“不是否定。”罗杰很慢地摇头：“只是，不接受你而已。”

§

“否定”跟“不接受”之间，差别在哪里？

坐在哈丝基馆的木制长条椅上，笙寒拳头握紧又松开，松开再握紧，眼前景物依稀，然而每一道光线，都像是暗示驱离──她读遍此间的历史，以热情认同一切，然而，这里却否定她的努力。

时间到了，她站起身，轻敲门板。

何曼轻松地批准了她修课的请求，接着问她还有其他事情吗。笙寒不知道自己是否多心，平常听惯了的句子，现在却觉得似乎别有用意。

她冲口而出：“我被拒绝了，第二次。”

“这是系方的决定，我很抱歉。”何曼似乎早料到她要讲什么，回应毫不犹豫。

笙寒苍白地笑了一下，果然，问或不问，都无法改变结果。

她没想到，何曼并未停下，反而追问：“你其他学校申请得如何？”

笙寒一愣：“我、我只申请芝大。”

老教授也一愣：“喔，我能知道为什么吗？”

因为，有他。

这当然不构成理由，笙寒于是结结巴巴地讲出第二重要的考虑因素──去年她申请过一次，全军覆没，今年只多修了几门课，就整份申请文件的质量来看，并无显着进步，更何况，每间学校都有特殊要求，申请者需要量身订做，在准备申请与眼前课业之间，她实在无法兼顾，只好孤注一掷。

听完，何曼很不以为然。

“怎么会，纯就书面条件，你的进步已经非常显着。”他敲敲桌面：“光推荐信就大不相同。统计所的瑞登教授表示，他给你的训练，足以挑战任何博士班等级的课程。我们系上的雷波尼虽然没帮你写正式推荐信，也打电话告诉我，你在她班上程度虽然不是最好，却是进步最快、最有潜力的学生。”

“真的？”

好消息跟坏消息一样，都来得太突然。笙寒消化片刻，抬起头，终于问出那个问题：“那、为什么系上拒绝我呢？”

何曼没有立刻回答，反而问她是否知道雷波尼今年即将离开芝大，前往史丹佛？

“我听说了。”笙寒不明白这跟自己有什么关系。

“她的研究，与你想攻的领域最为相关，如果我们抢得过史丹佛，一定会收你，但系上今年财务吃紧。如果你早几年来，我还可以指导你，但……”何曼比了个无可奈何的手势：“我在两年内一定会退休……对你而言，本系目前没有适合的指导教授人选。”

竟然是这样！笙寒睁大眼睛。

不是她不够好，而是学校找不到人教她！

这绝对是鼓励，只可惜，放到眼下，却也是最讽刺的答案。

“你确定想进学术界？”何曼又开口。

现在问这个，是否有点荒谬？笙寒无力地点点头。

何曼沉吟地问：“你知道史丹佛大学的人类学系，有位葛林教授，刚接系主任？”

笙寒再点一次头，何曼开口：“这样吧。你赶快联络所有帮你写推荐信的老师，请他们将推荐信以电邮发到葛林教授的信箱。然后你回去准备申请所需的文件，明天用快递寄到史丹佛人类学系，葛林教授收。信封上注明芝加哥大学跟你的名字。”

半张嘴了一会儿，笙寒忘了原本要说什么，出口的竟然是……

“可是，所有学校的申请截止日期都已经过了。”

看着眼前呆头鹅一只的学生，何曼好笑又好气地回：“所以，我们得用点非常手段。”

虽然不晓得那是什么手段，笙寒依然拚命点头。何曼于是继续发号施令：“也去找雷波尼，跟她要一封推荐信……你要跟她够熟的话，直接拜托她打电话给葛林，他们以前合作过。”

讲到这里，何曼抽了张纸片，写下葛林教授的全名，递给她，然后站起身，依惯例送女士出门。

走到门口，他打开门，又说：“葛林教授，是我当年指导的第一个博士生。”

“啊。”学术界存在根深柢固的师徒制，名师出高徒，笙寒虽惊呼，却并不真感意外。

“今天下午，我会打通电话给他。”何曼对笙寒鼓励地一笑：“不能保证他有兴趣，但最起码，他会看看你的履历。”

也就是说，她又握住了蛛丝般的一线希望？

笙寒紧紧握着那张纸片走出系馆，幽魂似地在校园里飘荡了二十分钟，心情爬上云端，又重重跌下，如此往返好几趟，直到脑子清醒了点，她才重新冲回系馆，找雷波尼，找所有曾经帮过她的老师，恳求他们再帮一次。

