么事阻止了他，不然以他的个性是说不过去的。

他们把泰格打发走了，然后大家面面相觑。姆妈终于说话了，声音微微发颤。「说不定是出了意外。」

「对，」可蕾喊道。「一定是的。」

洛培皱眉摇摇头。「大家都认识他，如果发生什么事一定会有人送讯到这里来。」

莫玲说：「除非没有人发现出了意外。他昨天晚上是骑马走的，说不定在某处跌下马了。」

可蕾也说：「最近路上有些抢匪，专门抢旅人或是住错黑店的人。」

「不错，」洛培低声应道，并且望向姆妈，她脸色苍白地僵坐在椅子上。然后他再看向莫玲，说：「现在第一步是要沿路找到城里去，然后到城里再问。我现在就去。」

「如果你不介意，」乔治说道。「我跟你去。」

洛培同意了。「两个人找的地方可以多一点。」

他们在一个小时之内上了路。莫玲看着他们骑走，不知能做些什么。她多么想做一点事——去问别人，去外面搜寻——做什么都好，就是不要坐在这里干等别人替她查问她最想知道的事情。要是她也骑马跟洛培和乔治去找，别人一定会非议。他们虽然没有说，但是她知道他们一定会去一些下流的地方如赌场和酒馆里找，那是绝对不适合她去的。

她实在无法定下心来，一直想去找他。这是基于恐惧的心理，不只是担心他的安全，也是出于罪恶感，她忍不住猜想着她与洛培的关系跟他的失踪究竟有多大关系，她由洛培的眼神得知，洛培也跟她有一样的想法。

第十二章

一直到晚上将近十一点，他们两个人才回来。女士也都还没有睡觉，不过姆妈已经在可蕾和莫玲的劝说下上床休息了。姆妈坐在床上没有说话，只是喃喃数着念珠，整个人似乎缩水了一般。

看两个男人的表情，就足以让她们知道并无所获。查理接过他们的帽子，坐在莫玲脚边的易沙也停止作画，抬头看着他们。

「什么也没有。」洛培说着走进客厅，跌坐在椅子上。

「我们以为——我们希望他已经先回来了。」乔治说道。他走到可蕾旁边坐下。她伸手摸着他的手臂，他对她疲倦地笑笑。

「你们去——」

「我们每个地方都去了。」洛培疲倦的声音听起来有些不耐。

圣马丁维尔并不大，不到四百人，乔联可能去的地方更是有限。

可蕾说：「酒店呢？」

「去了。有人看见他在河边附近的一个地方，那是我们唯一的线索。」

乔治说：「就好像他突然失踪了一样。」

可蕾转而问他：「他的马呢？」

「这就是奇怪的地方了。我们发现他的马在布鲁萨旅馆的马舍外面，不知道是有人带去还是它自己找去的。」

洛培坐直了身子，望着姆妈说：「如果他明天早上还没有回来，我想我们应该报警了。」

「不行！」姆妈坚决地说道。

这在沿河一带的农场之间是很普遍的现象，他们不信任法律，认为执法者唯一的作用只是防止闲杂人等进入这一地区，但是这一点在最近似乎也没有发挥什么作用。这些农场由于离城太远，无法受到妥善的保护，就自组守卫与自备枪械，见到可疑的人就先开枪再问。这样的独立自主也代表了贵族自认超越法律的一种态度。

「妳要讲理一点，苏菲舅妈。一定要在河边全面搜索一番，还要再问很多问题，这不是我们两个人能办到的，还需要更大的职权才行。」

「我们可以动员每一个人去找。至于问话，那又有什么用？如果有人知道乔联在哪里，你想他不会先派人通知我们吗？如果他不想让我们知道，又为什么要让警长知道呢？」

洛培恳求地看着莫玲。她起身跪在婆婆的跟前。「求求妳，姆妈，我们必须报警。我们耽搁得越久，就表示乔联生还的机会越小。如果警长能帮忙组织比较大型的搜索队，我们这么做比较好。」

