也渐散。到了晚上十点，只剩喻笙寒一个人坐在书桌前，专心敲打键盘。

她的桌面彻底反映了她的生活──干净空旷。除了笔电，就只有一个档案夹，里面装了百来页打满黑字的白纸，上头密密麻麻全是红笔批改圈注痕迹，有许多张边角都磨起毛了，如今整整齐齐落成一迭，搁在手旁。

这迭纸是笙寒的硕士论文初稿，也是她过去一整年的努力，再加上魏教授倾注大量时间指导的心血结晶。虽然依旧远远不如当年那段由他执笔，描绘了洪水、百年木船，与黎明前夕老祭司站在岸头，为安抚亡灵以苗语低吟镇魂之歌的章节，但历经反复修改，总算也还称得上平稳通顺。

笙寒虽十分珍惜这份成果，但偶尔也忍不住想，若能早点学成该有多好？少走许多冤枉路，可以空下大把时间，就算什么都不做，发呆也发得痛快些。

来不及了。生命好像老这样，最需要的时候往往什么都不懂，等明白过来，已然太迟。

当然，偶尔也会出现始终没弄懂，却不得不一次又一次面对的状况……

想起这个状况，笙寒关了文件文件，打开网络电话，按下快速拨号键。铃响了许多声，喻笙远才呆着一张脸出现在屏幕上。

“早啊。”她跟哥哥打招呼。

“太早。”笙远瞪她。

默算一下时差，笙寒于是了解到自己是在礼拜天早上六点半，叫醒了身在加州的哥哥。笙远一向有起床气，出社会工作后益发严重，为避免被骂，她赶忙开口，立刻切入重点：“我博士班申请结果都出来了。”

“喔。”笙远揉揉眼，不耐烦地问：“怎样？”

“全军覆没。”

“这么惨！”笙远瞬间清醒了。

笙寒苦笑点头。事实证明，逻辑果然是她人生永远的难关，很不幸，这一关，占了美国研究生入学考试（gre）的三分之一。不过她并非为了发布坏消息才打这通电话的，于是笙寒又开口：

“本来我已经开始找工作了，结果上礼拜，有间学校突然发了张一年制的硕士班入学许可……”

校方没给奖学金，但学杂费全免。师长都劝她去，说这种做法在国外学术界不算少见，如果学校认为一个学生构不着博士班入学门坎，却又有点潜力，就会让人先进入硕士班，观察一下再决定。她若有心，去了好好打拚，等念到今年十二月再申请一次博士，成功率肯定高一截。

她从上大学起打工存下的积蓄，差不多正好够付生活费。喻爸爸要女儿自己做决定，喻妈妈则认为，就算最后没念成博士，花点钱拿个美国名校硕士学历，也很划算。父母在这点的意见虽有差别，但都异口同声表示，只要女儿决定出国念书，来回机票包在爸妈身上，加油！

“我想去，你觉得呢？”虽然众人都支持，笙寒在拍板敲定前，还是想听听哥哥意见。

“课程设计能让你学到东西吗？”笙远反问。

“绝对。”想起课表上如梦幻明星队般的师资阵容，笙寒不自觉双眼发亮：“我圈出好几门课想修，就怕吃不下来。”

“那就去吧。”笙远毫不犹豫：“我帮你留意机票价格。对了，哪间大学啊？”

“……芝加哥大学。”

很难得地，笙远愣住了。兄妹对望半晌后，笙寒用不太自在的语气，开口解释：“芝大是魏教授的母校，她特别帮我打电话争取，才生出这个入学许可。”

想起自己的指导教授，她胸口一暖，又说：“我运气真的很好。”

资质普通，一路走来颠颠扑扑，却总在彷徨时，有人愿意拉她一把，不能不说，命运之神非常眷顾她。

“……的确。”

芝加哥大学的确是间名校，这一点，就连喻笙远也无法否认。因此，停顿数秒后，他先予以肯定，顿了顿又说：“不过，芝加哥……”

他未出口的是什么，两人都心知肚明。笙寒没吭声，只手撑着回应头，眼睛盯着屏幕框框。

过了一会儿，笙远的声音又从耳机传出：“当年你从芝加哥回到加州后，他写了三封电邮，问我你好不好。”

这段历史笙寒从来不知道，她顿时睁大眼，笙远又说：“我回了一个’好’字，之后，再没讲过话。”

他朝妹妹笑笑：“既然你要去，就还是告诉你一声。”

“了解。”笙寒茫然点头。

这神情笙远看进眼底，忍不住问：“想过联络他？”

