生贱骨头，不识抬举。我实在也不愿意管这闲事，可是看不过我兄弟伤心。你放心，你对内务府供出她来，她顶多被除名赶出宫去，八爷在外边接着她呢。”

我对道，“以我对和畅的了解，她把名节看得比什么都重要，要是把这个勾引太子的罪名给她扣上，恐怕她也不能好活了。”

九爷笑了，“名节！你当她是什么干净的人，”他起身踱步，手指戳着我的肩膀说，“告诉你吧，她心里边没别的，就只有八爷。”他从袖口抽出那方带诗句的绢子，放到鼻下嗅嗅，晃给我看，“认得吗？”我辨了辨，“这不是那日在御花园里，和畅姑姑拴在芸香树上的么？”

他说，“这就是她暗度陈仓私递给八爷的信物。不信你就看着。你把太子赖到她身上，其实是成全了她。”

我心下忐忑，不想和畅与八爷之间竟有这样悱恻的隐情，那日在延晖阁，她是去见八阿哥无疑，又在万寿亭边故意把绢子系在树上给他。我知道她不容易，心里有种物伤其类的悲哀，想到她就仿佛触摸自己心中那道隐忍未愈的伤口。凭着八爷的儒雅与和畅的端丽，倒真是璧人一对，我的心无端地变得绵软。九爷的手轻柔地拂在我的肩上，“你若真可怜他们俩，就听我的。此计若成，也不是那么容易的事，须待我慢慢绸缪。”

在主子的帐中盘桓之后，我才去给太子送信。太子帐子里人头攒动，多是伺候的太监和宫女。我站在外头，招呼一个门口值班的小太监去通禀，他面露难色，却知道我是万岁爷身边的人，不敢怠慢，只是说道，“姐姐等会儿，我先去瞅瞅，太子爷这会儿正蹿火呢。”片刻后回来对我说，“太子爷让你进去，小心点。”我点头，放轻脚步走进帐子，行帐内灯火通明，比主子的帐子要敞亮得多，太子已卸了行服，独穿了件简单的琉璃色妆花蟒缎箭袖，腰间青莲色的宫绦上系了灿灿的攒花坠角跟玉玲珑，显出繁缛雍容的气度，端坐在鹿角椅上，光洁的额在罩纱宫灯的柔光下泛着亮，他朝前伸着手，两个宫女跪在地上为他修指甲。他面前地上伏跪一人，我细一看，竟是掌宫太监刘进忠。太子爷冷着脸，我进来时并没看我，我悄悄往边上一站，听他训道，“东宫的行李，从北京出来的时候可都是你们管的，怎么这才走了一半，使的用的全乱套了，还不知折了我多少。”刘进忠回道，“是奴才失察，只是这次走得匆忙，宫里又留了不少人手准备斋月的祭礼，万岁爷那边儿的东西，勉强还能照管，剩下的各路扈从王公，连同太子爷您，就都是外边雇来的牵驼人运管，这人多眼杂，未免就有失察之处……”

太子乜斜着眼睛打断他，“未免？差事办砸了，你还有理了？我可告诉你，我毓庆宫的东西，不比乾清宫的轻贱，你要是给我磕碰了一个角，我把你脑袋拧下来！”

刘进忠一通弓腰点头，半晌后才皱着沟壑分明的抬头纹道，“是，是，奴才该死，不敢申辩，请太子爷责罚。”

正当时刘福胜走进来对太子说，“主子，奴才刚才带人盘查了一番，并没有什物丢失，只是当日出发时收拾规整的行李都已凌乱不堪，再有就是蒙古进贡的那对水晶鹿哨硌坏了，裂了一道缝。”他呈上来给太子看，太子怒不可遏，拍桌子道，“刘进忠，你还有什么话说，不知从哪儿雇来一群野人，这几天在行辕里边进进出出，弄坏我一个鹿哨倒也罢了，要再不惩戒，还不知这个当中要滋生什么事端。给我把他拉出去，打二十脊杖！”

两个从人上来，将刘进忠拖出去，刘福胜在一旁笑着，说道，“太子爷，咱们可收拾了这老刁奴，他平日就知道添皇上屁股沟子，根本不把咱们东宫放在眼里。今儿也让他见识见识……”

“得了！”太子爷教训了刘进忠，却并不见他高兴起来，忽然哎呦一声，抽回手给那个剪指甲的丫头一个耳光，“你想给我上刑啊！”小丫头连忙磕头如捣蒜，太子把手指含在嘴里吮着，没好气地说，“下去下去，都给我下去！”太监宫女鱼贯退出，只剩我还站着，便将那信封呈上去，他看我一眼，接过来问道，“皇阿玛身体可好？”我说，“好。”他又问，“他老人家差你来，可说什么了？”我摇头，“是致婉姑姑派我来的，奴才没见着皇上。”想起那日在昭仁殿，我心里惶惶的，他却不露声色，宛如当日的事没发生过。