有一点她没有说出来，但每个人心里都明白，就是警长可以下令搜索河里。在河底淤泥里发现失踪的人这种事时有所闻。

「乔联会回来的，」姆妈的嘴唇在发抖，口气却很坚决。「不必这样劳师动众。」

「我们不能确定这一点。」

「你们要想想，亲爱的，这样会引起多少闲话，决斗的事情会变成头条新闻。每个人都会怀疑我们，猜测着决斗的理由。这会造成天大的丑闻。」

莫玲握住婆婆的手。「可能会那样，但是我们不能因为怕别人说闲话就不把乔联失踪的事向警方报告。」

「可能是他走了。也许他不想和洛培决斗，但又怕到时候控制不住脾气。明天，或者后天，他就会写信告诉我们他在哪里，叫我们不必担心。」

「他至少应该会在走以前告诉某人——妳或是我，或者至少要泰格帮他收拾东西吧？他什么东西也没拿。」

姆妈摇着头，喉间逸出了呻吟，泪水在满是皱纹的脸上流了下来。「我不知道，我不知道。噢，乔联，我的儿子，我怎么受得了呢？怎么能呢？」

现在不能再逼她。他们只能希望明天早上她会平静一点，比较能够接受劝告。

第二天天亮以后，姆妈没有起床，也不愿意见任何人。她派女仆宝琳说她不舒服，请大家能够谅解。洛培低声咒了一句，然后又跟乔治骑马出去了。

又过了一天。早上，莱丽敲敲莫玲的房门，然后端着咖啡托盘走进来，易沙跟在后面。

「咖啡来了。」莱丽说道。

莫玲坐起身，把头发拨到肩膀后面。她瞄一眼窗外，发现天才蒙蒙亮。姆妈常常在床上喝咖啡，乔联和可蕾也是，但是莫玲从来没有这个习惯。「我怎么能有这种享受呢？」

「我必须跟小姐说一件事。」莱丽把托盘放在床头桌上，替她把咖啡和餐巾准备好。莫玲接过咖啡，莱丽就走到床尾站着。

「有什么事？」莫玲喝了口咖啡，眼睛一直盯着女孩的脸。

「是泰格，他一直很担心乔联先生的事，所以昨天晚上就进城里去问问看。」

莫玲问道：「没有通行证就去？」一个奴隶如果身上没有文件证明是主人派去办事，那是很危险的，巡逻的守卫不会轻易放过他的。

「他很小心。后来他发现乔联先生曾经在他姨丈的酒馆里待过。泰格的姨丈是自由的。」

「我明白了。」

「乔联常常去那里，因为他很喜欢泰格的姨丈。据说乔联在那里见了两个人。」

「哪两个人？」

「就是上次跟船来的两个壮汉。」

「船？」

「把花草用船送来的那两个人。」

莫玲坐直了身子，咖啡也忘记喝了。「泰格有没有跟他们说话？」

「没有，小姐。他们已经走了。在孟家舞会那天以后就没有人看过他们。」

「他们一定是回到纽奥良去了，」莫玲自言自语地说着。「这可能不代表什么，但至少也有一些可能。我们要是能找到他们就好了，可惜我们不知道他们长什么样子，只有姆妈和乔治知道。」姆妈是不可能仰仗的，因为她的心情极度不佳。而乔治那天一直注意他的宝贝花草，莫玲很怀疑他会记得那两个人。

「我看见他们了，少夫人。」

是易沙在说话。他走到床边，由身后递出一卷画纸。莫玲打开纸，只见上面画了两个人在树下，容貌和衣服都画得很仔细，一副水手的模样。

莫玲抬头对易沙微笑。「画得真是好极了，易沙。我一定要拿给洛培先生看。你去把笔和纸拿来，我立刻就写字条给他。」

她的字条送出去之后，她刚梳洗完毕，洛培就来了。她到前面回廊去接他，把画拿给他看，并且告诉他泰格发现的事。然而洛培并不怎么感兴趣。

「妳是在暗示说，乔联跟这两个人交了朋友，然后跟他们一起跑到纽奥良去了？这一点道理也没有。首先，乔联向来不会跟普通的水手来往，再者，他绝对不会无故不去决斗场。」

「如果他是被迫的呢？要是他被绑架，被他们带走了呢？」

「那么我们为什么没有收到勒索函？」

她摇摇头，转身走开。「我不知道，但是这不像可以忽视的巧合。」

「这正是巧合。」

可能，但也是他们要查出乔联下落的唯一一点线索。在她看来这是再明显不过，为什么洛培看不出来呢？她原以为他会跟她一样兴奋，迫不及待就采取行动呢！他这样轻描淡写地把她提供的消息丢到一边，不仅令她失望，也觉得难以置信。一时之间她不禁怀疑他是否真的有兴趣找到乔联，但她随即把这个想法抛到脑后。

