营业中”。于是，她的芝加哥打工生涯，从这一刻起正式展开，跟在丹身后，边做边学。

转角的规矩很简单。领客入座后，女侍先奉上一杯泡过新鲜柠檬片的冰水，接着便可以开始帮客人点饮料。店内咖啡选项甚多，得花些时间记清楚，才能提供适当的介绍与服务。倒是食物方面，完全不用费脑筋，因为客人只有两种选择──

吃、或不吃。

“尝尝看，今天是地瓜派的最后一天，明天换季。”忙到三点多，丹趁空档拉笙寒进厨房，从冰箱里取出一片派，递了过去。

笙寒接过，小口品尝。跟美国一般甜到发腻的点心大异其趣，这片派不太甜，奶味也不重，口感细腻，嚼起来会在舌尖上绽放淡淡的辛香。她一边吃，丹一边讲解，几分钟后，笙寒了解到，虽然转角餐单上永远只有一个“派”字，但随着四季更迭，派也依时令变样。

春天要端出色相最美、上头点缀了鲜绿薄荷叶的樱桃派；夏天则供给冰着吃痛快的姜汁地瓜派；入秋后，南瓜派的盘子上要挤朵鲜奶油花做装饰；进入冬季，热呼呼的肉桂苹果派旁，一定得挖球香草冰淇淋搭配，才算相得益彰。

丹讲解完毕，便放手让新任女侍独立服务客人。而笙寒在忙了一圈后，跨回厨房，边放脏杯盘进洗碗机，边顺口告诉丹：“只有派很棒。”

不供给热食，室内就没有油烟，空气中只剩派淡淡的甜香，植物若有似无的清香，以及浓郁的咖啡香。三种香味混在一起，让转角成为她闻过最棒的一家店！

“呵呵，那当然。”不知为何，听了她的赞美，丹的笑容却有点僵。

要等到几天后，在乔依爽朗的大笑声中，笙寒才终于了解，这张貌似专业的餐单，其实纯粹出于无奈。因为手艺一流的老板太忙，而负责顾店的老板娘又只会烤派，于是转角咖啡一年四季，派、派、派、派的基调，由此奠定。

当然，这是后话了。在上班的第一天，忙了一下午后，笙寒偷空坐进吧台后方，一边弯腰捏捏有点酸的小腿，一边还是不忘环顾四周，看看有没有客人需要服务。

靠窗那个一直扯着满头鬈发的男生，八成出自物理或数学系，他坐了两个多小时，起码写满二十张计算纸，每张上面都有着长长算式之类特殊符号，让她每次加咖啡时，都不由得格外小心，深怕打扰他做研究。

坐科学家邻桌的褐发女生，抱着素描本画了许久，笙寒不确定她是芝大学生，但可以肯定她双眼的梦幻色彩，随着构图增进而愈来愈浓。至于那两位低声争执大半个小时的男生，肯定出自法学院，法律名词成串传出，架势也十足。

一桌桌望去，忽然间，笙寒意识到，在转角咖啡，人的存在感，远远强过植物、装潢或任何其他！

几十坪的店面，被客人分割出好多块小空间，每个人一坐进桌前，端起咖啡杯，似乎立即就能进入所谓的私领域，在不干扰他人的情况下，头顶一片天，专注在自己的事情上。

难道，店面在设计上收敛所有锋芒，为的是让进来的人发光？

再度环顾四周一圈，这回，她的眼睛找着了焦点。微笑，捧起咖啡壶，笙寒轻手轻脚地再度走下场，添满每个空杯。她是转角的一员，所以也只能是一部分背景，然而她毕竟也是人，所以除了尽责之外，还能享受旁观。

的确，是个有趣的地方。

像条鱼在缸里游圈圈般，笙寒波澜不惊地工作着，不知不觉日已西斜。到了晚上七点多，玻璃门又被推开，风铃叮叮当当一阵响后，方颖熏愉快地走到她面前，掏出冏杯，跳上高脚椅，指着吧台后方一块小黑板，用英文问：“巴拿马爱依达庄园的水洗豆？有二爆中段起锅的吗？”

“有。”丹的声音从地下室传出来。

这也是“转角”惯例，新进的豆子还来不及放上饮料单，会先用粉笔写在小黑板上，供君尝鲜。这一个下午，已有好几位客人对着黑板点咖啡。

颖熏点的单品要用摩卡壶，此时店内客人只剩两三位，没什么太多要忙的，笙寒于是边煮咖啡，边听新同学讲新学校新体验。

颖熏修课着重实用，她考虑去商学院修一门创业课程。听说青青买婚戒的那间珠宝店，就是芝大学生创业所成，被列进个案研究，创办人跟母校关系颇好，不停捐奖学金，也曾受邀来演讲。听起来像良心企业是不是？不过真相谁晓得呢，搞不好这么做能够节一大笔税，还趁机免费做形象宣传，两样好处相加，收回来的远比送出去的划算……

