洛培、乔联和乔治都没有参加弥撒。乔治跟洛培等女士由教堂回来后一起享用早餐，然后洛培就溜到男士休息室去喝第二杯咖啡，同时也看看报纸。乔联很早就出去了，泰格受交代不可以说出他去哪里，但在逼问之下还是透露乔联曾提到什么斗鸡之类的事。不过泰格劝大家放心，说乔联不是去很远的地方，因为他并没有驾车出去。可蕾听到这话很高兴，立刻叫人去把那辆轻便马车准备好，停在旅馆前面等候着。

乔治则差一点害她打消计划。当他知道自己得陪着可蕾和莫玲乘车逛街时，他就断然拒绝了。他说，一个绅士不可以未经允许就使用别人的马和车，再加上他也只是受雇为他们工作的人而已。任可蕾抗议和发脾气，一把鼻涕一把眼泪的，都不能打动他，而且他也不接受她的说法，不认为他自己是一个艺术家。他是接受丽丛主人的大方招待才来此，不能失了分寸利用别人的好意。

结果是姆妈出面挽救了这个计划。她不仅保证说等乔联回来会跟他解释，而且实际上是命令乔治把可蕾带开，好让姆妈休息一下。

可蕾一旦遂了心，就变成了一个和蔼可亲的同伴。她指着路上经过的华宅，开玩笑地述说其中的典故。她带他们穿过大街小巷，经过了有六十年历史的歌剧院、银行、法院和两所神学院。他们又绕回旅馆前面，然后继续驶过几条街，转而驶过横跨太极河上的活动桥。可蕾保证这一带有更多可看的地方。

对于这趟出游乔治并不高兴，不管可蕾告诉他多少次乔联不会在意都没有用。然而由于心上人的抗议，再加上一路上有她的开朗笑谈和淡淡的香水味，他逐渐也就不再挂念回去之后乔联可能会说什么。不过当他们驶上一条离开河边的弯路时，可蕾再度让他提出了反对的看法。

可蕾环视四周，眼睛发亮，鬈发在耳际轻晃着。「真特别。我想我从来没有来过这个——噢！」

「什么事？」莫玲凑近看看可蕾的脸。

「我以前来过这里。」

「怎么样呢？」

「我是跟姆妈来的，去年秋天，不过那时候路上比较暗，看起来不太一样。我们坐着马车，而她的侍女宝琳当向导。」

这听起来不太可能，莫玲蹙起眉头，说：「我不明白。」

「我们沿着这条路走，到了一个门口挂着黑纱的丧家前停住。我留在车上，姆妈进那个房子去了。我想她不希望我知道我们在哪里，而我本来也不知道，可是我听到宝琳和车伕讲了几句话。原来姆妈是来慰问丧家，那房子是乔联养的女孩家，那女孩的弟弟自杀死了。」

莫玲匆忙转头看一眼他们经过的那个房子，小小的，很干净，看不出来有什么特别之处。

「我想这条路我们已经走得够远了。」乔治说道，他的皮肤有些泛红。

于是他找了一个机会让马车掉头，往城里驶回去。他毅然开始跟她们详细叙述他当天早上碰见的一位船长。那位船长刚从中国回来，带了很多当地的植物盆栽。乔治已经跟杜夫人谈过了，她欣然同意让他全权代理，等那艘船到纽奥良时，由他去选购适合丽丛的盆栽。

莫玲并不很注意听他在说什么，心里只是在想她丈夫从前的那个情妇。可蕾也在想心事。尽管她们不热中谈话，乔治还是继续讲着，说他希望那船上会有茶花和杜鹃。可蕾忍受了一会儿之后，开始对他发作了。

「你既不怕问姆妈那些奇花异草的事，为什么不能再问问乔联，要他让我们先订婚呢？」

乔治不悦地瞄一眼莫玲，莫玲则假装没有听见他们在说什么。「他说过，如果妳在一年以后还未改变心意，他就会考虑这件事，逼他有什么用呢？」

「那只是一个借口，因为他以为我不清楚我自己的想法。可是我??非常清楚，你是知道的。你至少应该试着解释一下。」

「那样实在有些傻，我已经告诉過妳了。我不是长子，前途不是顶看好。如果想劝妳的监护人不去考虑这方面的问题，那未免太冒失了。我倒很惊讶他不曾骂我虚荣而把我赶出门去呢！」

「你怎么可以这么说呢？你毕竟是一个伯爵之子啊！??我也拒绝相信你真那么穷。你把英国和美国都旅行遍了，而且才刚去过那个叫什么威斯康辛的地方才到我家来的。」

「我那是继承的遗产，」他耐心地说着。「我是想用那些钱来看看你们的国家，写一本关于本地植物的书以建立植物学家的名声，也才有机会在英国认识一些可以雇我做景观建筑设计的人。可是我那笔钱已经用得差不多了，实在不足挂齿。」

