她皱眉，“哦，那很辛苦吧？”

他倒很豁达，自嘲道，“习惯了，现在不歇了么。”

“一开始我觉得像是自己踢的。我有个朋友，发脾气的时候把手砸到墙上，生生骨折了。”

他想了想，“那一定是小时候的朋友吧。”

“您怎么知道？”

“到我这岁数怎么会做那种事，无法想象。”他接过茶呷了一口，“嗯，是好茶。”

“是吗，我不懂的。是朋友送的，我就扔地橱里了，都好长时间了。喜欢的话您可以经常来喝啊。”她说完便觉得自己傻。

“傻丫头，茶饼要放在陶罐了，起码也是个通风干燥的地方。我那儿也有好茶，改天请你喝。”他已挪到了阳台上，伫望窗外，“今天晚上月亮真细小，是初一吗？”

她朝天看去，恰好看到一颗流星划过。“流星啊，快许愿。”她闭目默念，“保佑让大叔的脚快好起来。”

蒋东山低眉看她，轻语道，“你心还真好，这当口上还想着别人。”

她狡黠一笑，“我一时想不到自己有什么愿可许，就先借给你了，你将来要还我的。”

他笑了，“那好，你要是想好了，别忘了告诉我。”

她跟他并排倚着栏杆，忍不住又偷眼看他，她仰目上去，那挺拔剪影嵌在星稀月小的深幕上，不知今夕何夕。真是戏剧性，同一副皮囊，两种境遇却是天上人间。她现在还分不清，自己是因为八阿哥而怜惜蒋东山，还是因为蒋东山而感念八阿哥。她只是感到，一种优美的舒畅感犹如藤蔓般攀爬着她的皮肤，努力向上开出花来。

☆、贰

今年节气来得早，万寿节前就立夏了。十四这天穿夏衣，寅时就起来换纱帐竹帘，门框窗棱之类也要顺便打扫，卯时未至，房中满是浮尘落土的清香。

我出了院子准备上差，见小太监顺子正在垂花门外边探头探脑。本是逾矩之事，我是姑姑，倒也不怕，便招呼他一声。他连忙点头跑到近前，“和畅姑姑，我跟这儿找门墩儿呢。”门墩儿是只通体黢黑的野猫，因着有人喂养，就一直在乾清宫一带逡巡。那猫儿鬃毛蓬竖，眼似铜铃，宫女们都怕它，见了便要撵。我说，“这几日闹猫，就爱乱跑，不过它不会来这儿的。再说你找它做什么，没食儿吃自然就出来了。”顺子点头道，“我再去别的地儿找找去。您不知道，八爷宝贝着呢，见了就喂，前儿念叨好几日没见了，不放心，让小的想着去找找。”

我心中一沉，面上浮笑，“有劳你了。”却似是答谢多过剪拂之语。他回笑说，“八爷心善，常照拂小的，小的为他尽心也是应该的。”

“还不走？”致婉轻拍我的背，乾清宫当差的宫女三五成群已过去了。乾清宫西暖阁的灯不点，宫女子跟一应内监就要列队候在外面，南头有打着灯的内监照一列孩子进南庑，那是小皇子们上上书房读书。暮春夜风薰暖，天也亮得早，东方既白，家雀已经欢快地叫了，乾清宫正门才开，跟万岁爷请了跪安礼，便人人各司其职，值夜的春燕子跟卯兔交接了班，准备下夜去用早膳了。万岁爷起身后便要视事，执事太监将候见的名签递上去。此刻从人须轻声蹑步，不可造次。

这日太子来乾清宫定省，万岁爷心情不好。就诸皇子而言，他如同云游神仙，时常见首不见尾。这几日必是思忖万寿节将至，须得收敛。辰时进膳的时候，听见掌事太监高声喧秉，我恍然觉得那缕明黄的影子从眼前晃过去了。太子生得姿仪俊秀，面色皎然，却带几分柔婉气，挑帘进了懋勤殿。未几万岁爷语气重起来，魏谙达似乎有所警惕，几次伸长脖子向里望望，恰白羚进去奉茶水，万岁爷正找不着发泄，随手将玉碗打到金砖地上了。白羚顺从地跪下去，犹如玉碗上剥落的一个碎片。魏谙达赶紧鱼一样溜进去打圆场，我也跟进去跪着收拾，听万岁爷咬牙讲了句，“人而无仪，不死何为”。

我收拾好碎碗，拉起白羚出了西殿。致婉正在菱花隔断外侍立，见状往竹帘外打了个手势。那是下人们的暗号，暗示主子心绪变化，提醒大伙儿留心。致婉心思细腻，来乾清宫几日便琢磨出一套手语，可以表示简单的指示，眼底眉梢的传递，比言语间稳妥快捷了许多，而且不吵闹。外头候着几个等待请安的皇子，却不懂她手指间的所以然，十三阿哥好事，便过来问，“你这套是个什么章法，给我说个子丑寅卯的。”

