会骂你。”她睡意朦胧地说下去。“不过你还是来比较好。那样我就用不着从树上掉下来才能见到你了，你也用不着到池塘里救我。”

礼恩发出低沈的笑声。“我知道了，你这个小鬼灵精。我会考虑一下的。”

“晚安，舅舅。”

“晚安，诺儿。”

“舅舅？”

“怎么了，诺儿？”

“你要怎么处罚我？”

“上游泳课。你和贝姬还有毛毛猫全都要上。负责教你们的是最可怕的魔鬼教练，也就是我。”

第八章

一阵噪音渗进贝姬的意识中。

她皱着眉头睁开眼睛，疑心是诺儿叫她。房里这么黑，她又睡得这么熟，现在应该已经很晚了。

贝姬急着要去查看诺儿的情况，赶快坐了起来……然后立刻又倒回床上。她为何这么虚弱？

记忆一下子都涌了上来。原来她在生病，而且病得不轻，至于病了多久，她倒没有一点概念。她记得的最后一件事就是在诺儿房里晕倒。

不对。她还记得礼恩坐在床沿帮她洗脸，以及强将一小口一小口的水喂进她喉咙里。

或许这些都只不过是她梦到的？

她再度吃力地想要起身，这次她慢慢来，先把腿移到床沿，再小心地让双脚着地站起来。她在床头几上摸索，找到油灯调亮，这样就可以看得见了。

她房间里没别人，衣柜旁边的老爷钟告诉她现在已近凌晨两点。她哆嗦着看看身上单薄的麻质睡衣，自动伸手要去拿睡袍，结果却发现睡袍并不在平常放的床尾上。

她的视线落在大椅子上，坐垫上的凹痕及凌乱的毯子说明曾经有人睡在上面。

礼恩。

贝姬露出温柔的笑容，用手指抚过椅子的木头边缘。原来不是梦。礼恩确实在她生病的时候来陪她照顾她，甚至还睡在她房里，以防她会有需要他的时候。

她心中涨满喜悦。

噪音再度划破岑寂。

贝姬抬起头，集中精神听着那刺耳的声音，脸上的笑容不见了。难道是诺儿？

贝姬立刻忘了其他，冲过走廊猛然打开诺儿的房门。

她在门口停下脚步。

房里很暗、很安静，诺儿均匀的呼吸声告诉贝姬她睡得很熟。

贝姬放心地掩上门，然后靠在上面恢复一下体力，并且寻思自己为何一直觉得有点不太对劲。她的视线不由自主地越过走廊射向那个她不准进入的房间。她从一开始就知道那是丽莎从前的房间。

门没有关紧，门缝透出一丝灯光……还有早先吵醒她的刺耳声音。

贝姬将谨慎抛到一边，横过走廊闪进那个房间。不知为何她明白这又是不能反悔决定性的一步，甚至比答应嫁给礼恩那一天和两人同床的那天下午更重要。

房中一片狼藉。

砸烂的家具、摔碎的玻璃、割破的油画，还有积了四年的灰尘，几乎把地板完全遮盖住了。而礼恩则站在房间中央，头垂得低低的，肩膀因为长久以来所压抑的情绪而起伏。

“礼恩。”贝姬柔声呼唤他的名字，走到他身后用两手环住他的腰。

他立刻僵硬起来。“你来干么？”他质问道，声音因为痛苦而沙哑。

“我爱你。”她让脸颊贴近他的衬衫。“我想在这里陪你。无论你多凶，我都不会走的。”

他的肌肉松弛下来，转身一把将她抱在胸前。“我已经没力气凶了。可是贝姬……”他吞咽一下。“你看看这四周。看在老天的分上，看清楚我做了什么样的事，我是个什么样的人。乘还来得及的时候赶快躲开我吧！”

“我不想躲。你做的事我不但看得很清楚，我还能够明白原因。你或许设法瞒过了你的仆人和村民，甚至还瞒过了你自己，可是你瞒不了我。至于你是个什么样的人，你是个对事实盲目的人，但我可不是。”她仰起头，迎向他苦恼的跟神。“不要再糟蹋自己了，一切都不是你的错。礼恩……”她将一手贴在他下颚。“丽莎不值得你这样。”

震惊取代了悲愤。“你根本不知道自己在说什么。”

“我当然知道。”贝姬毫不退缩。“我的烧已经退了，头脑也很清醒。至于我对丽莎的评价，我对她的了解远超过你所知，甚至可能比任何人都了解她。你知道吗，爵爷，我曾有幸见识过令妹平常小心隐藏在迷人外表下的残忍。我知道她看重什么，知道她为了达到自己的目的可以冷酷到什么地步。”