「你太注意钱的事了，」可蕾抱怨道。「对我们而言，家庭才是更重要的事。我会有一笔很丰盛的嫁妆，而且丽丛也有足够的地方。」

「妳要我靠妳的亲人生活？」

「那有什么不对的？这种事常有，他们不会在意的。」

「我会在意。」乔治坦白说道。

「可是如果你要表现自己有用，可以做花园方面的事，或者就写你的书。我可以帮你搜集资料与采样，还帮你誊写。其实一切都会跟现在没什么两样，除了我变成你的妻子以外。」

他只是摇摇头代替回答。

可蕾既生气又失望，猛力往椅背上一靠。「你是怕乔联。你以为如果把他逼得太紧了，他可能会不让你把那宝贝花园做好就赶你走。你一心一意想的就只有泥土和花，花和泥土！」

「妳要理性一点——」

「你一点也不肯为我们的幸福努力，教我怎么能理性？我不想当老处女，一辈子只知道绿花。我要做你的妻子！」

「我应该等得到妳家人同意之后才跟妳說的。要是妳不知道我的感情，就不会这么不快乐了。」

「不快乐？我简直是痛苦极了！可是这不是你的错，是乔联害我们等的。你答应我去跟他说，答应我！」

「求求妳，可蕾，我的爱。妳把莫玲都弄得不好意思了。」

「好吧！」可蕾喊道，同时坐直了身子。「如果你不跟他说，我说！」

他瞪她一眼。「随妳吧！可是妳不可以说是我要妳說的，因为乔联两个月以前才答应过我，说他等到冬天会考虑我的提亲，我相信他会守承诺的。」

可蕾没有再说什么，可是莫玲和乔治都知道她的心意已定，她坐在那里直视着前方，车子回到旅馆前，她就一言不发地下了车，莫玲跟在她后面，留下乔治坐在车上发了一会儿呆，才摇摇头把车赶回马房。

第六章

欣赏歌剧的风气是由早期的法国殖民者带到路易斯安纳来的。他们没有受到清教徒的影响，仍然喜欢欣赏各种巡回团体的演出。美国第一个长驻本土的剧团就是在纽奥良创立的，比东岸那些自认有能力支持这类活动的城市早了许多年。

音乐在生活中成了很重要的部分。比较受欢迎的曲子在街头小贩的嘴里都可以哼出。有人甚至为了争辩哪一个演员唱得好而致发生决斗。当红的名伶或男高音走到哪里都会受到鲜花与掌声的包围。歌剧表演到最感人的高潮时，往往有女性观众激动得晕了过去。

歌剧院也是重要的社交场合。女性要穿上最好的服装，男性要摆出最高尚的举止，未婚女性也要表现出最迷人的风采来吸引男士的注意。中场休息时亲朋好友聚在一起饮酒笑谈，说长道短的直到下半场开始，大家才又回到包厢去继续观赏。

莫玲穿着白色的蓬裙，戴上婆婆给她的那串项链和耳环，头发梳好之后就离开房间，走进客厅。

可蕾与姆妈也差不多同时妆扮好出来了。姆妈对莫玲说：「很漂亮。」看见莫玲戴着项链，她感到很满意。然后她们走向前廊，三位男士正在那里等着。

洛培转过身，看见莫玲时他的眼里露出了极为欣赏的神色。他朝前走过去，乔联突然超过他身前去迎接莫玲，于是他突然停下步子。

「真是迷人，」乔联说道，同时执起她的手举到唇边吻了一下。他打量着她，脸上现出得色。他握紧她的手指，转身对他的表哥说：「你不认为吗，洛培？」

「怎么可能？」洛培答道，同时点头为礼，很有礼貌地微笑表示同意。可是当他看向乔联时，莫玲似乎感到这两位表兄弟交换了一下挑战似的眼色。

他们穿着同样的晚礼服，看起来相像得出奇，也是这里最英俊的两位男士，然而乔联的礼服配着缎领和比较繁复的领结，看起来比较高贵，褐眼闪着微微的笑意。洛培的脸色较健康而严肃，有力的下唇透着些许性感。

乔治不理会那表兄弟两人的表演，径自走向可蕾伸手挽住她。姆妈走上前挽住洛培的手臂，并且用扇子轻轻敲一下他的手腕怪他疏忽。他转身道歉，恭维了一下她的妆扮，对她的责怪回报一个自然的笑容。乔联把莫玲的手搭上他的手臂，然后他们离开旅馆，朝距离不远的歌剧院走去，那里正传来乐队调音的声音。

