看她。「是她的朋友之一，是吧?告诉我是谁。」

「我不能说。」

「这跟贺碧茜有没有关系?」

黛莉翻个白眼。「碧茜为什么要扯入这种事?」

「报复，因为我曾说她更适合马厩。」

「你否认这样说过。」

「是妳说我说过！放下那个绣框，不然我发誓我会把它套到妳的脖子上。请妳了解一件事，黛莉:我从头到脚都伤痕累累。我曾被子弹射中、被刀刺进身体，被刺刀劈刺、被炮弹碎片打到，甚至由醉到站不直的医生替我疗治。」他野蛮地停下来。「然而，它们对我的伤害还比不上这件事。」

「对不起，」黛莉温顺地说。「如果我知道那会使你这么不快乐，我绝对不会同意这个阴谋。那一开始真的是出于善意，至少我相信是这样。」

善意?克礼发现自己原来只是某人善意同情的对象，整个人都快瘫软了。「妳为什么要帮助别人来欺骗我？」

「我那时并没有觉察到，」她突然激动起来。「因为照顾强恩，我已经筋疲力尽，处于半死亡的状态，我吃不下、睡不着，我并没有多想，只是觉得有人写信给你应该不会有任何伤害。」

「可恶，伤害才大呢。」

「是你自己想要相信那是茹思，」她指责道。「不然她不是写文者的事实，是那么的明显。」

「我正在枪林弹雨的战场上!忙着在战壕里东奔西跑，我没有时间去检查分词和介系词—」

斗口有人发出声音，打断他的话。「黛莉o」那是她几个高大的弟弟之一，盖文。他充满戒备地靠在门框上，用警告的眼神看着克礼。「你们吵架的声音，全屋子都听见了。需要任何帮忙吗?」

