我叹息一声，“他？他从没说过我是他的人。事发后他草草给我抬了旗籍，正好赶上内务府选秀女，就把我送进宫来了。”

致婉看我，显出悲悯之色，“那你恨他么？”

“一身做事一身担，倒也不冤枉。只是……大了以后，想起从前的事，觉得自己傻、下作、不体面。可要命的是，风清月朗的时候，发觉他在心里的影儿还没散。你那天问我回八爷府，出过这样的丑事，我不想再回去，也没法再回去。”说到伤心处，我眼圈红了，致婉将我揽过来，我便靠在她肩头垂泪。她细细捋着我的头发，“怪不得你总是抱朴含真，可怜了你天生一片争心，越是要强，反而越恼自个儿。”

我持不住，在她怀中呜咽起来，“今儿告诉了你，便不留什么遗憾了。哪一天我走了，你记得我就好。”

她陪着我流泪，劝道，“别说糊涂话，要走咱们一道走，到时候你跟我去。”

我摇头，“有些事，不知道最好。可是你记住，如果哪天我不能在这宫中安身立命，就算是该着的，我也定然是清清白白的。”

我那方白色帕子上绣了一丛墩兰，致婉有兴致，偷偷描上两行字，“胡马依北风，越鸟巢南枝”，夜来无趣，拿它卷小耗子玩儿，扯开的时候抽丝，裂了一道口子。翌日正想缝上，白羚进来说道，“魏谙达嘱咐顺子把万岁爷的竹丝骨折扇送到御花园去，要上面画仙鹤梅花的那柄。还有问咱们时下可做了五毒荷包没有，有现成的，暂且讨几个来，赐给小阿哥们。”我不敢怠慢，去西殿多宝槅底下取了扇子，又捡了三四个荷包，出殿来交给顺子，嘱咐道，“扇子在这个檀木盒子里，只是这活计，若是要普通的荷包、络子，多少都有的，不过眼下时节还早，五毒荷包却是没有，只有几个去年旧的，你得跟魏谙达说明白。”

顺子为难，“这我不知该怎么交代，姑姑亲去一趟才是。”我思量了下，交代过当班的宫女子，叫过白羚来随我一道去，顺子在前引路，由西筒子奔御花园，一路上很清静，并不见内监宫女子往来，我问顺子，“万岁爷还在御花园歇着么？”他支支吾吾，没有答语。御花园的春花已落尽了，是处尽是郁郁葱茏的初夏之意，顺子带我俩径直来到北宫墙根底下的延晖阁，我略微喘口气，见庭前一棵小芸香树不知被谁折了枝，断骨连筋地耷拉着。顺子将东西交与我，“魏谙达在里边等着呢，奴才跟白羚都是生人，怕惊扰了楼上后宫的主子，还是姑姑自己进去吧，我跟她在外边候着。”

我往里探头张望，倒是有几个眼生的宫女侍立在门口，便捧着东西进去，一干小宫女们见了，驯服地欠身施礼，示意我送到楼上去。我仔细提起长褂的下摆，顺楼梯小心踩上去，楼梯不靠窗，甚是幽深逼仄，阁内很阴凉，却已挂起竹帘，面北的雕窗处站着一个男人，掩在竹帘后头，逆光影成一个侧影，听见我的脚步声，掠过头来，我看一眼那影子，顿觉头重脚轻，额头渗出汗来，这情景在梦中倒也是平常。

他背对雕窗而立，我看不清他的脸色，自己却难以遁形。我沉住气对着那面竹帘子跪下去，良久才听得他低声道，“抬起头来”，声音简短促狭。我抬头，对着那道魂牵梦萦的影子，还是忍不住哭了出来。我自觉失态，用手死死掩住自己的口鼻，害怕稍一松手，整个人就会随泪水流化了去。他缓缓挑帘而出，蹲□递给我一方帕子。见我倔强地摇头，温和地塞进我手里，他的手却已被冷汗涔透了。我费了大力气喘匀气儿，胡乱抹干净泪珠子，平复问道，“八阿哥这些年还好吗？”

他起身，声音在我头顶上绽开了，“好。”

我说，“听说八阿哥有了小阿哥，奴才还没向您道喜。”

“你起来吧，干嘛跪着说话。”他还像从前似的，讲话不紧不慢，句句皆是体谅，“为什么不见你笑呢，从前不是顶爱笑么。”

我站起来，扬起脸，从容地笑了下。他细细端详我，“你变了，清瘦了，个子也长高了。你以前才到我下巴颏儿……”他比划着，像是慰藉自己，“你看我变了么？”

他的脸比从前圆阔了些，而且颈子正中生了一颗痣，人家说那是大贵之相。我并不瞧他，只低眉顺目淡淡道，“贝勒爷没变，只是比从前更英武了些。”

