「费上尉，」注意到他视线方向的雅蜜开口。「你对埃布尔的变化有什么看法?」

「近乎难以置信，」克礼答。「我本来还怀疑牠经历过可怕的战场，是不是能适应这里平静的生活。」他望着碧茜，语气庄重地说:「我应该向妳致谢。」

碧茜碱红起来，低头望着她的盘子微笑。「不用客气。」

「我妹妹对动物向来很有办法，」雅蜜说。「我有时会很想知道如果碧茜打定主意要改造某个男人时，会是怎样的光景。」

里奥咧嘴而笑。「我提议找个令人作呕、毫无道德观念的流浪汉，把他交给碧茜。两星期内她一定能完全改造他。」

「我对两足动物毫无兴趣，」碧茜说。「至少要有四条腿才行。此外，凯莫也不准我把更多动物放进谷仓了。」

「谷仓不是很大吗?」里奥间。「别说已经没空位了?」

「总得有个限度，」凯莫说。「在那头骡子之后，我不得不叫停。」

克礼立即看向碧茜。「妳有一头螺子?」

「不，」她马上说。或许是光线的关系'她脸色似乎突然变得有点苍白。「没事。我是说，对，我有头骡子。但我不喜欢讨论牠。」

「我喜欢讨论牠，」雷恩天真地接口说。「赫克托是一头好骡子，不过牠的背不好，后腿又畸形。牠一出生就没人要，所以碧茜阿姨去找康先生，说—」

「牠叫赫克托?」克礼间，视线集中，在碧茜身上。

她没回应。

一股奇异而且沉重的感觉席卷克礼全身，他感觉到每根竖立起来的毛发与血管的搏动。「牠的父亲是麦先生的驴子吗?」他问。

「你怎么知道?」发问的是雷恩。

克礼的回答十分简短。「有人写信告诉我的。」

举起酒杯就唇时，克礼的目光由碧茜刻意不露出任何表惰的脸上别开。

接下来的用餐时间，他都没再看她一眼。

他不能那样做，他怕自己一定会失控。

接下来的晚餐时间中，碧茜几乎被自己心头的忧虑压得无法呼吸。勉强留克礼用餐已成为她这辈子做过最后悔的事。她收养康先生的骡子，又用了他儿时宠物的名字，他会怎么相心呢？他一定会要求解释，而她则必须说这些全是茹思告诉她的。我想大概是茹思提到时，那名字就停留在我脑海捏了吧，她可以轻松地这样说。而且那是给骡子的好名字，希望你不介意。

对，只要她保持平静的态度，就行了。

只不过当心中充满惊慌时，要保持表面的平静实在太困难了。

幸好，克礼彷佛己对这话题失去兴趣。事实上，他几乎不再看她，只和里奥及凯莫聊起他们在伦敦都认识的人。一派轻松的他不时微笑，甚至被里奥的如珠妙语逗得大笑。

当骡子赫克托的话题显然被完全遗忘时，碧茜焦急的情绪也缓和下来。

她再次偷看他一眼，这是她整晚都在做的事，也再次对眼前所见深深着迷。他的皮肤是久经日晒的深褐色，烛光映出他头发当中金色的发丝，脸上新生的短须在黄色光线中闪着微光。他平静外表下粗犷又不安分的男性气概令她遐想，想象在大雨中跑出户外，恣意接受大自然洗礼般，耽溺在他的魅力当中。不过她最渴望的，还是跟他说话…开启两人的心，分享所有的想法与秘密。

