了一会儿，想着上次和可蕾经过的情景，那好像是预示着这次的来访，但也许只??是她在为此行找一个支持的理由而已。那房子前头的窗口有一点动静引起了莫玲的注意，在这同时，坐在车夫旁边的马童下来帮她打开门，她只好下了车。

她敲门之后，门只开了一道窄缝。一个轻细的声音问道：「什么事，小姐？」

「我想跟这里的女主人谈一下。」莫玲很高兴自己的口气还算坚定。

「什么事呢？」

「妳就是吗？」

「对的，小姐。」

「妳叫什么名字？」

「罗兰，小姐。」

「呃，罗兰，我可以进去吗？」

「妳是谁？」那个女孩的声音有些紧张，这并不奇怪。

「我是杜乔联大人。我想跟妳谈一下我丈夫的事。」

门后传来一声惊呼，然后门就砰的一声关上了。但是莫玲乘它还没上锁，就用力握着，终于把门推开，挤了进去。那个女孩瞪大眼睛往后退，同时转头满怀恐惧地朝通往卧室的门口瞄了一眼。

乔联的情妇身材娇小，但是非常窈窕漂亮。她的皮肤是奶褐色，脸颊红红的，年纪大约二十岁，因此大概十六岁就成了乔联挂名的情妇，但现在她看起来仍是一副小孩模样。

有好长一段时间她俩只是互视着。终于，莫玲说话了：「很抱歉打扰妳，可是我真的必须和妳谈一下我丈夫的死。」

那个女孩退后一步，眼神狂乱。「我什么也不知道，我发誓。什么也不知道。」

「我不相信妳。有人看见一个女人和他谈话，那个女人一定有关系，而我相信就是妳。」

「不是！噢，不是的，杜夫人。」

「为什么不是？妳一定有很多理由希望他死。」

「绝对不是的，噢，拜托妳。」她又瞄一眼那扇半开的卧室门。

莫玲感到不安。这个女孩跟她想像的不一样。她显然很害怕，而且并不全是由于莫玲来访。「有人跟妳在一起吗？」

「求求妳，小姐，妳一定得离开。我什么也不能告诉妳。」

她最好接受这女孩的建议，忘掉这个疯狂的主意。莫玲不再认为这个女孩有嫌疑了，她看起来太年轻、太胆小。但是莫玲不愿意放弃，于是昂然说道：「我想妳应该跟我一起去见警长。」

