百八十人，要是护军营的官兵来意不善……”

皇上大手一挥，“甭说了，乱不了。”他来回来去踱着步子，走到外间，从帐帘缝中窥看了一眼，网城外隐隐的火光越发晃眼了。领侍卫内大臣德楞泰赶来，亦是心下茫然，却带着几分视死如归的神色，“皇上放心，臣今夜必与御营共存亡。”

皇上驳道，“你先给朕查清楚是怎么回事吧。”

德楞泰顿了顿，“哎。奴才寻思，能调动护军营的官兵，除非是有皇上或者太子的调兵手谕……”

“这还用你说，你就去给朕想辙，梁武帝饿死台城，宋太祖烛光斧影，朕不想应了这前车之鉴。”

德楞泰思忖道，“皇上，眼下当务之急，一是亲传皇上的口谕给护军统领，不管他们听了谁的调遣进驻御营，这都不是皇上的意思，他们逼宫挟君，是诛九族的大罪；二来是皇上亲下手谕到热河驻防调兵，万一真有贼人图谋不轨，请皇上调驻防军出击绞杀。”

万岁爷略点下头，让御幄中值班的文官写了手谕，此刻德楞泰已出帐去传手谕了，他又招呼魏谙达，“你不成，另去找个稳妥又面生的人，把手谕送到北面的王公行营。”

我心下一动，装着胆子朝前几步，“皇上，奴才愿意去。”

“你？”他瞧了一眼，流露出一些失望，却并不比我预想的更糟，“你知道找谁吗？”

我点头，“出了网城，众位阿哥王公，都在御营的北面二里之外。”

“你可知此行凶险，兴许你会有去无回。”

我把握更大了，他若不信我，便不会问我，由是答道，“奴才知道。”

他思忖着，最后无言地把手谕交给我，紧紧盯着我，“去吧，朕等你回来。”

我走出御幄，跟几个熟悉的宫女打个照面，她们的脸熟悉又陌生，旦夕之间，已恍如隔世。和畅迎面过来，一脸惶惑，想要问我什么，我没理会，径直向御营门口走去，自下紧紧握着胤祥的錾花扣。黄帐荆门之外，便是罩住护网的围墙，刚刚在皇帐之中的德楞泰大人正与门口一干跪着的武将传口谕，我一颗心提到了嗓子眼，不敢看他们，匆匆穿过炙人的火光与寒冷的兵甲，竟没有人阻拦。出了网城，我往北拼命地跑，不敢稍有停歇，跑过二里之外，便是王公驻宿的行帐，我仔细辨认着，在帐子门口认出胤祥的小厮。

他正在帐中跟四阿哥下棋，见我来了，很诧异，我一路跑来，很狼狈，喘着粗气说道，“护军营要进驻御营，万岁爷派我来送手谕”，他从我手中接过手谕，与四阿哥一起对着烛火看了下，四阿哥问，“现在什么情形？”我说，“侍卫处跟护军营还相持不下，我混出来的时候，德楞泰大人正在对他们亲传皇上的口谕。”

他们略商议一下，胤祥便匆匆收起手谕，把我领到自己的帐中，“你就在这儿等着，我找两个护卫给你把门。”

我点头，他挑帐帘出去了。我在毡上抱臂而坐，只见帐外灯火流转，人影攒动，我的心绪躁动难安，竟又想起那句“虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽”。后背早已被汗涔湿了，由热变凉，我的一颗心却仍旧扑通扑通地跳着，说不清是因为高兴还是惊魂甫定。我隐隐觉察，自己此行并非为见胤祥，或是在皇上跟前请缨，而是自己心底竟深藏着一股渴望济世的义气，这想法连自己都觉得有些恐惧。过了半个多时辰，他终于回来了，我冲上去一把抓住他的手臂，“没事吧？”

他已穿上一身行服，青莲色的马蹄袖上透着深夜的潮湿和阴凉，“我方才差亲信到热河驻防调兵，不过刚听说，想要进驻网城的护军营，是接到太子的调兵手谕才行动的，本不知原委，到底还是肯听皇上的令，便撤了。虚惊一场。”

“太子怎么会往御营中调兵？他要造反？”

“谁知道，这里边透着邪气。此刻皇子们都到御幄外听天子训示去了，唯独找不着太子爷。你正好也收拾收拾，我送你回御幄吧。”

我点头，自己也没什么可收拾的，便径直跟他出了帐子。塞外春风不度，夜里寒凉透骨，我出帐冲着风，立马打了个喷嚏。胤祥见我穿得单薄，解下玄狐皮斗篷来给我披上。有几个从人在前头打灯照路，我心下顾忌，推脱起来。他低声顿挫，“穿着！”