「衷心感谢贵府的招待，」用餐结束时克礼说。 「这正是我需要的。」

「你一定要尽快再来，」凯莫说，「尤其要来看看伐木场里的一些新机械。我们采用了创新的工法，或许哪天你在丽河顿园也用得上。」

「谢谢你，我一定会来。」克礼直视碧茜。「我离开前，贺小姐，是否可以请妳带我去看妳那头骡子?」他态度轻松…但却有着掠食者的眼神。

碧茜嘴唇发干。看来要避开他的诘问已不可能。清况如此清楚，他要答案，不是现在就是稍后。「现在吗?」她无力地问。「今天晚上?」

「如果妳不介意，」他的口吻太愉悦了些。「谷仓很近，不是吗?」

「对。」碧茜站起身，同席的男性全都礼貌地站起来。「请容我们先离开，不会很久。」

「我可以和你们一起去吗?」雷恩问。

「不行，亲爱的，」雅蜜说，「洗澡时间到了。」

「我根本看不到任何脏的地方，为什么一定要洗澡?」

「我们既然无法随时保持神性，」雅蜜露齿而笑地回答。「就应该随时保持干净，」雷恩上楼，而碧茜和费上尉也带着埃布尔离开后，所有人不约而同停止闲聊。

一阵突来的沉默之后，里奥首先开口。「有任何人注意到—」

「有，」凯琳说。「你有什么看法?」

「我还没想清楚。」里奥蹙眉并啜饮一口波特酒。「我不会主动撮合他和小碧。」

「那你会觉得她最好跟谁在一起?」

「我哪会知道，」里奥说。「某个兴趣相似的人吧。或许本地的兽医，可以吗?」

「他高龄八十三岁，而且耳聋，」凯琳说。

「如此一来，他们绝不会吵架，」里奥指出。

雅蜜微笑，缓缓搅拌她的茶。「我虽然很不想承认，但我和里奥意见相同。不是说那兽医配碧茜很好，而是碧茜和军人?听起来就不怎么搭调。」

「费克礼已经离开军队，」凯莫说。「他不再是军人了。」

「而且，如果他继承丽河顿圈，」雅蜜沈思地说。「碧茜就有权利在那一大片树林里游荡了…」

「我想到他们两人的共通之处了，」凯琳同样陷入深思中。

旦奥扬起一道眉毛。「可以麻烦妳说明一下，他们有何共通之处吗?她喜欢拯救动物，他却喜欢射杀生物。」

「碧茜总是跟世界保持着一段距离。她十分迷人，但个性内向。我在费上尉身上也看见相同的特质。」

「没错，」雅蜜说。「妳说得很对，凯琳。这样想来，这两个确实挺登对的。」

「我还是持保留态度，」里奥说。

「你向来如此，」雅蜜按着说。「如果你记得，当初你也反对凯莫，现在也接受了。」

「那是因为有更多妹婿之后，」里真说。「相较之下凯莫就越看越顺眼了。」

第十五章

到马厩的一路上，碧茜和克礼并未交谈。半掩在云层后的弦月彷佛黑天鹅绒上一只单圈戒指，低悬在空中。

碧茜不合理地感觉到自己的呼吸声，她的鞋踏在碎石地上的声响，还有她旁边那位充满活力的男人。

他们走进温暖而阴暗的马厩内部时，一名在马厩工作的少年朝他们点头致意。马厩的工人都已经很习惯看到碧茜在此进出，也都放手让她做她想做的事。

马厩里有着混合了干草、马匹、饲料、动物排泄物的刺鼻气味，闻起来像是某种熟悉而令人安心的味道。她沉默地领着克礼进入厩房深处。他们经过纯种马、一匹拉货车的马，以及一对完全相同的旅行马车用马的厩栏时，那些动物都低声嘶鸣并转过头来。

碧茜在螺子的厂栏前停下脚步。「这就是赫克托，」她说。

小骡子走上前来迎接他们。虽然有着那些缺陷，或者说正因为那些缺陷，牠看起来格外令人喜爱。牠的体型怪异，一只耳朵弯曲，验上却永远挂着快活的神情。

克礼伸手拍抚赫克托，后者回应地磨赠他的手心。他对小骡子的温柔令人安心。或许，碧茜满怀希望地想着，他并未如她想象的那么生气。

碧茜满怀希望地想着，他并未如她想象的那么生气。

她深吸一口气说..「我把牠取名为赫克托是因为—」

「不。」克礼以快得惊人的动作，将她困在厩栏的柱子上。他的声音阴沈而刺耳。「我们先从这件事开始..那些信是妳帮茹思写的吗?」

碧茜睁大双眼望着他笼罩阴影中的脸。她的血流加速，皮肤表层开始发热。「不，」她勉强开口。「我没帮她。」

「那是谁帮她?」

「没人帮她，」

这是事质，只不过不是全部的真相。

「不管妳知道些什么，」他坚持。「我要妳说出妳所知道的一切。」

她感觉空气中彷佛充满他的怒气所形成的电流。她的心跳像小鸟的那么快，并且得