致婉警惕地看看内殿，太子从西暖阁忿忿而出，她朝十三阿哥使了个眼色，十三阿哥便了然了，于是一笑，“你有心了。”致婉的嘴角隐秘地流露出笑意，又对他打出一个手势。

这手势我从未见过。

太子阴着脸，并不与兄弟们招呼，十三正凑着致婉，躲不开，便朝他打了个千儿。太子朝他摆摆手，转身看见面色苍白的白羚，开口道，“没你事儿，当差去吧。”

转眼间到了三月十八，乾清宫内张灯结彩，上至王公下至奴才，都一字的花衣着锦，外罩补褂。宫女子们亦着上姹紫嫣红，脂粉薄施，只为讨万岁爷的欢颜。我终于穿上那身柜中寂寞的茜色氅衣，但并没施粉，临去当差，被致婉拉住，非要在水粉盒里抠出一抹胭脂点在我唇上。见我欲拒，便笑道，“知道你素喜抱愚守拙，可你今日若是素面朝天的，那反倒出挑了呢。”细细帮我抹过后，示意我抿抿，然后扳我对镜，“俊吧！”

乾清宫檐下与乾清门外已布置了太乐，奏中和韶乐，先是各路娘娘由宫人引领，行过拜礼后与万岁爷共进家宴，晚间便是王公大臣的宴飨。乾清宫一干宫女子各有分工，忙个脚不沾地，耳边尽是韶乐的清平祝颂，目光流转间也尽是千人一面的表情。下人们像一群工蜂，只顾无意识地忙碌着，偶尔，视线交错，我会停留到那双注视我的眼睛上，犹如水滴旋进漩涡一般，是我最终的宿命。

那个八阿哥，是上下眼中的善人，却对我极尽残忍之能事。他无力将我留在身边，却用那死而不僵的手段，将我圈在自己目力所及之内。只是，唯有鱼龙混杂之时，他方才敢看我。

是夜月浅灯深，我出来透气，乾清宫檐下一路红纱灯笼优美地摆着穗子，像是想要散尽残宴的鱼肉之气。忽然西边廊子底下浅浅一声猫叫，循声望去，那黑影一闪，退进转角的阴影里，用那双诡异的蓝眼睛盯着我。我叫了声，“门墩儿！”它果然回应了一声叫。我轻轻向它走过去，它却轻捷一转，竖着尾巴踱走了。我就那么跟着，鬼使神差，步下台基，一路向西，竟不觉过了多远，眼看着它出了一道宫门，我亦跟上去，踏出门槛的那刻竟被人一把抓了回来。

那人的双臂紧箍着我的腰腹与肩膀，贴近我的耳根呵气，低语道，“再往前一步，可就是忘川河了。”我一下清醒了，那人并非我心之所念，尽管在他抱我的刹那曾令我产生了类似的幻觉。我一下挣脱了他，红着脸看清了，行了个跪安礼，“九阿哥吉祥。”

他常舒口气，恢复了皇子的气度，居高临下道，“起来吧，你看你都到哪儿了，一会儿让小太监们瞅见了，这就是不可赦的罪过。”我抬头看看，竟已经到了弘德殿，眼看刚刚要踏出凤彩门了。他微向我倾着身子，复又说道，“一只猫就能让你魂不守舍，你是怎么在乾清宫混出来的？”

我不想多与他盘桓，浅浅施个蹲安，“多谢九阿哥提点，更深露重，九阿哥脚下小心，奴才该回去当差了。”他转身冷道，“站住！刚当了几天上差，忘了自己的来路，是不是？”我低头道，“奴才不敢。”我清楚他不是无来由的找我，此刻也难得脱身。他一副慵懒的神色，打量着我，“真荒唐，这几年栽培了那么多苗子，到头来开花的反倒是你这无心之柳。我倒没看出来你这股拧巴劲儿，到底哪儿比别人强了。你这丫头真不识抬举，任我软磨硬泡，你都不肯答应在乾清宫帮衬我们。我还跟八阿哥说，他看错了人。”他顽邪一笑，“这么些时日，我倒看出来了，你对八哥是真有情谊，”他从袖口拽出一张银票，“这个赏你。”

我答道，“谢九阿哥看得起，奴才无功，不敢受禄。”他恬淡一笑，“谁说的？以后少不得劳烦你。”我摇头道，“奴才驽笨，只懂得跟着哪个主子就办哪个主子的差，不得三心二意。奴才若斗胆应了九阿哥，暂不说御前的差事，起码连您交办的也难担当，岂不误了您的事。”

“你怎么还是这副样子？”他恼怒地瞧着我，像是无计可施，随即又平复下来，回转道，“我真是不明白女人，半推半就，欲迎还拒。我不找你，你倒帮我们，找了你，你反而躲得远了。”我略低头不语，“必是我说不动你，我知道你到底念旧，”他忽然附耳低语，“一日夫妻百日恩呐。”

