

突然，一个哄亮的声音在嘈杂的大厅里响了起来：“刚才的《心经》是哪位姑娘唱的？”我终于知道什么叫掷地有声了，随着众人的目光齐向大厅门口看去。来人是一位虬髯客，三十岁上下，赤髯如虬，身长八尺，英姿勃勃，腰间别着一支判官笔。也许是他眉宇间自有一股摄人之气，且非本地人，围坐的宾客、姑娘们纷纷让开了一条道让他走近前来。

范枝娘显然不曾料到会有此等变故，皮笑肉不笑地说：“这位恩客来晚一步，我们乌言姑娘已经有主了，便是这位贾公子。”

来人却不看贾公子一眼，径直向我走来：“刚才的《心经》是你唱的？”此时我已被上台来的几个跟班拽住，正欲挣扎，忽然预感到改变命运的时刻到了，忙大声喊：“确是我唱的。”

他只挥了挥手，那几个跟班皆被摔得七倒八歪。然后扶起我，从怀中取出一颗拳头大小的祖母绿。绿色的宝石在灯红酒绿的软香阁里发出柔和而浓艳的光，引得周围一阵抽气声。

他将祖母绿递到范枝娘手中：“可够了？”

范枝娘激动得上牙打着下牙：“够……够了，卖身契在……在这里。”她将伸往贾公子的手缩回，转而将我的卖身契递到他手中。

贾公子急了，他仍没有忘记对面叶枝娘的“使命”，说道：“总有先来后到吧，枝娘可是答应先卖给我的。”

“那就在加你一条人命！”虬髯客一边厉声道，一边向身后的朱漆方台打出一掌，只听轰的一声，台塌了。

贾公子显然被这气势骇住，正欲叫自己的手下与他一搏，看看他们在台上东倒西歪的模样，此时已被掩埋在尘土和帷帐中，只得忍气吞声，揪住范枝娘：“五千两银票拿来！”

虬髯客再不言一声，领着我出了软香阁。

第一百三十一章 白衣男子

第一百三十一章 白衣男子

我啥也不问，只是紧跟着虬髯客，心却怦怦地跳，但我能感觉他带我走的会是好路。

出软香阁的门左拐并未多远，便是邗沟，远远地便瞧见了一艘华丽的画舫停在邗沟边。虬髯客领我走上船头，向着里间毕恭毕敬地拱手道：“公子，人到了。”

“带进来吧。”似是年轻男子的声音。

一位身着粉裙的侍女依声打起竹帘，我便随着虬髯客进了船舱。尚未站稳，一股异香直扑入鼻，定睛看去，舱内布置典雅，却又略显奢华。舱中置一小几，几上有酒菜。刚才说话的是一位身材修长的白衣男子，但他并未在用餐，而是半扶舱边瞧着窗外，手中握着本佛经，似读非读。另有一名紫衣侍女在旁随侍。因着是秋季，窗户半开半闭，窗帘半挂半卷，窗外的月色映着主人如月华一般。

我瞧着他衣冠楚楚、玉树临风的模样，想像不出来他会是怎样的身份，似乎腰缠万贯又满腹经纶，不过我也不好奇。能被人救出已经是上天厚我，瞧他手中握着的佛经便知确是一位参佛之人了。

只听“扑哧”一声，那名紫衣侍女率先笑了出来，她的眼神略显对青楼女子的鄙夷之色，估计是笑我俗之又俗的装扮。她的主人嗔了她一眼，随她的目光看向我，我这才瞧清楚他的模样，年方二十上下，面如冠玉，温文尔雅，十指如葱，神情自若，从头到脚的衣饰皆是白色，飘飘然如神仙一般，我一下子竟看呆了。这又招致那名紫衣侍女的白眼。

他轻轻开口道，音如流水缓缓，却又字字清晰如珠落玉盘：“听多了念《心经》的，今日倒是头一遭听见唱《心经》的。是姑娘自己谱的曲吗？”

我摇摇头：“不是，乃家乡高人所创。”谱曲的人在21世纪呢，真不是我。

紫衣侍女插口道：“奴婢就说嘛，青楼女子哪能