他靠近我，近到可仰鼻息，呵气吹着我的额发，“你看都没看。”我向后闪了闪身，“奴才总能瞧见贝勒爷，不用看。”

他转而问道，“刚才见了我，为什么哭？”我一愣，仿佛又被戳到方才的痛处，便轻轻眨两下眼睛，“您是我的老主子，总没大见了，心里觉得亲。”

“你这话不实！”他踱着步，又回转道，“那我接你回去，你愿意吗？”我心中一抖，答道，“奴才现在是皇上跟前的人，不是愿意去哪儿就去哪儿的。”

他想了想，诚恳道，“只要你点头，我来想辙，大不了我还可以等。”

我消受不起他这样的话，又跪下答道，“奴才是个卑贱之人，蒙贝勒爷错爱，实在愧不敢当。当年已是是非之人，更况且离开府上这么多年，奴才再怎么洁身自好，也是不由得人信的。”

他失色道，“你这话怎么说？难道是皇上他……”我一愣，随即知道他会错了意，连摇头道，“不，您想哪儿去了！”

他缓了口气，又恢复方才的雅量，对我只是体贴迁就，“那有什么，倘若你心里真的有我，又何必在乎别人怎么看。我信你，这就够了。”

“奴才进宫之前，跟福晋发过毒誓，今生不再回去。奴才不能出尔反尔。”

他显得无措，手抬到我的脸旁，却又放下来，温柔道，“我知道对不起你，她也太霸道了些，可那时候身不由己。如今不同，我也纳了小，有了孩子，只是曾经沧海，我……你要是不喜欢回府里，我在外边给你置办个地儿。你愿意就点个头。”

我不忍见他如同孩童般的期待，心底一阵酸楚，到底还是摇了头，“您还是忘了以前吧。奴才不愿意回去了。”

出了延晖阁，顺子看我的眼神带着歉意，我自下明白，无甚言语。忽然想起他的帕子还在我袖口里，便拿出来教白羚扶正那根芸香树枝，踮脚在断口处系了个结。若是他此刻还在身后目送，应该已明白了我不愿再两相纠缠的决心。可是鬼使神差，回了乾清宫才发觉系上的竟是自己的那方裂口的旧帕，而自己手中的这方，不着一字，皎然洁白。

四月塞外方解了霜冻，皇上便意欲巡幸坝上，本是万寿节前就有过风声，只是一直没有落实，忽然间就来了，仍然有些措手不及，太监宫女们赶着按照单子将乾清宫的行李什物发运行宫，又草草打包自己的行李，半日功夫便上了路。我跟致婉白羚同乘一辆大鞍车，白羚第一次出来，自然新鲜，一路行来风光和暖，水绿山青，她看个没够。致婉似是瞧出我魂不守舍的样儿，递了个石榴给我。我摇摇头，问白羚可带了夹衣，塞外清冷，比不得京城。

京城行至塞外，尚须十多日，扈从的队伍浩浩荡荡，我们算是跟在玉辂前后的上差。值宿的时候，两个大宫女在玉辂内随侍，玉辂里面站不稳，亦不能跟万岁爷一道坐着，只能在靠窗的地方跪坐，倒也不是轻生的差事。我跟致婉当班，一跪便是半日，除了剔灯换盏，不待召唤不能动。万岁爷在车里并不视事，多半是看书，碰巧窗上的纱帷子没钉牢，掉下一角来，日光太强，搅得他眼疼。我支着胳膊把帘子挑回去，那钉帷子的绊子已整个脱落了，再也挂不回去。我便高举着胳膊给万岁爷庇荫，致婉想了想，摘下头上的卡子将帷子别住了。

万岁爷仰头看了看她，复又埋头读书，慢慢说道，“所谓德言容功，看来还是最后一条顶用。”

我不懂什么意思，致婉却浅浅一笑，应承道，“万岁爷说的是，我们这些宫女子，自然视丝麻之事为分内。”

万岁爷又从书间抬眼望她，“听说你教给她们一套手势，屋里屋外传信儿用？”

致婉低下头去，“奴才惶恐，万岁爷面前不该僭违，只是当差的时候比划几下来去，图个方便。”

万岁爷怕她多虑，回转道，“朕不是说你，你心思细密，这很好。”沉吟片刻，又问道，“你读过书吧？”

致婉答道，“入宫之前，阿玛是私塾先生，教奴才认过几个字。”

皇上放下书，“倒是四角俱全，那你给朕研个墨吧。”