当天演的是一出已盛行多年的歌剧，全场观众都深深受它吸引。

第一段中场休息时间很快就到了，这是去看人也让人看的时候，像可蕾这样的未婚女子也该留在包厢里等候适婚对象造访，别人常会凭女子包厢男士出现的多寡来判断她有多受欢迎。所以当幕落灯亮时可蕾竟然站起身来，令众人吃了一惊。

「妳要到哪里去？」姆妈问道。

「我想去跟莫玲和乔联走一走，如果他们不介意。」

姆妈看看站在门口的莫玲与乔联，再看看可蕾。「可是妳不留在这里，别人会怎么说？」

可蕾耸耸肩。「我不在乎。」

「如果妳是想喝一点东西，也许巴先生可以——」

「他可以留下来陪妳，我想洛培大概会去拜访一下别人。」

洛培瞄一眼乔治，乔治则眼观着别处。洛培对她说：「拜托妳，亲爱的可蕾，别为我安排时间。我在这里很舒服。」

可蕾跺一下脚。「我只是想跟乔联谈谈。」

「小声一点，」姆妈说道。「也请妳注意一下举止。每个人都在看妳呢！」

乔联突然不耐烦地挥一下手。「妳要来就来吧，可是我警告妳，我现在没有心情跟妳玩什么游戏。」

他们走到廊子上以后，可蕾挽起他另一边手臂，抬头对他笑谈刚才的表演，并不时对过往的熟人点头为礼。乔联的表情则有一点嘲讽之意，尤其是当她把他们拉到一个僻静的角落时他的讽意更明显。

乔联终于说道：「好吧，可蕾，现在就算我已经心软得可以听妳說话了吧！妳有什么重要的事要跟我说？」

「如果你的态度一直这样，我还是不说比较好！」可蕾愤愤说道。

「很好。那么我们回去吧？」

「不要！不要，我——我想既然你跟莫玲的婚姻生活这么快乐，也许对我想和乔治结婚的事就会有比较不同的看法。我和乔治这么相爱，没有理由要分开。」

「只不过他养不活妻子。」

「你知道这只是借口，我们在丽丛可以过得很好。」

「如果一个男人肯答应这种条件，让自己和妻子都接受亲戚的接济，妳会尊敬他吗？」

「你说得好像这是什么可鄙的事，其实根本不必如此！再说乔治也不愿意。他非常清楚自己的限制，可是我们能怎么办呢？我不想一直等到他功成名就再说。」

「一点也不错，那时候妳很可能已经是一个老处女了。」

「你这么说真可恶！就因为他没有什么农场或可敬又无聊的身分！」

「依我看，他什么也没有。」

「等他有一天成名了，你会后悔今天这么说的！」

「我一定会的，如果我活到那一天。」乔联依旧很有礼貌地说道，可蕾却越来越生气。

「你去摆臭架子吧！乔治是一位艺术家，比你好多了！你根本什么用也没有，只会喝酒斗剑，摆出绅士的样子，实际上都是由洛培在管理丽丛。 」

「够了！」乔联的声音严厉。

「你自以为有艺术修养，却整天游手好闲，没有目标，没有计划，竟还敢中伤乔治！」

「我还敢做更多事。」乔联红着脸，嘴抿得紧紧的。「我敢說妳不会嫁给那个英国人，我不会同意的，就算乔治有胆自己来问我也不行，不过他要是自己来问我倒还会比较敬重他一点。」

「根本不是乔治的问题。是你以为丽丛每一个人都属于你，我们都应该对你低声下气，不能有自己的看法，也不能有反对意见。好吧，我可不属于你，永远也不会。我要嫁给乔治，如果你想阻止我，你会后悔的。」

可蕾瞪着乔联，胸口剧烈起伏着，眼睛里含着泪。洛培在后面咳嗽一声，打破了沉默。

「我无意打断你们，可是你们的声音都传到包厢里去了，姆妈很生气。她要求你们都回到座位上。我建议你们听话，除非你们宁愿马上回丽丛去，让苏菲舅妈气得在椅子上昏倒？」

就在这时，宣布第二幕开始的铃声也响了起来。

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他们并没有离开歌剧院，因为那样会太引人注目了。他们也没有在当晚的娱乐节目结束之后继续留在圣马丁维尔。

舞会倒是非常愉快，伴奏的是一个弦乐四人组。餐厅里也准备了精美的食物。板着脸的可蕾跟乔治跳了三支舞，就跟其他年轻人跳舞去了。乔联跟莫玲跳了两次，带着她满场飞舞，然后向姆妈邀舞被她含笑轻斥了一句。接下来莫玲回头看时，他已经