，她希望学生在踏上专家这条不归路之前，先拓宽视野。因此，她帮笙寒争取到经费，让学生来到这个有“灭绝谷地”之称的化石库，认识不同领域的学术界。

上亿年前，这个高原地还是片汪洋大海，沧海变成梯田，农民一锄头下去，挖出一只长相类似鳄鱼的动物化石，给古生物学界带来新的冲击。笙寒来到当地的第一天，只见学者云集，众口同声以不同语言赞叹造物者奇思妙想，有槽齿的爬行动物居然也能在海洋中生活……

啊，不行吗？

笙寒默默将这声问句咽回肚子，之后七天，认真向前肢可游水、后肢能爬陆的初代龙化石学习。

营队结束后，她独自一人穿梭在连绵起伏的山岭间，从一个坝子走到下一个坝子，一个湖盆漂过下一个湖盆。

她在八月初才回到台湾，放下行李便立刻冲进中研院。于是，那天下午，学生报告研讨会心得，顺便辞行，教授则趁这个机会勉励后进，顺便提供芝加哥大学攻略。比方说，芝大为学季制，跟台湾所有大学遵循的学期制，时间感迥异……

“很赶的，要注意，开学前就得热身完毕，一开学马上进入状况，才有竞争力。”教授如此提点。

笙寒猛点头，暗记在心，魏教授想起什么似地，笑着又说：“不过如果目标是申请博士班的话，拚第一个学季就够了，之后混一点没关系，也不要给自己太大压力。”

这个消息更有意义，于是笙寒头点得更加用力。魏教授话题一转，又聊起她自己以前在芝大念书作研究的情景，说指导教授何曼凶猛异常，如果他欣赏一名学生，会在学生上台报告时问个不停，问到人挂在黑板上下不来了，才欣欣然表示，孺子可教也。

那如果他不太欣赏一个学生呢？笙寒好奇问。

“不理你，不理你，不理你。”

魏教授眨着眼睛先如此回，随即正色告诫笙寒，在高水平高竞争的学术舞台，不怕变成箭靶子被攻击，只怕人人对你视若无睹，那才悲哀。

“我比较担心你的性格。温和不是不好，但有些机会，不尽力争取，永远不会属于你。”教授如此总结，接着拍拍学生肩膀，说：“加油！”

“了解，谢谢老师。”

笙寒站起来，恭恭敬敬地向指导教授鞠了个躬，这才离开研究室。

机票由笙远订妥，回程日期还是空白的。爸妈对她离巢都表示很高兴，两老开始研究春节出国渡假的可能地点，同时对一双儿女宣布，今年寒假是他们夫妻的二度蜜月期，不欢迎外人打扰，想回家住可以，恕不包伙，但厨房跟阳台的洗衣机倒可以让大家免费使用，用完记得收拾干净。

听到之际，兄妹两人同时哑口无言。后来笙寒很不服气地问喻妈妈，为什么哥哥出国前夕，有一桌子好菜外加依依不舍，轮到她出去念书了，就是麦当劳打发？

“因为去肯德基比较远啊，不然你打电话叫披萨？”

喻妈妈理直气壮答完，想想不对，忙拉住女儿问：“我教你那些菜都还记得吧，要不要趁最后一餐复习一下？”

于是，离开台湾的那晚，喻爸爸喻妈妈以外卖的披萨，配上自家做的沙拉跟玉米浓汤，吃出温馨愉悦的一餐。而临出门前夕，笙寒终于学会了如何勾芡跟打出漂亮的蛋花……

她跟笙远的遭遇迥异，大概跟时代脱不了关系。笙寒没听见任何人说会想她，倒是收到好几则拜托代购短信。在八月十三号，她跟也青并肩走进桃园国际机场，目标：美国中西部第一大城芝加哥市。

作者有话要说：

☆、新同学，新环境，新冏况 (2)

看过三部非常无聊的电影之后，飞机抵达洛杉矶。

她们必须先入境，然后才转换美国国内线航班。再次登机的时候，笙寒注意到一名剪了头利落短发，穿着纯黑色t恤搭浅蓝牛仔裤的女子。

那女子眉清目秀，容貌虽不抢眼，却自有种清冷干练的气质。她跟笙寒也青从桃园搭同一班飞机到美国，落地后，又排在同一条队伍里，准备去芝加哥。

旅途一切顺畅，到芝加哥后，笙寒与也青共推四件大行李走出机场，那女子也拖着两个皮箱，离她们几步路远，一前一后出旋转门。

三人站在同一个出租车招呼站，一起等了十多分钟，两辆出租车同时抵达。当三个声音对着两名不同的出租车司机，几乎在同时报出“芝加哥大学”之际，笙寒才顿悟──好巧，新校园还没到，新同学先遇到！

