「无妨，请告诉我吧。」

老师，我回答。山藤警部双眼发亮，倏地坐直。

「其实我有同感。之前通话时，我便觉得他是老师。」

「那么，即使他具备操纵语言、掌控人心的技巧，也不足为奇。」

「不过，还得厘清他是哪个领域的老师。」

我想起一件重要的事。「警方和我们公司的园田瑛子谈过了吗？」

「是指你的上司，社内杂志的总编吧。」

「她……有没有告诉你们？园田似乎看出那位老人的真实身分，或者从事的行业。」

山藤警部眉尾的句点回到最初的位置。「什么意思？能不能详细解释？」

那么，总编尚未告诉警方吗？

约莫是看到我的神情，警部告知：「园田小姐也在这家医院。她情绪相当激动，我们暂时没讯问她，让她服用鎭定剂休息。」

园田瑛子居然会激动到无法问话？那个遭棘手的打工人员扔胶带台受伤、被下安眠药，都能顽强振作的园田瑛子吗？

「在那种状况下，我不确定有没有记错……」

我转述老人和总编的对话。我知道你这种人。从一开始我就看出来，你一定拥有非常痛苦的回忆，我向你道歉——

山藤警部从怀里掏出记事本写下重点，紧皱着眉头。

「这样啊。」他阖上记事本，眉间的皱纹随之消失。

「希望你能理解，今晚将卷入案件的各位隔离开来，绝不是怀疑你们。假如让各位太早碰面，讨论起公车上发生的事，为了彼此配合，记忆可能会有所扭曲。」

记忆彼此配合，是指个人的记忆失去独立性，变成一个统整的「情节」吧。

「这么一来，虽能厘清案件的来龙去脉，但有时细微的具体事实也会消失不见。」

对警方来说，即使我和田中、坂本和前野的记忆细节有所矛盾（我想当然会有差异），也不希望我们口径一致，而是要尽量取得原始的资讯。我看见，坂本却没注意到的事，田中发现，前野却不知情的事；或是每个人都目睹，但解释不同的事。

「明天我会请各位到警署一趟。柴野司机和先下车的迫田女士，也会请她们过来。」

「她们都平安无事吗？迫田女士从紧急逃生门下车时相当辛苦。」

「幸好她没受伤，柴野司机也颇有精神。」

「听内子说，柴野小姐想回去车上。」

山藤警部点点头，「她的责任感非常重。」

「她不会因为留下我们离开，而受到公司惩处吧？」

「这个嘛……应该不会。」

「柴野小姐表示愿意留下，要求老人先释放女乘客，还是拗不过老人——」

说到这里，我忽然想起一件事。

「怎么？」

山藤警部十分敏感。不管再琐碎的细节，他都想知道掠过我脑中的想法。

「可能是我多心。」

「没关系。」

「柴野小姐算是该班车的负责人，也表现出负责的态度。至于迫田女士……这么说有点抱歉，不过可能是年纪的缘故，或者把状况想得太轻松，即使老人开枪恫吓我们，她仍一副悠哉的模样，仿佛不了解事情的严重性。」

所以老人才会让她们下车？

「她们都不容易受控制，于是最先遭到排除。或许是这么回事。」

山藤警部眨眨眼，「那么，以瓶装水做为交换，被释放的园田小姐呢？」

「园田反倒是在我们的劝说下离开。她看起来非常疲惫，而且行为表现不像我认识的园田……」

我眯起眼，回忆当时的对话。

「老人表示要让田中先生下车。不，原本是想让前野小姐下车。前野小姐听从指示帮忙做了一些事，老人决定让她下车，当作答谢。」

「前野小姐怎么回应？」

「她拒绝了，哭着说独自下车一定会后悔。」

「所以佐藤接着指名田中先生？」

「田中先生也拒绝。在这种情况下，丢下两个女人先下车，他担心事后会遭到舆论挞伐。」

不，等一下。

「在那之前，他不断受到老人警告。一开始，柴野小姐自愿当人质留下，恳求老人释放乘客时，田中先生第一个赞成，惹怒老人。不，可能佯装生气，但老人故意用枪指着田中先生……」

