」

「不，谢谢。我…」克礼的声音因为看着她加入匙蜂蜜并加以搅拌而消失。

「每天早上和下午我都喝加了蜂蜜的新鲜薄荷茶.....」

想起茹思的信中之语，唤醒熟悉的渴望，克礼拿出钢铁般的意志力压抑住，强迫自己专注于眼前的情况和人群。

在这简短的沉默中，他听见埃布尔在外面吠叫，突然非常地不耐烦，这只可恶的狗几时才能安静下来。

「牠只是想保护你，」碧茜说，「牠正在担心我把你带到哪里去了。」

克礼紧张地叹一口气。「或许我该走了，牠可以这样叫上好几个小时。」

「胡说。埃布尔必须学会适应你的行程，我去带牠进来。」

虽然她说得很对，但那权威的态度让克礼咽不下去。「牠可能会弄坏一些东西，」他作势要站起来。

「牠已经比山羊乖巧很多了，」碧茜回答道，站起来面对他。

凯莫基于礼貌也站了起来，看着他们两人。

「贺小姐—」克礼正要继续反对，但在她伸手碰到他胸前时要然而止，同时眨眨眼睛。她的手指在他胸前停留了一个心跳的时间。

「让我试试，」她轻声说。

克礼退后一步，觉得自己似乎没在呼吸。他的身体迅速对她产生令人困扰的反应。女士不该碰触绅士身体的任何部分，除非事态无比紧急例如他的背心着了火，而她企图将之扑灭。除此之外，他想不出她有任何理由可以这样做。

然而，如果他指出这个规矩，「当面纠正女士」也同样失礼。既困惑又微感兴奋，克礼只对她用力点个头。

碧茜离开之后，两位男士再次落坐。

「原谅我们，上尉，」雅蜜低声说。「我看得出我妹妹的有些行为让你很惊讶。我们真的努力学习更好的礼仪，但我们依然是一群俗不可耐的人。现在碧茜听不见了，我想向你保证她平常的衣着并没有那么怪异。但偶尔她必须从事一些穿长裙会很碍事的工作，例如爬上树替小鸟更换鸟巢，或是训练马匹之类的。」

「或许更比较方便的解决之道，」克礼谨慎地挑选用字，「是禁止她去做那些必须穿上男装才能进行的事务。」

凯莫咧开嘴笑。「我应付贺家人的秘密处方是，永远别禁止任何人做任何事，」他说。「越禁止，他们越要去做。」

「拜托，我们哪有那么不可救药，」雅蜜发出抗议。

凯莫充满言外之意地看看他的妻子，微笑在嘴边徘徊。「贺家人必须拥有自由，」他告诉克礼，「尤其是碧茜。一般女士只能在客厅和起居室活动，但这种家常生活对碧茜而言等于是在坐牢。她以如此充满生命力和自然的方式跟世界沟通，是我从未在任何加又身上看过的。」看见克礼满头雾水的模样，他解释：「加又是罗姆语对外族人的称呼。」

「而因为碧茜，」雅蜜说，「我们收养了一群任何人都不要的动物..咬合不正的山羊、三只腿的猫、胖胖的刺猬，还有体型不平衡的骡子，等等。」

「骡子?」克礼专注地看着她，但这时碧茜牵着埃布尔回来了。

克礼起身要去接那只狗，但是碧茜摇摇头。「谢谢你，上尉，不过牠肯听我话了。」

看见克礼，埃布尔拚命摇着尾巴，而且吠叫着要扑上来。

「不行，」碧茜责备着将牠往后拉，并短暂按住牠的口鼻。「你的主人很安全，不必惊慌。来。」她从一张低背长椅拿起一个靠枕，放在角落。

克礼看她带领狗儿来到靠枕前面，放开皮绳。埃布尔哀哀低鸣不肯躺下，但是听话地留在角落。「留在这里，」她对牠说。

克礼惊讶地发现埃布尔真的没动。一只只懂得逃离炮火的狗如今完全听从贺碧茜的命令。

「我认为牠懂得守规矩了，」碧茜说着返回茶桌。「不过我们最好不要理牠。」她坐下，拿起餐巾铺在腿上，再伸手去拿茶杯。看见克礼的表情她露出微笑。「不必紧张，上尉，」她轻声说。「你越放松，牠也越平静。」

在接下来的一个小时里，克礼喝了许多杯甜滋滋的热茶，听着多采多姿的对话在他身边飞来飞去。他胸腔里一连串冰冷的硬结，缓慢地一个个解开来。装满三明治和馅饼的小碟子放到他面前。他偶尔看看埃布尔，发现牠已在房间角落安顿下来，下巴抵在前脚掌上。