对方显然也意识到了，那女子没赶着上车，反而朝她们走近两步，伸出一只手，简洁地说：“方颖熏，mapss。”

mapss是芝加哥大学社会科学硕士班的英文简写，也是笙寒即将就读的硕士学程，所以眼前这名女子，不但是同学，还是她未来的同班同学。

她赶紧跟方颖熏握了握手，顺带简单自我介绍。方颖熏望了一眼她跟也青的行李，又客气地问，我的车还有点空间，你们要不要放两件行李过来？一旁也青马上说好，那你的车资我们出一半吧……

三名女生都独立，也都不爱占人小便宜。简单聊了聊之后，对彼此印象都不差，再商议几句，她们索性坐上同一辆车，让另一辆出租车彻底成为行李专车，浩浩荡荡往芝加哥南方驶去。

一路聊到目的地，一起吃了顿晚餐，又在收留她们的学长家客厅打好地铺，浅浅睡过有时差的一觉。等到了第二天，这三人已建立起初步共识，要同心协力，合作寻觅租屋事宜。

方颖熏今年二十六岁，高雄人，北上至新竹念完大学外加园区工作四年，因为一直离家在外，所以找房子经验丰富。她来美国之前已透过网络锁定几栋公寓，当天一大早，三人坐进麦当劳，她一边吃早餐，一边就取出平板电脑，分享信息。

基本上，芝大周边房市的行情跟全世界一样，地点越好，租金越高。只不过因着旁边的大湖，此地又多一重限制──紧贴湖畔、出门走两步即可戏水的屋宇，理所当然是豪宅区，闲人勿进；然而离湖较远的高楼，若是周围视野无碍，打开窗就能远眺碧波，也会比那些窗外无景可赏的房子，要贵上一截。

三人都不打算买车，只能住学校附近，加上了“湖”这个条件限制，颖熏于是将房子分成三大类。她一边解释，一边在地图上做记号，画完抬头，毫不意外地发现，也青的眼神还偶尔飘向某几间华厦，而笙寒的目光，就完全盯准了最便宜的那几栋。

微微翘起嘴角，方颖熏连问都没问，便自动删掉最高价位的两栋建筑物。接下来，她开口征询另外两人意见：你们需要健身房、游泳池、车库跟二十四小时警卫吗？很好，我也觉得没必要……

就这样，又删去几间后，颖熏忽地圈起一栋原本不在锁定范围内的公寓，沉吟着说：“这栋距校园与超市步行都只有十来分钟，没景观，但环境还不错。”

“那为什么之前没打圈？”也青问。

“我不相信物美价廉这种事，托人打听后才晓得，因为管线老旧，这栋每年冬天暖气都会出事几天。不一定是哪层楼，运气好的住了四年都没碰上过，运气不好的……”颖熏耸耸肩。

也青还没反应过来，笙寒却难得地抢着开口，斩钉截铁说：“芝加哥的冬天，没暖气绝对不行。”她有过惨痛的亲身体验。

颖熏马上同意：“没错，所以我本来已经决定放弃，不过现在我们有三个人，也许可以赌一下。”

赌？

也青与笙寒的脸上都浮现不解，颖熏也不卖关子，立刻讲出计划：“假设我们都住进去，分到不同层，三层楼同时出问题的机率很低，到时候谁倒霉谁就到别人家睡几晚，等暖气管修好再回自己房间。这样，再加上点演技，搞不好每个月可以省个一百多块美金，你们觉得怎么样？”

利弊得失分析完毕，方颖熏靠上椅背，饶有兴味地等新朋友反应。

“附议。”虽然不明白为何需要演技，冲着省钱这点，笙寒马上表态。

也青则在偏头想了一会儿后，用力点了点头。

“那好……等等，我需要咖啡。”

颖熏认床，昨晚根本没睡。她头重脚轻地站起来，从背包里拿出一只手捏陶的马克杯，走到柜台买了杯咖啡。端着杯子回来后，她先对新同学举杯致意，然后咕嘟咕嘟大口灌……

“冏。”笙寒念出陶杯上的大字，也青则在脸上挂出这个表情。

“这个字在古代意喻光明，常被拿来当人名，像三国时代的姜维他爸就叫姜冏，人称维父冏。”

说文解字完毕，方颖熏将杯子转半圈，秀出一个跟“冏”有点像又不太像的符号，悠然再补充：“这面是甲骨文的‘冏’。”

言下之意，冏历史不但美好，而且渊远流长。

另两人默默注视了杯子一会儿，笙寒发出无意义喃喃：“三国？”

也青则用手抹了一下眉毛，将面部表情从冏调整到不太冏，然后镇定地问：“吃完就去看房子？”