她终于闷闷地说：「你要这么说我也没办法。」

他走到她身旁，一手揽住她的肩。「莫玲，亲爱的，我知道这对妳是一件很困难的事。」

「你知道？」

「我可以猜到。要是有什么我可以为妳做的——」

她转身避开了他，然后看也不看他一眼地说：「你可以去找乔联。」

他站在那里看了她许久，然后转身走到客厅里去。一会儿之后，她听见他在敲姆妈的房门，接着就是低低的说话声和关门声。

莫玲又去找乔治。那个英国人本来也认为那两个人有关系，但是他知道洛培不作如此想之后，也就改变了态度。他记得那两个船员，他们看起来还好，也把托运花草的任务完成了，然后拿着得到的赏钱到城里去喝一杯酒。这真的没什么奇怪的。他认为她不该再伤脑筋，把事情交给洛培处理就好。他对可蕾和莫玲都是这么说的。

莫玲回到房间，不停地踱着步。洛培不理会她的发现让她失望，乔治则更让她生气。她越想越气。她也不是期待他们夸她聪明，毕竟这应该归功于泰格。但她还是认为他们应该考虑一下这个事实，那两个人是最后与乔联在一起的人，任洛培和泰格怎么说，都无法令她相信其中没有关联性。她认为为了这个就值得跑到纽奥良去一趟，看看那两个人知道什么，而且应该越快越好。他们的船很可能就要出海了。如果她是男人就会亲自去查。如果她是男人就好！

但她不是，然而……她的丈夫失踪了。现在她是自己的主人，如果她决定要去，有谁敢反对？当然啦，一个女人独自旅行是很惊骇的想法，但有时还是必要的，像寡妇或丈夫从军的女人，后者有时在船上就能看到，她们常常得到远处某地去跟丈夫会合。在那种情形下，有一、两个仆人保护就够了。

她还有一件黑衣服结婚以后没有丢掉。现在当乔联生死末卜之际想到它，给她一种奇怪的感觉。迷信的人会觉得不祥，但是她当然不迷信，她这么安慰着自己，于是开始进行她的计划。

穿上那套衣服，再加上黑帽子和厚面纱，就像姆妈有时候的打扮一样，应该不会让什么熟人认出来。她可以到新依比利坐船而不在圣马丁维尔坐，那样就更减少了可能。她最好一直留在自己的房间里，至少一直到火车站为止。她当然要坐火车去，那样会比较快。装成寡妇比较不容易引人搭讪，再加上莱丽和泰格应该就更安全了。

她没有钱。想到这一点就令她无计可施了。但是她忽然想起乔联的衣柜下层有一个盒子，他常把他赌博赢的钱丢到里头。他的赌运相当不错，所以里面的钱应该足够支付这一赵旅行所需。

最糟的事就是姆妈令莫玲牵挂，但是如果告诉姆妈，她一定会阻止莫玲。莫玲认为现在也下必告诉姆妈关于那两个船员的事，等知道更多以后再说。莫玲会在房间里留一张纸条说明，并且答应尽快回来。

洛培一定会生气，但那也是没有办法的事。要是他不希望她去，就应该自己去调查才是。再说，能上她的床并不表示他有权监管她的行为。

结果相当容易。莫玲坐在前往纽奥良的火车上时，开始让心情轻松下来。今天黎明时她就换好衣服，走到马舍去乘马车，然后上了泰格事先安排好的船，莱丽提着小行李跟在后面，这段过程一点也不复杂。最困难的倒是要把易沙留在后头。他被她一早的活动吵醒了，不敢置信她竟然真的要丢下他。他不是她的跟班吗？她没有他怎么办？他没有说话，可是莫玲知道他最失望的还是因为见不到纽奥良。她觉得自己像是一个怪兽，这么狠心拒绝了他，尤其是她也明白他想去纽奥良并不是为了玩，而是可以用画笔把那种新经验和新视野记录下来，那才是他最渴望的。

至于她自己，她知道她心底也兴奋得很。一部分是由于她终于可以采取一些行动而不是坐在家里空等，一部分也是由于冒险独行带来的刺激感。虽然泰格和莱丽在旁边，但他们凡事听她的指示，她完全不依靠任何人。她其实不应该有这样的感觉，因为乔联现在说不定遭人挟持或是碰到更糟的情况，但是她仍无法克制。

她坐的火车并不舒服，煤烟直往车内冒。她的遮面纱这时发挥了不少作用，而且并不会使她看来很突兀，因为许多女人也一样放下了面纱防灰。

她周遭的乘客有许多是来自德尼尔岛。她看见他们上火车，男的都晒得黑黑的，女的则穿着白色或粉色衣服，一副去过海边的样子。听他们的谈话内容，莫玲知道他们相当熟稔，属于纽奥良同一社交圈。他们在那个海滨胜地待了几个星期，后来决定不再留在那里避暑，因为蚊子和苍蝇太多了。

这趟火车之旅起初还很