他抽出那信纸潦草看了看，沉思片刻，忽然仿佛被抽了龙筋，摊在椅子上叹一声，将它团了扔出去。我慌了，连忙去拣，他凄然道，“没关系，反正不管我怎么做，也不会改变皇阿玛看待我的心。你回去，该怎么回话就怎么回。”

我捡起那张纸，抹平了，小心折起来放进信封里，劝道，“不管旁人怎么看，您都是咱大清朝的太子，您不自个儿埋汰自个儿，没人敢小瞧了您。皇上兴许是一时在气头儿上，爱之深，责之切，恰恰因为您是皇上最疼爱的儿子。您就别再怄气了，朝廷里有多少事等着您去做呢，您好好的，大家就都好好的。”

他借着灯火看我，眼中泛起盈盈的粼光，俨然不是方才的跋扈样子。他强忍着眨巴一下，躲闪过我的目光。他伏案埋头，不再理我，我等了片刻，不知他是睡着了还是在哭，进也不得退也不得，正要招呼，忽然听他说道，“你会唱儿歌吗？”我答道，“奴才不会。”

他说，“我会唱，你听着，阿玛有只小角鹰，白翅膀，红眼睛。佐领见了睁大眼，说它是只海东青，爪栓红绸颈系铃，敲锣打鼓送北京，皇上要赏黄马褂，阿玛只要大铁弓，铁弓铁箭射得远，再抓天鹅不用鹰。”调子起得很低，他也唱得慢，字斟句酌，寂寞的声音悠悠地在暗夜辗转，忧来无方。

“这是我小时候嬷嬷唱的，哄觉的时候拍着、摇着，总唱这支歌，不知不觉我就会了，冷不丁背给阿玛听，他还夸我伶俐。小时候得阿玛的夸奖总是轻而易举，可惜花无百日红。”

他把头侧过去，只留给我一个背影，我心下不忍，却又不知道怎么劝他，只好说道，“夜深了，太子爷早点歇着吧，奴才告退。”

“白发被两鬓，肌肤不复实。虽有五男儿，总不好纸笔。天运苟如此，且进杯中物。”他在我身后念道，我不敢怠慢，转回身等他吩咐，岂料他长叹一声，起身对我摆摆手，隐入那帷幕深处去了。

☆、chapter 9

北方的树都是贪生的，国庆过后，叶子开始一片片地褪色，却死活都在枝上挂着，舍不得落。等熬进十一月，已成强弩之末，一阵风吹过，便可一溃千里。今天气温低，方白羚穿着雪白的棉服，站在出版局门口等劳端端，冷得跺脚，从包里掏出线手套戴上，护着脸，一面看漫天萧萧落落的枯叶。

一阵引擎声，劳端端踩着大哈雷停到她身边，摘下风镜道，“大小姐，久等了。”

方白羚一脸茫然，有些埋怨，“你去哪儿了，约我来又迟到，上午十点刚做完活儿，转脸就跑不见了，别人都下班了，还让我等你。”

劳端端高抬起那条长腿，从摩托上下来，一面说，“这不给你赔不是了么，我也是为了集体的利益才这么奔命的。你们上回让我查《君怀袖》的来处，我这段时间一直在跑这个呢。”

方白羚心中一动，歪头问他，“那你查出子丑寅卯来没呀？”劳端端道，“等着，这就得！”

打出版局院里走出来一个女人，头发盘得纹丝不乱，穿着纯黑的立领外套，系了宝蓝色的大丝巾，半张脸藏在风镜里，却看得出是目不斜视，行色匆匆。劳端端撇下方白羚，笑着迎上去，“秦局！”

秦明月并没停下脚步，“小劳，你俩怎么在这儿？”

劳端端跟着她，示意方白羚也过来，“您认得我？！”秦明月一笑，讲话也是手起刀落般利索，“新鲜啊？有事儿说。”劳端端说，“呃，想找您打听个事儿，我们所现在有个文本，叫《君怀袖》，您当时还因为是关系户，所以催过我，您知道那个作者——婕妤——是谁么？”

秦明月不满意了，“小劳你这可不好，什么关系户不关系户的，我身为局长，从来都是秉公办事的。”劳端端也笑了，下意识地捂了捂嘴巴，“哎呦，您看我这张嘴……”

秦明月不待他说完，又来了个大转弯，“不过，托我帮忙的人确实挺多的，我是热心肠，也就助人为乐了，左右都打过电话，你们说的这个，我还真记不清了。”

劳端端跟方白羚对视一眼，不知道说什么好。

秦明月站定了，注意着往来的出租车，“这个我得好好想想。”她摘下风镜收起来，又仔细打量着劳端端跟方白羚，八卦地一笑，“倒是很般配的一对金童玉女哦。”

