「…重新考虑你的继承问题。留给你的本来很少，因为最大的部分当然会是交给你哥哥。比强恩更值得掌管丽河顿园的人，我真的还没见到。」

「我同意，」克礼平静地同意道。

「可是现在他已经过世，而且没有子嗣。你的性格虽然已有改进的迹象，但我还不相信你有资格继承丽河顿园。」

「我也不相信。」克礼稍停。「除了你原来预定要给强恩的，我并不想多要。」

「不管你想要什么、我想给你什么，我自然会告诉你，一亚罗德的口气坚定，倒也没有任何的刻薄。「你有你不能逃避或撇除的责任，孩子。但在我展示我的进程之前，我想问你一些事。」

克礼面无表情地看着他。「您请说。」

「你为什么用那种方式打仗?为何这么多次拿生命去冒险?你是为了国家的利益才那样做吗?﹒」

克礼嫌恶地哼了一声。「那场战争跟国家利益毫无关系。那是为了私人的商业利益，以及一些政治家的夸张奇想。」

「那么你是为了争取勋章的荣耀?」

「当然不是。」

「那是为了什么?」

克礼默默分析着可能的答案。找到真相之后，他先无奈地叹了口气。「我做的每一件事都是为了我的士兵。他们加入军队是为了避免饿死，或被送去服劳役，以及那些很有经验但没钱买官职的低级士官。我当上军官、带领一个连队，完全是因为我有钱买它，而不是我有任何功劳或能力。这样的制度实在太荒谬了。而我队上的人，不管我是白痴或无能的懦夫，都必须遵从我的命令。除了听命于我，他们没有任何选择。所以，我也毫无选择地必须努力成为他们所需要的领导人。我只是尽我的能力，不让他们死去。」他犹豫片刻。「我其实失败过很多次。我真的很希望有人可以告诉我，如何不要因为他们的死亡而自责。」他注视着地毯远程的一个小图案，听见自己说:「我并不想要丽河顿园。老天给我的东西早已比我值得拥有的，多出许多了。」

亚罗德以前所未有的表情看着他，依然充满评估但已几乎称得上友善。「正因为如此，你才可以拥有丽河顿园。我不会把我要交给强恩的削减一分一毫，我也愿意赌上一把，相信你将本着照顾队上士兵的心情与责任，照顾产业上的佃户，以及在那些地方工作的人。」他稍停。「或许你跟丽河顿园双方都将因此而获益。那本来将是强恩的责任，现在它成为你的了。」

当燠热的八月开始笼罩伦敦，浆糊似的天气把居民赶向空气甜美又清凉的乡间。克礼无比渴望返回汉普郡，事实越来越明显，都市对他毫无好处。

几乎每天他都必须跟猛然跳出来的影像与惊吓奋战，专注变得非常困难。才刚进入睡眠，便因恶梦而浑身大汗地惊醒，醒着的时候则沮丧且充满无从形容的忧思。他常凭空听见炮弹声，感觉心跳加速、双手毫无理由地颤抖。不管身在何处，他依然随时提高警觉。他去探访过军团里的老朋友，但每当他试着询问是否有人也被这些不知所以然的病痛所苦，对方都坚决地保持沉默。这似乎是不容讨论的题目。即使他们真有处理的方法，似乎也必须私下解决。

唯一有帮助的是烈酒。克礼喝下许多酒，直到酒精吧他闷烧不停的脑袋化成模糊的一片，温暖地抚慰着他。势所难免的，他开始衡量自己的酒量，以便在必要时可以保持清醒。他知道疯狂正逐渐侵蚀他，但他只能尽力隐藏，同时猜测情况何时可以改善，甚至是否有改善的一天。

至于茹思她已成为他必须放弃的一个梦境了。一个惨遭破灭的幻梦。每次见她，他的心就死去一点点。她对他并没有真正的爱，这事已经很明显了。她跟她所写的信完全不一样。或许她只是很努力地想要鼓励他，或许她从某本书或某些戏剧里撷取了那些文字，并抄写成那些信件。他竟然相信了一个幻想。

随着社交季进入尾声，他知道茹思跟她的父母都希望他求婚。尤其是她母亲，总是在暗示她将有多少嫁妆，他们将生出多么美丽的孩子，过着多么美满的生活。然而，他很清楚自己完全不适合做任何人的丈夫。

