然发问，“在那些小工兵船上干活的，是不是被抓去的民夫？”
杉和枫对视一眼。在目前这种说浓不浓说薄不薄的雾气中，人类的眼睛是看不清船上情形的，身为树精灵的兄妹俩却看得清清楚楚——每条工兵船上只有一名身穿军服的菊渊兵，身背弓箭、拿着刺刀监视，其他人全是衣衫破烂的难民，下半身浸泡在水中，割除水下植物，为菊渊军舰开道。
“是，将军。”杉回答，“全是难民。”
“听说矮人渣子逼他们日夜下水赶工，很多人腰以下都泡烂生了蛆……”方婵大校开口，脸有不忍之色。于城主的脸色也不太对头，象是要呕吐的样子。
罗克大校倒是毫无异状，反而平静地建议：
“开动投石机吧，将军。那些工兵船很多已经进入‘鬼哭雹’的射程内。给矮人渣子一个下马威看看！”
“不行，”云起联军统帅杉想也不想地拒绝，“用‘鬼哭雹’对付小工兵船，纯粹是牛刀杀鸡，收不到任何威慑效果。”
两位军官的目光在空中铿锵有力地交战片刻，双双扭过头去以示鄙薄——自从杉手持精灵王发来的军令，从罗克大校刀下救出替死鬼赫曼。金少校后，这两位的交情恶化到了无以复加，没有当众决斗，实在是——罗克大校尚有自知之明，知道他跟习武数千年的精灵统帅不是一个重量级的。
“大校，你放心，杉大人一定会精确估量情势，让鬼哭雹发挥出最大威力。”卡斯将军出面调解——当年能有机会购买“鬼哭雹”，正是罗克大校情报战的胜利杰作，他也因此而最终获得前任武装部长卓仁将军的青睐。难怪他这么心急地想要展现这巨型投机石的威力。
这时，西面城头方向突然传来一阵喧嚷声，人类与精灵领袖们催马赶过去，半路就得报：
“西门外最后一道路障被突破！负责阻击的弟兄们撤回来了！”
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卡嚓。
轻微的树枝断裂声引起两名正在森林中巡视的女精灵战士注意，相互使个眼色，两女一阵风般飘了过去。
一株株参天大树之间沓无人迹，地面厚软的枯叶层上也没有任何可疑痕印。树身上的苔藓完好无损，灌木丛……有些微的细枝折断，但切口已经很旧，当是两三天前的事了。
空中又传来异动，两个女战士同时抬头，看到一只红松鼠在横亘的粗枝上匆匆跑过。
“是它吗？”一个问。
“不象。”另一个摇头，“再往深处找找。非常时期，大意不得。”
“非常时期”——树王国常备军中所有无家室之累的男性精灵战士几乎全部调上了云起城前线，王宫村落的守卫任务落到女战士们的头上。再加上梵镜王近来几次对卫队发出警戒令，强调他感觉到森林树木的异常情绪，怀疑有不明生物侵入。国王陛下的法力和与这片森林的心灵联系都是树精灵中最强大的，他的“感觉”，谁也不敢掉以轻心。
树精灵这种生物，男性与未生育女性在力量、耐力、速度等方面的身体差异其实很小，在王国不定期举办的竞技赛会上，男精灵败在优秀女战士手下的事例层出不穷。在精灵“倾覆大战”结束后，梵镜王之所以敢打破传统，允许女性加入军队，固然有战后男女比例严重失调的因素，但树精灵女性自身的战斗力才是最重要的依仗。
三千多年来，四次围攻云起城战役中，纯粹是由于精灵文化中“尊重爱护女性”的传统，树王国军方才做出只派遣男战士上前线支援的决定（并且每次都遭到了以枫为代表的女战士们的抗议和抨击）。这一回，第五次云起战争，王国军方向臣民们宣布的出兵方案是：首先，无家室之累的男战士出击；如果兵力不足，未婚女战士们也会被派上前线；如果仍然不够，才会考虑到家中有未成年小精灵要抚养的军人父亲们——无论如何，小精灵和他们的母亲是王国要保护的最终核心，梵镜王宣言：“想动妇孺？先踏过我的尸体！”