礼恩太阳穴上一根青筋悸动。“怎么会？”他只能挤出这三个字。

“丽莎不知为了什么缘故，认定我是对她未来的潜在威胁。所以她才卸下面具好让我别想造次。”贝姬的笑容悲伤。“我必须承认，她做得很成功。”

“你们两个认识？”

“并没有真正接触。我们只交谈过一次，就是她去找我给我警告的时候。我永远也忘不了那一天。”

“警告你？警告什么？”

“警告我别接近你。”看见礼恩诧异的表情，贝姬甩了甩头。“噢，礼恩，我从小就爱上你了。当然，一开始是迷恋。每回你搭马车到村里来，我都得强迫自己不要冲出去看，你和丽莎到教堂做礼拜的时候，我也得忍住不要一直盯着你不放。你就像童话里的骑士，把丽莎当成世上最珍贵的宝藏来呵护。我愿意不惜一切来和她交换身分，当你疼爱的妹妹。直到过了几年，我的感觉改变了，从崇拜变成另一种更强烈的感情，一种我也不完全了解的感情。我只知道我不再想当小妹妹了。我想要……更多。我想成为那些能看到你灿烂笑容的幸运女人之一，不，我希望你只为我一人而笑。我努力隐藏自己的感情，从不让自己直视你的眼睛，在你经过身边的时候也绝不会碰到你一下。但丽莎非常精明，她很清楚我的感觉。假如有一件东西是她无论如何也不愿和别人分享的，那就是你。因此她抛下天使的面具，让我看见她性格中丑陋的一面。”

“那是什么时候的事？”礼恩嗄声问道。

“诺儿出生前一年，就在祖父主持完耶诞礼拜之后。那年我十三岁，快要十四岁，丽莎已经满十五岁了。我到教堂后面去看是不是还有孩子没拿到耶诞小礼物。丽莎跟在我后面。”贝姬停下来，仍能感觉到丽莎粉碎她年少梦想时的痛苦。“她说她是来制止我这种不知羞耻的迷恋，用她的话来说，就是让我彻底明白自己的地位。我现在仍然记得她的眼睛，就像冷硬的蓝宝石，她看我的眼神好像当我是没人要的垃圾。她话说得很明白，说我表现得太明显了，不仅可怜而且可笑。她提醒我说你是家财万贯的伯爵，而我不但只是个黄毛丫头，且不过是穷牧师的孙女。她接着又指出，我身上穿的破旧衣服还不配拿去擦你家的银器，凭我的气质甚至还不配到法灵顿庄园去当刷锅子的女仆，更别说当你的情妇了。她建议等我长大之后去向你家马车夫或上百的男仆下手，你的贴身男仆和你家总管当然不包括在内，因为光是我的出身就够让他们发抖。”即使经过这许多年，丽莎当年的冷嘲热讽仍使贝姬眸中浮现屈辱的眼泪。“我记得我整个人都愣住。我一向羡慕的、童话里的公主怎么不见了？接下来，丽莎的话对我产生了影响。我明白虽然她用意残酷，但她的话很正确。在上帝眼中人人都是平等的，但在别人看来不是。所以，不管我是多好、多值得敬重的人，我在你生命里仍然不会有地位。

“我把这个想法牢记在心，听令妹把话说完，然后兜起我的烂裙摆大步走开。我把下巴抬得高高的，不是因为不服气，而是为了不在丽莎面前哭。我始终没哭，一直到回到家缩在床上为止。我哭了又哭，哭到再也流不出眼泪，让泪水冲掉我的梦想。”

“贝姬……”直到礼恩出声呼唤她的名字，贝姬才察觉到他正捧着她的脸，用拇指捕捉她的泪。

“你知道吗，那次摊牌并没改变任何事，”她低语。“没有真正改变。丽莎摧毁了我的希望，但并没摧毁我的爱。我从未停止爱你，礼恩，永远也不会。尤其在那天下午到你房间之后。”贝姬柔柔一笑。“即使肉体的结合对你来说不具什么意义，但对我而言那却代表了一切。”

礼恩紧紧闭上眼睛，发出呻吟，激动的情绪刻划在他的五官。接着他使劲抱住贝姬，将她的脸压向他心房。好久好久他都没说话，只是抱着她，用一只战栗的手抚摸她的头发。

最后他终于开口了。

“你所说关于丽莎的一切都是事实，只有一个例外。她是那样的人、有那样的个性，全都是我的错。是我造就她的人格，我对她有求必应。为了弥补她那么小就失去双亲，我愿意把整个世界都买给她，愿意尽我一生的力量来让她快乐。”

“那么你自己的生活呢？”这个问题已经困扰贝姬许多年了。“朋友？认识的人？.”她顿了一下。“女人？”

