坐在车上，于是朝她走来，停在车旁，撩起盖在糖上的布给她看。「要买糖吗，小姐？这是纽奥良最好的糖。」

牛奶的甜味涌上莫玲鼻内，她突然感到一阵恶心，连忙扇着扇子把头转开。「谢谢妳，我不要，」她喘着说道。「我——我不太舒服。」

那个女人把糖盖好，用了解的眼神打量着莫玲。「妳需要的是一点干面包，小姐。要不耍我去给妳找一点来？」

「谢谢妳这么好心，可是我一会儿就好了。」

「或者还要几个月，嗯？别怕，可怜的小东西，我们都会这样的。」

莫玲虚弱地笑着，那个女人点点头走开了。莫玲闭上眼睛。她早上害喜的情形并不严重，只有稍晚才会发生，而且通常是受到味道刺激而起，有时不一定是强烈或难闻的味道，而且在别的时间同样的味道就不一定会有同样作用。除此之外，就是乳房有一点发痛，她的怀孕征兆仅此而已。大部分女人会认为这是好事，但是在这种情形下莫玲却不以为然。

她抬眼看见洛培走回来，脸上表情严肃。他站在车子旁边，手握住门把。她不等他开口就先问道：「怎么样？」

「我们太迟了，船已经走了。」

「什么时候走的？」她深怕答案是她不愿意听到的，所以这个问题好不容易才说出口。

「昨天早上。」

「我明白了。」

「别怪妳自己，」他说道。「就算妳昨天一下火车就直奔这里，也一样来不及。」

她稍微宽了心，于是挤出笑容，缓缓地点头。

「我也打听了那个船员，可是他们也没有什么可告诉我的，」他皱起眉头说下去。「那个船长并没有提到有手下失踪了。我想这大概是很普通的事，不值得一提。」

「我们现在要怎么办呢？」

他直视着她。「要是我没有来，妳会怎么做呢？」

「我不知道。除了想见见那个船长之外，我并没有多想别的。」她瞪着前方考虑了一会儿，然后不甚肯定地说：「我想我们只能作这样的结论，就是另外那个船员己经回到船上，现在不知道往哪里去了。」

「这是很合理的推断。」

「那么我们只有回家了。」

「对。」

他爬上马车，解开缰绳，但是有一会儿只是坐在那里不动。「我们可以在一些小旅馆和酒馆问一下，说不定那个人没赶上船，或者自己要留下来。这值得一试，反正我们有他的画像。」

第十四章

洛培驱动马车时，莫玲拿起卷放在旁边的那张画，把它打开来看。然而她由眼角瞥见经过的建筑，不禁抬起头说：「这不是我们要去的地方。」

「是我们要去的地方，因为我要送妳回家。」

「可是我不要回去。」

「那个人不可能住在什么豪华大饭店。他很可能窝在城里最低级的区域内，那里不是女士该去的地方。」

「我知道，可是我不管！我不要坐在家里等消息，我已经受够了。我要跟你一起去。」

「我不能让妳去。」

「不能吗？我是女人，不是弱不禁风的一朵花。我有权知道发生什么事，有权采取行动，而不是像雕像一样呆坐着！」

他转头直视着她。「我知道这跟意志、勇气或能力都没有关系，莫玲，妳是有教养的女士，妳不能漠视这个事实。」

「真的吗？这一个星期以来我非常怀疑这一点。」她怒视着他，眼里带着挫怒的感觉。

「我不怀疑。这并不是看一个人的名誉是否无瑕，而是看妳的人格是否正直。如果妳跟我去那种地方，可能会惹来一些不愉快的麻烦，而我也得被迫保护妳。如果我把妳留在街上等，那就更不安全了，简直是诱人去找上妳。道理就是这么简单。」

「我不相信我跟你在一起还会受到骚扰。」

他嘴角现出狡笑。「我很感谢妳对我这么有信心，可是连我也不能保证。再说，如果我们一起去，就好像是逼着别人说答案。在那种地方，这种事可能会害妳胸口被人捅一刀。要是我换一套比较粗俗的衣服，一个人去，叫一杯酒喝——」

「我懂了，」她打断他的话。他说的是很有道理，但是仍无法让她接受。「那么就送我回去吧！」

洛培把她留在城里的房子以后，时间似乎过得特别慢。莫玲踱着步，由一个窗口晃到另一个窗口，望着别人的房子和草地及经过的马车。

她实在很气传统的规范。不是因为体弱无法保护自己，而是传统再度把她囚禁在这个房子里。男人把保护女人当作荣誉，导致没有陪伴保护的女人就得承受侮辱。只要绅士不顾性命地保护女士，女士就得顾及名誉，小心言行，以免替彼此惹来不必要的危险。这是一种循环的陷阱，双向的束缚，她真希望能够立刻解脱。

