世奇事司一长床。
这是她有生以来第一次嫉妒，这种感觉真是令人苦恼，就像中了毒，慢慢死去似地。茹思一整个夏天都快乐享受一位俊俏而英勇的军官追求，而碧茜却只能和他的狗相伴。
更别提他很快就会来带走埃布尔，到时连和他的狗作伴的机会也没有了。
克礼一回到巨石镇，就得知贺碧茜偷走了埃布尔。众仆役非但对玩忽职守死不认错，还编出狗见自己跑掉、而碧茜收留牠的荒谬故事。
尽管长达十二小时的旅程令人疲惫且风尘仆仆'饿得要命的他也心情恶劣，克礼还是上马骑往瑞黎园。碧茜这爱管闲事的毛病最好一次解决。
他抵达瑞黎园时，暮色已逐渐聚拢，四周的林地像拉开的椎幕般让大宅更显雄伟。最后一丝暮光替砖砌大屋染上一抹红光，在多格窗上映得闪闪发亮。这栋屋子有着迷人的不规则屋顶利多支向上矗立的烟函，看起来彷佛自丰饶的汉普郡土地生长出来、扎下深深的根并朝天空延展的生命体。
在屋外忙碌的仆役、园丁和马扶正纷纷准备结束一天的工作，返回屋内休息。动物被赶回谷仓，马匹牵回厩房。克礼在车道上勒马暂时停下，感觉与眼前看到的景物格格不入，自己就像个入侵者。决定尽快且有效率地结束此次拜访后，克礼骑到大宅正门，把缰绳交给仆人，大步向门口走去。
应斗的是管家，他单刀直入说要找碧茜。
「全家人都在用晚餐，先生—」管家说。
「我不在乎。妳不请贺小姐出来，我就自己进去找她。」他决定不让贺家任何人事物令他分心，或轻易打发他。在和他那只老爱惹是生非的狗相处整个夏天后，他们必定十分乐于把埃布尔交还给他。至于碧茜—他希望她试着阻止他，如此一来他就可以乘机跟她说清楚几件事。
「你想到前厅稍待吗，先生?」
克礼一言不发地摇头。
一脸不安的管家将他留在门厅，转身离去。
碧茜随即出现。她一身的白，裙摆由层层质地很薄的衣料构成，设计繁复的上衣覆住起伏的胸脯。胸前和上臂半透明的衣料，使她的佛由那堆，白丝般的布料间飘然现身。
就一个偷走他的狗的女人而言，她从容的态度令人印象深刻。
「费上尉。」她走到他面前，行个屈膝礼。
克礼着迷地注视着她，一面尝试维持正义的愤怒，却发现它像指尖的沙子般逐渐消失。
「妳怎么不穿长裤了?」他发觉自己以沙哑的声音这么间。
碧茜微笑。「我觉得你可能很快就会来带埃布尔回去，而我不想因为穿着男性的服饰而冒犯你。」
「妳如果真有那样在乎是否冒犯他人，就该在拐走我的狗之前三思。」
「我没拐走牠，牠是自愿跟着我回来的。」
「我好像记得告诉过妳，不要靠近牠。」
「没错，我知道。」她的口气有些歉意。「但埃布尔比较喜欢在这里过夏天。对了我们相处得很好。」她停顿，上下打量着他。「你好吗?」
「我累坏了，」克礼简洁地说。「我刚从伦敦回到这里。」
「辛苦了。你一定饿坏了，进来一起吃晚餐吧。」
「谢谢，但是不用了。我只想带我的狗回家。」然徒用酒把自己灌到不省人事。「埃布尔在哪里?」
「我要管家去带牠，马上就来。」
克礼眨眨眼。「她不怕牠吗?」
「怕埃布尔吗?老天爷，当然不怕。每个人都很爱牠呢。」
很难想象有人—任何人—会喜欢他那只知惹是生非的能物。克礼原本预期向收到一张惨遭埃布尔破坏之物品的清单，此刻不禁有些茫然地看着她。
管家回来，小跑步跟在旁边的是一只服从而且受到良好照顾的狗儿。
「埃布尔?」
狗儿看向他，耳朵猛然扯动。牠有着短须的脸表情改变，眼睛兴奋地亮起来，接着毫不迟疑地吠叫一声往前冲。克礼单膝跪地，将快乐而不断蠕动的狗儿抱个满怀。
埃布尔奋力舔着他，同时不断呜呜低鸣并往他身上磨蹭。
克礼紧紧抱住那温暖而结实的身体，轻声叫牠的名字并使劲拍抚着牠，家人般的感情与释然充斥心中。埃布尔低鸣并轻轻颤抖。
