莫玲看一眼可蕾充满不安的脸，然后移开了目光。「姆妈没有告诉妳吗？」

可蕾转身走开，跌坐在旁边的椅子上。「妳——妳是说这是真的？」

「恐怕是的。」

「为什么没有人告诉我？为什么都把我当成无知的小孩一样，什么事都不问我？」

「我不知道。也许是姆妈不想让妳担心吧！」

「让我担心！要是他们任何一个死了怎么办？我根本毫无准备，连一点暗示也没有。」

「请妳不要这样说。」

「不要这样？他们如果决斗就有可能！可是他们绝不能决斗，一定要阻止他们。」

「有办法阻止两个男人决斗吗？」莫玲的口气苦涩。她走到窗口，从那里可以听见楼下的音乐和舞步声。

「呵，莫玲，妳不了解。他们就跟亲兄弟一样。」

「越亲近的人越知道怎么伤害对方，也越不容易宽恕。」

「只要他们不死，我也不要求什么宽恕不宽恕！我是为姆妈着想，不管是谁受了伤，她都会承受不了打击。」

莫玲用指尖揉着两眼之间的疼痛之处。「妳說的对。」

「要是知道原因，也许可以想出什么办法。」

莫玲转身看她。「告诉妳的人没有提到吗？」

「没有人告诉我。我只是听到有人在说，而他们一看见我就不说了。不过由他们说的话听来，我想他们也不知道。」

「那妳得问姆妈了。」

可蕾眯起眼睛。「我觉得妳可以告诉我，莫玲，如果妳愿意。」

「妳为什么这么想？」

「我不确定，」可蕾缓缓答道。「只是一种感觉。」

她们没有机会再说下去，因为有几个女孩笑着走了进来。她们看见可蕾，就把她拉到旁边的卧室里去了。这让莫玲松了一口气，连忙乘机溜走了。

舞厅中所有靠窗的位子都有人坐了，只有角落空气不流通的地方剩下几张空椅子。莫玲坐下之后，乔治看见她就过来聊了一会儿，然后替她拿了一杯饮料回来。那饮料喝起来凉凉的，却太甜了，不仅对她的头痛没有助益，反而让她更不舒服。乔治看见可蕾就追了过去，莫玲握着杯子坐了一会儿，就把杯子交给一个拿着托盘经过的女仆。

一对已婚的年轻妇女走过来坐在莫玲旁边。她们聊着食谱、小孩生病等问题。莫玲听着她们聊，手里懒洋洋地把玩着扇子。她知道其中一位太太只比她大一岁，却已经守了两次寡。虽然拖着两个油瓶，但是那位年轻寡妇既漂亮又有钱，若想要再婚也不无可能。

寡妇在当时相当常见，由于死亡率高，很多人遭遇到丧亲之痛。莫玲不愿意去想这种事，尤其明天一早乔联和洛培就要决斗。她站起身，漫无目的地走着，头痛得越来越厉害，连视线都不太清楚了。见到洛培走来，她立即停下脚步，吃力地扶着他。

「怎么了？」他低声问道，同时握住她的手打量她的脸。

「你可不可以送我回家？我的头好痛，而我已经有好久没有看见乔联了。」

「我也没有看见他。我当然可以送妳回家。让我先去找姆妈。」

他很快就回来了。姆妈不认为莫玲应该走，但如果真有必要也没办法。姆妈和可蕾留下来只是要表示在场，不能让别人说他们都像溃败一样溜走了。

莫玲稍后靠在马车座上想着，姆妈并不是真的那么无情。今天晚上对姆妈也不好过，也许更糟，因为乔联是她的独子。莫玲觉得自己像个懦夫，然而她知道就算她留下来，对事情也没有帮助。

夜里的空气凉爽清新，而且有洛培陪她坐在微暗的马车中很有安抚作用，尽管他没有讲什么话。她很高兴他没有对她要求什么。她瞄他一眼，觉得他看起来很疏离，仿佛思绪在别的地方。这让她想到，如果他俩之间没有发生什么事，如果他只是她丈夫的表哥而已，他们共乘马车时大概就会是这样。