我举起左手触摸下巴。

「老人持枪抵住田中先生这里，命令柴野小姐打开后方的紧急逃生门。」

我没看着病房内的物品或山藤警部，而是注视记忆中的画面。那个时候，枪陷进田中肥厚的下巴，田中吓得眼珠差点没迸出，以及老人冰冷的目光。

「然后……柴野小姐和迫田女士下车，紧急逃生门是田中先生关上的。老人指派他过去，告诉他也可跳下紧急逃生门逃走，但那样太不像男子汉。」

于是田中闹起骜扭，回嘴说才不会逃走。

「车内剩下五个人质时，老人提起赔偿金的事。田中先生嘴上不信，却不禁心动。依当下的气氛，就算叫田中先生下车，他也不可能下车。」

「糖果和鞭子啊。」

听到山藤警部简洁犀利的评价，我抽离记忆，返回现实。

「这是控制的手段。」他继续道。「不像前野小姐那般纤细敏感、现实又爱计较的田中先生，逐渐落入佐藤的掌心。金钱十分诱人，而且男子气概、世人的眼光之类的字眼，对那个年纪的社会人士影响甚大。」

我不禁咋舌，点点头。「第一次开枪，是要强调那不是玩具枪。但第二次开枪，是田中先生瞧不起老人，叫他不要干蠢事的时候。」

「换句话说，田中先生不易操控，费一番工夫才成功。园田瑛子女士则是无法控制，她察觉佐藤隐藏的背景，因而较早被释放。」

老人把她排除了。

「——我一直以为，是我们挑选园田总编，让她下车。」

「这也是一种控制。」

「那坂本先生呢？他年轻力壮，只要有意，便可能殴打老人，夺走手枪。从老人的角度来看，是最危险的乘客，为何会留下他？」

「你仔细想想，挺明显的吧？」

我望着山藤警部，「因为坂本先生担心前野小姐 」

「实际上，他应该是真的担心，但你不认为他是受到控制，被加强这样的心理活动吗？」

这么一提，感觉一切都是如此。

「那我呢？我也容易控制吗？」

我忍不住脱口而出。

「这个嘛，」山藤警部随意交抱双臂，微笑道：「要是佐藤如此认为，你会感到意外吗？」

「也不是意外……我总觉得受言语巧妙操控。」

「这是我个人的推测，你应该是被留下做为调节的。」

「调节？」

「劫持公车的只有一人，却有四名人质。一对四，而且佐藤是个老人，体格又瘦小。他不是熟悉暴力支配的流氓类型，仅仅亮出手枪，可能无法控制场面；要以言语控制，也需要巧妙的平衡。万一有人情绪激动，或者豁出性命反抗，平衡就会轻易瓦解，发展成无法预测的状况。为了将风险降到最低，佐藤想在人质中安排一个发生意外时，能主动弭平混乱的角色，那就是杉村先生。」

