「要有耐性，」他低喃。「我知道妳需要什么。」
她在他撤走手指时挫折地喘息，然后他扶她从浴缸站起来。她因虚弱而几乎站不起来，膝盖威胁着要放弃。他极有效率地擦干她，一只手臂撑在她背后，带着她走向床铺。
他在她旁边躺好，把她搂在怀里，开始亲吻及爱抚她。碧茜像猫一样地归动身体，同时试着学习他正在教给她的课程。那是一种由皮肤和双手构成的语言，比言语更加原始…每个碰触都是承诺与撩拨。
「不要挣扎，」他呢喃着，手悄悄再度探向她紧绷的大腿间。「让我给妳…」他的手罩住她并施压，手指进入她并逗弄，但她想要的仍未获得，只一直低语要她放松、顺从、放松。将自己毫无保留地交给他，感觉上有点恐惧。但她那样做了。她任头部往后批在他的手臂上，身体变得顺从，双腿张开。高潮瞬间涌上，她的肌肉紧缩，所有意识集中在他正轻捻慢挑的私密部位。
碧茜终于由狂喜的迷雾回到现实，看见他眼中有着担忧。他专注地看着她裸露的身体侧面，手轻掠过稍早落马造成的大片瘀伤。
「这没什么，」她说。「我几乎每天都有瘀伤或擦伤。」
这话并未让他宽心。他扬起嘴角，摇摇头。「待在这里别动，我马上回来。」
这命令根本没必要，碧茜一点也不想动。她往枕头上面挪移一下，脸颊贴着亚麻枕头套。她叹口气并打个盹儿，直到感觉克礼又回到床上。
他一手放在她的髋骨附近，涂着某种药膏的手掌感觉滑溜溜的。浓浓的药草香飘到她的鼻子前面，她动了动。「噢，真好闻。那是什么?」
「丁香油膏。」他仔细地把药膏涂在她瘀伤的地方。「我哥哥和我小时候常全身涂满这玩意儿。」
「我知道你们的一些探险故事，」碧茜说。「强恩告诉黛莉和我的。你们两个在晚餐前偷了李子馅饼那一次…还有他激你从树上跳下来，结果你跌断手臂…强恩说你经不起激将法。他说要叫你做什么都很简单，只要说你做不到就行了。」
「当时的我是白痴，」克礼可怜兮兮地说。
「『坏小子』是他用的字眼。」
「那是从我父亲那里传下来的。」
「事实并非如此，至少强恩这么说。他说你老被说像你父亲，其实是很不公平的，你并不真的像他。」克礼推一下要她仰躺，碧茜顺势翻个身。他强壮又温柔的手把药膏揉进她紧绷的肌肉，丁香油使她的皮肤感到微微的清凉。
「强恩总是试着在每个人身上找出优点，」克礼喃喃说。「有时他看见的是他想相信的，而非实际的真相。」
他继续在她肩膀上按摩时，她皱起眉。「我看见你的优点。」
「别对我抱持不切质际的幻想。跟我结婚这件事，妳只能自求多福。妳不了解自己将面对什么情况。」
「你说得对，」他沿着她脊椎两侧按摩峙，碧茜舒服得拱起身身体。「任何女人都会为我现在所面对的情况同情我。」
「跟我在床上消磨一个下午是一回事，」克礼阴郁地说。「日复一和疯子生活在一起﹒又是另一回事。」
「我对所谓和疯子一起生活非常了解，我姓贺啊。」碧茜在他用双手按摩下背部时，不禁轻叹起来。她全身感觉既放松又微微刺痛，所有的瘀伤和疼痛都被抛在脑后了。她扭过头去看看他，只见他一临严峻。她有种要逗他开心的强烈冲动。「你漏了一个地方。」
「哪里?」
碧茜撑起身子，翻身爬到克礼跪着的地方。他已经穿上天鹅绒晨袍，分开的前摆让人得以一瞥诱人的古铜色皮肤。她双臂环住他的脖子，然后亲吻他。「里面，」她呢喃。「那是我最需要抚慰的地方。」
她的嘴角微微泛起笑意。「这乐膏会太刺激。」
「不，不会。感觉好极了。来，我示范给你看—」她摸过去抢那罐药膏，再用指尖沾满。空气中充斥着丁香油浓郁的香气。「先别动—」
「我见鬼的才不要。」声音带着兴味，他伸手要抓她的手腕。
碧茜像雪貂般敏捷地躲开，滚了一圈、两圈，然后伸手要拉他袍子上的腰带。「你用它涂满我全身，」她格格笑着指控。「懦夫。现在轮到你了。」
「不可能。」他抓住她、两人格斗着，他沙哑的笑声令她兴奋。
终于设法爬到他身上后，他被唤起的肉体令她惊喘一声。她继续和他角力，直到他轻松地压住她，扣住她的手腕。袍子在他们扭打时松开，两人裸露的身体互相摩擦。