我替致婉担心，文墨上是内监的事，她又没伺候过，怕她应付不来。她倒沉得住气，俯身应承，用银匙略微舀了水，细细洒在砚台上，拾起墨锭子慢慢旋磨，之后又将锭子往青玉墨床上一撂，取小紫毫往笔洗中略微洇了洇，蘸下墨，又抿出笔锋，这才呈给皇上。皇上接笔沉思，在纸上写下，“天运苟如此，且进杯中物”，然后又用信封装了，递给她，“把这个交给太子去。”

卸了差事，我跟她回到大鞍车里，才松了口气。幸亏皇上只是一时兴起，玉辂侍驾也只是几天而已，否则一天来上这么几出，真是让人消受不起。致婉反倒变得心事重重，问她，也只是略摇摇头。

车驾行至陡峭之地，白羚掀开纱帷子张望，马车一侧贴近峭壁，壁立千仞，高可仰止，另一边却是万丈绝壁，望一眼不由得倒吸冷气。忽然听得头顶闷响，有山石滚落之音，继而听见车夫在前头甩着响鞭子，骡子嘶叫起来，大鞍车突然晃动起来，猛地向前冲去。赶车的急了，使劲扽缰绳，嘴里打着止步的唿哨，却并不见停。我们都吓得脸色煞白，在车里东倒西歪，无法自控。惊心动魄的刹那显得很漫长，不知何时已听不见车把式的呼喝，车前头空荡荡的，风吹轿帘时已是没了人。车依然向前奔着，早已冲过队列直奔岔路去了。

此刻却渐渐辨清有马蹄声相随，两三个扈从的侍卫已追了上来，先前的一个瞅准时机，一个跃身蹿到车头处，试图拉缰绳，我大喊，“惊车了，车把式都拉不回！”他听了，便抽出腰刀剁套车的缰绳，没过三五下，车慢下来了，却仍被带着走，突然猛地一转，居然掉了个个儿，我们被重重甩在轿棚上，车却停了。我吓得浑身发抖，正想要爬起来，忽听轿头那个赶车人喊，“慢着！”

我一哆嗦，车身还在颤悠，似乎随时都可能失衡。我胆战心惊地看着那个男人，恐惧的眼泪簌簌落下，“十三爷！”

他坐在车头，压着我们仨的重量，小心说，“一个一个来。”

我推推靠近车头的白羚，她哆嗦着朝十三爷爬过去，扶着他的肩膀下了车，我对致婉说，“一起走。”致婉在最后面，此刻一动也不敢动，她说，“你先走吧。”我也爬出去，只剩她跟压重的十三爷。他把手递给她，她咬紧牙关猛地向他一纵，被他顺势揽进怀里，倒在峭壁边儿上。我们的轿棚车身却向后仰翻过去，沉重的木身发出一道长鸣，摔得粉身碎骨。

我与白羚紧紧拥在一处，十三阿哥也紧紧抱着致婉，像是抱着自己失而复得的孩子，我看不见致婉的神情，却看得见十三阿哥那一张犹如困兽的脸，他伏在她的耳畔嘀咕了一句什么，便放开了她。他并不忌惮我刺探的目光，只是见到远处驰来的几驾轻骑。

“十三弟，你没事吧？”四阿哥狠狠拍着他的背，好似还在后怕。他无言地笑笑，亦拍拍四阿哥的肩膀做回应，又问我们道，“你们都还好吧？”

我这时候才觉得自己像散了架一样，兴许是关节各处擦伤了，右胯骨还在隐隐地疼痛。方才的情景着实把我吓住了。但是更让我意外的，是隐藏在致婉与十三阿哥之间的，那秘而不宣的故事。

☆、chapter 6

周一的编审做完了，方白羚欢天喜地，拿着一个素描本递给林和畅，“林姐姐，这个送你。”

纸上画着八阿哥若有所思的侧影，林和畅有些惊讶，“真像啊，八阿哥倒在其次，更像跛脚大叔！”她又往下翻了翻，下面好几张都是各种角度的八阿哥，其实画得并不仔细，似乎都是心不在焉间一蹴而就，“你这么喜欢画他！”

方白羚笑道，“我觉得他脸上的棱角很适合做素描模特。你喜欢就都送给你。”林和畅笑眯眯地交手道，“羚丫头心里总是装着别人，谁将来娶到你，可真是三世修来的福分。”

方白羚扯下最后一张递给苏致婉，“苏姐姐，这是给你的。”

是一张十三阿哥。苏致婉一愣，别有一番滋味，随即道了谢。

“你该送她四阿哥才对！”劳端端在一边酸溜溜的。

林和畅看了下表，对劳端端说，“下午我有事，你给我罩着点。”

“又来！”劳端端叫唤，“自从你交了烂桃花运，工作积极性直线下降。文本讨论会可有日子没开了。我警告你，可别入戏太深。”

林和畅