我无从回答。

「打一开始，佐藤恐怕就准备速战速决。他不认为能长时间控制你们，至多五到十个钟头。依我估计，那是能在这样的时间内达成目标的计划。」

「可是，我不认为在这么短的时间内，警方有办法把他指名的三个人带到现场。况且，警方也不可能答应歹徒的要求，把毫无关系的市民卷入危险。」

「没错。」

山藤警部双臂环胸，点点头。他的眼底掠过一抹光，仿佛瞬间反射天花板的日光灯。然而，那一抹光犹如极细的冰针，扎在我的心上。

「现在问似乎有点迟，但警部告诉我这些不要紧吗？」

「就说是我个人的好奇心啊。」

前任人质的我们，这回或许换成受到前任谈判人员控制。

「杉村先生一直称呼他『那位老人』。」山藤警部松开双臂，「田中先生唤他『老先生』，坂先生和前野小姐喊他『老爷爷』。没人叫他佐藤，也没人要叫他『歹徒』。」

真是不可思议，他感叹道。

「我不认为佐藤是他的本名，叫他『歹徒』总有些于心不忍。」

于心不忍——说出口我才恍然大悟。「大概是他已过世的缘故。若他活着落网，或许就能毫无顾忌地叫他歹徒。」

「佐藤自杀的消息，是谁告诉你的？」

「我看到遗体……」

「你没想过是遭攻坚队员射杀吗？」

「所以我向攻坚队员确认过，对方回复是自杀。」

话一出口，我顿时慌张起来。「攻坚队员不能回答这样的问题吗？那请当我没说。约莫是我一脸惊惶，对方想安抚我。」

山藤警部句点般的黑痣动了动，柔声笑道：「不必担心，谢谢你为现场人员着想。」

不好意思，打扰你了——他站起身，俐落地将椅子叠放回原位。

「时间已晚，但应该会送餐点来。请好好休息，万一睡不着，可向护士要助眠的药。」

今内警部补没再出现，山藤警部独自离开病房。制服员警也没回来，我等于完全落单。

现实感顿时远离。

明明很累，却毫无睡意。恐怕是内心的沉重反应在身体上。

——老爷爷死了！

没错，佐藤一郎已死。不管他以前是什么人，现在只是一名死者。

我默默悼念这名死者，因为再没有我能做的事。

※

隔天早上九点，我、田中、坂本和前野坐上警方派来的箱形车，移动到千叶县的海风警署。距离我们过夜的医院约五分钟车程，干线道路旁一栋红砖风格的古老建筑就是警署，公车劫持案的捜查总部也设在此处。

踏进四楼会议室时，包括山藤警部在内的几名刑警、一名女警、柴野司机和迫田女士已在场。穿制服的柴野司机与一袭西装的中年男子站在一起，应该是她的上司。

会议室中央的大桌上，摊放着合并的两张大图画纸，绘着公车内部的平面图。旁边摆着明信片尺寸的卡片，写有柴野司机及所有乘客的姓名。

山藤警部请我们坐下，两名制服警官随即进来，一脸肃穆地打招呼。下巴线条和体格浑圆、较年长的是署长，比他年轻约十岁、身形修长的是管理官。

「各位早。」

寒暄告一段落，山藤警部走上前。

「今天要请各位重现昨天公车里发生的事。各位应该都很疲累，真不好意思，不过我们预定两小时就能结束，请多多配合。」

署长和管理官负责监督，在稍远处坐下。陪同柴野司机的中年男子，毛毛躁躁地向山藤警部使眼色。

「在这之前……」

山藤警部退开一步，西装男子往前一站，表情僵硬得仿佛只有他还被抓着当人质。

「各位乘客，我是经营『海风线』公车的海线高速客运有限公司职员。」

他行了个最敬礼，柴野司机也照做。

「这次真是无妄之灾。负责各位乘客生命安全的我们，感到无比遣憾。原本社长藤原厚志应该抛下一切，亲自向各位致歉，但为了尽速处理善后，他暂时无法离开公司。」

西装男子表情僵硬，却是口若悬河。

「因此，敝人运行局长岸川学，临时做为代理前来。各位，我们非常抱歉。」

他偕同柴野又行一礼，我们这些前任人质也尴尬回礼。

「今后公司上下会全力协助警方办案，由衷祈祷各位蒙受的身心伤害能早日恢复。」

接着，柴野司机往前半步。帽子底下的面容苍白，嘴唇毫无血色。

「我是驾驶员柴野，再次向各位致歉。」

她深深行礼，额头几乎贴到膝盖，就这样静止不动。岸川运行局长开口：「今天的重现作业，请让敝人同席。」

「不，不用啦。」

田中出声。他换上整洁的衬衫和熨出折痕的长裤，脚下却是袜子配拖鞋。坐上箱形车时，他动作就很僵硬，此刻的表情明显是身体不舒服，大概是腰痛吧。

「又不是柴野小姐害的，而且你这个上司在场，也不好正确重现吧？」

对不对？田中望向山藤警部。小个子的谈判人员迅速收起「不小心觉得有趣」的眼神，一本正经地颔首。

「是啊，重现作业由当事人进行即可。」

在女警带领下，岸川运行局长一脸遗憾地离开。田中拉近一把旋转椅，一屁股坐上去。

「不好意思，我站不住，腰痛得难受。」

他这番动作无意间缓和气氛。在山藤警部催促下，我们围着大桌子落座。我坐在田中旁边，我们的对面是两个年轻人。柴野司机扶着迫田女士的肩膀，坐在年轻人那一排。

返回会议室的女警，悄悄走到迫田女士身后，弯腰在她耳畔柔声低语，似乎负责照护。原来不是我误会，迫田女士真的需要协助。

「我想回家。」

迫田女士语气温和，但眼神游移，坐立难安。只见她不停拉扯身上的夏季薄线衫圆领。

「很快就能回去，请陪我们一会儿。」

柴野司机也帮腔。老妇人惶惶注视她，又扭身直勾勾仰望女警，边拉扯线衫领口，不满地抿嘴。

「首先，我要再次确认各位的姓名。」

依山藤警部的指示，刑警分发写有我们名字的卡片。

「司机 柴野和子」