掉引擎，马达声戛然而止之际，四周顿时陷入寂静，笙寒举目四顾，这才意识到，黑夜已正式降临。

“走，一起去下锚。”以舫放下酒杯，快步走出驾驶台。

她跟着以舫，踏进船尾的甲板。这个区域中央有张超大的沙发床，作业完毕，两人趴在床上，看天看海。今夜无风，万顷碧波如镜般平滑，远方是迈阿密的天际线，一排排摩天大楼倒映在海面上，霓虹灯与粼粼水光呼应，现代感十足。

以舫抱着她闹了一会儿，又起身，说是要进驾驶台看看，留下笙寒独自一人。他一离开，有只海鸥立刻不请自来，扇着翅膀降落到床旁边的甲板上，趾高气昂地大步朝放食物的托盘前进。

该不该让它吃呢？她还拿不定主意，忽然间，港口出现火光，一朵烟花直冲上天，在夜空炸出一个摩天轮般荧光蓝的辐射圆，还缓缓转了半圈，才抖落消散。

“会不会冷？”后方有人用一条毯子，将她整个人裹了起来。

“不怕人耶。”笙寒缩进他怀中，指着那只丝毫不受干扰的海鸥。

“当然，这是它家，我们才是不速之客……不过，吃的可以分享，床可不行。”

以舫边说，边拜了块面包丢到前方甲板上，海鸥啊啊啊奔了过去，一大群璀璨的烟火接二连三在远方升起。笙寒正看得热闹，却突然感觉自己的腰被牢牢握住，接着，以舫在她耳边说说：“趁今年还没过完，让我坦白一件事，好不好？”

“什么呢？”他的语气里戏谑大过正经，所以笙寒并不以为意，视线继续追着海鸥。

“今年……我还记得，应该是八月二十六号。”

“我哥生日？”她一愣，收回视线，转头看他。

“我倒不晓得这个。”以舫有点好笑地又开口：“好，远生日那天，我来芝大，讨论下年度文氏捐钱办讲座的事。在教授俱乐部跟副校长用过晚餐，正要穿过四合院广场，走去拿车时，你忽然出现在我眼前。”

“虽然更早之前，我就晓得你拿到芝大的入学许可，但真实见到本人，还是让我混乱到不知如何是好……”

“你怎么会知道芝大收我？”她打岔问。

“你把申请结果贴在留学讨论的网站。”以舫从容解释。

原则上的确如此，实际执行起来比较费功夫，需要一个网络工程师帮忙搜寻，不过这是技术性细节，他不打算提。

见笙寒并无异议，以舫又说：“看着你进雷津斯坦，我居然跟在后面，也跨了进去。就这样，看你看了半个多小时，确定没有认错人，也不是幻觉。”

雷津斯坦是芝大总图书馆的名字，笙寒不晓得为什么他讲到这里，却停了下来，于是茫然解释自己的行为：“那边二十四小时开冷气，暑假太热的时候我都躲进去念书。”

她娇憨的模样十分诱人，以舫忍不住再凑近了些，低声又开口：“当晚，我回到住处，失眠一整夜。第二天一大早，跑去旧书店买了本绝版书──”

“啊？”

“我在书上写了你的名字，然后去芝大的失物中心，说捡到珍品，出示了我的身份证件，表明想亲自还书，顺便认识书主。”

讲到这里，笙寒已瞪大了眼睛，以舫笑着亲了她一下，又说：“秘书毫无戒心，马上帮我查出你的系别年级。之后……总之，你的生活非常规律，所以我很快就弄清楚你在校园里的行走路线。”

“好几次，我就站在离你不到一公尺处，犹豫是否该走上前。”想起这段，他莞尔：“寒，你知道吗？你走起路来，真是昂首阔步，目不斜视。”

“今年的八月、二十六？”笙寒重复一遍日期。

以舫将头埋进她的肩窝：“寒，我跟踪你两个礼拜，也挣扎了两个礼拜，看能不能说服自己放弃。”

“巧遇？天底下哪有那么多巧合。社科馆再相遇那天，我等了将近半小时，看到你依然大步向前走，太阳穿过树叶变成细碎光点，在你身上一闪一闪。”

“我对自己说，无论如何，再试一次。”

然后，他踏前一步，手越过她的肩膀，帮她推开社科院那扇嘎吱作响的大门。

以舫不认为自己做错，却也晓得，这行为并非纯然光明磊落。因此，他选了个最恰当的时机吐实，除了期待能获得谅解，同时也希望，所有欺瞒，即使本意为善，也在今年画上句点。

他一直想要份坦率而忠诚的关系，她信任他，而他亦然。

等了一会儿，没等到任何答复，以舫正准备抬起头，却听见那个熟悉的声音，以熟悉的认真语气问：“那、我的书呢？”