“我父母在我十三岁的时候就死了。老实说，我从未想念过他们，八成因为我几乎不认识他们吧！我是由保母负责带，等我会认字之后立刻被送去学校。即使假日我父母也不会在家。他们没办法安安分分地待在法灵顿庄园，总是要出去冒险。我本来以为丽莎诞生会让他俩安定下来，但却没有。她四个月大的时候，他们乘船前往印度，结果在海上遇到大风暴，船沉了。我突然之间成为法灵顿伯爵，要掌管久遭忽略的领地、摇摇欲坠的家族事业，还要照顾一个襁褓中的婴儿。不管我曾经有的是怎样的童年，反正从那天起就戛然而止了。所以，工作和丽莎就占据我所有的时间，我根本没空做别的事。认识的人？在商场上是认识过一些人。朋友嘛，我没有朋友。至于女人，”礼恩使劲清清嗓门。“有需要的时候我就去找一个。”

贝姬原本就爱她丈夫，此刻爱得更多，因为她已了解他牺牲的程度。“难怪丽莎不习惯和任何人来分享你。”

“没错。她也不习惯别人来分享我的钱。”礼恩猛然吸了口气。“要我告诉你她为什么出走吗？”他没等她回答。“因为我失去了财富，就是这么简单。丽莎十六岁那年，我做了一次很不智的大手笔投资，在一夜之间便失去我的财富。我一直拖到无可选择的时候才告诉她，而且愚蠢的以为她这个做妹妹的会给我支持。我向她解释说虽然我们还没穷到身无分文，但再也买不起奢侈品了，至少暂时是这样。结果她不但没有表示同情，看我的眼神也像看到魔鬼一样。她指控我故意败光家产不让她继承，还说我是个残忍无情的哥哥，然后她就把自己锁在房间里。第二天早上她便不见踪影，没留字条，什么都没有。我有好几个月都没她的消息。直到有一天她又出现在家门前，求我伸出援手。”

“她怀孕了。”贝姬平静地插入这么一句。

他苦涩地点点头。“她遇见了一个有钱得不得了的义大利贵族，那人答应会给她一切。结果他在她身上下了种，然后就回家乡去了……回到老婆身边。丽莎在告诉我这些时边说边哭，信誓旦旦地说她已经学到教训，己经改变了。上帝助我，我竟让自己相信她。”礼恩吞咽一下，抱着贝姬的手臂反射性地收紧了。“丽莎显然也继承了我父母那种定不下来的个性。诺儿出生之后才三星期，她就说她没耐性当妈妈，而且也受够了我这种缺乏刺激的清苦生活。简而言之，就是她已经不耐烦了，决定离开英国到海外旅行。我提起诺儿的时候，她只耸耸肩，然后一再重复她对婴儿没耐性，完全不懂如何带小孩，而且也不打算学。她建议我自己抚养诺儿，如果穷得养不起，就找个生不出孩子的女人送了，人家一定很高兴能有个孩子。说实在话，丽莎才不在乎诺儿要交给谁带，反正只要不必由她来带就好。这时我才被迫看清自己一直拒绝承认的事实：我从小一手带大的妹妹是个肤浅的女人，既没有心也没有灵魂。我气疯了，我咆哮到墙壁都震动了，又去把丽莎的房间给砸了，并且威胁说要把她锁在里面直到她想清楚为止。除了打她之外，我几乎什么都做了，上帝助我，有几次我差点就要动粗。可是都没有。诺儿六周大的时候，我因为生意上有急事去伦敦，停留了一晚。等我回到家，丽莎已经无影无踪，留下一个奶娃和一群只要见到我进门就吓得发抖的仆人。”

“天知道丽莎对他们撒了什么谎。”贝姬义愤填膺地插嘴。

礼恩耸耸肩。“事情到了那个地步，这些已经都不重要了。我不怪他们怕我。几个星期以来，他们只听见丽莎的哭声，还看见我大发雷霆。我确信她应该很容易就说服他们相信我是疯子。我没兴致慢慢纠正他们的误解，干脆统统辞退。他们大家像是绝处逢生，马上走得一个不剩。整个法灵顿庄园只剩下我和诺儿。我把她的东西打包装上马车，载她去据我所知最近的正经人家：葛家。现在我几乎记不得当时把诺儿塞给他们时自己说了些什么，大概说了些丽莎因为害怕而逃走之类的话。他们因为吃惊过甚，再加上看见我近乎疯癫的样子吓也吓坏了，所以没拒绝。我回到法灵顿庄园，打算就此再也不出门一步。”他打了个冷颤。“我虽然鄙视丽莎丢下诺儿不管，但自己也做了同样的事。可是，上帝助我，我已经被掏空，没有什么东西可以给她了……没有爱也没有柔情，我只有忿恨和懊悔。而且，难道我还想再创造出另一个丽莎吗？再去犯那些无可弥补的错误？”他摇摇头。“我做不出这种事。

“大约