那大斗篷生沉的，罩在我身上，跟间小阁子似的，还带着他身上的暖意。我心中暗喜，抬眼瞥他，他跟个苛责弟妹的大哥哥似的，监视地看着我，嘴角扬起笑意。短短不过两里路，我们却越行越慢，给他打灯的小厮很知趣，兀自提着灯笼在前面越走越远，那一丛光仿佛是脱壳的灵魂不胫而走，让我们陷入到一片黯淡中。

他在黑暗中牵住我的手，我默然地舒展手指，与他十指相扣。他说，“这一把你送回去，还不知道什么时候可以说上话。”

我笑一下，“自打来了乾清宫，总能见到你，我已经很知足了。”

他又问，“皇上怎么会派你来送手谕，旁人呢？”

“是我自请来送的，万岁爷便答应了，我也不大清楚。兴许混出护军营的关卡是件危险的事，唯独我是个无关紧要的人吧。”

他捏紧我的手，“你这么搏命，就为打动皇上？皇上对你也算是生死相托了吧。”

“我确实想打动皇上，能有个机会央求他放我出宫去。可皇上是明君，明君可以理夺，不可情求。胤祥，”我拉他站住，他就这么看着我，脸上静若止水，我轻声说，“与我生死相托的人是你呀，快把我接去你身边吧。”我想跟他说的是，我真的很羡慕和畅，羡慕她的男人说要她，说等她。

他愣了一下，将我拉进他怀里。

“这件事不用你操心，你等着我，就快了。”他松开怀抱，却依旧拽着我的胳膊道，“其实我想问你件事。你有没有见过右肩上有蝴蝶的宫女？”

我一惊，仿佛他一句话是从我心底抽去一缕丝，“你问这干嘛？”

他一闪而过，“没什么，随便问问。”

想着和畅，我却镇定不下，“不对，你一定有事……那天你看我肩膀，就是找那只蝴蝶，是不是？”

他听出端倪，“你见过有人肩膀上有，是谁？”见我不答，他又说道，“兹事体大，你不该对我有所隐瞒。”

我信得过他，更想弄明白真相，便对他说，“你告诉我这事的原委，我便告诉你这个人是谁——她对我很重要。”

他叹气，又拉着我往前走，“我不是不愿意对你说，你知道了，对你不好。这事说来话长，十八年前，有宫人按太子授意，从民间给他物色了十几个三四岁的幼女，结果在北上入京的路上，在江陵翻了船，一船女孩儿都淹死了，可偏偏管教习的鸨母跟一个最小的丫头死里逃生，她们辗转来到京城，投宫无门，流落民间，原本不为人知。可是不知何故，今年，这个故事忽然在坊间风传起来，还说得有鼻子有眼儿，有人说当年太子刚愎暴躁，被身边的阉人教唆，皇上为劝善而惩恶，杀了太子身边的茶膳房奴才花喇跟雅头，太子一时害怕，那都是三四岁的小女孩儿，可想而知要造出什么孽来，要让气头上的皇阿玛知道还了得。于是太子就把由花喇他们张罗来、却还在半途中的小女孩杀了灭口，而那唯一一个死里逃生的女孩，几年后阴差阳错地入宫做了宫女。”

我暗自思忖，难道和畅就是当年的刺青幼女？问他道，“可是，太子那么聪明的人，为什么非要杀了那些孩子？别说这事没泄露出去，即便皇上知道了，既然阉人已死，太子也可以全然推到那两个死人身上去。”

“你忘了蝴蝶刺青吗？他自己造孽，在那些女孩儿刚刚选定的时候，就在她们肩上纹了同样的蝴蝶刺青。只要有活口，他想赖也赖不掉。”

我倒吸冷气，“这件事是真的？”

胤祥道，“坊间姑妄言之，本不可信，可是太子前些日子竟让我去把这个宫女找出来，暗中处治。如果不是心中有鬼，他又怎么会让我灭口？如果这事是真的，迟早皇上会知道，到时候清查宫人，真的找到肩上有蝶的女子，东宫必有倾覆之祸。”

我的心像贴在冰冷的刀刃上，“他要让你杀了她？你真会这样做吗？”

他看我，“她是谁？你知道这个人是谁！”

我吞吞吐吐，“是……是和畅，可是你别杀她，救救她，她是我最好的姐妹。”

他亦惊诧，却毕竟有一番侠骨柔肠，为我宽心道，“你放心，我不会动她的。可是她留在宫里，太子就要杀她。”

我思忖道，“那……那去告诉万岁爷……”

“别傻了，和畅只是个引子，牵一发而动全身，眼下朝政错综复杂，你当迈出这一步是那么容易的事？再者，你又如何知道皇上是怎么想的？为了大局稳固，一个小宫女的命可是不在话下的。”

“那怎么办？”

他想了想道，“眼下最可行的办法是把和畅送出宫去，找不到她的人，兴许这件事也就化了。你不用急，我来想办法。”