“什么？”终于，有一次，轮到他反应不过来。

“那本有我名字在上头的绝版书啊。”面对他，笙寒摊手，掌心朝上：“我不记得你还给我了。”

远方天空又爆出一长串烟火，在她的眼底烧起一簇亮光。瞧着笙寒嘟起嘴，一副理直气壮模样，以舫不禁庆幸自己早有准备。

他伸长手，从沙发旁的书报架上取出一本精装书，递了过去。她一把抢过，抱紧了，翻个身说：“我看一下，不准吵。”

“好，不吵。”

他在她身后，没发出半点声响，只身体紧紧贴住。夜空如今满满全是烟花，绚烂至极，就在所有火光同时往下落之际，港口那端率先传出一阵疯狂的喇叭声响，紧接着，在他们左右，一声又一声的气笛长鸣，笙寒这才了解到，原来，有好多艘船，就在附近……

“我们也该去按个喇叭吗？”要人别吵的那个，反而率先开口。

“不管它。”

“以舫……”

“嗯？”

“然后在你帮我签的名字底下，写的日期是十年前。”

“对。”

“十年前我还不到十七岁耶。为什么你认为，高中女生会去花大钱，买一本社会写实派的推理小说首刷本来收藏啊？”

“你素来特别，不是吗？”

“……”

“可以吵你了，对吧？”

作者有话要说：

☆、双重努力

一月四号，披着巴哈马的阳光，笙寒回到系馆门口摆了冰雕怪兽的芝大。

开学后，压力回升，但有了上学季的经验与成绩当倚仗，她不但轻松修到雷波尼的课，也不时回头找何曼讨论，整个人朝气更胜往常。

然而，步入二月，有些人慢慢看出来，她身上起了质变。

乐观积极倒还在，只少了些轻快，走神的次数开始增加，就连平日的笑容也带了些恍惚，像是荷叶上清新的朝露，随着旭日东升而慢慢蒸发，转成朦胧的晨雾。

第一个发掘出不对劲的人是也青。二月上旬的某一天，她拎着三页打印在纸上的电邮，叩叩叩敲开笙寒房门，举起纸问：“这人有病啊？”

笙寒接过，读了几行，便肯定地给予否定：“没。”

“她写的都是真的？”

“我不确定。”笙寒又读了半页，抬起头：“不过她真的是以舫前女友。”

对比纸上的内容与文以舫给她的印象，也青忍不住问：“你有没有觉得，男人的智商高低，跟他们找女人的品味好坏，根本毫无关连……等下，这个爱希莉胸大吗？”

见笙寒沉稳点头，她怒了半晌，最后恨恨地说：“那就合理……他可以跟程敏世去结拜兄弟。”

笙寒有些心不在焉，闻言也只给出个莫可奈何的表情。也青又指着纸上的日期告诉她，爱希莉在上上礼拜寄出这封电邮到芝大的中国同学会信箱，要求内部人士帮忙转寄，中国学生圈查无此人后，发来台湾同学会，也已流传了一圈，要是再无人认领，大概下礼拜会转去香港同学会，可能还会发给纽澳同学会，那边华人也不少……

“你打算怎么办？”最后，也青如此问。

看着手上把自己姓名全部拼错的电邮，笙寒果断答：“装死。”

“要不要通知另一位当事人，有人不但公开他高中的恋爱事迹，还号称是他的真爱，闲杂人等速速退散？”也青再问，语调讽刺十足。

如果她自己都打算装做没看见了，还跟以舫讲干嘛？

因此，笙寒再度果断答：“不必。”

“怕伤他自尊？”也青问。

“那倒不是。就最近烦的事情太多，不想浪费时间处理这个。”

“这样？那也好……”也青抽回笙寒手上的纸，唰唰唰撕成碎片：“我带回去，免得你连看垃圾桶都烦，之后小心点。”

“为什么？”笙寒不懂。

也青用恨铁不成钢的眼神瞪她一眼，反问：“你以为‘真爱’甘心就此罢休？”

“喔。”笙寒这下懂了。她想想后耸肩：“随便啦。”

这句的确是真心话，却被也青解读成消极抵抗。她拍拍笙寒，又东扯西拉了一会儿，才带着不安的表情上楼。

之后，事情果然如同也青所料，爱希莉奋起了。她终于找着了笙寒的学校邮箱，一封一封寄个没完，同时，听说也尝试了喝醉、吃安眠药、闯以舫办公室找人被警卫拦下等等举动。

这些事，多少构成心烦，但却又没大到形成乌云遮蔽阳光，所以笙寒始终没将爱希莉的所作所为告诉以舫，而在同一时段，以舫也什么都没告诉她。

二月中，以森在市区北边买的临湖别墅，装潢终告完工。于是在期中考结束的周末夜晚，笙寒又穿上一件素面无花的纯黑长礼服，脚上套了双一寸半高的包头鞋，参加以森的新居落成狂欢派对。