等一切忙完，回到住处，已将近晚间十一点。

该不该跟以舫说一声呢？

笙寒也不晓得为何自己迟疑，她开了笔电，开启网络电话，铃响数声后，某人翘着二郎腿问她：“喂，妈问你工作有着落了没？”

整天心情大起大落，乍听见哥哥的声音，笙寒双眼竟不受控制地又一酸。她抽抽鼻子，跟笙远讲了今天所发生的事，而他听完，竟反问她，要不要干脆来加州一趟，亲自见这位史丹佛的系主任一面？

“有需要吗？”她不确定。

“如果是谋职，几个人抢一个位子，那绝对有必要。学术界的惯例我不懂，但起码算秀诚意。”笙远龇了下牙，又加一句：“特别是，你之前的状况，实在相当缺乏诚意……我都没想到你居然会只申请一间！”

“我也没想到……”她声音低了下去。

那个举动，可以算一时冲动，在她删去所有其他学校之前，并未仔细想过后果。

然而，笙寒再不曾料到，事情发展到这个地步，她竟如此后悔，如此害怕！

她甩头，想摆脱那股惊惶，眼前哥哥还在念：“真不知道怎么办，就去问何曼，只要他说可以，就赶快跟史丹佛那边约时间，机票我可以搞定，睡也可以就在我这里打地铺，到时候我直接开车送你去学校。”

“好，等下马上发信问。”她慎重回应。

睨着妹妹，一抹笑意缀上笙远的薄唇。他问：“很难下决心？”

笙寒一直坐在电脑前没换过姿势，如今她将目光移往窗外，坦然答：“不会。”

“我现在下定决心，出尽全力，争取一个可能性。”

转头直视哥哥，两个人眼神透过电流交锋，笙寒平静地讲出如今唯一的心情： “再把时间浪费在后悔这件事情上，我会看不起自己。”

作者有话要说：

☆、也许

雪融了，树发芽了，郁金香满地盛放，街上行人脱了手套围巾，拿起纸巾猛打喷涕。

在这个花粉与花粉热纷飞的人间四月天，几经回忆，笙寒依旧肯定，与哥哥那几句对答，堪称她近年来唯一气壮山河之代表作。

只可惜，英雄史诗是一回事，现实是另一回事。

她去了加州，也见到了葛林教授，秀出破表的诚意。但史丹佛之后再无音讯，而她最后也没告诉以舫，在他出差的那三天，她也曾离开芝加哥。

课余闲暇，她继续专心找工作，成绩还不错，几间博物馆纷纷来电，要她前往面试。于是在四月底，颖熏在自己房间内，召开一场服装仪容的恶补大会，两名应届毕业生理所当然参与，还没毕业的韩也青同学，则因之前工作过的实战经验，以指导身份应邀出席。

当笙寒拎着自己的白衬衫走进门时，颖熏正抱着一件半旧的藏青色西装外套悲呼：“这件有什么不对？当年我应征上台积电就是靠它！”

“当工程师你只要有穿就及格，现在转型成顾问，这种款式出场，很容易让亲爱的客户联想起小学训导主任。”

也青没好气地抽走外套，扔在床上，转头招呼笙寒：“你呢？应征职位叫什么？”

“策画交互式展览与招待团体观光客部门主任的助理。”

笙寒一口气讲完，所有人跟着喘口气──好长的职衔！

“工作性质？”也青只顿了一顿，便依旧气势如虹质询。

这个工作有点杂，笙寒边想边讲：“高层订好展览地点，我负责联络场地跟所有人员；重要文案写好，我负责校对；无关痛痒的小活动文案，由我起草，事后写报告归档，同时负责拍摄活动照片、整理发票。如有大型团体前来参观，我还可能随时被派去客串导览，向他们介绍馆藏──”

“简而言之，打杂？”听到一半，也青就忍不住打岔。

笙寒点头，颖熏在旁做请教状：“这种工该穿什么去应征呢？”

“我怎么觉得重点不是这个……”也青摸摸脖子，偏头问笙寒：“年薪多少啊？”

笙寒报出一个数字，另两人脸色微变，互望一眼之后，换颖熏说话：“我目前听到，同学有拿到工作的，最少都起码比这个多百分之八十……你最好再考虑一下。”

笙寒苦笑，纯粹只考虑价码，她当然有其他机会。

以前在台湾打工过的出版社总编辑，听说她毕业了，特地打电话联络。总编日前跑去北京当旅游杂志主编，手下一半外国人一半华人，办公室里全讲英文，非常欢迎笙寒加入。不但薪水比博物馆多一倍，想再赚的话，还可以自己去外面接案，只要在非上班时间，公司政策是睁只眼闭只眼。