“不想。”笙寒的答复冲口而出。

她随即发现自己反应似乎太大，不自然地将嘴角上扬，又补充：“失联这么久了，碰到面大概只能聊聊天气什么的，那多尴尬。”

这是事实，虽然，不愿再见的理由，远比这冰山一角的事实，要来得庞大。

妹妹不欲细说，哥哥也不准备追问，喻笙远举起拳，碰了碰屏幕：“无论发生任何事，记得一个原则──快快乐乐出门，平平安安回家。”

“一言为定。”笙寒也握拳，对着镜头一碰。

两人又聊了一会儿，才同时挂下电话。笙寒望着笙远暗下去的头像，忽地一阵冲动，打开窗口，开始搜寻三个字：“文以舫”。

上千个结果跳出来，几乎都是新闻。过去两年，号称有清廷皇室风范，设计上却强调简洁流畅的文氏珠宝，在时尚圈掀起一阵风潮，电视广播乃至网络杂志，无不争相报导。

百分之八十的采访，重点都放在首席设计师文以森身上。他在镜头下挥洒自如，以幽默风趣的言谈，成了现代媒体的新宠。相较之下，传说中的幕后经营者、掌有大部分股权的文以舫，不但曝光机会少得多，发言更是在谨慎保守中带着一丝冷淡，轻易就予人强烈的距离感。

却也正因如此，在去年初的文氏开春展示会，一场名为“此致，你我的鎏金岁月”的大型珠宝走秀活动上，某则花边新闻，特别令人瞩目。

笙寒默默看着影片──经由美女记者介绍，文氏未满三十岁的年轻创办人兼执行长出场。他手上托着文氏商标的实物，一只来自清朝皇后冬朝冠上的残件，徐徐对屏幕前的观众解释：花丝镶嵌的历史悠久，在商代青铜器上就出现踪影，而汉代贵族殉葬专用的“金缕玉衣”，更是广泛应用此一技术。这种细金手工艺，在清代达到巅峰，被列为“燕京八绝”之一，以精致、细腻、奢华为特色，成为皇室的御用之物。

文氏耗尽心思，请来专家从古物中钻研揣摩，就是期盼能重现这个有着数千年历史，如今被中国列为非物质文化遗产的艺术，将当年只有皇族方具资格佩戴的饰品，交到现今消费者手上……

“这只龙头凤就是鎏金的，所以展示会才取这个名字？”他说完，女记者马上接话，同时嗲声问：“可不可以借我玩一下？”

“当然可以。”执行长十分配合地将龙头凤交到记者手上，顿了顿又说：“这只由纯金打造，鎏金是另一种传统手工艺，也接近失传。至于展示会的标题，则是来自我一位好友的摄影作品……”

他的话语声，在记者一连串“好美好美好美喔，我不还你了喔！”的惊呼中被淹没，镜头对准了龙头凤拍近照，画面随即切换至下一则新闻，笙寒也随之关了影片。

这段访问过后没多久，便传出美女记者与文以舫拍拖的消息。八卦比工艺有趣得多，当时确实吸引到一些关注，只可惜当事人十分不配合，其中之一满脸娇羞地否认，另一位则从头到尾不予置评。没有料的新闻炒不久，风波迅速平息，徒留某一两本女性杂志在后来报导文氏珠宝时，总喜欢留一点空间讨论执行长的私生活，包括是否结过婚，甚至于性别倾向。

如果说记忆深处的以舫隐约模糊，那么眼前的这位文执行长，对笙寒而言，就纯然是个陌生人了。

她只草草读了几则，便失去兴趣，将身体靠回椅背，阖上双眼。

夜风微凉，空气里浮动着若隐若现的花香，享受好一阵子之后，笙寒才意识到，又是流苏树花开的季节了。她之前走小径来系馆，途中行经树下，落花依旧如雪乱，拂了一身还满，都过好几个小时了，肩头还留有几片细碎的白色花瓣。

然而花毕竟不是雪，不会随着体温蒸散。

很快很快，她二十五岁生日就要到了。

作者有话要说：

☆、新同学，新环境，新冏况 (1)

四月一号凌晨零点，笙寒的电子邮箱内并未出现任何新信件。

她等到凌晨一点，断然关了笔电躺上床，一宿无梦，沉沉睡过整个晚上。

隔天，笙寒一大早便寄出给芝大的正式回函，到研究室工作大半日后，又顺手发了封电邮给也青、敏世跟其他两三位同学，告知大家自己的决定，同时将申请结果，贴在之前常参与互动的留学讨论社群。

也青今年也申请国外研究所，比起笙寒，她的所有书面数据，包括各类英文考试成绩、校内分数、乃至得过书卷奖的次数，都更多更好。理所当然地，申请成果也更加丰硕，还不到三月，便已收到五六封入学许可，其中不乏名校。