如果真是那样该有多好。或者真的很好？她不知道。她的头疼得无法思考。

到了丽丛，洛培扶她下了车。查理替他们打开前面的门，洛培吩咐他去把莱丽找来服侍莫玲，然后扶着她的手肘上楼。

到楼梯顶的时候他停了下来。「我不跟妳进去了，因为我得送马车回去接姆妈和可蕾。」

「嗯，你真是好心。」

「好心？」他仿佛觉得很有趣。「我还很感激有这个机会呢！我只希望妳不是因为不舒服才给我这个机会的。」

他握着她的手。他们身后客厅里的灯亮着，投射的黄色光芒反映在他眼里，使他的眼睛蒙上一层奇异的光雾。莫玲明白他的眼神。「真的一定要决斗？」

「除非乔联不要。」

「这实在是很傻的事。」她生气地说。

「我同意，可是妳也知道，这不是我的选择。」

「你可以不理会他的辱骂。」

「不错，可是话说回来，我确实对他有所亏欠必须补偿。」

「这更是愚蠢！」

他低声笑了。「我想是的，而且有一点不寻常。我们怎么会约定由我引诱他的妻子，如果当初就打住，也就不会有事了。他气的是我未能让妳继续把他当成丈夫兼情人，他觉得那是很重要的。」

「他太骄傲了。」

见他没有回答，她抬眼看他，发现这句话其实也是在指洛培。他望着她，眼神变暗了。

他说道：「要是我没有回来——」

「求求你不要这么说！」

「我只是想告诉妳，不管我的感觉如何，我还是不后悔。」

「噢，洛培。」

「我不期望妳也说同样的话，可是我要一个吻让我深深记住。」

他把她拉向他，先注视着她的眼睛才低下头吻她。她屈服了，身体靠过去，享受那甜蜜的深吻，仿佛是诀别。她体内的饥渴突然像是一个裂开的伤口。她的喉间感到泪水的咸味。

他往后退开，呼吸急促。然后他点点头，转身迅速走下楼梯。在莫玲身后，莱丽打开了起居室的门。

莱丽和声问道：「妳还好吗，莫玲小姐？」

「不好，」她答道。「已经很久了，以后也都不会好了。」

就算莫玲之前并不知道她已爱上洛培，等到次日黎明时她也该知道了。她几乎没有睡，一直反覆想着她来到丽丛之后发生的种种事情。将它们一点一滴地拼凑起来，其中有不少是关于洛培的。

她怎么会变得跟这个男人这么亲近？仅仅是两人身体在黑暗中结合并不足以如此。她钦佩他对姆妈的孝心，他对农场的关切，以及他对属下的态度。他在淹水时救了她，还帮她抗拒戴派奇和乔联。但这还是不够。是这个男人的某种特质，他的正直、兴奋与力量以及一股莫名的吸引力。

她应该看不起他，但是她不能。她的脑海充满了他的影像，似乎她无法想像跟她做爱的会是别人。想到不管决斗的结果如何他以后都再也不能和她做爱，令她内心痛苦万分。如果他只是受了一点伤，乔联以后再也不会让洛培靠近她。如果洛培杀了乔联，他不仅会牵涉到法律问题，而且更重要的是就算他跟她求婚，她想她也不能接受。至于另外一种可能，就是乔联杀了洛培，她是想都不愿去想。

她听见姆妈和可蕾回来的声音，但是乔联的房间里一点动静都没有。她的头痛减轻了不少，但仍未完全消退。终于，到了凌晨时刻，她又服了几滴鸦片才得以睡着。

然后她忽然惊醒过来，心跳得非常快，同时感觉一阵恐惧，仿佛错过了某个重要约会。窗外正是黎明，初升的太阳为天空镶了金边。决斗一定已经结束了。

她没有拉铃召唤莱丽就下了床。莱丽似乎一直在倾听她的动静，因为莫玲正在穿外套时莱丽就出现了。

莫玲抬头看她。「有没有消息？」

「没有，小姐。妳要穿什么？」

「随便都行。」莫玲不耐地说道。

穿好衣服，她匆匆走进客厅。易沙蹲在她的门口，膝上放着纸和笔，她对他笑了笑，就走向窝在躺椅上的可蕾。姆妈站在前门口望着河面，查理在此时端着咖啡盘由后阳台进来。

莫玲看着可蕾，可蕾摇摇头。她一定也没有睡好，眼里泛着血丝。见可蕾无意起身取咖啡，莫玲走过去倒了一杯递给她。莫玲瞄一眼姆妈，又倒了一杯走去站在她旁边。

姆妈正在数着念珠诵玫瑰经。她站了许久，嘴唇动着，然后叹了口气，在胸口画一个十字，把念珠放回口袋里。她笑了笑，接过莫玲递给她的咖啡。

莫玲很想安慰她，但是还能说什么呢？莫玲自己也知道说什么都没有用，所以只是沉默地站在旁边，凝望着静静流过的河水。

她身后有一个声音，她回头一看，看见易沙给她端来咖啡。她向他道谢，拍拍他的肩膀，他又回去靠墙坐着。过了许久屋里只听见咖啡杯盘相碰、铅笔在纸上画的声音，还有外头鸟叫的声音。