树王国与云起城相比的另一大优势是：精灵没有“老病”这个概念，所有成年精灵都是强壮健康的，必要时，就连杞阁老、杏夫人那样的万年精灵都可以拿起武器，摇身变成经验丰富的凶猛战士。
两位在王宫村落周围巡逻的女战士一前一后，保持着可见距离，向森林深处搜索而去。
无论是飞禽走兽甚至虫蚁，要逃过树精灵的双眼和灵觉，都是非常困难的。
此刻，林间小路前方，突然传来了小精灵的“格格”笑声。
两位女战士立刻顿住身形——这里离村落已经很远了，一般小精灵是不允许单独到这里来玩耍的。他们有成年精灵陪同吗？
对望一眼，达成默契，转移方向，向着传出笑声的那片树丛掠过去。
两个苗条纤细的身影消失在一株株大树后，良久，半空中树冠里飘下咬牙切齿的低骂：
“宫藏，笨蛋！”
“御寺殿下……我愿意剖腹谢罪……”
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拔开最后一丛灌木，两位身负长弓的精灵女战士同时吸一口气。
淡金色，桔黄色，两个鲜艳夺目的小脑瓜凑在一片挂满浆果的黑莓矮灌前，正你争我抢地边摘边吃。触目所及范围内，没有成年精灵的身影。
“棠露！桔！”
两个小家伙一惊跳起，扭头看，双双绽开纯真甜美的笑容：
“卫士姐姐！快来，这片黑莓好好吃！”
嘴上说着，行动也付诸实践，两双浸透黑紫色汁液的小手就往走近的女战士身上抓来。
我的制服啊……
两个女战士欲哭无泪地瞧着衣襟上清晰的小掌印，开始考虑申请免费王宫洗衣服务的可能性……
“你们两个怎么跑到这儿来了？桔，你妈妈呢？棠露，杏夫人在哪儿？”
“她们两个在树桩那里缝衣服聊天儿。”叫做“桔”的精灵小女孩踊跃报告。
“讨论我爸爸和枫阿姨的婚恋问题。”棠露进一步提供更翔实情况。
两个女战士相对苦笑——这些大婶啊！
“你们不可以自己跑进森林里这么远，知道吗？会有危险的！走啦，我们送你们回去。”顺便再好好教训那不负责任的看护者一通——两个女战士打定主意。
“哦。可是，”小女孩桔恋恋不舍地手指那片黑莓，“那些真的很好吃哦……”
“桔，你想吃黑莓的话，可以去王宫大厨房要，那里有很多……”
“我想摘回去给爸爸，”棠露圆溜溜的大眼睛一闪一闪，充满了恳求神色，“爸爸说他最喜欢吃我亲手摘的水果了……”
想到她们敬爱的（？）英俊（！）国王，女战士犹豫了……
“姐姐们帮我们一起摘，好不好？”小精灵提议，保证：“我会告诉爸爸是谁帮忙的！”
“哎，真拿你们没办法啊！”摇摇头，两个女战士笑眼弯弯地挽袖子开干了。
在她们背后，棠露向桔打了个小响指，“轻松搞定”。
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云起城西门外，隔着护城河，就是那条唯一的陆路“云中大道”。最后一道路障，设在离城门三公里外的地方，站在城头刚刚能看到那个森林掩映的山坡。
大地在微微震颤，西方天空竖起如云旌旗，随着前进的坡度缓缓上升，黑压压一片席卷而来，一眼望不到边际。
云起城西城门是一面铁铸大吊门，此刻开启了一个人的高度，让撤回来的阻击队员能够进入城内。大多数是树精灵，也混杂着一些云起城的正规军，灰尘满面，有的还挂彩带伤，相互搀扶着一瘸一拐，艰难地走上护城河桥，从吊门下钻过，情形十分狼狈。
杉将几个撤回来的树精灵叫上城头询问，得知精灵队长桐带了一队弓箭手在前方断后，让伤员和人类先撤了回来。以目前的速度估计，再有一小时，菊渊陆军先锋兵团就将进入城下阵地。
轰隆隆，轰隆隆。
西方扬起漫天黄尘，和尚未消散的水雾混在一起，渐渐遮蔽了视线。大群飞鸟从“云中大道”两侧山林中惊起，盘旋在天空中嘎嘎尖叫。大地的震颤愈来愈明显，站在城头上的人类和精灵的身体也不由自主地跟随着那个节奏在轻轻晃动，同样动摇着的，也许还有意志薄弱者的内心。