虽然颖熏分析得头头是道，笙寒抱着平常心听到一半，还是将煮好的咖啡送上桌，不着痕迹打断。

方颖熏喝了两口，对手艺给出正面评价后，话题一转，问笙寒还记不记得班上有个男生，剑桥毕业，金头发，当过泰晤士报特派记者，之前曾跟她们两人在校园里碰到过，还凑在张小圆桌上一起喝了杯咖啡？

“罗杰。”笙寒马上说出名字。这男生外形显眼，个性健谈，经历又特别，想忘都难。

“他这几天衰神附身，问我有没有秘方可以解除，结果交流了一下中西习俗差异后，过几天他会来青青家吃猪脚面线……你要不要一起？”

无语片刻，笙寒先点头，答声好啊，想想又问：“英国人吃猪脚吗？”

“我也这么问，他说他大学去德国当过一年交换学生，啃了不少猪脚，安啦。”

无言的感受还在持续，笙寒继续点头，又问：“他最近发生了什么事？”

“骑脚踏车撞到树，摔断两颗门牙；送黄菊花跟白蜡烛给上海女生，对方翻白眼拒收；想修一门博士班的课，结果额满了，找教授争取无效；最后一击出现在前天晚间，路边摊买热狗，吃完回来水泻，半夜被室友送进急诊室……”

流畅数完这串，颖熏忽觉不妙，她摸着下巴又说：“其实我不确定找他来吃饭是个好主意，就算霉运不会传染，如果他肚子里装的是诺罗病毒，也还是隔离一下以策安全，你说对吧？”

问完，又过半晌，颖熏仍然没听到任何回应，她于是转头望向笙寒。后者像个雕像般举着洗好的杯子，双眼朝向窗外……

“有帅哥，还是酷斯拉终于也来芝加哥了？”颖熏跟着望向窗外，四处搜寻异象。

然而她失望了，窗外一片空荡荡，方颖熏于是又将视线拉回到笙寒身上。后者怔怔地将杯子挂回架上，同时开口：“罗杰想修却额满的那门课，是……开在人类学系？”

“好像。耶，你们那天是不是就这门课交换过意见？”

刚问出这一句，颖熏脸上就流露出恍然大悟表情。同一时间，笙寒点点头，无力地坐在椅子上，开口：“我来芝大之前，指导教授还要我一定去修这门课。”

“这样。”

看着木然的笙寒，颖熏端起咖啡杯，喝了一口，想想又建议：“那你要不要也跟罗杰一样，约个时间找教授谈？”

“要。”

这个迅速而坚定的反应，吓了颖熏一跳。她歪着头想了想，问：“这就是所谓的──反正都进入伟大的航道了，不热血一次，对不起人生的真谛吗？”

“不是。”

“那是？”

“已经约了，非去不可。”

“噢……”

这声回应拖了个尾巴，笙寒不解地抬起眼，只见颖熏一脸抱歉地摊摊手，解释：“我也不晓得讲这个会不会让你有心理阴影，不过据罗杰说，他只在伟大的航道上、呃，教授办公室里停留了三分钟，就被轰出去了。”

“……了解。”

“那、明天你那碗猪脚面线，要不要多加颗卤蛋？”

作者有话要说：

☆、心防

之后，笙寒也学颖熏，进系馆找秘书同学聊天。她因此听到了更多传说，同时也对自己的处境有了更进一步的了解。

何曼教授以性格闻名。在这个大家都很有个性的校园，他硬是比其他人更有个性一些。最近的故事发生在今年春天人类学系每周例行的研讨会上，有位东岸来的知名学者被邀请来发表论文。他站上讲台，先花五分钟简述研究动机，还没讲完，便被何曼打断，指出这个动机本身就有逻辑上的谬误。

学者能知名，大抵也都不好欺负。客人毫不客气地打断了何曼的打断，不但为自己辩护，还顺带讽刺一番。两位都上了六十岁的重量级教授就此展开唇枪舌剑，完全偏离那篇论文，成为一场人类学的方法论大战。

两个小时吵下来，底下莘莘学子无不目瞪口呆。然而更妙的还在后头，研讨会结束，他们两人各端一杯咖啡走出系馆，一路上不顾行人注目，继续戮力争辩，吵着吵着，似乎真吵出了点共识（或情感）。之后，这两人竟连手写了篇这方面的论文，初稿甫见世，便在学术圈掀起一阵波澜……