「我好想念你，埃布尔。好孩子。真是好孩子。」克礼无法自己地把脸埋进那粗糙的毛发中。罪恶感淹没了他。即使他一整个夏天都弃埃布尔于不顾，牠依旧这样热情欢迎他回来的事实，让他深受感动。「我离开太久了，」克礼望着狗儿热情的棕眼，喃喃说着。「我绝不会再抛下你。」他缓缓抬眼看着碧茜。「离开牠是个错误的决定，」他嘶哑地说。
她对他露出微笑。「埃布尔不会介意的。犯错是人性，原谅则是狗的天性。」(译注…〔犯错是人性，原谅为神性。〕)
令自己也惊讶地，克礼感到唇角泛起回应的笑意。他继续轻抚结实而皮毛光滑的狗儿。「妳把牠照顾得很好。」
「牠比以前有规矩多了，」她说。「现在起你可以带牠去任何地方。」
克礼起身并俯视着她。「妳为什么要做这件事?」他轻声间。
「因为牠值得，任何人都看得出来。」
两人无法避免且敏锐地察觉到对方。克礼的心跳沉重而紊乱。一身白衣的她看起来是那么美丽，浑身散发着与伦敦那些时髦又柔弱的仕女截然不同的女性健康美。他不禁幻想着和她上床会是怎样的感觉?她是否如对待其它事物般的直接与热情?
「留下来吃晚餐吧，」她再次邀请他。
他摇头。「我必须回去了。」
「你吃过了吗?」
「还没，不过我可以在家里的食品贮藏室找到东西吃。」
埃布尔坐下并专注地望着他们。
「长途旅行之后，你需要一顿丰盛的食物。」
「贺小姐—」碧茜两手分别抓住他的手腕和手肘时，他的呼吸也随之不规律起来。她轻轻扯他一下，他的反应一路直达鼠膜部，全身都对她的触摸出现反应。他既恼怒又兴奋地俯视着她深蓝色的眼睛。
「我不想跟任何人说话，」他对她说。
「那当然，而且也没关系。」她轻而诱惑地又扯他一下。「来吧。」
克礼发现自己不知怎地竟跟着她走，穿过门厅和一条两旁陈列多幅画作的走廊。埃布尔迈着轻快的步伐，安静地跟在他们身后。
他们走进点着多支蜡烛的餐厅时，碧茜放开他的手臂。桌上摆满各式银器与水晶玻璃器皿，还有丰盛的食物。他认出瑞黎子爵里奥与他的妻子，另外还有罗凯莫及雅蜜。黑发男孩雷恩也在场。克礼在门口停下脚步，有些不自在地说:「抱歉，我只是来—」
「我邀请费上尉跟我们一起吃饭，」碧茜宣布。「他不想说话。所以除非极度必要，不要直接问他问题。」
这家族的其它成员没太多特别反应，自在地接受了这不合礼仪的要求。一名男仆迅速为他安排座位。
「请进，费上尉，」里奥轻松地说。「我们最喜欢沉默的客人，那让我们有更多机会说话。你尽管坐着，什么都不必说。」
「不过如果你可以，」凯琳微微一笑接着说。「试着对我们机智与聪慧的表现露出赞赏的表情。」
「如果想得出任何相关的事，」克礼试探地说。「我会加人你们的话题。」
「那就最好了，」凯莫说。
克礼在雷恩旁边的空位坐下，面前已摆着盛满食物的盘子与一杯酒。他开始进食，这才发觉自己有多饿。他尽情享受烤鲽鱼、裹着酥脆培根的烟爆牡蛎等美食时，贺家人聊着政治、庄园产业和巨石镇发生的大小事。
雷恩的表现像个小大人，注意听众人的交谈，偶尔出口的问题也总是立即得到答案。
就克礼所知，允许孩子出席晚餐是一件非常不寻常的事。绝大多数上流社会家庭都遵循传统，让孩子在育婴室单独吃饭。
「你一直都和家人一起吃晚餐吗?」克礼轻声问他。
「大部分，」雷恩也轻声回应。「只要嘴巴里有食物时不说话，也不要玩马铃薯，他们不会介意。」
「我会尽力不要做那些事，」克礼严肃地向他保证。
「而且你也不可以拿桌上的食物喂埃布尔，就算牠跟你要也不行。碧茜阿姨说，只有未经调昧的食物，对牠才是好的。」
克礼看向安静地蹲伏在角落的狗。