闪闪发亮的银眸望入蓝眸中。已经笑得有些喘不过气的碧茜看见他望着她的眼神时，不禁感到晕晕然。他低头亲吻并舔过她的微笑，彷佛真的尝得到它的味道。
克礼放开她的手腕，翻身侧躺并朝她敞开晨袍前襟。
碧茜疑问地看他一眼，动动手指。「你要我要我用这个碰你?」
他没作声，只用眼神激她。
害羞但好奇的她手往下探，小心翼翼地握紧他，两人都因那冰凉与温热并存，以及油膏毫无障碍地在具威胁性的坚硬上滑动的感觉而有些吃惊。「像这样吗?」她轻声说，一面轻柔地搓揉。他咬牙吸气，听毛半垂，但并未阻止她。
她用拇指指腹在那光滑、深色的尖端画个团圈，接着手指圈住那沉重、坚硬的男性，往下滑动，为他的触感惊奇不已。他任她尽情把玩、探索，皮肤变成发烧般的颜色，胸膛的起伏加快。她完全被双手下他严苛控制住的力量迷住，张开手指沿着他髋骨的部位来到他大腿正面。她抚摩着硬如岩石的肌肉，轻刮过闪亮的毛发表面，然后回到他的鼠蹊部。她轻柔地罩住他下部的重量、把玩着，再用两手握住坚硬的他。
浊重的喉音向他胸口发出。他褪掉袖子，把袍于推到一旁，然后紧抓住她的髋部。看见他硬挺的男性象征以及原始而专注的眼神，她的心脏不禁狂跳起来。她被抱到他腿上，他的男性打开她，挺进那阵阵刺痛的柔软中。他把她往下推，让她跨骑并苦受所有此他时，她唇间逸出一声嘤咛。他抵达她体内一处新的所在，感觉疼痛但那种不可思议的美妙又与她紧绷的肌肉回应地悸动苦着
药膏在数秒内发挥效用，有清凉效果的香料纾解她发热肌肉的同时，也唤醒了所有感官神经。她急切地悸动着。克礼攫住她腰间，将她往下压的同时也向上冲刺。
「克礼…她无法控制地扭动并抬高身体，他也一次次把她的腰臀往下压。他的腿从她的后面支撑着，他一手伸向两人结合的地方。他专注地看着她并挑弄她，手指煽情地轻抚过她，同时身体毫不放松地继续深而激情的回转动作。
「休战，」她勉强说出来。「我无法承受更多了。」
「但妳会承受。」他伸手把她往下扳并亲吻她。
「求求你，结束它吧。」
「再等一下。」他双手移向她的背。「妳这么美，」他低声呢喃。「这么敏感。我可以永远不停地跟妳做爱。」
「克礼—」
「让我再次带妳登上欢愉的高峰。」
「不，我已经筋疲力竭了。」她用牙齿轻咬他的下唇。「现在就结束，」她说。
「再等一下。」
「我会让你结束。」
「用什么方法呢?」
碧茜打量着他高傲而俊美的五官，还有闪烁着挑战的眼睛。身体仍因他丝毫不停歇的推进而微微震动着，她俯身把嘴巴靠在他耳朵旁。
「我爱你，」她顺着他的节奏轻声说。「我爱你。」
这样已经足够。他呻吟着中止呼吸，他长驱直入她的深处并静止下来，健壮的身体因强力的释放而轻颤着。他的双臂悄悄环住她，将多年来痛苦的渴望注入她体内。她继续对着他轻声细语，承诺着爱、安全，以及用新的梦想取代破碎的那些。
承诺永远。
第二十二章
伦敦社交结束后，贵族阶级转到乡间续他们的社交娱乐。舞会、晚宴的邀请函雪片般飞来飞去。猎场管理人放出松鸡让爱好此道者猎个痛快，猎鸟枪全都上好油并清理干净，骑马道整修完毕。美酒和各式珍馐由布里斯托与伦敦的港口运到各地。
在汉普郡，最抢手的邀请是瑞黎园在九月中旬为宣布碧茜和费克礼的订婚所举行的晚宴。贺家举办的社交活动通常颇受欢迎，但这一次不同。每个受到邀请的人都立即接受，接着是一大堆要求获得邀请的信函与询问，有些语气还颇为强烈。
对于突然爆升的人气，贺家人只能归因于英国最受尊崇的战争英雄。而丝毫不掩饰对人群的厌恶的克礼，对整件事的态度是快快不乐。
「你得承认，」里奥说。「我们当中最不想跟上流社会沾上边的人，居然是整个上流社会最想拉拢的人，这事实在有趣。」
「少说风凉话，瑞黎爵爷，」克礼咕嚼着，里奥则是咧嘴笑起来。
不过「我们当中」这不经意的用词却令克礼满心温暖。他们轻松