莫玲站在那里，皱起了眉头。要是一个问题简单得只有一面该多好。或者要是她能安然接受这种事实就好。

到了晚餐时间，洛培还是没有回来。她想试着吃一点东西，但结果也只是把食物由盘子的一边推到另一边而已。她喝的两杯酒有一点效用，但是等到她终于要上床睡觉时，酒力却又已消退了。

她坐在床上，背靠着枕头，腿上放的书摊开到第一页，这样已经过了两个小时，她才听到楼梯发出声音。她抓起披肩溜下床，匆匆走到楼梯口。

洛培站在下面，两腿张开着，头发蓬乱，衬衫领口敞开，袖子也卷到了手肘上。他的裤腿塞到靴子里，而那靴子又好像故意弄得很脏一样。他手里举着蜡烛，她听到帮他开门的仆人退去的脚步声。她发出一点声音，于是他抬头看着她。

「洛培，」她轻声问道。「你还好吧？」

「那——那是观——观点问题。」

「你喝醉了！」她走下了几级楼梯。

他想谨慎说话，但发出来的声音仍是含糊不清。「我发觉还——还是得请大家喝个一、两杯才行。」

「你有没有查出什么？」

「恐怕我得报告任——务失败了。」他想摊开手，但又扶住旁边，因为他的腿站在那里摇摇晃晃的。

「一点也没有？」

「没有，」他答道，然后又接着说下去：「我的天，妳看起来好美。」

她低头一看，发现烛光透过她的睡衣，映照出了她的身形。她脸红了，连忙走下几阶避开烛光直射。她说话时口气里仍不免带着一丝笑意。「我很惊讶你竟然还看得见我。」

「我又没有瞎，只是喝醉了。」

「那就快上床吧！」

他微微一笑。「这么不谦虚。妳确定吗？」

「再确定不过。」

「如果这样，我就全心全意接受了，因为我从来没想過妳会问。」

他摇摇晃晃地爬上楼梯。他想扶住栏杆，却发现手里拿着蜡烛，他瞪着它，仿佛不知道它怎么会跑到他手里去的。莫玲连忙接过蜡烛，揽着他上楼。他们爬得很慢，但最后总算是上了楼，然后一起踉踉跄跄地进了她的房间。

她环视一下屋内，本来想让他坐在椅子上，但后来又决定那椅子太矮，他坐下去以后她可能没办法再扶他站起来。于是她就扶他到床上坐，开始帮他脱衣服和靴子。他的眼神温暖，一直觉得很有意思地望着她。然后他伸手抓起落在她胸口的一绺头发，用手指轻揉着，说道：「可爱的莫玲，甜蜜的莫玲。」

她微笑着，一时冲动起来，伸手捧住他的脸，吻上他的唇。他的嘴闻起来有廉价威士忌和雪茄的味道，但是她不在意。他伸手抱住她，带着她一起倒到床上。

他用不稳的指尖抚摩着她的脸，深深叹了口气。

他说道：「莫玲，我的爱，我不想回家了。」

莫玲望着前方，感觉着他的脉搏跳动。她用细微的声音应道：「我也一样。」

结果他们还是回家了，因为也没有什么别的事好做。回程就跟来时差不多，只是有洛培在旁边陪她而已。

回到丽丛，一切都还是老样子，太极河水依旧缓缓地流着。唯一不同的是可蕾变得更闷闷不乐，姆妈变得更瘦、更安静。易沙把所有的画纸都用完了，只好在回廊的地板上作画，结果被暂时赶出了大宅。

乔治看到他们回来明显地松了一口气，因为他们不在的时候，安抚那两个女人的责任都落到他肩上。见到他们进屋，姆妈并没有站起来，只是两手紧握在一起，指关节都握得发白了。可蕾则是跳起身，冲上前问他们有什么消息。然而只要看他们脸上的神情就知道答案了，不过他们还是得把经过报告一下才能休息。

第二天早上，情势开始转变，这也是无法避免的。洛培在姆妈的坚持下，前晚是留在丽丛过的夜。早餐的时候，他非常技巧地把一些情形说出来，包括找到那个船员尸体的消息。最后，他再次建议把警长找来。姆妈仍然很不愿意，但终究是同意了。于是洛培写了一封信，派人送到城里请警长到丽丛来一趟。两个小时以后，警长的马车来到了前门口。