「不要！求求妳，不要。」

卧室的门打开了。莫玲猛然转过头，以为会看到一个跟这女孩同种的男人。但是走出来的是一个白人，他将那个女孩拥抱着。

「我想这只小乳鸽哪里也不会去，莫玲小姐。」戴派奇说道。

第十六章

「你在这里做什么？」惊讶使得莫玲的声音听起来很尖锐。

「我也可以问妳同样的问题——而且还要问妳怎么没有人伴护。」派奇挤一下怀里的女孩，同时笑着看莫玲的眼睛。

「我到哪里去或是怎么去都用不着你管，但是从另一方面来说——」

「另一方面来说我不应该忘记我是妳的雇工，是不是？我听方洛培的话，因为他管理农场，不是妳，莫玲小姐。」

她想这是真的，而且戴派奇很肯定自己的话，因为他不喜欢接受女人的命令。这是荒谬的男性自尊在作祟。「那没有不同。」

「噢，妳错了。妳可能不在乎家庭荣誉，可是我们的洛培先生就知道怎么尊重它。尽管他可能很希望赶我走，但是他跟妳那位亲爱的前夫一样不会真的这么做。」

她狠狠瞪他一眼。「我可不会这么肯定。」

「但是我很肯定。」

「真的那样，我相信我知道他们容忍你的原因。」

「我想妳也知道。妳是一个很聪明的女孩。」

「而你是敲诈者。」

「这是我很有企业头脑，不是吗？」

「我不是这样想的。」

「现在不是吗？」派奇放开那个女孩，将她推开。那女孩呻吟一声，跌坐在椅子上，手捂着眼睛，似乎不想看到派奇朝莫玲逼近的样子。

莫玲很想退后，但她还是稳稳地站在原处。「我认为你下流又卑鄙。」

「妳很会判断人的性格，但只是一个傻瓜，竟然一个人跑到这里来。妳想查出什么？」

她举起手中的阳伞，指着他的胸口。「先查出那个穿黑斗篷女人的身分。」

他笑着把阳伞推向一边。「噢，那个。」

「你为什么这么说？」她退后一步，又把阳伞举了起来。

「陶警长拼命想把她弄得神秘兮兮的，但实际上很可能她只是一个妓女，想要引诱那两个人而已。如果她长得像妳一样，整个事情可能就完全不同了。 」

「什么？」

「那两个水手很可能就会急着想帮她脱掉斗篷，而不去管杜乔联了——那是说，如果他们真的跟他死在河里有关。」

「你认为他们无关吗？」他说话时故意朝她走近，并且将胸口抵在她的伞尖上，仿佛想刺进去似的。她紧紧抓住伞柄。

他耸耸肩，双手一摊。「我不知道，可是不能只因为一个水手在同一天浮尸河里，就认为他们有关联。」

「要说没有似乎不可能，因为圣马丁维尔是一个小地方。」

「当然也有可能。我只是说也许而已。」他伸手抓住她的手臂。

她挣脱他的手。「请你不要碰我。你似乎已经取代了乔联在这里的地位，这对你应该已经够了。」

「乔联的地位？我以为我告诉過妳了，他对女人没有兴趣。罗兰是我的，我先得到她的，也是她唯一的男人。不过那不表示我不想再多一点变化。」

「我很惊讶你养得起情妇，或者这也是你保持沉默的一部分报偿？」

「妳的舌头很厉害，不过我想除了骂我以外，我还可以为它找到其他用处。」

说着这句暗示性的话，他往前贴着她的阳伞。她的脸胀红了，一方面是气恼，另一方面是由于用力抗拒他的逼近。「我不愿意打??扰你这个小乐园，但是我得声明，现在既然乔联已经死了，以后就再也不会有什么钱送来给他的情妇。我记得他的遗嘱里没有提到，不过你当然可以去问方先生。你打算怎么办呢？」

他瞪着她，眼里闪现一丝沮丧之色。莫玲抓住机会往后退，他本来靠着阳伞的身体就失去了平衡。她乘他来不及反应之余，匆忙夺门而出。她想他不会追出来，不敢当着车夫的面前这么做，但是她也没有回头看。她尽量保持庄重地快速走向马车，上车后就下令驶回丽丛去。

她回到大宅前，发现洛培在等着她。他站在上层阳台上，双手抓住栏杆，看着她下车。他一直没有动，直到她到了楼梯，他才走上前。他直挺挺地站在那里，午后的阳光照在他俊美的脸上，令她感到胸口一紧。