然而世事毕竟难以尽如人意，在也青上榜的学校中，只有一间位于波士顿地区，更糟的是，这间排名不但垫底，还离顶端有一大段距离。事关前途，也青挣扎了一个多礼拜，在三月中，毅然决定接受芝加哥大学公共政策研究所硕士班的录取通知。

这个决定，就敏世观点，等同背叛。收到这个消息，他也不管时差，立刻在半夜三点打电话质问也青‥当年说好了两个人齐努力，出国也要在一起，如今眼看着只差一步了，为什么你可以说放弃就放弃，那约定算什么，放屁？

也青听完，马上反问敏世：为什么不是你放弃自己的麻省理工？难道所谓的“在一起”就是我当附属品，永远跟着你的脚步前进？

有句话说得好──人在盛怒之下，开口绝不该超过三句话。敏世跟也青显然都没听过这句名言。他们足足讲了五个小时，一开始还只是根据眼前状况互相指责，到最后已完全在翻旧帐，越讲越僵，终于演变成世界大战。

两人都找过笙寒吐苦水，因此笙寒对双方状况都略知一二。但他们吵过太多回合，这次虽貌似比较严重，她却并未特别放在心上，只安慰了几句“别难过”、“不会啦，他／她有替你／你想”，便丢在一旁。

正因如此，当笙寒收到敏世回信，上头大剌剌写着“那好，以后我要是在芝加哥被某人扫地出门，就知道去哪里敲门当沙发客”时，她脑子出现的第一个想法便是──不错，终于和好了，果然是欢喜冤家。

视线在“沙发”两字上逗留数秒，笙寒冒出第二个想法──以她目前的经济能力，不要说沙发，就连床垫都买不起！决定了，到芝加哥后，一切从简，先打地铺睡过第一年，如果能进博士班拿到奖学金再讨论家具。

她如实回复敏世，后者马上回问：你是开示我，绝对不要得罪青青，不然没地方睡啰？

笙寒：没啊，我只是在作财务规画。

敏世：就那一点钱做什么财务规画？想办法开源啦。我跟你说，我买美国的未上市股票哇啦哇啦……

之后有一大段，都是黑客下海炒股票，两年内海捞一大票的心得。笙寒读罢，判断此为炫耀文，不予回复。

没过多久，下班时间到了，也青来电，用浓厚的鼻音说：“太好了，我终于从学妹变成你同学……”

“你感冒了？”笙寒问。

也青静默片刻，答：“哭的。”

“怎么会这样？敏世不是才打算来芝加哥找你吗？”

“谁说的？”

“他本人啊！”

用讲的怕不够清楚，笙寒索性将跟敏世往来的电邮全部转寄给也青。也青迅速看完，又静默片刻，才开口：“他就喜欢这样，还好这次是你，换成别人真的答应了，又是一笔烂账。”

笙寒不曾从这角度解读程敏世，她想了想，说出自己的观察：“我感觉他只是爱讲，真发生了他宁可住旅馆，也不会睡到别的女生地方。”

“对啊，可是嘴巴贱就还是很讨厌嘛！”也青怒吼了一声，喘口气又说：“哎，我是不是也该去找个男性朋友说要借住，贴在脸书让他尝尝以彼之道、还施彼身的滋味？”

“……青青，不是我泄气，可是你好像没什么男性朋友可以借住耶。”

这是实话，两个女生都静了下来，笙寒试探地问：“不然，我哥在加州？”

“这个好，你哥超帅的……对了，他到底换过几个女朋友？”

八卦总让人兴奋。笙寒慷慨提供哥哥当素材，好好跟也青天马行空了一阵子，话题才渐渐转向，朝实用面迈进，讨论起出国这件事。两人从找房子一路聊到修课、实习、寒假计划，乃至毕业出路、理想，以及许多貌似异想天开、但也并非毫无可能性的未来。挂下电话之际，她竟猛然生出一股鹰击长空的胸怀──

本应如此，她是去到新环境，争取一个机会，来实践自己理想的。而非重回旧地，再跟过往纠缠不清。

凭借这股气魄，笙寒一路冲到毕业。等六月中，口试结束，拿到毕业证书的后一天，她再度扛起背包上路。目标：关岭……上的三迭纪古生物学研讨会。

就广义层面来说，鹦鹉螺跟剑齿虎也属于人类学范畴，只是跟笙寒攻的文化人类学差异颇大，平日从不交流而已。然而，照魏教授的说法，所谓博士，念上去才晓得窄得要死