「我说不定会在睡觉时失手掐死妳。」

「噢。嗯，这一点我倒是有些介意。」两人缓缓往前走的同时，碧茜蹙起眉。「那我也可以有个要求吗？」

「可以。什么事？」

「从现在起，你可以远离烈酒，改喝葡萄酒吗？我知道你把烈酒当作治疗那些问题的药方，但也可能那只让问题更加严重。而且—」

「妳不必说服我，亲爱的。我已经决定不再酗酒。」

「噢。」她对他露出微笑，心里十分高兴。

「我对妳还有最后一个要求。」克礼说。「不可以再做危险的事，像是爬树、训练半野生的马，或者把凶猛的动物从陷阱里救出来，诸如此类的。」

碧茜抗议地看他一眼，抗拒着未来的对她自由的任何限制。

克礼了解她的想法。「我不是不讲理，」他立刻说。「但也不想担心妳随时可能受伤。」

「人随时都可能受伤。女性的裙襬着火，或者有人不慎从飞驰的马车摔下，或者绊到东西跌倒—」

「我就是这意思。生命本已危机重重，若再加上那些危险行为，我会更加担心。」

碧茜突然明白家人对她的限制，远比丈夫的要求少了许多。她不得不提醒自己，婚姻会用其它的好处补偿她。

「…我不久就必须去丽河顿园，」克礼说。「我必须学习管理庄园的许多事务，还有木材市场的部分。据产业管理人的说法，丽河顿园木材供应不稳定。另外，当地正在铺设铁路并设置火车站，如果有良好的道路配合，对我们将非常有利。我必须在计划时就参与，否则日后没立场抱怨。」他打住并将碧茜转过来面对他。「我知道妳和家人关系亲密，妳能忍受离开他们吗?我们会留着费家庄，但大多数时间将住在丽河顿园。」

不跟家人一起住是个令人吃惊的想法。他们一直都是她世界的全部，尤其雅蜜更是她生命中的盘石。这念头令碧茜心中出现一丝焦虑，但也有兴奋。一个新的家，新的家人、新的地方可探险…还有克礼。最重要的是克礼。

「我相信我可以，」碧茜说。「我必定会想念他们。不过在这里，我大部分时间也是自己做自己的事。我的哥哥姊姊理所当然都忙着各自的家庭和事业。只要随时能来看看他们，我就很高兴了。」

克礼爱抚着她的面颊，指节轻轻滑至她的颈侧。他眼中有着了解、同情，还有其它令她皮肤瞬间泛红的情绪。

「只要能让妳高兴，」他说，「什么事都可以。」他把她拉近，亲吻她的额头，然后一路吻鼻尖。「碧茜，现在我要问妳一件事。」他的唇找到她微笑着的嘴。「我的爱人…我宁愿选择到目前为止与妳共度的短暂时光，也不要和其它女人在一起一辈子。妳根本不需要写那张要我回来找妳的信，我这辈子一直想找到妳。我想世上没有任何男人能符合妳应得的丈夫的条件…但我请求妳让我试试。妳愿意跟我结婚吗?」

碧茜把他的头拉近她的，嘴唇附在他耳边。「愿意。」她呢喃，并且因为冲动而轻咬他的耳朵一下。

被这爱的轻咬吓一跳的克礼俯视着她。碧茜看见他眼中的欢愉与报复的承诺，不禁呼吸加速。他在她唇上印下强烈的一吻。

「妳想要哪一种婚礼?」他间，并且在她回答前又偷吻她一下。

「可以把你变成我丈夫的那一种。」她以手指轻触他坚毅的唇部线条。「你想要哪一种?」

他无奈地微笑。「快速的那种。」

第十九章

克礼自忖两周不到的时间，他已与未来的姻亲相处甚欢，这在算不得好兆头。尽管以前他因为他们的种种怪癖而躲避他们，现在则十分喜欢他们的陪伴，几乎每天晚上都在瑞黎园度过。

贺家人爱拌嘴、一起大笑，而且似乎的很喜欢彼此，这使他们与克体认识的其它家族截然不同。他们对所有的事物都有兴趣，新的观念、新的发明与发现，显然全家人在知性倾向这方面，都深受他们已过世的父亲贺爱德的影响。

克礼感觉这个快乐而常常有些混乱的家庭对他非常有帮助，而喧闹的伦敦则否。不知怎地，有着某些质朴特质的贺家人抚慰了他灵魂受伤的部分。他喜欢他们每个人，尤其是身为家族—或如他所说的「部落」—领导人的凯莫。凯莫是家族的镇定剂，总是平静又充满包容力，但必要时也偶尔鞭策家人前进。

里奥则没那么可亲。他迷人而有些高高在上，尖锐的幽默令克体不自觉想起以前冷嘲热讽的自己。例如，他就曾说过碧茜只适合待在马厩。他不记得自己说过，但不幸地，听起来就像是以前的他会说的话。当时他还不完全明白言语比刀剑更锋利的道理。