劳端端问，“什么？”秦明月移走了目光，“哦，没什么啦，只是看你们所里的老男人看多了，忽然换了风格，觉得很新鲜。怎么样，夹在一群大叔控的女人中间很苦恼吧？”

劳端端瞠目结舌，勉强笑道，“您觉得我新鲜，那不如多看看，我们请您喝茶去。”

秦明月朗然而笑，“饭口上要给我灌水饱？不如直接请吃饭。”

劳端端一拍大腿，“行啊，局门口正好刚开了家日本面馆。”

“别介，我吃不惯东洋料理。再说今天中午有饭局啊，不如你们跟我走吧，你们夏所长的大客户千秋财阀请，蹭一顿资本家的午饭。去不去？”

劳端端欣喜地看看方白羚，“成啊，您敢招呼我们就敢去。”

方白羚忽然变了脸色，捂着肚子道，“哎呦……肚子疼。”劳端端关切地问，“你什么状况？”方白羚蹲在地上，皱着眉头说，“去不了了，我得去买药。”秦明月不怀好意地笑着，捅捅劳端端，“快陪着去吧，小男生要懂得怜香惜玉哦。”说罢，独自截了出租车离开了。

方白羚一直在地上蹲着，直到秦明月的车走远了，才站起来冲劳端端说，“吃什么，我请。”

劳端端道，“喂，你没病啊！那耍什么耍，我们跟她去多好，到底见识见识马王爷几只眼。”

方白羚拍着手，整整书包，“你才有病。我提醒你，不要跟女王走得太近，雄蜘蛛找雌蜘蛛□可是要被吃掉的，人家老公儿子一应俱全，小心乱人伦。”

劳端端哭笑不得，“忒毒了吧你！是不是吃醋，没办法，我自将心向明月，奈何明月照沟渠。”方白羚不耐烦了，“要吃什么快说，我还有事呢。”劳端端抗议，“你就不能跟小白羚似的，对我温柔点！这下哪儿有男人受得了你。你们这几个女人，都应该跟那竿子宫女学学，什么叫温柔体贴。”方白羚不屑，“那么软绵绵有什么好，还不是净被人吃豆腐。”

劳端端冷不丁被拍了下肩膀，“帅哥，这么巧！”他回转看，是个穿短裤高靴皮草坎肩的俏丽女孩，头发烫成大爆炸，显得有些头重脚轻，他愣了一下，恍然道，“怎么是你呀。”

女孩儿瞥一眼旁边的方白羚，“怎么就不能是我，上回也不说一声就走了。”劳端端眼神躲闪，无心恋战，一把拽起方白羚，“有什么好说的，先走了，有空call我。”女孩拦住他，“不许走，每回都这样，电话又不回，人又找不着，你最近怎么不去cargo了，我还跟他们打听你来着。”劳端端不耐烦，“最近忙嘛，没时间夜店。”女孩撅着嘴发嗲，对他勾勾手指，“人家有事问你。过来，”劳端端看一眼方白羚，方白羚面无表情，“你们聊吧，我去街心公园喂鸟。”

劳端端看方白羚离开的背影，有些急。女孩儿诡秘一笑，小声道，“上回你用的那套儿味儿挺好的，是什么牌的？”劳端端变了脸色，吼道，“大姐，出来玩，你懂不懂规矩！”女孩觉得委屈，还在纠缠，“有什么呀，你告诉我不就完了！”

耽误了约莫一刻钟，劳端端好容易摆脱那个作女，急着找方白羚，匆忙跑向街心公园。在高架桥上就看见公园门口停着两辆蹭在一块的公车，周围已被人群围得水泄不通。下了桥，听见桥墩子底下一个老头正跟行人讲经过，“刚才两辆公共汽车擦到一块儿，把一个女孩夹在中间，真惨呐，脑浆子都挤出来，一身白衣服都染成红的了！”

劳端端失色，拔腿往公园门口的人群中跑去，在人群的夹缝中，他远远看见120的担架抬出一个血肉模糊的人来，他没过去，腿就已经软了，几乎被人流推着向前走，眼看到了那两辆公共汽车边上，一个大婶忽然挤出来，拿着一只蛇皮挎包招呼，“警察同志，那姑娘的包在这儿呢！”劳端端掠过一眼，仿佛飘在半空的魂儿又落定了，他缓了口气，确定那包不是方白羚的，定定神，打算去公园里面找她。

她穿着纯白棉服，背着深卡其的双肩包，一头秀发柔顺地披在肩上，背对着他喂雪鹭，背景是湛蓝的湖，一群即将迁徙的雪鹭点缀在她周围，舒展翅膀，发出高昂的鸣叫，声闻于野。