洛培走到前廊去接他，然后领他到了客厅。警长态度谦虚地走进来，并且摘下了帽子。他大约五十几岁，中等身高，灰发下的眼睛相当锐利。他迅速地行了个礼。

「很遗憾听到妳的问题，杜夫人，」警长说道。「请妳相信我们一定会尽全力找寻妳儿子的下落。」

「请坐，先生，」姆妈说着向查理示意，查理连忙走向后门拿饮料过来。「我想你还没见过我的儿媳妇杜莫玲，她娘家姓白。这是我的干女儿可蕾，你已经知道了。还有，你大概也听说过我们这位从英国来的客人巴乔治了吧！」

警长环视四周，对他们一一点头为礼，才挑了一张椅子坐下。接下来是一段尴尬的沉默，直到乔治谈起天气，拿这种酷热与湿冷的英国相比较。可蕾和莫玲也帮忙找话说，然后查理把咖啡、酒、茶与蛋糕都端了上来。姆妈挥挥手，示意应该由莫玲招待客人，于是管家不动声色地退了出去，把门关上。

洛培也起身帮忙，替乔治和他自己倒了酒，警长只要喝咖啡。姆妈仰头坐在那里，两眼瞪着前方，可蕾和乔治悄声说了几句话。

警长喝一口浓热的咖啡，然后清清喉咙。「我不想打扰各位，但是我希望能知道你们上次看到杜乔联是在什么时候、什么场合。」

洛培瞄一眼姆妈，见她点点头，他就开始叙述起来。在述说的过程中，旁边的人又不时加入一些细节。洛培坦然表示不同意表弟要求决斗，但是并没有多加说明，也没有猜测乔联是否可能突然觉得必须离开孟家的舞会。洛培暗示着那个落水的船员可能与乔联未归有关系，理由是有人看见他们在酒馆里。

警长取出一个小记事本，一面听一面记着。洛培说完之后，警长抬起目光，说道：「很不寻常，实在很不寻常。请原谅我这么说，我听到一些关于这次决斗的谣言。」

洛培平静地说：「我知道。」

「如果你不介意，我想私下问你几个问题。」

警长并没有往莫玲这边看，但是却很自然地看向其他人，所以这就表示另有涵义。

她垂下目光，盯着面前的杯盘。她的咖啡一点都没碰，她想拿杯子，却发现自己的手指很不稳，只好改变主意，改拿起一块海绵蛋糕。她把它放到嘴里嚼着，却又发觉舌头干涩，简直咽不下去。她勉强拿起咖啡要喝，杯与碟发出很大的碰撞声。警长转头看她，灰色的眼睛冷静无比。

洛培大声说道：「请你原谅我，先生。我只能告诉你这么多了。」

警长转回头，贸然问道：「是不能还是不愿意？」

「请你不要再逼问了。」

「真是这样，你知道这样的态度表示什么吗？」

洛培点点头。

「不过我想你还是得给我一个理由，说明你为什么拒绝。」

「我恐怕不行。」

警长和气问道：「那么是不是可能跟一位女士的名誉有关系呢？」

洛培迅速答道：「随你怎么想。」

「很好。」警长把空杯子放下，站起身朝众人点点头。「我会开始调查的。我们如果发现了什么，就会向你们报告。要是你们有谁想到有什么话想说，也可以写下来送到我的办公室。」

姆妈说道：「洛培，请你叫查理送警长出去。」

「谢谢妳，杜夫人。我自己会出去的。」

他们坐在那里没有继续讲话，直到警长的马车声远去之后，可蕾眯起眼睛说：「我相信这个人可以找到乔联。」

莫玲的声音紧绷。「我也认为。」

「对。」姆妈也应道，同时叹了——口气。

洛培在午餐前离开，回柳树庄去了。他们又开始了等待。经过漫长的两天之后，莫玲起床吃早饭，易沙跟在身后。她发现戴派奇在餐厅的桌子前面。

她在门口猛然停住，易沙一时不及退避，采上了她的裙边。戴派奇现出笑容，但是眼里却笑意全无。「妳看到我好像很惊讶，莫玲小姐。我已经得到太夫人的许可了，妳放心。我碰巧提到我饿了，那位好心的女士就要我别客气。」

他的口气轻慢无比，莫玲转身要走。

「别走。我吃东西的时候喜欢有人作伴。」他仿佛以为她要离开是由于害怕而不是厌恶。

莫玲停了下来，问道：「姆妈在哪里？」她不能让他以为她怕他，于是走了回来，眼睛直视着他。

「她没有胃口。而我已经在外头活动了很久，这是我的第二顿