我仿佛一只被针刺中的蜗牛，全身痛苦地收缩。他见我乱了章法，便有些许得意，“那我就让他来跟你说。就算你这么不近人情，可我八哥却心心念念，放不下你。这几年若不是他护着你，依我的脾气，早把你……”他居高临下，咬紧牙关，拳头也跟着紧了，却将口边的话咽了回去，“你运气了，八哥他要把你弄回府里，我今儿给你交个底儿，你好自为之，女人的好时候就那么几年，你是明白人，别自个儿搞砸了才知道自个儿福薄命浅。”

我惊诧抬头，他已翩然而去。远处传来戌时的更鼓，上门的时候到了。

晚上轮着我值夜，大家伙儿都累了，春燕子犯了风头眩，换致婉替她班，于是当夜我与致婉守前门口，白羚与卯兔守着殿后两尽间的穿堂处。映照着白日的喧闹，今夜出奇地静。许是闹了一天，晚上都睡得安生了。大殿内静得可以听见檐溜的滴答声。我在毡垫上歪了一刻，醒来听见敲三更鼓，敲散我的睡意，想起昨儿夜里九阿哥的话，一缕悲凉如冰水从后脊梁倒流上来，让人记起从前的事。我独自踱出殿去，看台基下的那株西府海棠，已有了荼縻过尽的颓意，在寂静无人的夜里，悠悠凋落。

未几内殿又走出一个人，是白羚，还没有清醒，跌跌撞撞地揉着眼睛。撞见我，吓了一跳。我稍微背着月光，问道，“出恭啊？”她应承道，“嗯，解小溲。”待她走远，我才顾上拿袖子拭了拭眼泪。回到毡垫处，致婉翻了个身，似乎早已醒了，轻声问道，“你哪儿去了？”我说，“出去透个气，你睡吧。”她从背后看了看我，恰好月光从窗棂子里透过来，笼在我脸上。她说，“你哭过？有心事吗？”

我幽幽道，“你教过我，‘反是不思，亦已焉哉’，做到‘亦已焉哉’谈何容易，我不是没有这样的决心，却每每身不由己。”她推了我一下，“我教你背诗是为了给你解闷，不是要你胡思乱想用的。倘若只能体味苦恼，不如不学。”我在她面前止不住眼泪，低声啜道，“我就想活得像个人，怎么就这么难……”她忙把手护在我的唇上，愈加压低了声音，“快别这么着，小心让西殿的公公们听了去。不管受了什么委屈，你得镇得住，我听魏谙达说，皇上过些天又要巡幸，许是待回来的时候，春燕子一等老人就要请旨放出宫了。到时候你就是乾清宫宫女子的掌事了，可千万别出了差池。妥妥帖帖地把这关度过了，余下的日子才能顺风顺水，两年功夫好歹过了。”她拿丝帕为我擦了泪，又在我后面躺下。刚合眼，正门一个人影急匆匆进来，险些在门槛上绊一跤。我坐起身看了看，低声叫，“白羚么，怎么这么毛手毛脚的！”

她听见我的声音，身上猛地抖了下，我暗自奇怪，就起来看她，她方才不知跑哪里去了，却定然是飞奔回来的，鬓角的碎发被她凌乱地含弄在嘴里也不顾拂，一双眼惊恐地圆睁，大口喘气。我问道，“怎么，撞邪了？”

她猛地摇头，致婉披衣走来，摸摸她的前额，满是冷汗，便将自己的衣衫给她披上，“这孩子，快回毡垫上躺着吧，别着凉了。”白羚走回穿堂，腿里像灌了铅似的，我心生疑窦，致婉拉我回来，“有什么事儿明儿再说吧。”

几番折腾才安生躺下，一轮凸月已爬得老高，渐渐出了窗格子，我像是被阴影罩盖上轻柔的被子，在这份舒畅中酣睡了。梦中那男人握我手的样子，缱绻如许，几个云烟样的梦，一翻身，俱作泡影。朦胧中又有人摸进门来。我惦记着是赶早的太监，却恰好听见寅时的更鼓，于是放宽心，睡得更深了。

第二日下夜，白羚怯怯跟在卯兔后边，一路不敢抬头。我们一路缓行，见春日里柳丝漫系，落英缤纷，格外顺畅。忽然思量起昨日之事，却又不好当面探听，便问卯兔，“昨儿夜里怎么样？”卯兔答道，“格外安生呢。”我又问道，“羚丫头睡得可好？”不待白羚应答，卯兔便抢道，“她呀，像头小酣猪似的。”我一笑，“她是新晋来的，你得多多带教，差事熟络了，与你也是一番轻生。”卯兔点头称是。那白羚却似有隐隐欲言之意，被我瞧在眼里。果然上午她也没歇，