送出宫？我第一个念头是八阿哥。再往前，我已看到网城内御营的灯火。我精疲力尽地叹了口气，这悠长的一夜，仿佛一盏蓄满油的长明灯，永远不会结束。

所以，和畅，对不起。

白羚问我为什么要说假话。

不如我们各自扪心自问吧。两个她自以为亲近的人的背叛，或许已经在那块冰冷的上马石之前杀死了她。听说和畅的血把上马石都染红了。如果她真的有个山高水低，我永远无法原谅自己。

可我在做那个决定的时候是如此大义凛然，仿佛我的污蔑便是如山的铁证。我亲眼看到期待的光彩从她眼中熄灭下去，她那张清秀的脸因为惊诧和气愤而扭曲。

为什么，为什么，为什么……

我狠心转身，任她的呼号淹没在一个风波未静的清晨。这一天，太子被废黜了。似乎我对和畅的保护因为废太子之事而变得画蛇添足，可是，把她送到爱她的人身边总不会有错。

一定是这样的吧。

皇上说，你给朕写几个字吧。野火烧不尽，春风吹又生。

我不敢违命，可是自己许久没写过字了。皇上说，卫夫人体很清丽，你的字柔婉有余，但是不见棱角。

他握住我的手，带我写下后半句。他的手湿润而柔软，却蓄满力道，引我纡徐勾勒，篆出一个个细瘦的骨架来。我被他半拥着，额上已渗出冷汗来，怯怯向后瞥眼，却只敢看到他胸前金线闪闪的龙纹。这阵子那隐隐的不祥预感终于有了确凿的依据，他在引我书写，却像是在向我托付他的虚弱，那倾泻在笔端的微微颤意被他干练而有条不紊的气力遮掩，我有意替他掩饰，不由暗自增加了力量。他受到鼓励，于是贴得更近。他那局促而笃定的呼吸令我忌惮，衣袖间透出的龙涎香味也令我头晕目眩，我从没想过自己会重蹈雅珍的覆辙，而当这个征兆轰然而至，我发觉关于那个白马饰金羁的年轻皇子的美梦已遥不可及。

“你是个有见识的女子，想要朕怎么谢你？”

“奴才的阿玛跟额娘已经年迈，奴才想承欢膝下，尽些孝心。”

“朕知道你的心思，朕会照顾他们。”他慈祥地笑了下，却绝口不应我的出宫之请。

万岁爷从我手中抽出笔，却把我的手像私物一般持到身侧，我想起万岁爷痛斥太子的时候那声泪俱下的样子，不忍或畏惧，没有抽回手去。白羚就跪在玉辂之中，冷眼旁观，然后卑微地叩头，自请到咸安宫侍奉废太子。倔强的她，必是在鄙视我那卑劣的攀附之心。

方白羚说，“四阿哥，这是我的最后一个秘密。太子那天晚上在我腕上画下它，跟和畅肩上的一模一样。”

苏致婉背对着他们，停下脚步，傲然转身走回来，抓住方白羚的手腕。

四月芳菲已尽，咸安宫之外，耀眼的阳光为郁郁葱葱的初夏罩上一层奶白色的薄帷。她们仿佛站在彼岸，早已隔绝了那个塞外的阴寒之夜，告别了苦于爱恨痴嗔的宫女致婉、白羚与和畅，宛如在凌云渡中脱胎换骨。

方白羚扬面挑眉，别有深意地招呼一声，“致婉，姑姑。”她笑了，嘴角是属于方白羚的甜美与骄傲。

苏致婉冷对道，“时候不早了，进去吧，太子还在等你呢。”

“你这女子怎么这么轻慢无礼！没见她正跟我们说话么。”胤禛禁不住插言。

“四哥，算了，咱们回吧。”胤祥劝道。

“连你也想诓我？！”胤禛察觉了弦外之意，生气了，对胤祥怒道，“到底怎么档子事？和畅就是那个肩带纹身的宫女吗？你是不是早知道了！”

胤祥看顾四下无人，低语道，“二哥让我杀了她，我岂会这么糊涂。”

胤禛道，“你办的什么事！竟然瞒着我，可连她们都知道了！”他指指方白羚跟苏致婉，“和畅她不是自尽未遂被撵出宫去了，去哪儿了？快去找找。活要见人，死要见尸。”

方白羚近前一步，“四爷，您还要把她抓回来吗？和畅够苦的了……”

胤禛看着方白羚，凌厉的眼神略微柔和下来，语气中带着几许孩子气的负气跟怨艾，“你们合伙糊弄我，是不是？如果和畅真跟二阿哥有染，二阿哥岂不知她肩上有刺青？你们都冤枉她，为什么？”

苏致婉坦言道，“奴才是因为知道太子要对她不利，为了保全她才说谎的。”

胤禛看了眼胤祥，“是老十三给你出的主意吧？”