跟贺家人相处是克礼从未有过的经验。他们明敏而有趣，谈话随时都在转向，而且总是出人意料。他清楚地领悟，姊妹俩都太过聪明，无法适应对礼仪斤斤计较的社会。他们都避谈克里米亚战争，这让他非常感激。他们似乎能理解战争是他最不想讨论的事。这也是他越来越喜欢他们的理由之一。

不过，碧茜依然是个问题。

克礼弄不懂她。她以一种熟悉但令他不悦且不解的方式跟他说话，看见她所穿的长裤，以及她像男人那样交迭着双腿而坐，让他很不舒服。她好奇怪，是个危险的破坏份子，好似野性未驯。

「希望你能尽快再次来访，」雅蜜说。

「好的，」克礼敷衍道。他颇确定贺家人或许有趣好玩，但最好浅尝即止。

「我陪你走到树林旁边，」碧茜说完，过去带埃布尔。

克礼忍住心中的懊恼，不便表现出来。「那真的不必要，贺小姐。」

「噢，我知道不必要，但我想这样做，」碧茜回答道。

克礼只能绷紧下巴，伸手去接埃布尔的皮绳。

「我带牠就可以了，」碧茜抓着皮绳，并未放手。

感觉到凯莫正有趣地观察着他们，克礼压下已到嘴边的反驳，跟随碧茜走出前门。

雅蜜走到窗前去看两人从果园往树林走去的背影。已经冒出绿芽和白色小花的苹果树很快便遮住了他们的身影。

她思索着碧茜跟这位面孔严厉之军人的互动，觉得碧茜有点像啄木鸟般孜孜矻矻地啄个不停，好像要他想起他忘掉了的某件事。

凯莫来到窗前，站在她的身后。她往后靠在他胸前，享受丈夫坚强又稳定的力量所提供的安慰与支持。他的一只手滑到她身前，那性感的抚触令她愉悦地轻轻颤抖。

「可怜的男人，」雅蜜想着费上尉阴郁不安的眼睛，低声地自言自语。「我一开始甚至没有认出是他。不知他是否知道自己改变了多少?」

凯莫用嘴唇轻触她的额角。「他回到家了，所以他会逐渐发现。」

「他以前非常迷人，现在显得好疏离。他看东西的方式像是要把它看穿…」

「他有两年的时间必须埋葬许多朋友，」凯莫静静地回答。「而且他参加过那种会让人变成铁石心肠的近身搏门。」他沈思着停下来。「有些经验一辈子也无法过去，被你杀害的那些人的脸会永远存在你的脑海。」

知道他想起了过去生活的片段，雅蜜转身紧紧地拥抱他。

「罗姆人不相信战争可以解决任何事，」凯莫贴着她的头发说。「冲突、吵架、打架，都没问题，但不可以取人性命。所以我无法成为一个好士兵。」

「但你因此而成为一个非常好的丈夫。」

凯莫更加用力地拥抱她，用罗姆语低声说了些话。她或许不了解那些文字，但是它们粗哑柔和的音调使得她的神经开始抖动起来。

雅蜜更为贴紧起些，脸颊贴在他的胸前，大声地说出她的想法..「碧茜显然对费上尉非常着迷。」

「她总是被受伤的生物吸引过去。」

「受伤的动物其实也是最危险的动物。」

他的手掌沿着她的脊椎安抚地往下滑。「我们会密切留意她，摩妮莎。」

他们朝树林走去，碧茜轻易地与克礼并肩同行。让别人握住埃布尔的皮绳显然让他甚为苦

恼，碧茜的自信与魄力就好像在他的鞋尖里放了一颗小石头。然而当她在附近，他便无法跟周遭的环境疏离。她似乎有种本领总能让他专注于当下。

他无法不看着长裤下她的腿和髋部的移动。她的家人怎会允许她穿这样的服装?即使是在自己家中，这也不应该被接受。他冷笑着想起他总算跟贺碧茜小姐有了个共同点：他们都不是与外面世界同步的人。

但他们的差异之处是，他想要与众不同。

在战前，那非常容易。他永远都知道什么时候该做什么，或该说什么。如今，光是想到要重回那处处讲究繁文缛节的社会，便令他却步。那有点像要重新加入一场比赛，但他已经忘了比赛的规则。

「你很快会出售你的军人委任状吗?」碧茜问道。

克礼点头。「我过几天便要去伦敦安排这件事。」

「噢。」碧茜的声调明显地委顿下来，当她说:「我想你会去探访茹思。」