离家之前，喻妈妈硬塞了这两样进行李箱。笙寒当时颇不乐意，现在只佩服妈妈具先见之明，她到芝加哥后，遇上任何正式社交场合，都同一套行头以不变应万变，既方便又简便。

因为主办人的缘故，派对有大量设计师、模特儿跟时尚记者到场，玩得非常疯狂。笙寒心里原本就挂着事，这种场合对她而言，又从来就缺乏放松效果，因此她继续挂着心事参与，等回到住处时，嘴角已累到怎么努力都弯不起来了。

挥别以舫，跨进电梯，她先按下自己住的三楼，老电梯嘎吱嘎吱启动。望着面板，笙寒想了想，又按下数字六……

一分钟后，叩叩叩，轮到笙寒敲颖熏房门。

运气很好，不但颖熏在，也青也在。她们两人一个从十二月起便戮力找正职工作，另一个则刚开始寻觅暑假实习机会，新鲜人进职场，甘苦谈无穷，正聊得浑然忘我。笙寒对此一话题也颇有兴趣，她提着长裙跳上高脚椅，聆听有志于出版业的也青说：投完履历，发现职缺几乎全在美东与美西，看情形势必得离开芝加哥两个月，租的房子怎么办？就这么空着付月租不住人，钱心疼，要当二房东，却又找不到租客。

“要不要租给短期来玩的游客？”

虽然五年前的经验不佳，笙寒还是觉得这计划可行。孰料，她刚说完，颖熏便用凉凉的语气补充：“不错喔，还可以请李志翔先生保管钥匙！”

另两人同时噎了一下，喻笙寒额角冒出三条黑线，韩也青则翻了个白眼，不客气地问：“你还忘不了他啊，要不要敏世帮忙查电话？”

颖熏早已习惯自己的幽默感不被欣赏，她神态自若地改变话题，转问笙派对如何，俊男美女贴近看，是否依然养眼？

这问题属性平和八卦，应不至于引起任何争议，然而，笙寒沉默半晌后，却冒出来一句：“我被礼仪界权威人士纠正，说不该一直穿同一件礼服出席派对。”

颖熏微怔，也青打量笙寒身上那件眼熟的黑裙一眼，问：“‘真爱’的意见？”

虽然心情相当差，笙寒还是笑出声后才点点头，补充说明：“这是她第一次在公开场所表达敌意，我猜，她可能以为我想抢她工作。”

在爱希莉批评她的穿着之前，她正跟长期帮文氏拍照的摄影师聊天。这位摄影师在时尚圈颇有名气，成立的工作室规模不小，前几天刚贴出征人广告。爱希莉经过时，他正执起笙寒的手，亲吻一下，用法文口音跟法国男人的浪漫口吻说，比珠宝还耀目的美女，理当成为闪光灯集中的焦点，为浮生留下倩影翩翩……

然后爱希莉路过、听到、炸掉。

“好吧，男人诚可弃，薪水不可抛，被男人弃了又被薪水抛，我决定给‘真爱’同情分……”也青风凉话讲到一半，忽觉不对：“所以误会在哪里，你没打算抢她工作？”

“当然不！”笙寒哭笑不得：“我问的是摄影师工作室新贴出来的征助手广告。”

广告里要求应征者最少拥有两年全职的工作经验，她知道自己不符，但存了一丝侥幸。孰料，人家老江湖了，根本没给她开口的机会，便将话题绕开。

也青觉得这也对，她认识笙寒十年，对方也美了十年，真有心要当模特儿早当了，现在下海实在嫌太晚。她于是点点头，又马上摇头，问：“博士班呢，不打算念了吗？”

“想啊。”笙寒不自觉长长叹出一口气：“可是过去几个礼拜，已经有同学陆续收到入学许可了。”

这个，才是她日趋不安的真正理由。

人类学博士班名额极少，一个萝卜一个坑，眼看坑陆续被填平，不由得笙寒不发慌。起初，她还安慰自己，反正来芝加哥前已做好心理准备，念不上去就工作，只是工作地点从台湾搬到芝加哥而已，没什么。但，当几十份履历表全部石沉大海后，笙寒赫然发觉，有一个很大的差异、或者说障碍，自己从未考虑过──

人在故里能轻松找到的工作，于异乡，悉数付