“当然。”颖熏从容举杯，一饮而尽。

于是在早上十点半，她们走到一栋十几层高、外表颇为古旧的红砖大楼前。门前有个小花坛，布置简单整齐，没有多余的装饰，旁边草皮上，一枝枝蒲公英抬头挺胸，站得笔直，花期已过，只剩雪白色绒球立在顶端。

玩心突起，笙寒弯腰扯了一枝，还没来得及吹气，棉絮已四散分飞。

“很可爱的地方耶。”她回头，露出一个灿烂的笑容。

颖熏眯起眼瞧了她一会儿，淡淡吐出两个字：“演技。”

笙寒的手僵在半空处一会儿，默默收起笑脸。之后，她们跟着经理绕公寓一圈，参观了几间房，挑剔了几处毛病。又过了一个多小时，当三人从经理办公室步出，一人手上握着一张合约跟一串钥匙时，笙寒揉揉快僵掉的脸，投给颖熏一道尊敬的目光──

没开口杀价，只是神情淡然，偶尔在表情跟讨论中流露些许不满，可是不晓得为什么，经理一回到办公室，不但自动提出降价一成，还愿意包下水电瓦斯费！

如果这就是演技，那方颖熏绝对是奥斯卡影后等级！

影后拍了拍她肩膀，不吝惜地赞美：“干得好。”

“我做了什么？”笙寒大惊，她从头到尾只站在一旁，连头都不敢点，深怕自己造成破坏。

“杀气。”也青好奇地望向她：“无形却又具体，我站旁边，一直感受到一股强大的怨念……你刚刚在想什么？”

“钱啊，不然呢？”笙寒反问。刚刚话题一直绕着房租转，她脑子当然只能绕着自己的银行存款跑。

另两人互看一眼，颖熏再拍拍她：“加油……继续保持穷困状态，我们很需要这种贫民气场。”

“……”

显然，新同学还附带“犀利”功能，不时让人无言。

最终结果，笙寒住最便宜的三楼套房，颖熏住六楼，也青则在最高层的十四楼，与一位从台湾来念生物博士班的女生，合租一间超大的两房公寓。

她们一起进电梯，三楼最先到，因此笙寒第一个跨出去。就在中午十二点整，她站在自己未来一年的住处之内，左顾右盼。

房间麻雀虽小，五脏俱全。墙壁漆成乳白色，脚底铺着同色的地毯，材质粗糙，还散发出一股崭新的塑料味。最左边是间仅容人转身的浴室，连接着开放式的小厨房，厨房旁边有一扇窗，窗台向内延伸出一张类似吧台的高桌，桌旁搁了张高脚椅，是整间房唯一的家具。

她先照经理吩咐，到处开开关，确定瓦斯炉能用，冷热水都有，马桶也能冲干净等等。料理一圈后，照原定计划，于楼下大厅跟也青颖熏会合，出门处理多如牛毛的各种生活事宜。等笙寒口袋里揣着新手机，皮夹中装着新提款卡，扛着卫生纸肥皂水果面包牛奶，气喘吁吁回到房间时，已经晚上七点半了。

太阳才刚下山，余晖在西边天际抹出一片晚霞。北方的城市，夏天昼长夜短，她还记得，在冬日，下午五点还不到，天就全黑了……

静静站在窗边，面对看不见的大湖出神半晌，笙寒才跨进厨房，一样一样，将杂物放进橱柜。

她的贫民气场持续发功，几天后，三个女生又从垃圾场挖出不少堪用的家具，只花了清洁剂与抹布的费用，小窝便布置妥当。

没有床，也没有书桌椅，笙寒索性盘腿席地而坐念书，把一个装葡萄酒的木箱倒过来放，便是现成的原木和式桌。她找到两块蜡染的半旧赭红色布巾，一块铺着当桌布，另一块吊起来当窗帘，整个房间居然很有味道，来参观过的人都说，坐下去就不想站起来。

杂物当然不能从垃圾场捡，却依然没花她半毛钱。有位不具名的学长，毕业后离校前，整理出几大箱生活用品，干干净净堆在学生会长家，贴上封条，上面龙飞凤舞写着：赠与即将抵达的学弟妹。

这批用品极之精致，笙寒一开始还不太相信前主人是个大男生，转念一想，又觉得，不奇怪。

几天过去，琐事一件件处理妥当，大家开始享受开学前最后一段自由时光。

颖熏抱着马克杯，到处找专业咖啡店试喝。据说不少外国人望文生义，不必解释就能看懂那个“冏”之后，均盛赞象形文字果然奥妙。至于原本就看得懂的华文人口，则多半都在看到之后，自动于脸上挂出一个冏，足证此字不但象形，而且真的很奥妙。

也青单