楼下廊上传来脚步声，在楼梯上一级一级地回响。很可能是决斗的胜方直接走后面回来了。莫玲把杯子放下，走过去正好看见一个男人的头顶出现在楼梯口。

她近似惊呼地说着：「乔治。」可蕾立即喊一声，猛力放下咖啡杯，扒了扒乱发，然后跳起身离开房间。

他环视屋内，仿佛想看到至少有一位决斗者在这里。没有看见任何一方之后，他用沉重的声音问道：「有没有消息？」

莫玲跟可蕾都摇摇头。基于礼貌，莫玲坐下来为乔治倒了一杯咖啡。他不安地站在那里，直到姆妈见到他窘促的样子之后坐下来，他也才跟着入座。

他们闲聊。可蕾换好衣服回来了，查理也拿了一些咖啡和面包过来。她们都拿了一块面包放在盘子里用手无意识地玩弄着，只有乔治吃了两块。他想再拿一块时，发现可蕾投给他责怪的眼光。

听见马蹄声传来，他们僵住了。马跑得相当急，然后迅速被勒住。莫玲看看姆妈，姆妈脸色苍白地瞪着前方。可蕾伸手握住乔治的手。莫玲双手在膝头握紧了，转头瞪着门口。

楼梯上传来急促的脚步声，一个男人的身影出现，帽子和马鞭抓在手里，紧皱着眉头。

可蕾压下一声惊呼，姆妈闭上眼睛，莫玲缓慢站起身。

洛培走进房间，声音阴郁地问道：「乔联在哪里？」

莫玲打破了沉默。「你是什么意思？」

「我的意思是，」洛培正色说着。「乔联没有到决斗场去。」

姆妈跌坐在椅子上，手抓着椅子的扶手。可蕾跳起来喊道：「不可能！」

「这是事实。」洛培断然答道。

「这表示什么呢？」

乔治也站起身，皱着眉头若有所思地说：「事实再明显不过。他放弃了，承认他错了。」

可蕾转身看他。「他可以用别的方式表示，不必这样让别人替他冠上懦夫的名字！他可以直接跟洛培说，或是对空鸣枪。」

「今天早上是不可能说的，」乔治答道。「没有人会在决斗场上道歉。当然，如妳所说的，他可以??放空枪，如果他希望对手有机会朝他开枪。」

「他是可能那么做！我虽然跟乔联不是很合得来，但是我知道他绝对不会逃走。」

莫玲不理会他们的对话，径自说道：「我们都以为他去跟你决斗了。如果他没有出现，可能是睡过头了，也许是他病了？」

「我也是这么想。」洛培应道，然后大步走过来，进到莫玲的房间，看也不看地穿??过去，直接拉开通往乔联房间的那道滑门。

里面暗暗的，安静得很，床上根本没有人睡过的痕迹。

众人都跟在洛培后面，站在那里瞪着房间，只有姆妈走向床头，伸手抚着枕头。可蕾困惑地环视四周，说：「他会到哪里去了？」

「这个问题真好。」洛培转身问莫玲：「泰格在哪里？他可能知道。」

他们把泰格找来。他正在厨房里吃东西，匆匆来到大宅后，见到洛培在客厅等着，他的脸色立刻变成灰白，但是仍安静地站在那里等候命令。听见洛培询问他主人的下落，他一脸茫然。

「我不知道，先生。你没有——我是说，他没有受伤？」

「没有在我的手下受伤，」洛培冷冷地答道。「他昨天晚上有没有提到不回来的事？」

「没有，先生。他只叫我不要等他，如此而已。他常常这么跟我说。」

「他是不是常常不回家呢？」

「有时候，先生。」

「你知不知道他是否有可能今天早上不去决斗场呢？」

「不去？一点也不知道，先生！」泰格惊讶地说道。「他不会做这种事的。」

「我也是这么说。」可蕾说道。

「他如果留在城里过夜，」洛培说道。「你知不知道他可能待在哪里呢？」

泰格瞄一眼莫玲。「他结婚以后就不知道了，先生。」

莫玲这时朝前走出来。「是不是乔联昨天晚上没有跟大家一起回家？」

洛培说：「没有。」

「我也没有听见他回来。要是他很晚回来，没有时间休息就在黎明时骑马出去，他决斗用的手枪应该不在这里。」她转身问泰格：「泰格，手枪在他的房间吗？」

泰格去检查一下然后回来。他点点头说：「在，小姐。」

乔联昨天晚上在舞会上很早就不见了踪影，床没有睡过，衣服也都在，决斗用的手枪仍好好地装在盒子里。他不仅在决斗场上失约了，也没有传讯给对手或家人。这只有一个解释，就是有什