所有人都鼓励笙寒向何曼争取修课，最好是能够跟他大吵一架，那前途肯定光明灿烂……加油，你可以的！

聊完一圈，笙寒觉得自己身上蓄满了正面能量，跟一种莫名其妙的风萧萧兮易水寒气息。

只不过修个课而已，需要这么紧张吗？

吃面线的那天晚上，她如此询问头发颜色像枯黄稻草的罗杰同学。他用眼角扫了她一下，慢条斯理表示同意──是啊，我也听经济系的同学讲，诺贝尔奖算什么，我们这儿量产，论打卖的。

笙寒当晚回到家，把网络昵称改为“英式幽默好难理解”。

其实，她对罗杰话里的言外之意，完全感同身受。头衔跟奖项也许不算什么，但当大批人才都集结在同一个弹丸之地时，那光华自然让人无法直视。而要向这些人争取认同，那心理压力也大到令人喘不过气来。

她加速准备功课的脚步，同时也默默调整心态，不停催眠自己：都来到这里了，不做出点成绩，对不起打工的存款，对不起爸妈出的机票钱，更对不起魏教授帮忙的一片苦心，所以即使偶尔会违反本性，在未来的三个月，她要主动，要积极，要奋力求表现！

就这样，来到新城市的兴奋与探险心情，逐渐被被前途的忧心与执着所取代，日复一日，时序很快走到九月的最后一个礼拜一，开学第一天。

新学校的第一堂课，她提早进教室，从早上九点坐到十一点，全神贯注两小时，下课铃响的那一刻，笙寒喘了口气……

授课分量很重，难度倒没高出太多，英文更不是问题，只要下足功夫，她会有好成绩，更会有收获。尽管如此，两小时扎扎实实的课下来，也真的很累人。她抓起笔记本，慢慢走出教室，想借着初秋的校园风光，松弛肩头僵硬的肌肉。

大学生对开学的态度，显然跟她这个研究生很不一样。走上大学路，只见两旁草地上人们三五成群，有的站在一起抓块披萨边吃边聊，有的拎着啤酒罐边走边说笑，还有好几个脱了上衣的大男孩，抱着橄榄球在她身边冲来冲去，秋阳洒在他们小麦色的皮肤上，照得人金黄，汗水一滴滴，也闪闪发亮。

走到雷诺兹俱乐部旁时，她不经意地抬了下头，一只蹲在墙上的怪兽石雕，骤然跳进视野之内。

这些神话里才存在的动物，是芝大建筑的另一特色，也是人类想象力的极致。它们虽形态各异，却全都面目狰狞，眼前这一只，头像龙，躯干四肢都像狮子，背上却长出两只老鹰般的翅膀，正张大了嘴做嘶吼状。

从她的方位望去，有数缕黑色长线，自石兽的牙根深处流出嘴角，顺着身体蜿蜒而下，像是噬人后滴下了血迹，风干多年，变色凝固。

刻意染上，以增加戏剧效果？

偷闲的心只要冒出个芽，就再也抑制不住生长。笙寒索性挪到路旁，站在墙角取出相机，举镜头观察。调整好焦距后，她发现，那所谓干涸的血迹，在黑中隐隐透着一抹苍绿，应是斑驳的青色苔痕，经过大自然鬼斧神工，以假乱真。

少了血腥联想，相机屏幕上，那只石兽微侧头，斜睨苍天，在趾高气昂中，竟带了三分撒娇的味道……

太太太可爱了！

笙寒发出会心的微笑。边调整角度，边往后退，想完整取下这幅画面。

一步、两步、再一点……最后半步，她重重踩在某个人的脚背上。

“小心！”那人没喊痛，却忙着先扶住她。

下一秒，有股熟悉的茶香窜进鼻腔，笙寒马上站稳，连退三步，跳出他的怀抱。

“以舫！”

随着这个名字散落满地的，是她原本夹在笔记本里的照片。

为了跟何曼解释这门课对自己的重要，她前两天印出了几十张在贵州拍的照片，本来都编好顺序，加上批注，如今这一下全乱成一团，笙寒立刻蹲下去，一张张捡起。

捡到一半，有只修长的手，握着一迭照片，伸进她眼前。

“我检查过附近，剩下的都在这里了。”以舫声音轻快。

她低头喃喃道谢，接过来时，顺便瞄了他一眼。以舫深棕色的头发像刚剪过，比之前短，凌乱中带着层次感，嘴角仍有隐约的笑意……

刚刚她手忙脚乱的样子，八成很滑稽。

“你又回去，把想拍的都拍了下来？”见她不言不语，他于是指着她手里的石洞与悬棺影像，开口询问。

笙寒拘谨地点头，回：“对。”

“后来变成你的硕士论文了？”

“对。”他怎么会知道？

脑中才闪过疑惑，耳边又传来新问题。以舫指着她手里的照