这天，克礼怀着既忐忑但也如释重负的心情，前往梅家道别。当他要求与茹思单独谈话时，她母亲把他们留在前厅，但是厅门应该没有完全关上。

「可是…可是…」听见他说他要离开了，茹思的表情甚为不悦。「你要离开之前不是应该先去找我父亲谈一下吗?」

「找他谈什么？」他问，虽然心里有数。

「我以为你会想要得到他的同意，正式追求我，」茹思一脸的愤慨。

他直接望进她绿色的眼睛。「此刻的我没有权利做这样的要求。」

「没有权利?」茹思跳了起来，他也只好起身站立，她愤怒地瞪着他。「你当然有权利。你没有其它的女人，对吧?」

「没有。」

「你的事情都办好了，继承的问题也安排好了。」

「是的。」

「那就没有理由再等待了。你的确让许多人都认为你喜欢我，尤其你刚回到伦敦的时候，你一直说你多么期待再看见我，我对你充满了意义你的热情为什么冷却了?」

「我以为—也希望—妳可以跟写信的妳更相似一些。」克礼停下来，仔细地观察

她。「我经常猜想…是不是有人帮妳写了那些信?」

茹思虽然有一张天使般的脸，然而她眼中的盛怒则绝对是宁静之天堂的反面。「噢！你为什么老爱问起那些愚蠢的信?那只是一些文字，文字没有任何意义！」

「你让我暸解文字是世界上最重要的事物…」

「没有意义?」克礼难以置信地注视着她。

「是啊。」发现自己已赢得克礼全神的注意，茹思的神情和缓下来。「我在这里，克礼，我才是真实的。你不再需要那些愚蠢的信件，你已经拥有我了。」

「但是，妳写的跟第五元素有关的事怎么说?」他间。「那也没有意义吗?」

「第五元素?」茹思胀红了脸注视着他。「我不记得我写了什么。」

「根据亚里士多德的理论，除了地、水、火、风之外的第五元素，」他温和地提醒她。

她的脸色倏地刷白，好像闯了祸的孩子被大人当场撞见。「那跟我们哪有任何关系?」她叫嚷着逃到愤怒里面去。「我想说更实际的东西，谁管亚里士多德那些理论?」

「但我真的很喜欢这个意涵…我们每个人的内心都有一小簇星光…」

这些是她写的字句。克礼一时无法动弹。一个个想法像接力赛跑那般依次出现..

那些信是另一个完全不一样的女人写给他的…经过茹思的同意…他受骗了…黛莉必定知道…当他开始付出真心信便停了。为什么?

「我不是你所认为的那个人…」

克礼感觉他的喉咙和胸膛好像被掐住，听见自己发出了奇怪的笑声。

茹思也笑了出来，彷佛如释重负。她完全不知道他苦中作乐的原因。

他们是想捉弄他吗。是因为他过去得罪过什么人，而对方想要报复吗?他向上帝发誓，他一定要找出是谁这样做，以及为何这样做。

他被一个不知姓名的人爱过，并背叛了。然而他还爱着她，这是最不可原谅的部分。不管她是谁，他一定会要她付出代价。

再次拥有目标的感觉真的很不错，他要出发去狩猎这个害他蒙受这么多损失的人。这感觉好熟悉，因为那正是他的本质。

细薄如刀刃的微笑割穿令他全身冰冷的愤怒。

茹思不知所措地看着他。「克礼?」她唯唯诺诺地间。「你在想什么?」

他走过去用双手握住她的肩膀，心想：手掌滑上她的脖子勒死她实在太容易了。但是，他只挂上迷人的微笑。「没错，」他说，「文字一点也不重要，这才是重要的。」

他缓慢而且用了一些技巧亲吻她，直到他感觉她的身体放松下来，轻轻贴着他。茹思发出一个愉快的声音，双手环住他的脖子。

克礼贴在她绯红的脸颊上低声说:「我返回汉普郡之前，会向妳父亲要求，正式地追求妳。这样妳高兴了吧?」

「噢，那太好了，」茹思灿烂地笑着。「噢，克礼…你是真心的，对吧?」

「我是真心的，」他紧拥她，声音不高也不低，眼睛看着窗外的一个点。问题是他根本没有心。

「她在哪里?」克礼一到黛莉父母位于肯辛顿区的家中峙，第一句话便这样问道。离开茹思之后，他立刻前来这里。「她是谁?」

他嫂嫂对于他的盛怒似乎无动于衷。「说话不必这么凶。你在说什么?」

「那些信是茹思亲自交到妳手上，或是别人交给妳的?」

「噢。」黛莉仍一脸镇定，她坐在前厅的窗下，拿起原本便在刺绣的布框。「所以，你终于理解那些信不是茹思写的喽。她是什么地方露出了马脚?」

「她知道我写的信，但是不知道她自己写了些什么。」克礼耸立在嫂嫂面前，生气地垂眼