这个工作机会真的很不错，更棒的是，总编还记得她！笙寒几乎是带着哽咽谢过总编提拔，然后才说明自己状况，婉拒对方。

孰料，总编听完，不挂电话，却在沉默半晌后问：“你要不要养只狗？”

“为什么？”

“比男人可靠。我很怕你这样为爱情放弃一切，最后又被放弃，会受不了。有只狗每天要喂要遛，等于还需对另一个生命负责，走极端前总得多想想。”

话筒另一端的语气很慎重，完全不像开玩笑，于是笙寒也慎重地说了她会考虑，这才道再会、再联络。

她其实并不考虑再对另一个生命负责，也不考虑为更高薪而离开芝加哥，而且，已经一点都不想再解释自己的选择。因此，面对所有质疑，她只不停用微笑与无声以对，现在，也不例外。

也青见状，只叹了口气，说：“好吧，来看看你有什么可以穿。”便开始翻笙寒带来的粗布衬衫。

过了一会儿，她抬起头，炮轰笙寒：“你有没有一点上班族的自觉啊！”

“有自觉，没预算。”笙寒瞄向颖熏之前被批评至一无是处的套装：“那件可不可以给我穿？”

反正她一没客户，二也不在乎看起来像小学训导主任。

这种自暴自弃的态度令也青气结，她索性抱着胸不说话，倒是颖熏也拿起笙寒的衣服，一阵比划后转头问：“如果你在转角做全天，不用花钱治装，小费也不用扣税，会不会赚得还比较多啊？”

一语惊醒梦中人，笙寒当天就直奔转角。只可惜，人生不如意之事十之□□，乔依并无扩充的打算，当然也不可能聘全职女侍。

于是，在五月中，某个没有课的周间午后，笙寒面对镜子抬头挺胸，努力适应自己身上全新的穿着风格。

她上半身是一套藕色纯丝的针织背心与外套，从肩膀到腰的曲线都服服贴贴；下半身则穿了一条布料轻柔的过膝小鱼尾裙，行进间纯靠衣衫轻摆，便自然增添三分风采……

运气真好，也青跟自己的身材差不多。

还没完。打开右手边的化妆盘，笙寒对着左手边的笔记，开始在脸上涂涂抹抹。她小心翼翼地画好大地色系的眼影，搽上珊瑚红的水晶糖唇蜜，对着镜子端详片刻，决定省略睫毛膏，只画眉毛就好。

妆毕梳头，喷完定型液之后，她只觉得脖子跟着发型一起被固定，连带肩膀都十分僵硬。终于一切搞定，踏出浴室，却赫然看到以舫斜倚在书桌旁。

他指着门：“我早到，敲了门没人应，自做主张先进来。”

执起笙寒的手背轻吻，以舫又退后一步，以鉴赏的眼光从上到下看一圈，才又说：“我一直以为华人的肤色与紫色系不搭，身材也不适合某些剪裁，原来这完全看人……怎么从来没见过你这样打扮？”

“借来的……”笙寒呆了片刻才反应过来，随即大惊失色：“我房门没上锁？”

幸好进来的是以舫，不然换成闯空门的怎么办！

她余悸犹存地拍拍胸口，他笑着摇摇头，犹豫片刻，还是开口：“你知道，文氏内部雇用不少摄影师，我几天前跟营销部门的主管讨论……”

笙寒的表情，令以舫说不下去。他打住，两人对看了半晌，他忍不住用英文赌气似地说：“我是老板（i am the boss）！”

她没忍住，清脆地笑出声来，以舫抿了抿嘴，决定还是把话说完，他清了清喉咙，又开口：“你别想太复杂，我的意思是，以老板的眼光来评估，认为你一定能胜任愉快。而且公司里不光我一个人这么认为，昨天我找了以森跟营销总监讨论，他们统统非常欢迎你加入。”

他的语气铿锵有力，彷佛对自己的话信心十足，笙寒很想把自己表情调整得认真一点，但不管如何努力，眼睛都雾雾的，嘴角却自行猛往上翘，根本压不下去。

好像还在昨天，才有个未曾谋面、只在网络上交谈过的男生，以同样铿锵有力的语气，如此教育她：“所谓‘专业摄影师’，其实是个笼统的名词，底下可以再细分许多类──顶尖的婚纱摄影师拍不来青蛙伸舌头吃虫，而你也不可能要求人像高手上战场，捕捉具时效性的新闻画面……”