「妳到哪里去了？」

他这一句问话很平静，带着关切之意，却也有着一丝怀疑。她本来在脱手套，停了一下，又继续脱，然后摘下了帽子，才开始说话。

「我进城去了。」

「我知道。我也听說妳是一个人去的，而且拒绝說妳到哪里去。」

「我没有拒绝，也没有主动说明。」

「说得好，」他的表情严肃。「可是请妳原谅我不懂得欣赏。」

她把帽子一丢，转身看着他，心情仍因刚才与派奇的冲突而紧张不已。「如果你一定要知道，我去见罗兰了。」

「罗兰？」他的口气茫然，但立即点点头表示知道了。「为什么？」

他那审判似的眼神令她生气了。「你想是为什么？去与她密谋，并且恭喜她与我谋杀乔联成功，还会怎样？」

他先是吃了一惊，然后皱起眉头。「妳是在说什么话？」

「是你在想的话，不是吗？」

「别荒谬了！」

「噢，算了吧！你一直在留意着我，好像确定我就是那个穿斗篷的女人一样。为什么现在又否认了呢？」

他望着她的眼睛，然后望向她的身后。「我很清楚那不可能是妳，我亲自送妳回家的，记得吗？」

「可是你不知道我是否继续留在家里！」她忍不住要激怒他，想把自己承受的怀疑化为言词迁怒于他。

「要是我认为妳不在家，就会让陶警长把妳带走接受审判了。」

「你为什么不那样做呢？你为什么要说谎，不让他抓我呢？」她的脸色苍白，眼神却愤怒而骄傲。她站在那里，背挺得直直的，但是手却在发抖，她只好双臂抱胸，把手藏起来。

「因为我——」他本来想厉声说下去，却又停住了。他瞪了她一会儿，才又说道：「我不能让妳受到那样的羞辱，因为我觉得该怪的是我。」

「或者是因为你需要不在场证明？」

他太阳穴处的脉搏在跳。他的声音温和，却令人害怕。「原来如此。」

「你还没有回答我。」

「这种指控不配回答。」

「噢？」她扬起眉毛，心底却难受无比。「随你把我想得多坏都可以，因为我一定是为了你才那样的，可是我却不能有同样的想法，因为你的动机可能更卑鄙，是吗？」

「我不是懦夫。我不想和乔联决斗，但是不会为了逃避而杀他。」

「你希望我相信你的话？」

「当我为了救妳而说谎时，陶警长并没有拒绝相信我。」

「当然啦，每一件事都是出于荣誉！警长把你当成正直的人，可以为了女人而说谎。那会有什么不对呢？」

他深吸一口气，然后缓缓吐出。「听着，莫玲，我污损了妳的名誉，我也有说不出的抱歉。我愿意让时光倒流，想些别的办法不让妳处于这种难堪的处境。但那是不可能的事。我已经尽量试着避开妳，好让情形缓和下来，不让别人再讲闲话。可是像妳今天这样出去是不会有帮助的，一定会有人看到，然后就会有更多闲话。我知道生活在这种情形下压力一定很大，再加上妳长时间照顾姆妈，也消耗妳的体力。不管怎样，这样争吵是没有意义的。」

「你什么也不懂，」她不给他继续说下去的机会。「我不要你为了我们之间的关系来当我的挡箭牌，而是要你租信我。我不要你担心我可能招致更大羞辱，而是要你帮助我查出是谁杀了乔联！ 」

「不是羞辱，莫玲——除非——」

「除非我自己知道羞耻？为什么不呢？要是你认为我会，我是愿意为了你而谋害亲夫的！」

「既然妳把我想得那么坏，我为什么不应该那么想呢？」

他们又回到了原先的争执点上。莫玲无奈地挥挥手，转开身子。「我不是那么想的——不是真的那样。」

他双手插腰站在那里。「我想妳是的。我想妳心底害怕我真的杀了乔联，至于妳明知我和他那么亲密，为什么还会那么想，我就不知道原因了。」

「也许那就是原因。」她的声音突然变得好轻。

「妳是什么意思？」

她的嘴唇发干，干得无法说话。她真希望自己什么也没有说，希望能把话收回，但是已经来不及了。

他走近她，拉着她的手臂，使她转身面对他。「妳在说什么？」

她润一下嘴唇。「派——派奇把乔联的事告诉我了。」

他打量着她的脸，然后好像过了一世纪那么久，他松开她，转过身去。「他为什么那么做？根本没有理由让妳知道的，现在根本没有理由。」

「我想有的。毕竟我是他的妻子。」

「可是那有什么用？」

「譬如，我不需要再担心他——他对我缺乏兴趣是由于我的缘故。」她本来不想说的，这是她深藏心底的忧惧之一。

他投给她一个怪异的眼光。「妳一定知道那不是真的。」

「因为你想要我？那有什么关系呢？你不知道——」

「我也不想知道，」他说。「妳对乔联怎样或者他对妳怎样，我都不在乎。我想知道的是我和乔联的友谊为什么会让妳不安。」

「我不能告诉你。」

「妳必须告诉我。话是妳說的，妳要说完。」

她有没有想过，这个她爱的人会逼着她表白自己？好像不太可能。她紧张地吞咽了一下，望着远方的河水，那水流缓慢得像是静止的。

他还在等。她说道：「我们都认为，乔联是爱我的，以某方面而言。」

「对。」

「我不知道是不是真的。可是我现在要知道的是，他是否也以另一种特殊的方式爱你？你们决斗是为了我，还是为了你们两人之问一直存在的关系？」

「老天！」他叹道，同时往后退开，双手在身侧握得紧紧的。他瞪着她，好像从来不曾见过她一样，眼里尽是难过与愤怒。他突然冲过她身旁，大步走下楼去。

莫玲站在那里，直到他的脚步声远去。她缓缓吸着气，想缓和胸口的痛楚。她的眼睛由于瞪得太久而干得发痛。她的双手抓紧栏杆，终于，她吸一口气，泉涌的泪水沿着面颊流了下来。

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日子一天天过去，夏天越来越逼近，天气也越来越湿热。在纽奥良有人感染霍乱，但是太极河一带还没有发现病例。丽丛在某方面而言相当平静。访客没有了，流言渐渐平息。大家并没有忘记这件丑闻，但已经对它不再感兴趣。乔联的死因仍然没有新发现，警长不再来访，他的心思也放到别的方面。

姆妈的四肢已经恢复功能，她可以起身走动了，但是却很少离开房间。她的脸只有一点僵硬的部分，但是她由于口齿不清而很少讲话。她花更多的时