「不用，谢谢你，」黛莉很坚定地告诉他。「我可以应付他，盖文。」

她弟弟微微一笑。「其赏我是问费上尉。」

「他也不需要你任何帮助，」黛莉很有威严地说。「请让我们单独相处几分钟，盖文。我和克礼有重要的事情必须解决。」

「好吧，但我就在附近。」

黛莉叹口气目送她过度保护的弟弟离开，才把注意力转回克礼身上。

他狠狠瞪着她。「把名字告诉我。」

「你必须发誓你不会伤害她。」

「我发誓。」

「以强恩的坟墓发誓，」她坚持。

好长的沉默。

「我就知道，」黛莉严肃地说。「既然你可能伤害她，我当然不能说出她是谁。」

「她已婚吗?」他的声音出现一丝嘶哑。

「不是。」

「她在汉普郡吗?」

黛莉尚未回答，克礼已经用力地点头。

「告诉她，我会找到她，」他说。「等我找到，我会让她后悔。」

他在紧张的寂静中往门口走去，但在门坎处暂停，并扭头说:「在那之前，妳可以向我道贺，我跟茹思几乎要订婚了。」

党莉面如死灰。「克礼…你在玩什么游戏?」

「妳很快就会发现，」他泠冷地回答。「希望妳和妳神秘的朋友能从中得到乐趣，既然妳们这么爱玩游戏。

第十四章

「你们究竟在吃些什么鬼东西?」瑞黎子爵里奥站在瑞黎园的起居室门口，望着他那对正坐在地毯上玩耍的黑发双胞胎爱德和伊曼。

他的妻子凯琳正帮两个小小孩堆积木，抬起微笑的脸。「他们在吃饼干。」

「是这些吗?」里奥看看桌上那碗褐色的小饼干。「和碧茜喂狗的那些令人作呕的饼干未免太像了吧。」

「因为本来就是一样的啊。」

「本来就…上帝，凯琳!妳到底在想什么?」里奥弯腰想拿走爱德手上一块变得湿黏的饼干。他的动作惹来一阵愤怒的哭嚷。

「我的!」爱德哭着把饼干抓得更紧。

「给他吃吧，」凯琳抗议。「双胞胎正在长牙，这些饼干够硬，里面的成分又无害。」

「妳怎么知道?」

「因为是碧茜亲手做的。」

「碧茜不进厨房的。就我所知，她连在面包上涂奶油都不会。」

「我不弄给人吃，」正走进起居室的碧茜快活地说，埃布尔迈着轻快的步伐跟在后面。「倒是会弄给狗吃。」

「想当然耳。」里奥从碗里拿起一块饼干仔细研究。「可否请妳透露一下，这些令人作呕的东西是用什么做的。」

「燕麦、蜂蜜、鸡蛋…很营养的。」

凯琳的宠物雪貂道奇像是要替这话背书似地，以闪电般的速度窜到里奥身上，叼走他手上的饼干，接着窜进附近一张椅子底下。

里奥的表情让凯琳低声笑起来。「磨牙饼也是用这些同样的材料做的，爵爷。」

「好吧，」里奥怏怏地说。「不过要是双胞胎开始汪汪叫或把玩具埋起来，我知道该找谁负责。」他在女儿旁边的地板坐下。

伊曼对他露出淌着口水的笑容，湿胀的饼干往他嘴巴送。「把拔，给你。」

「不了，谢谢妳，亲爱的。」里奥感觉埃布尔用鼻子顶他的肩膀，伸手拍拍牠。「这是一只狗，还是扫街的扫把?」

「牠是埃布尔，」碧茜回答。

狗儿立即在他旁边趴下，尾巴不断拍打着地板。

碧茜微笑。这样的场景在三个月前是无法想象的。那时的埃布尔充满敌意与恐惧，她根本不敢让牠待在儿童附近。

但是用耐心，爱与纪律—还有雷恩帮忙，埃布尔完全蜕变成另一只狗。牠逐渐习惯了这个家里的各种活动，还有其它动物的存在。现在牠会以好奇而非恐惧与攻击的态度迎接新的事物。

此外埃布尔也增加了一些亟需的体重，看起来毛皮光滑而且健康。碧茜在牠身上下了很大工夫，定期帮牠梳毛剪毛，但保留了脸上那些让牠看来古灵精怪的钢毛。碧茜带埃布尔到村子里散步时，总会有一群孩子围着牠，牠也开心享受他们的拍抚。牠喜欢玩和跑着去接东西，也爱趁人不注意时，偷走鞋子并埋起来。简言之，牠已经是只完全正常的狗。

虽然碧茜仍对克礼无法忘情，每次想到他就难过，却也发现心痛的最佳疗方是试着帮助他人。需要协助的人到处都有，包括那些住在瑞黎园产业的佃农及农场上的雇工。因为姊姊薇妮远在爱尔兰，而雅蜜又忙于家务，碧茜便成为姊妹当中唯一有时间及余力从事慈善工作的人。她带食物给村里的病人及穷人，定期读书给一个几乎看不见的老妇人听，而且在本地教堂帮忙。碧茜发觉这样的工作自有其妙用，忙碌使她不至于陷入忧郁之中。

望着和里奥在一起的埃布尔，碧茜不禁猜想克礼看见他的狗有这么大的改变时，不知会有何反应。

「牠是家里的新成员吗?」里奥问。

「不是，只是来作客，」碧茜答。「牠是费上尉的狗。」

「社交季期间，我们见过费克礼几次，」里奥说，唇边泛起一丝笑意。「我跟他说，如果他每回玩牌都非赢不可，以后我都会避开他。」

「你见到费上尉时，他还好吗?」碧茜努力用自然的语气间。「健康状况好吗？精神如何?」

凯琳沈吟着回答:「他的外表看起来似乎很健康，而且魅力四射。常看见他和梅茹思在一起。」

碧茜感到令人反胃的嫉妒。她转开脸。「真好，」她以几不可间的声音说。「我相信他们会是很匹配的一对。」

「谣传他们订婚了，」凯琳继续说，接着揶揄地朝丈夫一笑。「说不定费上尉终究会拜倒在某个好女人的裙下。」

「他早已拜倒在很多另一种女性裙下了，」里奥说，一丝不苟的口吻令她失笑。

「你这不是锅子笑茶壶黑吗?」凯琳双眼闪闪发亮地指控。

「那是陈年历史了，」里奥对她说。

「不正经的妇女比较有趣吗?」碧茜问他。

「不，亲爱的。只是人总要有可以对照的对象。」

碧茜一整晚都压抑着自己，内心因为想到克礼和茹思出双入对，然后订婚、结婚而万分难过。两人将用同一个姓氏。