过去两年当中，他学到许多教训。

不过就里奥而言，碧茜也跟克礼保证过，他虽然牙尖嘴利，却是充满爱心而且忠诚的哥哥。「你最后一定会很喜欢他，」她说。「不过你会比较喜欢跟凯莫相处并不令人惊讶，因为你们两个都是狐狸。」

「狐狸?」克礼颇感有趣地重复。

「对啊，我向来善于分辨出某人是哪种动物。狐狸是猎食者，但不凭恃暴力。牠们纤细而聪明，喜欢智取他人。虽然有时候会远行，但牠们永远都喜欢回到舒适安全的家。」

「我猜里奥是狮子，」克礼嘲讽地说。

「噢，没错。戏剧性、喜怒形于色，而且他讨厌被忽视，有时候还会呼你个大巴掌。不过在那些尖锐的爪子和咆哮之下，他其实是一只小猫咪。」

「妳是什么动物?」

克礼向来想象自己会有个举止合宜、把家里打理得井井有条的妻子，不过看来他即将拥有的，是一个穿长裤到处跑、让动物在每个房间漫游、潜行或跳来跳去的妻子。

碧茜那些一般女性不会有的技能，让他很是着迷。她懂得使用槌子和刨刀，骑术是他见过的女性中最好的，或许也比一些男性好。她极具创意，拥有极佳的记忆力与直觉。不过克礼越是了解碧茜，越察觉到她内心深处的不安全感。那是一股驱使她离群独处的孤寂感，他认为或许与她双亲—尤其她母亲—的猝死有关，因为碧茜感觉被她抛弃了。又或者，和贺氏家族受到始料未及、社交上的排挤窘境有关。身为上流社会的成员不仅仅是遵守一条条礼仪与规矩，还有从出生起便要逐渐灌输的思考与行为模式，以及和他人互动的技巧。碧茜绝不可能拥有年轻贵族女性的那种世故。

而那正是他最爱她的地方之一。

向碧茜求婚后第二天，克礼强迫自己去见茹思。他原本计划要为自己并未公平对待她而道歉，结果看见茹思对欺骗他毫无悔意，他对她的任何歉意也跟着消失无踪。

还有，当时的场面一点都不好看。她的脸胀成深红色，发疯似地尖叫怒骂。

「你不可以为那个怪女人和她奇怪的家庭抛弃我!你会成为笑话。那家子有一半是居无定所的吉普赛人，另一半则是疯子，既没人际关系也不懂社会礼仪。他们是肮脏的佃农，你一定会后悔到你死的那一天。贺碧茜是个粗鲁又没教养的女孩，说不定还会生出一只小狗或小猪。」

她停下来喘口气时，克礼平静地说:「不幸地，不是每个人都像梅氏家族这样高尚与优雅。」

这句话正中茹思的痛处，想当然耳，她继续像渔妇般尖叫。

就在那时克礼脑海中出现一个影像…不是跟战争有关的那些，而是祥和的…前一天碧茜在照顾一只受伤的鸟时，那平静而专注的脸。她把一只小麻雀的断翅缚在牠身上，然后教克礼怎么喂小鸟吃东西。克礼专心看着医疗过程，也为碧茜灵巧又充满力量的双手慑服。

注意力回到眼前正在咆哮的女人身上，克礼不禁想同情最后要娶茹思的男人。

后来茹思的母亲听见客厅里的喧闹声而进来，也试着安抚她。没多久克礼便告辞离开，心中为浪费在梅茹思身上的时间感到惋惜。

十天后，茹思和一个长期追求她的当地仕绅私奔的消息，使巨石镇所有人都大吃一惊。

那两人私奔当天，茹思写给碧茜的一封信送到瑞黎园来。那封污迹斑斑、字体因愤怒而潦草的信中，满是严厉的指责与不怀好意的预测，再加上许多拼错的字。满怀困扰与罪恶感的碧茜把信拿给克礼看。

他抿着唇把信撕成两半后还给碧茜。「嗯，」他闲聊似地说。「她终于写信给某人了。」

碧茜努力摆出斥责的表情，终究还是笑了出来。「别拿这件事开玩笑，我觉得很愧疚。」

「为什么?茹思可一点也没。」

「她怪我把你从她身边抢走。」

「我从一开始就不曾是她的，而且这也不是什么传递包裹的游戏。」

这话让她露齿而笑。「如果你是包裹，」她充满暗示地对他眨个眼。「我好想把你打开。」

她靠过去要亲吻他时，克礼摇头。「别分心，否则这件事永远无法完成。」他把一块木板放好，期待地看着她。「开始钉吧。」

他们在干草棚里，她带他来这里整修一个她打造的鸟巢。克礼饶富兴味地看着碧茜在木板边缘整齐地钉上一排钉子，他从没料想到女性精于使用工具时会是这么迷人。而且他无法不欣赏她每次弯身时，长裤在臀部绷紧的模样。