云起联军统帅杉的明锐目光，移向目前城头上地位最高的那一位——云起城主于德阳，不意外地发现他老人家面如土色、两条腿在簌簌发抖。如果不是骑在马上，恐怕现在保持直立动物的特性都有困难了。
“法驾，”一直沉默地跟在他身边的枫突然开口，“末将请令，出城去接应断后的弟兄们。”
杉回头注视城下的撤退队伍——零落而仓皇，黯淡而消沉，在远方那惊天动地滚滚迫来的威势下，更给人以日暮途穷、大势已去的沮丧感。
再望一眼自己的亲妹妹，阳光照射下，苗条身子笔直地立在城头，双唇抿紧，红发飘扬，全身每一根线条都透着坚毅果决、不让须眉的英气。
“我们的作战方案当中，没有动用女战士的预算，”杉冷淡回应，“枫将军，既然你主动请缨，可别给我们丢脸！”
霍然转身，女将军美丽的褐色眼眸瞪大，向兄长杀去一道恶狠狠的视线。
马尾辫火一样在空中翻腾，人已翩然走下城楼，故意放重了脚步声，杀气蒸腾而起。
黑发精灵统帅唇角微微掀动了一下，一丝浅得不能再浅的笑纹掠过，扬声发令：
“调集三百匹马，雪线师团第一大队跟随枫将军出击！”
微微一顿，换成很少有人类能听懂的纯树精灵语，声调也突然激昂沸腾高亢入云：
“给云起城这些家伙瞧瞧，什么叫打仗！”
乱世危城篇 第四十一章 化醋意为杀气
风起，几片在初秋中泛起黄意的槭树叶飘然掉落，拂过点缀在灌丛中的一串串紫黑发亮的黑莓，没入地上的厚软枯叶层，了无痕迹。
两个女战士，两个小精灵，都拿出自己的手帕，结成一个较大的包袱皮铺在地上，摘下的黑莓很快在包袱上堆起来。
“棠露！”
“桔！”
分枝拂草的声音匆匆忙忙地响起来，紧接着，两个身穿长裙的精灵夫人出现在灌丛旁，弯腰抱起自己的监护对象，语带责备：
“怎么乱跑呢？”
“看我不告诉你爸爸！”
“嗯，夫人，”棠露很天真地看着自己的保姆，甜笑，“我也想回家告诉爸爸呢！没人管没人理，自由自在的感觉好好哦……”
“啊……”杏夫人细密的银发下见了汗滴，赶紧岔开话题，“你们发现了野黑莓啊？真能干！来，我们一起摘，带回去给陛下尝尝好不好？”
“……”
那边，小女孩桔也有样学样：
“妈妈妈妈，我也回去告诉爸爸，自由的感觉真好……”
“宝贝心肝乖，我们一起来摘黑莓吧……”
于是四女两小六个精灵齐齐凑在了黑莓丛旁边。两位精灵夫人手头都带着针线笸箩和衣料，很容易地改造成了容器。
十二只手此上彼下的忙碌中，小棠露突然抬头，摇动淡金色齐肩头发，迎着风向，皱起了小眉毛。
“怎么了，棠露？”杏夫人抬头问。
小精灵的浅蓝色大眼睛望向幽暗的森林深处，迟疑着，喃喃说：
“树……很急……要说什么？”
所有精灵都停下手中动作，侧耳倾听林中清风送来的树木吟歌。
刷刷两声，两位女战士长身而起，挽弓如月，利箭上弦。
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云起城西门内，随着云起联军统帅杉的一声令下，人喊马嘶，尘土飞扬，数百名树精灵战士和马匹迅速向这里聚集过来。
本来，在城池的攻守战中，骑兵部队几乎起不到任何作用，而云起城被湖水和险隘山道环抱的地形特征更突出了这一点。因此，云起城内的守卫部队全是步兵，原有的战马除留下一些精壮的用于运输乘骑，其余全部放入森林任其自生自灭去了（罗克大校曾经提议把它们杀掉储存起来，理由是马肉也是粮食不应浪费，但被方婵大校和树精灵一致否决）。树王国增援云起城的精灵战士们，原本也都有自己的坐骑，但同样把它们留在了森林里步行入城，不给城里虚弱的后勤补给再增添困难。
现在，杉突然下令要调集马匹供精灵战士骑用出击，卡斯将军等人类军官一开始还